第十章 術士

  戒之慎之，必為天之所欲，而去天之所惡。

  ——《墨子·天志》

  折騰了大半夜，酈諾睏乏已極，匆匆回到位於偏殿的寢室中，連衣服也懶得脫了，一下把自己扔到床上，倒頭便睡。

  很快，她便迷迷糊糊做起了夢。

  夢中，青芒不知何故被皇帝打入了死牢，披枷戴鎖，面容憔悴。酈諾去探望他，發誓不惜一切代價也要把他救出來。青芒卻很平靜，微笑地告訴她這麼做是徒勞的，因為這次皇帝已經決意置他於死地，誰也救不了，鋌而走險的結果只能連累更多無辜的人。然後，青芒又勸她好好活下去，說只要你好好活著，我便沒有死，因為我會住在你的心裡……

  旋即畫面一轉，青芒便被囚車押赴刑場了，而押送他的人竟然是該死的張次公！

  酈諾一直在囚車後面追，卻怎麼也追不上。

  通往刑場的路仿佛沒有盡頭。酈諾淚流滿面，一次次撲倒在塵埃中，又一次次地爬起來，直至最後精疲力竭，再也沒能重新站起，只能眼睜睜地看著青芒從她的視線中消失……

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  驀然醒來時，淚水已經打濕了半邊枕頭。

  酈諾滿心哀傷，翻身坐起。

  儘管萬分慶幸這只是一場夢，可一憶起夢中那撕心裂肺、肝腸寸斷的情景，她的淚水便又不可遏止地湧出了眼眶。

  「怎麼了？做噩夢了嗎？」

  一個聲音忽然在她身後響起。

  酈諾渾身一震。

  不是因為這個聲音的突然出現嚇到了她，而是因為這分明是青芒的聲音！

  這怎麼可能？！

  酈諾猛然轉身，然後便看見青芒正站在床邊一臉關切地看著她。

  莫非我還在夢裡沒醒？

  她睜大了眼睛，一時竟說不出話來。

  「別緊張。」青芒暖暖一笑，「我已經在窗外敲了半天了，可你睡得太沉，我只好……未經允許不請自入了，你別怪我無禮。」

  話音未落，酈諾便一躍而起，不由分說地緊緊抱住了他，仿佛一鬆手他就會消失一樣。

  青芒一怔，笑道：「喂，我又不會跑，抱這麼緊幹嗎？」

  「你言而無信，扔下我就跑了，我追不上，怎麼追都追不上……」酈諾一開口便又哽咽了。

  「這話從何說起？」青芒莫名其妙，旋即想到什麼，不由失笑道，「你說的是夢裡的事吧？夢你也當真？」

  「你說皇帝這回決意要置你於死地，我無論如何也救不了你，叫我不要徒勞，還讓我好好活著。」酈諾仰起臉來，滿腔幽怨道，「你要是不在了，我一個人怎麼可能好好活？我這樣孤零零地活下去還有什麼意義？」

  青芒一聽，不禁動容，便也抱緊了她，微微苦笑道：「你放心，無論是誰想置我於死地，都沒那麼容易。至於皇帝，你就更不必擔心了。他若想殺我，早就動手了，之所以沒動手，是因為他認為我對朝廷還有用……」

  「那你就心甘情願被他利用？」

  「你怎麼知道就是他在利用我，我就沒在利用他？」青芒淡淡一笑，拉著她的手在床沿坐下。

  「你利用他？」酈諾不解，「你利用他什麼？」

  青芒沉吟了一下，道：「如你所知，我身上一半流著漢人的血，一半流著匈奴的血，我不想看到他們互相殺伐。所以，我為什麼不能利用皇帝給我的官職，盡我所能，讓他們化干戈為玉帛呢？若能讓這世上的仇恨和殺戮少一些，我就算被皇帝利用，又有何妨？」

  「化干戈為玉帛，談何容易？」酈諾想著什麼，冷然一笑，「你不也一直在勸我，讓我們墨家跟朝廷握手言和嗎？可事實上，你根本說服不了我。若連我一個人你都無法改變，又怎麼可能讓漢朝和匈奴化干戈為玉帛？」

  青芒聞言，不由苦笑：「沒錯，我可能到頭來，什麼都改變不了，但我至少可以勉力一試。倘若就此放棄，我可能這輩子都不會原諒自己。」

  酈諾暗自一嘆。

  她知道，在骨子裡，青芒和她是一樣的人，明知不可為亦要為之，不為別的，只為了各自心中的信念。即使為了信念要付出生命的代價，他和她恐怕都在所不惜。

  「對了，你為何這個時候入宮來找我？」酈諾這才想起來，青芒今晚來得很是突兀。

  「我要出一趟遠門，待會兒就走，所以來跟你說一聲。」

  「去哪兒？這麼急？」

  「河東，是鐵器坊的差事。」

  「你不是不想幫朝廷造墨弩嗎？怎麼又變這麼積極了？」酈諾有些不解。

  「畢竟職責在身，面兒上總得敷衍一下，否則也說不過去。」青芒淡淡道，目光卻閃爍了一下。

  酈諾敏銳地捕捉到了，便看著他道：「你去河東……肯定還有別的目的吧？」

  「哪有什麼別的目的，你想多了。」青芒笑了笑，索性把目光挪開，「我今晚來，還有件事想跟你說。」

  「什麼事？」

  「今天白天，在杜門大道上，我看到了一個人……」青芒蹙眉回憶著，「那個人很奇怪，穿著胡服，戴著一副黃金面具，但是一閃即逝，看不真切……我有點懷疑，他是在跟蹤你。」

  「跟蹤我？」酈諾有些詫異，「不會吧？長安的胡人那麼多，個個奇形怪狀的，也沒什麼稀罕，你怎麼就認定那人是在跟蹤我？」

  「我也說不上來，只是……一種直覺。總之，若沒什麼事，這段時間，你和公主儘量不要出宮。」

  「這可由不得我。咱們那位大公主是什麼脾氣，你又不是不知道，她想做的事誰能阻攔？」

  青芒想了想，無奈一笑：「總之你還是要小心一些。」說著站起身來，「我該走了，你休息吧。」

  「等等。」酈諾叫住他，「你要去河東什麼地方？」

  「安邑縣。」

  「等我一會兒。」酈諾說著，快步走到書案前，鋪開一面素帛，提筆蘸墨，飛快地寫了十幾個字，然後走回來，把帛書遞給了青芒。「河東安邑有我赤旗的一位兄弟，姓樊名開，是當地最大的絲綢商人。你到了那兒，若有任何需要，都可以找他，他認得我的筆跡，見字如見人。」

  青芒有些意外，接過帛書，遲疑了一下，還是揣進懷裡，笑了笑：「如今的大漢天下，是不是走到哪兒都有你們墨家的兄弟？」

  「差不多。」酈諾自矜一笑，揚了揚眉，「是不是很羨慕我們？要不，你乾脆也加入我們墨家算了？」

  「沒必要。」青芒冷冷道。

  酈諾一怔：「怎麼？你瞧不起我們？」

  「那倒不是。」青芒悠悠道，「我的意思是，來日我若娶了你，全天下的墨家弟兄不都得聽我號令？我還需要加入嗎？」

  酈諾臉頰一紅，一拳打在了他的胸膛上。

  公孫弘一覺睡到了日上三竿。吃過早飯，剛來到書房坐下，老家丞便拿著一捲尺牘匆匆進來，稟道：「主公，二公子來信了。」

  公孫弘置若罔聞，拿起案上的一冊書翻看了起來，仿佛老家丞根本就不存在。

  老家丞尷尬地咳了咳，湊近道：「主公，二公子說您的壽辰快到了，便派人送了好幾箱禮物過來，說提前給您賀壽。」

  公孫弘從鼻孔里重重地哼了一聲，卻仍不說話。

  老家丞等了片刻，只好又硬著頭皮道：「主公，二公子派來的人還等著回話呢，您看……」

  「讓他滾，把那些東西也拿走，叫他回去告訴那小子，就說我從沒生過他這個孽障。」公孫弘眼也不抬地冷冷道。

  「主公……」老家丞長嘆一聲，「二公子他知道錯了，上回他不是當著您的面賭咒發誓，說從此要洗心革面了嗎？他畢竟是您的親骨肉，您就再給他一次改過自新的機會吧。」

  「賭咒發誓？」公孫弘一聲冷哼，把手上的竹簡「啪」的一聲扔在書案上，「他在我面前發過的誓還少嗎？哪一回能做到？從他入仕的那天起，貪贓納賄，欺男霸女，花天酒地，飛鷹走馬，逛窯子，養孌童，還成天跟一幫江湖術士鬼混，簡直把天底下的壞事全乾遍了！皇上若不是看在我的面子上，早把他那個安邑縣令給擼了。可這小子有半點兒自知之明嗎？不但沒有，他還眼巴巴地想當河東太守呢！我敢打賭，他這信裡面一定又提這茬了吧？」

  「呃，小的不知，您看看吧。」老家丞趕緊把尺牘遞了過來。

  「我不看！」公孫弘大袖一拂，滿臉鄙夷之色。

  老家丞無奈，只好把尺牘打開，快速地看了一遍。

  「怎麼樣？」公孫弘冷笑道，「是不是被我言中了？」

  「是，二公子是提了郡守之事……」

  「我就說吧？哼！狗還能改得了吃屎？！」

  「主公誤會了，二公子信裡面的意思是，這郡守一職，非德才兼備之人不可任之，斷然不是他這種無德無才之人所敢覬覦的。他還說，從今往後，必安分守己、痛改前非，踏踏實實把這安邑縣令干好，決不再辜負您和皇上對他的期望。」

  公孫弘一聽，頗有些意外：「他真是這麼說的？」

  老家丞連忙把尺牘又遞了過來。

  公孫弘又擺了擺手，道：「我上回叫他把那幫江湖術士悉數遣散，他做了嗎？」

  「有有有，這信里說了，全趕走了，一個不剩！」

  「為首的那個……那個叫什麼來著，就是一貫喜歡裝神弄鬼、妖言惑眾的那個，也趕跑了嗎？」

  「主公說的是劉福吧？」

  「對，就是他。」

  老家丞忽然湊近前來，壓低嗓門兒道：「二公子說，他幾天前便已派人，暗中把這傢伙做掉了。」

  公孫弘眉頭一緊，眼中卻露出稍許欣慰之色：「如此看來，這小子還算有點長進。」

  「是啊主公，二公子還年輕，犯點兒錯也是在所難免的，只要他知錯能改，日後定能有所作為。」

  公孫弘略為沉吟了一下，緩緩道：「叫來人回去轉告慶兒，就說禮物我收下了，只要他能真心改過，我可以既往不咎。還有，若他能在這安邑縣令的職位上老老實實幹幾年，干出點兒政績來，不丟我這張老臉，那河東太守一職，他還是有機會的。」

  「主公英明！」老家丞大喜，「小的這就下去吩咐。」

  張次公一行快馬加鞭、晝夜兼程，僅用兩天便趕到了漢中郡的西城縣。

  青芒的奶娘名叫許三娘，家在城南的一條小街上，白牆黑瓦，三進大院，幾乎是整條街上最氣派的宅子。張次公一行由當地縣尉帶路，不費吹灰之力便找到了這個地方。

  眾禁軍一下馬便踹開了院門，旋即長驅直入，將許三娘一家老少和下人仆傭二十幾口人全押到前院跪著，唯獨把許三娘一個人留在了正堂上。

  許三娘年近五旬，眉目清秀，體態豐腴。此刻，她雖然被這突如其來的一幕嚇得不輕，臉色頗為蒼白，但還是強自鎮定，端坐榻上，分明也是見過世面之人。

  張次公領著陳諒、墩子和幾名禁軍大搖大擺地走進正堂，徑直來到了許三娘面前。

  「你就是許三娘？」張次公盯著她看了一會兒，沉聲道。

  「正是民婦。不知諸位軍爺無緣無故強闖民宅，意欲何為？」許三娘不卑不亢道。

  張次公冷然一笑：「本官從京城千里迢迢來到這兒，你覺得會沒有緣故嗎？」

  「那就請軍爺明言。」

  「你先回答本官，二十多年前，你是不是在淮南王劉安的府上做過奶娘？」

  許三娘微微一驚，迅速恢復平靜，道：「民婦年輕時是做過一陣子，不過都是在本地的大戶人家，從未出過漢中郡，更未聽說過什麼淮南王。」

  「本地的大戶人家？」張次公呵呵一笑，環視著這間正堂，「我看你自己就是大戶人家嘛。在這西城縣，有這麼大一座宅子的人家怕也不多吧？本官就納了悶兒了，你家境如此殷實，又何必去給別人家做奶娘呢？」

  「軍爺有所不知，民婦自幼家貧，後來的夫家也不富裕，這宅子是後來建的，並非祖上所傳。」

  「哦，原來如此。」張次公做出恍然之狀，「那你這宅子是何時所建？」

  「大概……十七八年前吧。」

  「這麼說，你在做奶娘之前，頂多也不過是中人之家，然後做了幾年奶娘，便蓋起了這座寬敞氣派的大宅，是嗎？」

  許三娘驀然發現自己著了對方的道兒了，只好緘默不語。

  「許三娘，你今天真是讓本官大開了一回眼界。」張次公接著道，「如你自己所言，你只不過是在本地的大戶人家做過幾年奶娘，可結果卻掙下了這麼大一份家業，那這錢是怎麼掙的？在你們這西城縣，乃至這漢中郡，有什麼樣的大戶人家，能夠花這麼大價錢請一個奶娘呢？除非你做的不只是奶娘，你還給別人做了小，或者是……你偷了別人家的男人？」

  此言一出，一旁的陳諒等人不由哧哧竊笑。

  許三娘登時漲紅了臉：「這位軍爺，民婦雖然身份卑微，但一輩子恪遵禮教，謹守婦道，請軍爺莫信口開河，憑空污了民婦清白。」

  「你怕被人污了清白，那就給本官說實話！」張次公一聲大喝，「若不是到了富可敵國的淮南王劉安府上，你怎麼可能奶一個孩子便賺下一座大宅？！」

  許三娘嚇得一哆嗦，只好低下頭去。

  「趕緊回話！」陳諒接過話茬，大聲逼問，「你當年是不是去了淮南國？」

  許三娘又沉默了一會兒，終於無奈地點點頭。

  張次公臉上浮起得意之色：「很好！現在本官問你，當年你奶的那個孩子，小名是不是叫青芒？」

  許三娘心頭一震，搖了搖頭：「民婦從未聽過這個名字。」

  「嘿！你這老東西，我看你是不見棺材不掉淚啊！」陳諒衝過來就要動手，張次公把他攔住：「幹什麼？咱們堂堂北軍，豈能對一個婦人動手？這要是傳出去，豈不是壞了咱們北軍的名頭？」

  陳諒一怔：「老大，這婆娘嘴上就沒一句實話，不給她點兒顏色瞧瞧，她絕不會老實。」

  「陳諒，這就是你不對了。咱們這回出來辦差，奉的是丞相之命，代表的是朝廷，說話辦事都要按規矩來，否則豈不是給朝廷抹黑？」張次公這話是對陳諒說的，可眼睛卻始終看著許三娘，「人家許三娘一輩子清清白白，也不像是幹壞事的人，你憑什麼對人家動手？倒是外面她那三個兒子，是不是守法良民，有沒有幹過什麼作奸犯科的事，恐怕就不好說了，得仔細問問才知道……」

  陳諒會意，「嘿嘿」一笑，立刻轉身跑了出去。

  許三娘慌忙起身，想跟出去，卻被張次公攔住了。片刻後，前院便傳來叱罵聲、拳打腳踢聲和許三娘那三個兒子的慘叫聲。

  許三娘又急又怒：「軍爺，我們一家人都是安分守己的百姓，從沒做過傷天害理的事，你憑什麼打人？」

  張次公冷哼一聲：「做沒做過，你說了可不算。」說著便在一旁的客榻上坐了下來，找了一個舒服的姿勢靠著，還晃起了二郎腿。

  聽著外面此起彼伏的聲聲慘叫，許三娘眼淚直流，猶豫了半晌，才黯然道：「求軍爺高抬貴手吧，民婦當年奶的那個娃兒，的確是叫青芒。」

  「很好。」張次公呵呵一笑，「那你告訴我，這孩子的大名叫什麼？他的父親是誰？」

  站在一旁的墩子微微蹙眉，目光緊盯著許三娘。

  「回軍爺，這事民婦便一無所知了。」許三娘忙道，「我只是一個奶娘，我唯一該做的事便是把懷裡的娃兒餵飽養大，其他的事，都不是我該過問的，淮南王又怎麼可能跟民婦說呢？」

  張次公置若罔聞，一邊低頭研究自己的手指甲，一邊頭也不抬地對墩子道：「去，跟陳諒說，外面那幾個小子要是死不開口，就把他們扔到縣大牢去，給我大刑伺候。」

  「諾。」墩子暗自一嘆，轉身朝外走，腳步卻走得很慢。

  許三娘「撲通」一下跪倒在地，淚如雨下：「求軍爺您行行好、開開恩哪，民婦確實什麼都不知道啊……」

  「許三娘，本官也不是不近情理之人。」張次公坐直了身子，湊近她道，「我告訴你，現在你面前有兩條路：一，守口如瓶，然後眼睜睜看著你三個兒子死在大牢里，好端端的一個家就這麼完了；二，把你知道的都說出來，然後本官立馬走人，你們一家人繼續過你們的太平日子。要走哪條路，隨你挑，我不逼你。」

  許三娘淚流不止，面露萬般糾結之色。

  張次公很有耐心地等著。

  這時，墩子已經走出了正堂，正大聲對陳諒傳話。許三娘痛苦地望著門口，眼中掠過一絲絕望，終於開口道：「好，我說，求軍爺先把他們放了。」

  「這就對了嘛。」張次公笑逐顏開，「早點說，你家三位公子又何必受這皮肉之苦？」說完便喊了「墩子」一聲。

  墩子趕緊跑回來。

  「跟陳諒說，把那三位公子放了。」

  墩子立刻轉身，扯著嗓子把命令大聲傳了下去。

  張次公緊緊盯著許三娘：「說吧，青芒的大名叫什麼？他的父親是誰？」

  許三娘面如死灰，黯然道：「他叫蒙奕，其父是……是當年的東郡太守蒙安國。」

  墩子聞言，心頭猛然一震。

  「好！」張次公大腿一拍，哈哈大笑，「許三娘，今天便隨本官回京，然後跟我上金鑾殿，你得當著皇上的面，把這句話再說一遍。」

  許三娘大驚失色，驀然睜大了眼睛：「軍爺，您方才不是答應過，只要民婦說實話，您便放過我們一家嗎？」

  「我又沒說不放過。」張次公呵呵一笑，「只是讓你去一趟京城而已。許三娘，這可是你八輩子修來的福分哪！你想想，天底下能有幾人上得了金鑾殿，又有幾人能親睹天子龍顏？」

  「民婦……民婦不敢領受這個福分。」

  「不領也得領，沒得商量。」張次公冷冷道，「行了，起來說話吧。」

  許三娘黯然起身。

  「對了，」張次公忽然想到什麼，瞥了門外一眼，「你那三位公子，平日做何營生？」

  許三娘不解：「做……做點兒小本買賣。」

  「想不想讓他們做官？」

  許三娘一愣，越發納悶道：「軍爺此言何意？」

  「我沒跟你開玩笑。」張次公正色道，「你只需回答我，想還是不想。」

  「犬子若能有機會入仕，自然是光宗耀祖、求之不得之事，普天之下，誰人不想呢？」

  「好，那我告訴你，這個做官的機會現在就擺在你面前，只看你能不能抓住了。」

  許三娘莫名其妙，一臉困惑地看著他。

  「你聽著，」張次公從榻上站起，走到她面前，「到了長安的金鑾殿上，皇上一定不會輕信你說的話，他很可能會問你，有什麼證據能證明你便是青芒的奶娘？畢竟皇上有理由懷疑，你是我隨便找來誣陷青芒的，所以，你必須拿出過硬的證據，才能讓皇上信服。只要做到這一點，你三個兒子的前程，便包在本官身上。」

  「可……可民婦哪有什麼證據呀？」許三娘大為茫然。

  張次公略為沉吟了一下，道：「你好好回憶一下，青芒身上有沒有什麼胎記、暗痣之類的東西？」

  許三娘蹙眉，回想了片刻，忽然道：「對了，我想起來了，他身上的確有一塊兒黑色的胎記，足有銅錢大小。」

  張次公大喜：「在什麼部位？」

  「在……在他的左臀。」

  張次公一聽，心頭頓時掠過一陣狂喜，忍不住放聲大笑。

  青芒這個胎記長在如此隱私的部位，一般人絕對不可能知道，所以到時候，皇帝只要命人一查驗，立刻便能證明許三娘的奶娘身份—除了奶娘，還有什麼人能說出如此隱秘之事？

  而只要皇帝確認了許三娘的身份，對她說的話自然就不會再懷疑了。

  一想到幾天後回到長安，便能讓青芒死無葬身之地，張次公便興奮得不能自已。因為搞死青芒，對他來講足以稱得上是一箭三雕的大好事：

  首先，他跟青芒做了這麼長時間的對手，幾乎每一回合都輸了，而且幾乎都是在穩操勝券的情況下被青芒反敗為勝的，這無疑讓自視甚高的張次公充滿了挫敗感。倘若這一回能夠一擊得手，他便能一雪前恥，成為那個笑到最後的人。

  其次，張次公在仕途上奮鬥多年，並且在沙場上出生入死，好不容易才換來北軍將軍的職位，卻因為輸給青芒，一夜之間被打回原形，喪失了所有，此仇他豈能不報？而這一回，只要他揭破青芒的真實身份，便是為朝廷立了一功，不僅大仇得報，肯定還能官復原職。

  最後，青芒除了是張次公的對手，更是他的情敵！張次公了解劉陵，他看得出來，在劉陵心目中，自己的地位和分量遠不如這個「青梅竹馬」的青芒。所以，只有除掉青芒，他才有機會贏得劉陵的心。也只有如此，當劉安、劉陵父女來日成功顛覆劉徹，他張次公才能順理成章地成為新朝的「駙馬爺」，一舉走上人生巔峰。

  想到這裡，張次公恨不得插上翅膀，立刻飛回長安……

  差不多在張次公抵達漢中郡的同時，青芒也帶著朱能和侯金趕到了河東郡。

  河東郡的郡治位於安邑縣。進了縣城，青芒一行便馬不停蹄地直奔縣廷，以朝廷特使的身份拜會了安邑縣令公孫慶。

  公孫慶便是公孫弘次子，也是當地說一不二的土皇帝。

  對於青芒的突然到來，公孫慶頗感意外，略為思忖了一下，便命縣丞把人請去書房，然後故意不出現，足足拖延了半個時辰，才不緊不慢地踱了進來。

  像這種不速之客，公孫慶打心眼兒里沒有好感，所以便晾他一晾，給他個下馬威。但對方畢竟是拿著皇上手諭的特使，終究不能怠慢，所以把他請到比正堂私密得多的書房，以示不把他當外人，也算給足了對方面子。

  賓主見禮落座後，略加寒暄，青芒便道明了來意。公孫慶一聽居然是這種小事，便滿口答應，命縣丞負責幫青芒找尋孟通後人。青芒笑著表示感謝，然後啜了幾口茶，緊接著話鋒一轉，道：「敢問明廷，平日公務是不是極為繁忙？」

  漢代，一般尊稱縣令為「明廷」。

  公孫慶眼睛一轉，立刻聽出了弦外之音，便呵呵一笑：「身為一縣父母官，事無巨細都得管，的確是忙了些，秦尉丞不會是怪在下方才來晚了吧？」

  「秦某哪敢怪罪明廷。」青芒也淡淡一笑，「秦某隻是有些好奇，都說丞相的二公子、公孫明廷是一位豪放曠達之人，平日處理政務總是舉重若輕，所以總能空出很多時間頤養性情。不料今日一見，才知原來明廷這麼忙，連接待朝廷特使都未能及時。可見，外面的傳言都是不可靠的，正所謂耳聽為虛，眼見為實啊。」

  公孫慶聞言，頓時臉色一沉。

  你小子到底是幹嗎來的？這番話分明是冷嘲熱諷、句句帶刺啊！

  「秦尉丞罵人都不帶髒字，真是令人佩服。不過本官想問問你，你這回來河東，到底是來找人的，還是奉旨來查本官的？」

  公孫慶從未被人如此當面譏諷，這口惡氣如何吞得下？

  「明廷言重了。」青芒仍舊面含笑意，「秦某當然是來找人的。不過，既然來了，也不妨順道了解一下貴地的政風民情，一旦回朝復命，皇上問起，我也好實話實說。」

  「照你這意思，這趟回去，八成是要告本官的黑狀嘍？」

  秦穆哈哈一笑：「公孫明廷可曾幹過什麼壞事，才怕秦某告你黑狀？若是沒有，你大可問心無愧、泰然處之嘛！」

  「秦穆！」公孫慶勃然作色，「你到底意欲何為，把話給我說清楚！少在這兒陰陽怪氣、指桑罵槐的，本官不吃這一套！」

  「既然如此，那秦某就打開天窗說亮話了。」青芒收起笑容，冷冷道，「實話告訴你，我這趟來河東，除了尋找孟通後人之外，還奉了皇上密旨，來找你問幾句話。」

  公孫慶一聽，心裡大為驚愕，一下吃不准青芒所言是真是假，只好半信半疑道：「問什麼話？」

  「皇上讓我問問你，」青芒銳利的目光直直盯在他臉上，「跟你過從甚密的那幫江湖術士，尤其是為首那個叫劉福的，現在何處？」

  聞聽此言，公孫慶不禁爆出一頭冷汗。

  這小子果然是來者不善！

  「本官是養過一些門客，不過早已遣散，不知秦尉丞何出此問？」公孫慶強自鎮定道，但口氣已明顯軟了下來。

  青芒知道自己擊中他的軟肋了，心中暗笑，面上卻依舊冷冷道：「公孫明廷，請你別搞錯了，問你這話的不是我，是皇上。」

  「那就請回稟皇上，我公孫慶早已將那幫門客驅逐殆盡，請皇上勿慮。」

  「是嗎？」青芒眉毛一挑，「那朝廷怎麼有人在傳，說其他術士都趕走了，但就是那個自稱『紫陽真君』的劉福，好像還藏在你府上？」

  「怎麼可能！」公孫慶猛地拍案而起，一臉憤然，「劉福是我頭一個趕走的，是哪個混蛋亂嚼舌根子？我願意回朝跟他當面對質！」

  「明廷不必如此激動。」青芒呵呵一笑，「都說謠言止於智者，皇上是何等英明之人，豈能輕易相信這些無憑無據的傳言？假如皇上真的信了，還會派我來跟你說這些嗎？」

  公孫慶鬆了一口氣，這才坐回榻上，悻悻道：「既如此，那皇上究竟有何旨意？」

  「皇上讓我告訴你，身為朝廷命官，私下結交江湖術士，一來有悖於朝廷綱紀，二來極易招惹是非，尤其是明廷你，又是丞相家的公子，更是被無數雙眼睛盯著，稍有不慎便會引發輿情、遭人攻訐。故此，你更需謹言慎行，如臨如履。倘若執迷不悟，鬧出什麼禍端，那……不管是皇上還是丞相，恐怕都保不了你。」

  青芒這番話說得語重心長，仿佛皇帝親臨一般。

  朱能和侯金站在他身後，聽他把根本沒影的事扯得如此有模有樣，不由對視了一眼，心裡不住竊笑。

  公孫慶聽得頻頻點頭，一臉懇切道：「勞煩秦尉丞回稟皇上，我公孫慶一定謹遵教誨，決不辜負皇上期望。」

  「嗯。」青芒煞有介事地點點頭，「皇上也說了，若你能從此改過遷善，過去的事他可以不再追究。只是，有一點，皇上最後還是特意叮囑了一下……」

  看他說得一臉神秘，公孫慶趕緊身子前傾，全神貫注道：「皇上說什麼了？」

  青芒也探過身子，壓低嗓門兒道：「皇上說，貓兒偷腥，只要記得把爪子縮回來，便不礙事，怕就怕，嘴巴沒擦乾淨。」

  公孫慶又是一驚：「這……皇上此言何意？」

  「明廷是聰明人，皇上的意思，你還不明白嗎？」

  公孫慶當然明白，只是沒料到皇帝會把話說到這份兒上，仿佛對他的一舉一動都了如指掌似的，這不能不令他感到脊背發涼。

  「請回稟皇上，臣……領旨。」公孫慶刻意在後面兩字上加了重音。

  「很好。」青芒粲然一笑，「明廷能領會皇上一片苦心，秦某也就不虛此行了。」

  許三娘隨張次公走出宅院的時候，幾十個家人仆傭頓時一片哭天搶地，蜂擁著要上來搶人。軍士們趕緊拔刀與他們對峙。

  張次公不想節外生枝，便勒令軍士們退下，然後盡力解釋安撫。陳諒則在一旁敲邊鼓，不時威脅恐嚇。兩人就這麼一唱一和、軟硬兼施，好半天才把這幫人的憤怒情緒給壓了下去。

  等他們把許三娘帶上馬車，列隊準備離開之時，張次公忽然發現墩子不見了。

  他大為狐疑，剛想問陳諒，便見墩子慌裡慌張地從旁邊的小巷裡跑了出來，一邊跑還一邊拾掇著褲腰帶。

  「你小子上哪兒去了？」張次公沉聲喝問。

  「小的一時腹痛，便去……解了個手。」墩子滿臉媚笑，點頭哈腰，「讓將軍和弟兄們久等了，實在對不住！可人有三急，就算小的想忍……也忍不住啊。」

  「你他娘的就是懶人屎尿多，趕緊上馬！」陳諒吼了一句。

  「是是是。」墩子又提了下褲腰帶，忙不迭地翻身上馬。

  張次公又盯著他看了一會兒，沒發現有何異常，這才下令隊伍開拔。

  此時的張次公當然不知道，就在剛才，墩子已經溜到隔壁街上的一間驢馬店，花了一袋銅錢，把一隻錦囊交給了一個專門替人跑腿送信的馬夫，命他必須在一天半之內，把錦囊送到長安，親手交到霍去病的手上。

  公孫慶像送瘟神一樣忙不迭地送走了青芒，然後匆匆來到縣廷後院，獨自進入了一間密室。

  密室無窗，只在牆壁的高處鑿了一個小小的通風孔。一束陽光恰好從孔洞斜射進來，照在了一張膚色蠟黃、顴骨高聳的臉上。

  此人正是劉福。

  劉福在榻上閉目打坐，聽到公孫慶進來的腳步聲，也不睜眼，仿佛早已入定。

  「先生，」公孫慶快步走上前來，一臉憂急道，「情況不妙，這回……我恐怕真得把你送走了。」

  劉福如如不動，恍若未聞，半晌才徐徐吐出一口氣，微微抬起眼皮，道：「怎麼了？丞相不是如我所料，相信你的話了嗎？」

  「這回不是家父，是皇上！」公孫慶長嘆一聲，然後便把青芒的來意和說的那些話轉述了一遍。

  劉福眉頭一皺：「怎麼可能？咱們這回做得如此隱秘，外面的人都以為本君已然仙去，連丞相都信了，天子怎麼會懷疑？」

  「世上沒有不透風的牆。」公孫慶一臉懊喪，「興許是哪兒走漏風聲了。」

  劉福眼珠子轉了轉，忽然道：「不會是姓秦的那小子在詐你吧？」

  公孫慶苦笑：「他拿的皇上手諭可是貨真價實的，此事豈能有詐？再說了，我跟他往日無冤近日無讎，他詐我幹什麼？這對他有何好處？」

  「這小子來得蹊蹺。依我看，一動不如一靜，再等等看……」

  「不能等了！」公孫慶急得跺腳，「皇上都已經把話說到這份兒上了，說偷腥也得擦乾淨嘴巴，這不已經是最後通牒了嗎？再等下去，你我都得玩完！」

  劉福冷然一笑：「明廷，你不會是真的想殺我滅口吧？」

  「天地良心，我公孫慶若有此意，天打五雷轟！」公孫慶指天發誓，激動得臉都紅了，「我只是讓你暫時避避風頭。畢竟這兒人多眼雜，離京城又近，實在是太危險了。你得去我老家菑川躲一陣子，那兒沒人認識你，這也是為了先生你的安全著想啊！」

  「明廷，做大事之人，任何時候都得沉得住氣。你別忘了，本君算過你的命盤，你命宮主星乃紫微、天府，這可是真龍天子之相啊！只要你不自亂陣腳，照本君說的做，一年後，你必升河東太守；三年後，必可躋身九卿；五年後，丞相之位非你莫屬。到時候，我再開壇作法，不出三五年，必令今上駕崩！一旦幼主即位，你便是當之無愧的顧命大臣，天下盡在你手！只需輔政三年，你便可廢黜幼主，登基稱帝！然而，要做到這一切，你一步也離不開本君的輔佐。」

  「先生所言，我何嘗不知？」公孫慶滿面愁容，「可眼下風聲太緊，咱們不可不防啊……」

  「也罷，既然明廷主意已定，那我也不跟你爭了。」劉福冷冷打斷他，「你打算讓我去菑川躲多久？」

  「呃，短則一年半載，長則……三年五年吧，只要風聲一過，我立馬派人接你回來。」

  「三年五年？」劉福冷哼一聲，「明廷，雖說你命宮中有帝王之相，但若無本君為你開壇作法，幫你趨吉避凶、除災解厄，你想一年當太守、三年任九卿，恐怕就沒那麼容易了。」

  「晚幾年就晚幾年吧。」公孫慶無奈一笑，「留得青山在，不愁沒柴燒。當務之急，咱們還是得先保證安全，否則就什麼都談不上了，先生說對不對？」

  劉福搖了搖頭，喟然長嘆。

  青芒從縣丞那兒拿到了孟通後人的名籍，隨即婉拒了縣丞要陪同他前往的提議，迅速離開了縣廷。

  「老大，看你方才把那個公孫慶唬得一愣一愣的，我差點沒忍住笑啊。」

  三人策馬走在街上，朱能笑嘻嘻道。

  青芒淡淡一笑，沒說什麼。

  「老大，我有些好奇，公孫慶乾的那些狗屁倒灶的事，你咋知道得那麼清楚？」

  「你猜猜。」青芒笑而不答。

  朱能撓了撓頭，一臉困惑。

  「你這個豬頭就是不動腦子。」侯金在一旁道，「你也不想想，老大好歹也在丞相邸當了幾個月的門尉，這些事他要是留個心眼兒，想知道又有何難？」

  朱能恍然大悟，卻白了侯金一眼：「就你能耐，你不說老子也想得出來。」

  侯金哼了一聲，不再理他，對青芒道：「老大，你說被你這麼一逼，那什麼狗屁紫陽真君肯定得露頭吧？」

  青芒冷然一笑：「如果你是公孫慶，你還敢再留著他嗎？」

  「唉，我說，」朱能忽然道，「公孫慶不會狗急跳牆，把這傢伙給滅口了吧？」

  「依我看，這也不是沒可能。」侯金接言道。

  「我是跟老大說，你少插嘴。」

  「我也沒跟你說。」

  兩人互相瞪了一眼，然後都看向青芒。

  青芒眉頭微蹙，沉吟了片刻，緩緩道：「這個劉福雖說是個神棍，但也不完全是騙子，多少還是有點法力的，否則公孫慶也不會把他奉為上賓，對他言聽計從。據我所知，劉福修煉的法術中，有一招特別狠，叫『死亡詛咒』。按照他們自己的說法，修煉此道的術士若死於非命，那他喪命的那個地方便會遭到詛咒，輕則大旱三年，重則水火交侵。暫且不論此說真假，總之公孫慶是不敢不信的。所以，就算他要滅口，依我看，他也絕不敢在安邑縣內動手。」

  「老大，你懂的東西可真多。」朱能一臉佩服道，「連這些怪力亂神的玩意兒都能說得頭頭是道。」

  青芒想著什麼，淡淡一笑：「這都是小時候在淮南國那兒聽來的。淮南王豢養了不少江湖術士，什麼樣的神棍我沒見過？」

  「這麼說，你小時候的記憶也都恢復了？」

  青芒搖搖頭：「只恢復了少許。」

  「既然如此，那公孫慶肯定會把劉福送走，然後在半道上動手。」朱能道，「要不，咱們今晚就在縣廷後門守著吧？劉福一露頭，咱們就把他逮了。」

  「就你聰明。」侯金哼了一聲，「你都能想到這麼幹，人家公孫慶會想不到？他肯定會想辦法防著咱們。」

  「那咱們就跟他們干，誰怕誰啊！」

  「別忘了，這可是人家的地盤，『強龍不壓地頭蛇』沒聽說過嗎？」

  「老子就不信這個邪！」

  兩人就這樣你一言我一語又吵了起來。

  青芒卻若有所思，緘默不語，半晌後，忽然道：「你們先回驛館吧，我去辦點兒事。」說完一夾馬腹，坐騎便躥了出去。

  「老大你去哪兒？我們跟你一塊兒去吧？」朱能連忙喊道。

  青芒卻恍若未聞，頭也不回地疾馳而去。

  「今夜必須把劉福送走，這事你去辦。」

  縣廷書房中，公孫慶對縣丞道。

  「諾。」縣丞答應著，想說什麼，卻欲言又止。

  「有什麼話就說。」公孫慶斜了他一眼，沒好氣道。

  「是。卑職是想說，京城來的那個姓秦的傢伙，貌似溫良忠厚，實則深不可測哪……」

  「廢話！在朝廷里混的，哪個是善茬？你到底想說什麼？」

  「卑職的意思是，這姓秦的表面替皇上傳旨，看上去好像是為明廷好，可指不定憋著什麼壞心眼兒呢。」

  「有屁就放。」公孫慶不耐煩道，「少跟我兜圈子。」

  「是。卑職擔心……這傢伙使的是敲山震虎之計。」

  公孫慶一驚：「你是說，姓秦的是算準了劉福還沒走，所以就逼咱們把人轉移，然後他再趁機把人劫走，回朝邀功？」

  縣丞點了點頭。

  公孫慶不由倒吸了一口冷氣，來回踱了幾步，沉聲道：「這樣，你命縣尉多帶一些人，今晚把驛館給我守住，不許這個秦穆和他的人離開驛館半步！就說是奉我的命令，專門保護特使安全，以防不測。」

  「諾。」

  青芒站在車來人往的街道上，注視著對面一家門臉開闊、裝飾奢華的店鋪。

  店鋪的匾額上刻著「樊記綢緞莊」五個燙金大字。

  青芒左右看了看，確認無人盯梢後，才緩步朝綢緞莊走了過去。