3：九嶷迷城

  第一章 夢魘

  凡君之所以安者，何也？以其行理也。

  ——《墨子·所染》

  無邊黑暗籠罩著未央宮。

  青芒靜靜佇立在溫室殿前空曠的廣場上，靜得像一尊石雕。

  他久久凝望著眼前這座巍峨肅穆的天子寢殿，臉色冷峻如鐵，眸光森寒似冰。

  他一襲黑衣，手上提著一把弩—墨弩。

  青芒不記得自己怎麼到了這裡，也不記得為何會帶上墨弩，更不知道自己深夜到此究竟想做什麼。他低下頭，看了看手上這把通體烏黑的殺人利器，然後便不由自主地抬起腳來，一步邁上了殿前的石階—就像有一股無形的力量在推動著他。

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  台階很長，長得似乎一眼望不到頭。

  青芒眯了眯眼。

  印象中，溫室殿並沒有這麼長的台階……

  不過剛這麼一想，他便已鬼使神差地站在了殿門前。他甚至來不及詫異，兩扇沉重的大門便在他面前緩慢而無聲地打開了。

  殿內漆黑無光，深不可測，仿佛一座殺機暗藏的千年古墓。

  青芒一步跨了進去。

  他為自己的毫不猶豫而感到訝然。

  驀地，大殿深處亮起了一盞微光。一個熟悉的身影就在那團微光中閉目端坐，好像在等待著他的到來。

  那是天子劉徹。

  青芒迎著天子一步一步走了過去，步伐緩慢而堅定。在距天子一丈開外站定的時候，他右手的食指已經扣上了墨弩的懸刀。

  這個動作是如此自然而不假思索，以致青芒相信—自己夜闖天子寢殿的行動一定是蓄謀已久，絕非臨時起意。

  「秦穆，你終於還是來了。」

  劉徹的聲音驀然響起，在闃寂空曠的大殿中一點一點地蕩漾開去。

  「陛下知道我要來？」

  青芒注意到自己使用了「我」這個自稱，而不是「臣」。

  「天下還有朕不知道的事嗎？」劉徹睜開眼睛，無聲一笑，「朕不僅知道你要來，還知道……你是來殺朕的。」

  「那陛下想必也知道，我要殺你的原因嘍？」青芒語帶譏誚，扣著懸刀的食指微微一動。

  「當然。你千里迢迢從匈奴回到長安，還處心積慮潛伏到朕的身邊，不就是想報殺父之仇嗎？」

  「陛下果然洞察一切。」

  「洞察一切倒也不盡然。」劉徹又是一笑，「比如有件事，朕就不大明白。」

  「何事？」

  「既然你一心要殺朕，那麼在汲黯的生辰宴上，你為何還要冒死替朕擋那一箭？」

  青芒一怔。

  是啊，我為什麼要擋那一箭？我怎麼就沒想過這事呢？

  「怎麼？」劉徹依舊面含笑意，「你都已經提著墨弩來到朕的面前了，難道還沒想清楚這事？」

  青芒不自覺地低下頭去，看著緊握在手中的這把烏黑髮亮的弩機，心頭驀然浮起一陣困惑：我到底是什麼時候下決心要殺皇帝的？為什麼我完全想不起來了？

  「看來你果然還是沒想清楚。」劉徹一臉揶揄，「要不要朕替你回答這個問題？」

  青芒怔然無語。

  「說到底，一個人的面具戴久了，難免會忘記本來面目。更何況，你的真面目還不止一個。」劉徹斂去笑容，目光灼灼地盯著他，「據朕所知，在你這張衛尉丞秦穆的面具之下，其實藏著一個叫青芒的刺客；在刺客的身份後面，又藏著一個叫阿檀那的匈奴左都尉；而在左都尉的身份之後，還藏著一個漢匈混血的私生子蒙奕！朕說得沒錯吧？你這一具皮囊，居然分裂出了四種截然不同的身份，你說，你還能分得清自己是誰嗎？」

  「我是誰並不重要。」許久，青芒終於抬起頭來，迎著皇帝的目光，一字一頓道，「只要我沒忘記殺父之仇，就夠了。」

  「這麼說，你今天非殺朕不可嘍？」

  「是。」

  「就算殺了朕，可你出得了這未央宮嗎？」

  「殺身成仁，雖死無憾！」

  「殺身成仁？」劉徹突然爆出一陣大笑，「有道是『國不可一日無君』。朕一旦賓天，匈奴勢必大舉入寇，四方諸侯亦必群起逐鹿，各地豪強也會趁火打劫。屆時天下大亂，山河破碎，遭殃的只能是大漢的黎民百姓。若果如此，你便是這一切的罪魁禍首，那你還敢說，你這麼做是『仁』嗎？」

  青芒再度語塞。

  「青芒，別聽他的！」

  黑暗中突然傳出一聲厲叱。青芒不由一震，循聲望去，卻見一個十四五歲的白衣少年從暗處快步走出，徑直來到他面前，與他四目相對。

  讓青芒感到驚駭和困惑的是：這少年雖然比自己小了十來歲，有些稚氣未脫，但他的長相分明跟自己一模一樣！

  「你是何人？！」青芒大為驚詫。

  少年冷哼一聲，臉上露出與年齡極不相稱的孤傲和峻厲之色：「你真可悲，居然把自己的過去全忘了！」

  自己的過去？

  青芒在驚疑中猛然醒悟：「你……你是蒙奕？」

  「少廢話，快殺了他！」少年蒙奕用手一指劉徹，厲聲道，「此暴君不除，爹在九泉之下永不能瞑目！」

  這怎麼可能？年少的自己怎麼可能活脫脫站在自己面前？世上怎會有如此荒謬絕倫、匪夷所思之事？！

  青芒難以置信地看著蒙奕，整個人愣在當場。

  蒙奕見狀，恨恨地瞪著他：「你不敢動手嗎？那就讓我來！」說著便衝上來搶奪他手上的墨弩。

  青芒回過神來，連忙閃身避開。就在這時，黑暗中又傳來一個沉毅的聲音：「蒙奕，住手！」

  二人同時一怔，卻見一身甲冑、鎧甲鋥亮的秦穆從另一邊的暗處走出，一隻手按在腰間的刀柄上，臉上充滿了警惕和防範之色—當然，這個秦穆也長著一張和他們二人一模一樣的臉。

  又來了一個！

  青芒不由苦笑，驀然發覺眼前的一切是如此荒誕不經，簡直像是在做夢！

  做夢……難道我真的是在做夢？

  正迷惑間，便見蒙奕一臉憤然地對秦穆道：「秦穆，你還真把自個兒當朝廷鷹犬了？披著這身狗皮，你難道一點兒都不覺得羞恥嗎？」

  「食君之祿，忠君之事。此乃人臣本分，何恥之有？」秦穆冷冷反問。

  「你這是為虎作倀，認賊作父！」蒙奕氣得臉色漲紅，「你非但置爹的血海深仇於不顧，反而還替這個狗皇帝擋箭，你還算是人嗎？！」

  還沒等秦穆答言，劉徹忽然起身，拊掌大笑：「妙極，妙極，這是朕有生以來見過的最玄妙也最有趣的事！同一具皮囊下的三個不同身份，竟然同時跳出來打架了，哈哈！若朕所料不錯，那個匈奴左都尉阿檀那想必也快登場了吧？」

  話音剛落，青芒立刻聽見身後傳來一陣沉重的腳步聲。

  腳步聲由遠及近。很快，一身胡裘、須髯如戟的阿檀那便帶著滿臉的風霜出現在了眾人面前。

  青芒、蒙奕、秦穆都吃驚地看著他，旋即面面相覷。

  「阿檀那，你也是來殺朕的嗎？」劉徹背起雙手，冷冷問道。

  「你殺了我父親，滅其滿門，又抓捕我的未婚妻，致其蹈火而亡。如此斑斑血債，你說我該不該殺你？」阿檀那盯著劉徹，目光像一把刀。

  青芒聞言，不由心中一痛，眼前瞬間浮現出荼蘼那具焦黑變形的屍體。

  「好樣的，阿檀那，還是你有種！」蒙奕喜出望外，不禁大聲贊道。

  劉徹冷笑不語，把目光轉向了秦穆。

  秦穆會意，「唰」的一聲拔刀出鞘，「有我在，誰也別想動皇上一根毫毛！」

  「那我就先把你殺了！」蒙奕怒不可遏。

  「就憑你？」秦穆不屑地掃了他一眼，把臉轉向青芒和阿檀那，「二位是想一起上，還是一個一個來？」

  青芒苦笑。

  他不是不想報殺父之仇，問題是方才劉徹的那番話就像一瓢冷水把他的仇恨之火澆滅了大半—正如劉徹所言，一旦把他殺了，天下無主，各方勢力必定趁勢而起、火中取栗，到時候天下豈有寧日？

  為了一己私仇，親手毀滅這個河清海晏的太平之世，把萬千百姓推入戰亂的深淵，於良心何安，於天理何容？！

  阿檀那見青芒一臉糾結之色，不無鄙夷地冷哼一聲，對秦穆道：「殺你何須幫手？我阿檀那一人足矣！」話音未落刀已出鞘，一道寒光直逼秦穆。

  秦穆揮刀迎戰，二人立刻殺成一團。

  「青芒，你還愣著幹什麼？快動手啊！」蒙奕焦急大喊。

  青芒眉頭緊鎖，額角的青筋一跳一跳，搭在懸刀上的食指動了動，卻馬上又鬆開了。

  「你個孬種！」

  蒙奕大罵，猛地衝過來，趁其不備一把奪下他手上的弩機。還沒等青芒反應過來，他便轉身對著劉徹扣動了懸刀。

  「嗖」的一聲，一支弩箭衝著劉徹的面門呼嘯而去。

  青芒大驚失色。

  劉徹也被這突如其來的變故驚呆了，一時竟愣在原地。

  千鈞一髮之際，一把環首刀突然凌空而至，「鏗」的一聲將那支弩箭擊落在地。

  青芒不由鬆了口氣，緊接著便見一個英武矯健的身影挺身擋在了劉徹面前。

  霍去病！

  蒙奕一擊不中，大為惱怒，遂不顧一切地沖了上去。

  「蒙奕，回來！」青芒大喊，追出幾步，一把抓住了這小子的後脖領子。

  不料這小子卻十分機靈，脖子一縮、肩膀一扭便掙脫了，同時弩機一揚、懸刀扣下，又一支弩箭迎面射向了霍去病。

  此時兩人距離甚近，霍去病已來不及揮刀格擋，只好下意識地抬起左臂，硬生生地用自己的手臂「接」住了這一箭。

  鋒利的箭鏃沒入皮肉，發出「噗」的一聲鈍響。

  與此同時，霍去病的刀也順勢劃出一道弧光，無聲無息地抹過了蒙奕的脖子。

  一串血點噴濺而起。

  蒙奕直挺挺地向後栽倒。

  「不—」青芒目眥欲裂，嘶吼著衝上去抱住了蒙奕。

  鮮血從蒙奕裂開的喉嚨噴涌而出。他躺在青芒懷中，張了張嘴，卻發不出任何聲音。然而，青芒還是從他的嘴形看出了兩個字：報仇。

  滾燙的淚水從青芒眼中奪眶而出。

  他抬起頭來，死死地盯著霍去病：「他還是個孩子……」

  「這裡沒有孩子，只有企圖弒君的暴徒。」霍去病面無表情道，「他死有餘辜。」

  青芒慘然一笑，抽出佩刀撲了過去。

  長刀當空劈落，霍去病揮刀一擋。雙刃相擊，火星四濺。

  「今夜，不是你死便是我亡！」青芒的眼裡噴射著仇恨的火焰。

  「沒錯，這一天終於還是來了。」霍去病迎著他的目光，冷然一笑，笑容裡帶著他一貫的自信和倨傲。「不過今夜死的，只會是你，你信嗎？」

  「那你得問我的刀答不答應！」

  青芒一聲暴喝，旋即發起猛攻，招式異常凌厲。霍去病卻不慌不忙，從容格擋。此時，秦穆與阿檀那仍舊還在纏鬥。四人捉對廝殺，你來我往，一時竟都難分勝負。

  劉徹一直背著雙手，饒有興味地觀賞著這場精彩紛呈的廝殺，卻全然沒有意識到，在他身後十步開外的地方，一個黑影正在無聲地逼近。

  黑影手上提著一把刀。

  十步，九步，八步……很快，黑影來到了劉徹的身後，二人相距不過兩步。

  劉徹依舊渾然未覺。

  黑影屏住呼吸，緩緩舉起了手中的刀。

  長刀似乎微微猶豫了一下，然後便對著劉徹的後心刺了過去。

  就在這一瞬間，一把匕首從袖中滑落到了劉徹的手裡。他緊緊握住，突然轉身，然後在完美避開對方長刀的同時，右手的匕首也準確無誤地刺入了對方的心臟。

  匕首插得很深—刀身完全沒入，只剩下刀柄露在外面。

  對方發出一聲悶哼。

  聽聲音，此人竟然是個年輕女子。

  劉徹凝視著女子的眼睛，旋即爆出一串無比得意的狂笑：「你以為，朕今夜是在這兒等刺客青芒的嗎？你錯了，朕等的其實是你—墨家巨子酈寬之女酈諾，你才是最大的刺客！」

  在劉徹的狂笑聲中，正殺得難解難分的四人不約而同停了下來。

  驀然聽見「酈諾」這兩個字，青芒頓時如遭電擊。

  他艱難地轉過身來，然後便看見酈諾蒼白的臉龐在閃閃爍爍的微光下一明一滅，緊接著就看見深深插在她心口的那把匕首，以及順著她的身體汩汩流下的殷紅的鮮血。

  酈諾……

  青芒想喊，可不知為何卻發不出聲音。

  他想衝過去，可兩條腿卻像被什麼東西死死按住了，絲毫不能動彈。

  不知過了多久，也許只是短短的一瞬，酈諾便軟軟地倒了下去。

  黑暗瞬間吞沒了她，就像秋天吞噬了一枚落葉，就像大地吞噬了一粒塵埃。而青芒只能無可奈何地看著這一幕在眼前發生，卻什麼都做不了。

  酈諾—

  青芒拼盡全力，終於發出了一聲撕心裂肺的吼叫……「酈諾—」

  青芒嘶吼著從床榻上猛然坐起。

  冬日陽光透過窗欞暖暖地照在他臉上，也照亮了他額頭和鼻尖上那些細密而晶瑩的汗珠。

  青芒大口大口地喘著粗氣，像是一個行將溺斃的人好不容易躍出了水面。

  「夢見什麼了？號成這樣？」

  一個聲音驀然響起，把青芒嚇了一跳。他回頭一看，霍去病正抱著雙臂，斜倚著門框，似笑非笑地看著他，臉上的表情就像在看一個怪物。

  青芒下意識地環視周遭，似乎還沒從這場可怕的夢境中完全走出來。不過，明媚的陽光和周圍熟悉的景物還是讓他迅速恢復了清醒。

  這是在衛尉寺後院，自己的寢室中。

  還好，發生在溫室殿的一切，只是一場可怕的夢魘，其實什麼都沒有發生。

  「喂，問你話呢，聾了嗎？」霍去病又道。

  「沒什麼，一個夢而已。」青芒懶洋洋地回了一句，扭頭望向窗外。遠處的屋頂和樹梢上仍有不少積雪，卻已在日漸溫暖的陽光下一點點融化開來。

  自從生辰宴上替天子擋了那一箭，這十來天，青芒一直在臥床養傷。雖然傷口基本已經癒合，但剛才從夢中驚醒的動作太過劇烈，撕扯了一下，以致傷口又隱隱作痛了起來。

  霍去病走過來，用目光探詢著他：「你好像……在叫什麼人的名字？」

  青芒淡淡地瞥了他一眼：「我叫誰，跟你有關係嗎？」

  在夢裡，霍去病無情地殺死了「蒙奕」。儘管青芒也知道這只是一場荒唐的夢，可終歸有些「余怒未消」，所以口氣也不太友好。

  「我聽見了一個『諾』字。」霍去病鍥而不捨道，「你叫得那麼慘，可見此人一定與你關係匪淺，而且在夢裡遭遇了什麼可怕的事。對吧？」

  「連一個夢都要打聽，你是不是閒得慌？」

  「直覺告訴我，你在夢裡喊的那個人很可能是仇芷若。」

  青芒心裡咯噔了一下，冷冷道：「你到底想說什麼？」

  「我沒聽清你喊的是『李諾』還是『劉諾』，但不管是什麼，我覺得，它很可能是仇芷若的真名。」

  青芒微微一驚，沒料到他竟如此敏銳。

  「你知不知道，你自作聰明的樣子，很可笑？」青芒冷然一笑。

  「我是不是自作聰明，有的是時間驗證。更何況，現在仇芷若就在咱們身邊，想驗證絕非難事。」

  「你說什麼？」青芒眉頭一蹙，「她不是離開長安了嗎？」

  「誰告訴你，她離開長安了？」

  「她親口對我說的。」

  「那看來她改主意了。」霍去病呵呵一笑，「還好她沒走，否則我想驗證都沒機會了。」

  青芒滿腹狐疑：「你剛才說『她就在咱們身邊』是什麼意思？」

  「你想知道，就自個兒去打聽，我沒義務告訴你。」霍去病似笑非笑，一副故意吊他胃口的表情，「現在趕緊起來，跟我走。」

  「去哪兒？」

  「你先起來再說。」

  「你先把話說清楚。」

  「跟我抬槓是吧？」霍去病斜眼看他。

  「我還沒睡夠，想補個回籠覺。」青芒打了個長長的哈欠，索性又躺了回去，還把眼睛閉上了。

  「行，那你補你的覺。」霍去病點點頭，轉身就走，「我這就去回稟皇上，說秦尉丞這會兒想睡覺，不便奉召覲見。」

  皇上？！

  青芒吃了一驚，當即從床上一躍而起。

  青芒走進溫室殿御書房的時候，看見天子劉徹正與一位官員談笑風生。

  此人四十來歲，面貌清癯儒雅，一副滿腹詩書又胸有城府的模樣。青芒此前從未見過這人，但見皇帝跟他說話的樣子，應該是一個頗得寵信的內朝官。青芒知道，內朝官雖不是朝廷正員，且無具體職掌，卻能講議朝政，奉詔治事，其中得天子賞識者，往往比外朝官員更能影響朝政。

  青芒上前見禮後，劉徹便指著那人道：「這位是中大夫嚴助，你們之前素未謀面吧？」

  「是，臣今日是第一次見嚴大夫。」青芒說著，對嚴助躬身一揖。

  嚴助還禮，淡淡笑道：「早就聽聞秦尉丞大名，今日一見，果然是氣宇軒昂、儀表堂堂，怪不得朝野上下對你是交口稱頌啊！」

  「嚴大夫謬讚了，下官愧不敢當。」青芒客氣道。

  「你的傷如何了？」劉徹問。

  「謝陛下垂詢，臣已無恙。」

  「好，既已痊癒，朕今日便有一份差事給你。」劉徹說著，從身旁拿起一樣東西，「啪」的一聲放在了面前的御案上。

  這是一把烏黑髮亮的墨弩！

  青芒一看，方才夢中那些可怕的情景瞬間浮現眼前，心緒頓時翻騰了起來。

  「敢問陛下，召臣前來有何差遣？」青芒實在猜不透皇帝的用意。

  劉徹不語，而是抓起弩機，忽然瞄準了他，還把手指扣在了懸刀上。一旁的嚴助見狀，若有所思地瞟了青芒一眼。

  青芒心中一凜，臉色卻絲毫未變。

  夢中，那個一心為父報仇的倔強少年蒙奕，正是用一把相同的弩機，對著這個至高無上的皇帝射出了凌厲的一箭……

  「那日在生辰宴上，刺客屠三刀正是拿著這把弩來射殺朕的。」劉徹眯著一隻眼，另一隻眼的目光透過望山直直射在青芒臉上，「你認識屠三刀嗎，秦穆？」

  「回陛下，臣從未見過那名刺客，更談不上認識。」青芒從容道。

  「那天內史府的安防，主要是由你負責的。」劉徹睜開眼睛，手指卻仍舊放在懸刀上，一下一下地扣動著，「可屠三刀等一干兇徒，還是匪夷所思地突破了層層防線，徑直殺到了朕的眼皮底下。你自己說，你這個衛尉丞該當何罪？」

  青芒聞言，慌忙跪地：「臣疏於防範，置陛下於險境，幾至釀成大禍，罪該萬死！」

  「若只是疏於防範，那倒也罷了，頂多就是玩忽職守嘛，算不上什麼大罪。」劉徹收回弩機，拿在手上翻來覆去地把玩著，「問題是，有人提醒朕，說屠三刀等人那麼輕易就殺進內史府，會不會是負責防衛的人，故意給他們開了口子呢？」

  此言無異於是在對他發出指控了。

  青芒不用想都知道，這種殺人誅心的誣罔之詞定然出自公孫弘和張湯之口。

  「回陛下，臣近日雖臥床養傷，但也一直在關注本案案情。據臣所知，御史府業已查清，屠三刀等一干兇犯是與內史府的盧掾史和姚門吏內外勾結，才得以從後門潛入的。而臣當日派駐後門的屬下，皆為盡忠職守之士。正因其奉臣之命，力阻屠三刀等人進入內史府，才會慘遭殺害，悉數殉職。故臣以為……」

  「你想說什麼？」劉徹冷冷打斷他，「你是不是想告訴朕，你已經恪盡職守了，出現此等差池純屬意外，與你無干？」

  「陛下明鑑，臣不敢推卸責任，只是在陳述實情。」

  「啟稟陛下，」一直沉默的嚴助忽然開口，「臣有一言，不知當不當講。」

  「講。」

  「謝陛下。臣以為，出了這麼大的紕漏，秦尉丞作為安防之人，固然難辭其咎，當負一定之責，但最後一刻也是其奮勇救駕，才得以除危解厄、化險為夷。此可謂亡羊補牢，其猶未晚，亦可見其拳拳護主之心。設若他真是刺客之內應，又何必冒死救駕，為陛下擋那一箭呢？可見此論悖理逆情，不足採信。」

  劉徹冷哼一聲：「朕當然知道此論不足採信，否則秦穆現在還能跪在這兒嗎？」

  嚴助笑了笑：「是，陛下聖明，臣多嘴了。」

  劉徹又注視了青芒一會兒，才道：「秦穆，你玩忽職守，乃是一過；及時救駕，可記一功。朕姑且算你功過相抵，也不降罪於你了，平身吧。」

  「謝陛下恕罪，臣感激涕零！」青芒暗暗鬆了口氣，站起身來。

  劉徹收回目光，繼續把玩手上的弩機，把箭匣來回裝卸了好幾下，動作甚是嫻熟，就像是個精於此道的老手。

  看來這些日子皇帝一定都把這「寶貝」帶在身邊，且隨時習練。青芒這麼想著，一個念頭忽然閃過腦海。

  他已經約略猜出天子今日為何召見自己了。

  「秦穆，你以前見過這墨弩嗎？」劉徹頭也不抬，忽然問道。

  墨弩？！

  青芒暗暗一驚：皇帝憑什麼認定這就是墨家的器物？

  雖然青芒也知道此物非同凡響，絕非一般鐵匠所能打造，但天子如此確鑿地直稱其為「墨弩」，還是讓他有些意外。

  「敢問陛下，此弩……真是墨家之物嗎？」青芒忍不住問。

  「現在是朕在問你。」劉徹冷冷道。

  「是。回陛下，臣在汲內史的生辰宴之前，從未見過此物。」

  「是嗎？」劉徹把剛剛卸下的箭匣「咔嚓」一聲又裝了上去，「那你覺得，要仿造此物，難還是不難？」

  果然不出所料！

  青芒在心中苦笑：天子今日召見，顯然是想把破解並仿造這「墨弩」的任務交給他，一旦成功，必定會將此殺人利器批量打造，然後裝備軍隊。

  此事若成，大漢軍隊在抗擊匈奴的戰場上便可所向披靡了。這對漢朝固然是件幸事，卻會對匈奴構成毀滅性的打擊。換言之，墨弩一旦投入戰場，必將有無數的匈奴人遭受屠戮！而對於漢匈混血的青芒而言，無論是匈奴人屠殺漢人，還是漢人屠殺匈奴人，都是他不願看到的……

  「請陛下恕罪，臣對機巧之道與工匠之術皆一無所知，故回答不了陛下之問。」青芒不緊不慢道。

  劉徹冷然一笑，把弩機扔回案上，盯著他道：「朕都還沒給你下旨呢，你就已經猜出朕的心思，然後迫不及待要推辭了？」

  嚴助聞言，在一旁暗笑。

  青芒神色一凜，忙道：「陛下明鑑，臣決不敢揣測上意，更不敢違抗聖旨，臣只是自知無能，據實稟告而已。」

  「別擔心，你無能，朕就找一些有能耐的人來協助你。」劉徹指了指嚴助，「嚴大夫的親族中多有能工巧匠，他本人對工巧之道也有些造詣。朕已下旨，從其族人中遴選十名工匠啟程赴京，不日即可抵達。屆時，便由你和嚴助牽頭，率領這批工匠全力仿造墨弩。此事只許成功，不許失敗！」

  青芒心中暗暗叫苦，只好硬著頭皮道：「敢問陛下，既然嚴大夫和工匠們足以勝任此事，又何須……何須臣來濫竽充數呢？」

  「你是濫竽嗎？」劉徹笑了笑，又拿起案上的弩機摩挲著，「那天，你用這把墨弩射殺屠三刀的時候，如身使臂，如臂使指，讓朕的印象十分深刻。朕覺得，這把弩在你手中，仿佛擁有了生命。換言之，嚴助他們充其量只能打造出墨弩的軀殼，而只有你，才能賦予它靈魂。你明白朕的意思嗎？」

  「恕臣愚鈍，還是不解陛下深意。」

  「秦尉丞，」嚴助忽然接過話茬，「你剛才問此弩是不是墨家之物，我現在便可以肯定地告訴你：正是！想必你也知道，墨子的工巧之術登峰造極，所以這把連弩的設計和製造工藝必定也是精密絕倫。我和工匠們固然可以把它拆了，將內部所有構件拿來一一仿造，但作為墨家器物，其部件的規格尺寸必然要精密到以毫釐計，設若甲部件增了一絲，乙部件減了一毫，那麼當所有部件組合起來之後，其結果便是差之毫厘，謬以千里。是故，我需要一個觀察力異常敏銳且了解這把弩機的人，來幫我進行一系列的測試和校準……」

  「嚴大夫，」青芒不得不打斷他，「你不會認為這個人便是在下吧？」

  嚴助一笑：「這個人正是你，而且只能是你。」

  「嚴大夫何出此言？」

  「方才陛下不是說了嗎？只有你可以賦予它靈魂。」

  「可下官既不具備你所說的觀察力，也絲毫不了解此物，對工巧之術更是一竅不通，如何幫得上你？」

  嚴助笑而不答，把目光轉向皇帝。

  「秦穆，你不必妄自菲薄，朕相信你。」劉徹道。

  青芒苦笑：「可是陛下……」

  「怎麼？」劉徹臉色一沉，「難道你想說，朕對你的判斷是錯的？」

  「臣不敢，但是……」

  「沒什麼『但是』，朕意已決。」劉徹沉聲道，「除非，你想抗旨！」

  話說到這份兒上，青芒是無論如何也推脫不掉了，只好雙拳一抱：「臣……遵旨。」

  「你好像不太情願？」

  「臣不敢。」

  「那好！」劉徹把墨弩「啪」的一聲扔到他面前的地板上，「督造墨弩之責便交予二位愛卿了。唯願二位勉力攜手，精誠與共，早日克竟全功，不負朕之所望。」

  青芒退出御書房，剛一走上外面的長廊，便見一個小黃門正在不遠的拐角處跟霍去病咬耳朵。

  見青芒走近，小黃門連忙匆匆離開。

  「秦穆，你可真是不知好歹。」霍去病沒頭沒腦地扔過來一句。

  「怎麼張嘴就罵人？」青芒走到他面前站定，「我又哪兒惹著你了？」

  「你是惹我了。」

  「什麼意思？」

  「你知道，這督造墨弩的活兒有多少人搶著幹嗎？」霍去病斜睨著他，「偏偏皇上誰都瞧不上，愣是把活兒交給了你，可你居然推三阻四、一肚子不情願，這不是不知好歹是什麼？」

  青芒眉毛一挑：「皇上瞧不上你，你得去找皇上，沖我發什麼火？」

  「我有說是我想幹這活兒嗎？」霍去病眼睛一瞪，「我說的是軍中的弟兄們。」

  「既然不是你，你就更沒有理由在這兒跟我吹鬍子瞪眼了。勞駕讓讓。」青芒撥開他，大步朝前走去。

  霍去病追上來，伸手攔住他的去路：「聽著，既然皇上把活兒給了你，你就得給我好好干！開春之前，你必須把東西給我弄出來……」

  青芒呵呵一笑打斷了他：「霍驃姚，我接的是皇上的旨，又不是你的，憑什麼要給你好好干？」

  「少跟我裝蒜！皇上讓你打造墨弩，目的便是裝備我麾下的弟兄，這事你心裡清楚。」霍去病又把眼睛瞪圓了，「你只有兩個月時間，到時候至少要給我三千張弩，若是拿不出來，耽誤我北征，皇上定不會饒你！」

  果不其然。天子這麼急著讓自己打造墨弩，就是要裝備霍去病的部隊，以便他開春之後北征匈奴。青芒心中沉沉一嘆，冷笑道：「說得倒輕巧！這墨弩仿不仿得成還未可知呢，你一張嘴就要三千張，你當我是神仙啊，吹口氣就給你變出來？」

  「變不變得出來那是你的事，誰讓你那麼招皇上喜歡？」霍去病酸溜溜道，「誰讓你一拿上那東西便『如身使臂，如臂使指』呢？誰讓滿朝文武只有你一人可以『賦予它靈魂』呢？你既然這麼神，區區三千張弩對你又有何難？」

  青芒聞言，不禁又好氣又好笑，看來那小黃門把偷聽到的話全跟他說了。

  「瞧你這話酸的，我滿嘴牙都快被你酸掉了。」青芒不無譏嘲地摸了摸臉頰，「要不這樣，咱現在就回去見皇上，把這督造墨弩的活兒讓給你算了，省得你滿腹酸水直冒泡，活像個怨婦。」

  「你小子別得了便宜賣乖。」霍去病忽然湊近他，壓低嗓門兒道，「我知道你在想什麼—你不就是怕漢軍裝備了墨弩，會把你那些匈奴族人殺得片甲不留嗎？阿檀那！」

  青芒神色一凜：「霍去病，你不必總拿這個要挾我，我既然已經身在漢朝，便一定會效忠大漢。」

  「是嗎？」霍去病盯著他的眼睛，冷然一笑，「那你就老老實實把三千張墨弩給我造出來，這樣我才信得過你……不，應該說，這樣皇上才信得過你。」

  青芒苦笑。

  他當然知道，天子把這件事交給他，絕不僅僅是看上了他的才幹，還有一層更深的用意，就是想再度考驗他—儘管天子並不知道他是匈奴左都尉阿檀那，但畢竟已經知道他是漢匈混血，倘若最後他沒能成功仿造墨弩，那不管是不是存在客觀原因，天子都完全有理由懷疑他對漢朝不忠並因此殺了他。

  「你要是信不過我，那你現在就去稟報皇上，說我就是匈奴左都尉阿檀那。」青芒迎著他的目光，從容一笑，「我情願一死，可就怕你不敢。」

  霍去病冷哼一聲：「死的又不是我，我為什麼不敢？」

  「因為你包庇我這麼久，便是欺君。縱然皇上不會殺你，可還會不會像眼下這麼器重你，還會不會讓你領兵出征，恐怕就不好說了。」

  「這你就多慮了。皇上是雄才大略之主，只要我有本事打敗匈奴，他照舊會器重我。」

  「皇上是雄主不假，可他也是雄猜之主。我相信，這世上沒人能猜透他的心思。」青芒又是一笑，「當然，如果你願意賭一把，那你不妨試試。」

  霍去病仍舊盯著青芒，眼中卻閃過了一絲猶疑，片刻後，才笑笑道：「你聽著，我不必現在就舉報你，只要你把該乾的活兒干好，咱倆就還可以做朋友。」

  「做朋友就得互利互惠。」青芒也笑了笑，「你想從我這兒得到墨弩，總得拿點兒什麼來換吧？」

  「你想幹嗎？敲我竹槓？」霍去病又板起了臉。

  「別緊張，我就問你一句話而已。」

  「什麼話？」

  青芒看著他，一字一頓道：「告訴我，仇芷若在哪兒？」