第七章

  局勢的發展，許多方面都出人意表。第一，常州在李鴻章部下郭松林、劉銘傳、周盛波、張樹聲及常勝軍戈登合力猛攻之下，於四月初六克復，接著久守鎮江的馮子材進克丹陽。大家都以為這兩支軍隊會師以後，一定乘勝西趨，直撲金陵，為曾國荃助攻。哪知李鴻章儘管朝旨催促，卻以「傷亡過重，亟須整補」為名，按兵不動。這是為左宗棠、胡雪岩所預料到的，李鴻章不願分曾國荃一心想獨得的大功，有意作態。

  第二，是「天王」洪秀全忽然下了一道有如夢囈的「詔令」，說「即上天堂，向天父天兄，領到天兵，保固天京」。過了兩天，「天王」服毒自盡，實現了他「上天堂」的諾言。接位的是洪秀全的十六歲兒子，名叫「洪天貴福」，稱號喚作「幼天王」。

  消息外傳，都知道曾國荃成大功在即，頗有人高吟杜少陵的「青春作伴好還鄉」，作亂後重整家園之計。而京里重臣、京外督撫，有良心、肯做事的，亦都在默默打算：曾國荃一下金陵，太平天國十餘年的積聚，盡萃於「天王府」，足可用來裁遣將士，恢復地方；固然，金陵所得，必是用於江南及湘軍，但應解的協餉，可以不解，就等於增加了本地的收入。

  像左宗棠就是打著一把如意算盤，認為曾國荃一克金陵，廣東便將復成浙江的餉源。他曾跟胡雪岩談過，到那時候，要專摺奏，派他到廣東去會辦厘捐。胡雪岩口頭一諾無辭，其實不當它一回事，在他看來，此事渺茫得很，只是不便掃左宗棠的興，所以只是唯唯敷衍而已。

  在李鴻章所撥借的炮隊協攻之下，曾國荃所部在五月底攻占了「龍膊子」。其地在江寧城外東北的鐘山之巔，居高臨下，俯瞰全城。此地一失，「忠王」李秀成束手無策了。

  曾國荃用兵，獨得一「韌」字，苦苦圍困到這般地步，要韌出頭了，更不肯絲毫怠慢，下令各營，由四面收束，直往裡逼，逼近城下，晝夜猛攻。而真正的作用是，借無時或已的炮聲，遮掩他挖掘地道的聲響。

  

  金陵圍了兩年，曾國荃從朝陽門至鍾阜門，挖過三十多處地道。有時是「落磐」，挖地道的士兵隨死隨埋，叢葬其中；有時是為長毛所發覺，煙燻水澆，死者論百計；有一次快成功了，地道內的士兵，忽然發現一枝長矛刺了下來——其實是長毛行軍休息，隨意將矛一插，而官軍輕躁沒腦筋，使勁將那枝矛往下拉，長毛始而大駭，繼而大喜，掘地痛擊。功敗垂成，死了四百人之多，都是朱洪章的部下。

  朱洪章是貴州人，也是曾國荃部下高級將領中唯一的非湖南人。因為孤立其間，不能不格外賣力，免得遭受排擠。曾國荃亦很看重他，一直保到提督銜記名總兵，派他經理營務處。此時再挖地道，由他與記名提督河南歸德鎮總兵李臣典共同負責。

  從六月初八開始，日夜不停，挖了七天才挖成，填塞炸藥，可以作最後的攻擊了。曾國荃問部下諸將，哪一營「頭敵」，哪一營「二敵」？

  諸將默無一言，便按官職大小，個別徵詢。官階最高的是蕭孚泗，已經補上福建陸路提督，他依舊沉默，便只好問李臣典了。

  李臣典倒願打頭陣，但要朱洪章撥一兩千精兵給他。朱洪章表示：「既然如此，不如我來當頭。」事情便這樣定局，還立了軍令狀，畏縮不前者斬！

  六月十六日正午，由朱洪章下令施放炸藥。地道中的炸藥有三萬斤之多，進口之處用巨石封固，另外以極粗的毛竹伸入地道，內用粗布包炸藥填塞，作為引線，引線點燃以後，但聞地底隱隱如雷聲，卻不爆發。天空中的驕陽，流火鑠金一般，炸藥絕無不燃之理，萬千將士揮汗屏息，等得焦灼不堪。這樣過了一個鐘頭之久，地底連那隱隱雷聲都消失了。

  過去亦常有不能引發炸藥的情事，這一次看起來又是徒勞無功。各營將士，無不失望，正準備先撤退一批部隊，分班休息時，突然間，霹靂之聲大作，仿佛天崩地裂似的。太平門的一段城牆，約有二十多丈長，隨煙直上，聳得老高，成為聞所未聞的奇觀。

  這有個說法。明太祖建都南京，洪武二年始建都城，徵發大量民夫，花了四年工夫，方始完工，周圍六十一里，不但比北平城周四十餘里、西安城周二十四里都大，而且亦是世界第一大城。

  南京城不但大，而且高，平均都在四十尺以上。大與高之外，最大的特色是堅，城以花崗石為基，特為燒制的巨磚為牆，磚與磚之間，用石灰泡糯米漿水砌合。全城告成，再以石灰泡糯米漿水塗敷，所以在城外隨便指一處敲擊，都會顯出白印。五百年來刀槍不入、水火不侵的城牆，畢竟還是敵不過西洋的炸藥，只是被炸以後，磚磚相砌，過于堅牢，所以才會造成二十餘丈長的整段城牆，飛入空中的奇觀。後來知道，這段城牆飛出一里多外，裂成數段落地，打死了數百人之多。

  在當時，朱洪章奮身向前，左手執旗，右手操刀，大呼上城。於是九門皆破，有所謂「先登九將」，除朱洪章、李臣典、蕭孚泗以外，還有記名總兵武明良、熊登、伍維壽，提督張詩日，記名按察使劉連捷，記名道員彭毓橘。

  捷報到京，自然要大賞功臣。據說文宗在日，曾有諾言：平洪、楊者封王。但清朝自三藩之後，異姓不王，甚至封公爵的亦沒有。因此，親貴中頗有人反對實現文宗的諾言，形成難題。最後是慈安太后出了個主意：將一個王爵，析而為四。曾國藩功勞最大，封侯；其次是曾國荃，封伯；接下來是一個子爵、一個男爵，封了李臣典和蕭孚泗。

  朝旨一下，朱洪章大為不服。論破城當日之功，他實在應該第一，首先登城，生擒偽勇王洪仁達，占領「天王府」。而曾國荃奏報敘功時，卻以李臣典居首。據說，當朱洪章占領「天王府」，看守到黃昏時分，李臣典領兵馳到，自道「奉九帥之命接防」。於是「天王府」歸李臣典的控制，看守到第二天上午八點鐘，光天化日之下，「天王府」無緣無故起火，燒得精光。事後曾國荃奏報，搜索「天王府」除了一顆偽璽以外，什麼都沒有了。

  李臣典敘功居首的奧妙是如此！朱洪章在「先登九將」中甚至不如蕭孚泗還落得一個五等爵末位的「一等男」，他所得的恩典，是「無論提督總兵缺出，儘先提奏，並賞穿黃馬褂，賞給騎都尉世職」。雖亦不薄，但名列第三，太受委屈。

  一口氣咽不下，朱洪章去找「九帥」理論。曾國荃大概早有防備，應付之道甚絕，他說：「我亦認為你應居首功。但敘功的奏摺，是由我老兄拜發，聽說是他的幕友李某搗鬼。」說著，他從靴頁子裡拔出一把雪亮的刀子，倒持著遞向朱洪章，「你去宰了那個姓李的。」

  朱洪章為之啼笑皆非。但李臣典亦如黃粱一夢，錫爵之恩，黃馬褂、雙眼花翎之榮，竟不克親承寵命，恩旨到時，已經一命嗚呼。據曾國荃奏報，說他攻城時，「傷及腰穴，氣脈阻滯」，因而於七月初二日不治出缺。卻又有人說，李臣典死在「牡丹花下」——破城之日，玉帛子女，任所取攜，李臣典一日夜之間，御十數女子，溽暑不謹，得了「夾陰傷寒」，一命嗚呼。當然，這是私下的傳說，反正死因如出於床笫之間，真相是再也不能水落石出的。

  而蕭孚泗的封男爵，亦有一段故事。

  當城破無可為計時，李秀成在亂軍中帶著一個親信書童，出通濟門往東南方向逃走，目的是越過茅山，經溧陽、長興到湖州，與由杭州遁走的長毛會合。

  走到一處叫方山的地方，撞見八個樵夫，其中有人認識他，卻確不定，便冒叫一聲：「忠王！」

  李秀成一看行藏被人識破，便長跪相求：「哪位領路帶我到湖州，我送三萬銀子酬謝。」

  說著，他與他的書童都將袖子抹了上去。但見四條手臂上，戴滿了金鐲子，另外有一匹馬，馱著一隻箱子，看上去並不大，可是壓得馬的腰都彎了，可以想見其中裝的是金銀珠寶。

  這八個樵夫見此光景，大起貪心，一方面想侵吞李秀成的錢財，一方面還想報功領賞。於是這八個人將李秀成主僕騙入山下的「澗西村」，公推一個姓陶的去向官軍報信，目的地是駐紮太平門外的李臣典營中，因為姓陶的有個同族弟兄是李臣典的部下，托他轉報，比較妥當。

  姓陶的經過鐘山，又飢又渴，想起這裡是蕭孚泗的防區，營中有個伙夫，因為供應柴草的關係而熟識，不妨到他那裡歇腳求食。

  姓陶的得意忘形，休息閒談之間，透露了生擒李秀成的經過。這個伙夫便轉告親兵，親兵轉報蕭孚泗，姓陶的便註定要做枉死鬼了。

  一番秘密囑咐，將姓陶的好酒好肉款待，蕭孚泗自攜親兵二十多人，烈日下疾馳到澗西村，將李秀成手到擒來，價值十餘萬銀子的金銀珠寶，亦歸掌握。姓陶的被一刀斬訖，藉以滅口，不過蕭孚泗總算還有良心，沒有殺那個伙夫，給了他五顆上好的珠子、一匹好馬，暗示他連夜「開小差」，走得越遠越好。

  蕭孚泗之得封男爵，就以生擒李秀成之功。曾國荃到後來才知道真相，吩咐賞那八家樵夫每家一百兩銀子，結果為親兵吞沒大半，只拿出去一個「大元寶」——五十兩銀子，由八家均分。

  如果李秀成真是為蕭孚泗憑一己之力所生擒，這份功勞，就真值得一個男爵了。因為「天京」雖破，「幼天王」卻未獲，只說已死在亂軍之中，對朝廷似難交代。幸好有個李秀成，論實際，其人之重要又過於「幼天王」，差可彌補元兇下落不明之失。

  其時曾國藩已由安慶專船到江寧，除撫循將士、賑濟百姓以外，另一件大事，就是處置李秀成，委派道員龐際雲、知府李鴻裔會審。這李鴻裔，就是曾國荃向朱洪章所說「搗鬼」的「李某」。

  從六月二十七到七月初六，十天的工夫，審問的時間少，李秀成在囚籠寫「親供」的時候多。他每天約寫七千字，總計約七八萬言，卻為曾國藩大刪大改，所存不過三分之一，方始奏報。其中談到城破以後，洪秀全兩個兒子的下落，說是「獨帶幼主一人，幼主無好馬，將我戰馬交與騎坐。……三更之後，舍死領頭衝鋒，帶幼主沖由九帥攻倒城牆缺口而出。君臣數百人，捨命衝出關外，所過營塞，疊疊層層、壕滿壘固。幼主出到城外，九帥營中，營營炮發，處處喊聲不絕，我與幼主兩下分離。九帥之兵，馬步追趕，此時雖出，但生死未知。十六歲幼童，自幼至長，並未騎過馬，又未受過驚慌，九帥四方兵進，定然被殺矣，若九帥馬步在路中殺死，亦未悉其是幼主。一個小童，何人知也？」

  這段供詞，與曾國藩奏報「幼逆已死於亂軍之中」，有桴鼓相應之妙，不道弄巧成拙，反顯刪改之跡——「幼天王」未死，逃到湖州了。

  在曾國藩封侯的同時，又有恩旨賞賚東南各路統兵大帥及封疆大臣。親王僧格林沁，加賞一貝勒；湖廣總督官文，賜封一等伯爵，世襲罔替；江蘇巡撫李鴻章一等伯爵；陝甘總督楊岳斌、兵部右侍郎彭玉麟賞給一等輕車都尉世職，並賞加太子少保銜；四川總督駱秉章、浙江提督鮑超，一等輕車都尉世職；西安將軍都興阿、江寧將軍富明阿、廣西提督馮子材，均賞給騎都尉世職。

  東南大員，向隅的只有左宗棠和江西巡撫沈葆楨，上諭中特為交代：「俟浙贛肅清後再行加恩。」這雖是激勵之意，但相形之下，未免難堪，尤其是李鴻章封爵，使得左宗棠更不服氣。往深一層去想，曾國藩節制五省軍務，江西、浙江亦在其列，這兩省既未肅清，就是曾國藩責任未了，何以獨蒙上賞？

  再有一件事，使左宗棠氣惱的是，江寧潰敗的長毛，只有往東南一路可逃，因而湖州一帶，本來打得很順利的，忽然增加了沉重的壓力。如果事先密商，曾國荃定於何時破城、進兵圍剿的策略如何，都能讓左宗棠知道，先期派兵填塞缺口，伏路攔截，又何至於讓潰敗的長毛如山倒堤崩般涌過來？然則曾軍只顧自己爭功，竟是「以鄰為壑」了！

  朝中當國的恭王，以及上獲信任、下受尊重、確能公忠體國為旗人中賢者的軍機大臣文祥，卻不知東南將帥之間存著如此深刻的矛盾，緊接著大賞功臣的恩詔之下，又有一道督責極嚴的上諭，讓左宗棠看了，更不舒服。

  上諭中說「江寧克復，群醜就殲，無逸出之賊」，這幾句話，便使左宗棠疑心。而曾氏弟兄奏報克復江寧的戰功，不知如何鋪張揚厲，誇大其詞，因此左宗棠對於後面「著李鴻章將王永勝等軍，調回長興，協防湖郡，左宗棠當督率各軍，會合蘇師，迅將湖州、安吉之賊，全行殄滅，克復堅城，勿令一賊上竄」的要求，越起反感。

  「你看，」他對胡雪岩說，「曾氏兄弟，不但自己邀功，還斷了別人的建功之路。照字里看，大功已經告成，浙江可以指日肅清，湖州長毛如毛，攻起來格外吃力，即使拼命拿下來，也討不了好。因為有曾氏兄弟先入之言，說江寧的『群醜就殲，無逸出之賊』，朝廷一定以為我們虛報軍功。你想，可恨不可恨？」

  胡雪岩當然只有勸慰，但泛泛其詞，不能發生作用，而諜報一個接一個，儘是長毛的某王某王由皖南廣德竄入浙江境界，越過天目山直奔湖州的消息。最後來了一個消息，是難民之中傳出來的，飛報到杭州，左宗棠一看，興奮非凡。

  這個報告中說，「幼天王」洪天貴福，在江寧城破以後，由「干王」洪仁玕、「養王」吉慶元、「譽王」李瑞生、「揚王」李明成「保駕」，六月二十一那天，到達廣德，然後由守湖州的「堵王」黃文金，在五天以後親迎入湖州城內。同時長毛已得知「忠王」李秀成為官軍所獲的消息，改封洪仁玕為「正軍師」。

  這一下，左宗棠認為可以要曾氏弟兄的好看了，當即囑咐幕友草擬奏稿，打算飛騎入奏，拆穿曾國藩所報「幼逆已死於亂軍」中的謊言。而正當他意氣洋洋、解顏大笑之際，胡雪岩正好到達行轅，聽得這個消息，不能不掃左宗棠的興，勸他一勸。

  「大人，這個奏摺，是不是可以緩一緩？」

  「何緩之有？元兇行藏已露，何敢匿而不報？」左宗棠振振有詞地說。

  胡雪岩知道用將帥互訐、非國家之福的話相勸，他是聽不入耳的，因而動以利害。「我們杭州人有句俗語，叫作『自搬石頭自壓腳』，大人，你這塊石頭搬不得！」他說，「搬得不好，會打破頭。」

  「這是怎麼說？」

  「大人請想，這樣一奏，朝廷當然高興，說是『很好！你務必拿幼逆抓來，無論如何，不准漏網，抓到了封你的侯』。大人，若抓不到呢？」

  「啊，啊！」左宗棠恍然大悟，「抓不到，變成元兇從我手中漏網了！」

  胡雪岩是有意不再往下說。像左宗棠這樣的聰明人，固然一點就透，無煩詞費，最主要的，還是他另有一種看法使然。

  他這一次上海之行，聽到許多有關曾氏兄弟和李鴻章的近況，皆由曾、李的幕友或親信所透露。有許多函札中的話，照常理而論，是不容第三人入耳的，而其居然亦外泄了，這當然是曾、李本人毫無顧忌，說與左右。深沉的只為知者道，淺薄的自詡接近大僚，消息靈通，加枝添葉，說得活靈活現，無端生出多少是非，也沒來由地傷害了好些人的關係。因為如此，胡雪岩對左宗棠便有了戒心。

  他在想，這位「大人」的口沒遮攔，也是出了名的。如果自己為他設計，離間曾、李之間的感情，說不定有一天，左宗棠會親口告訴別人如何如何。這豈非「治一經、損一經」？無緣無故得罪了曾、李，就太犯不著了！

  而左宗棠有胡雪岩這句話，已經足夠，當時很高興地，一迭連聲地說：「吾知之矣！吾知之矣！」

  這樣的回答，在胡雪岩卻又不甚滿意。他希望左宗棠有個具體的打算說出來，才好秉承宗旨，襄助辦事，因而追問一句：「大人是不是覺得愚見還有可采之處？」

  「什麼愚見？你的見解太高明了！」左宗棠沉吟著說道，「不過，在我到底不是翻手為雲覆雨的人，而況李少荃一向為我——」

  他也沒有再說下去，只是知道他平日言論的人，都能猜想得到。李鴻章一向為他所藐視，如今與他修好，仿佛有求於人似的，未免心有不甘。

  胡雪岩認為從正面設詞規勸，與在私底下說人短處不同，即令密語外泄，亦是「檯面上」擺得出去的話，並無礙於自己的名聲，因而決定下一番說詞，促成左李的合作。

  「大人，」他有意問道，「如今唯一的急務是什麼？」

  「你是指公事，還是指我自己的事？」

  「公事也是如此，大人的私事也是如此。一而二，二而一，無大不大的一件大事是什麼？」

  「自然是肅清全浙。」

  「是，肅清全浙只剩一處障礙，就是湖州。拿湖州攻了下來，就可奏報肅清。那時候，大人也要封侯拜相了。」

  「拜相還早，封侯亦不足為奇。果然膺此分茅之賞，我是要力辭的。」

  胡雪岩不知道他這話是有感而發，還是故作矯情，反正不必與他爭辯，唯有順著他的語氣想話來說，才能打動他的心。

  「大人這一著高！」他翹著大拇指說，「封侯不稀罕，見得富貴於我如浮雲，比曾相、李中丞都高一等了。不過，朝廷如無恩命，大人又怎能顯得出高人一等的人品？」

  「這話倒也是。」左宗棠深深點頭。

  左宗棠終於鬆了口，胡雪岩也就鬆了口氣。至於如何與李鴻章合作，就不用他費心了，一切形勢，左宗棠看得很清楚，而且談用兵，亦不是他所能置喙的。他只提醒左宗棠一點，會攻江寧，李鴻章忤了朝旨，目前急圖補救，所以即使左宗棠不願與他合作，他自己亦會派兵進窺湖州，表示遵從朝廷所一再提示的「疆臣辦賊，決不可有畛域之分」的要求。

  左宗棠亦實在需要李鴻章的支持。

  第一是兵力。湖州已成為東南長毛的淵藪，殘兵敗將集結在一起，人數超過左軍好幾倍。而且逼得急了，會作困獸之鬥，決不可輕視。

  第二是地形。湖州四周，港汊縱橫，處處可以設伏邀擊，本是易守難攻之地，當年趙景賢孤城堅持，因勢制宜，將地形的利用，發揮到了極致。如今長毛守湖州的主將黃文金，亦非弱者，且假「幼主」洪天貴福的名號以行，指揮容易。而且湖州所貯存的糧食，據報可以支持一年，這又比趙景賢當時的處境好得多了。

  這進取湖州的兩大障礙，都不是左宗棠獨力所能克服的，而亦唯有李鴻章可以幫助他克服這兩大障礙。論兵力，有蘇軍的協力，才可以完成對湖州的包圍——當然不是像曾國荃攻金陵那樣的四面包圍。如果採取這樣的方略，即使兵力部署上能夠做得到，亦是不智之舉，從古以來，圍城往往網開一面，因為不放敵人一條生路，必然作生死的搏鬥，就算能夠盡殲敵人，自己這方面的傷亡，亦一定是慘重無比。反過來看，留下一個縱敵的缺口，正可以激起敵軍的戀生之念，瓦解他的鬥志。而況在預先安排好的敵人逃生路上，可以處處設伏，反為得計。

  論地形，湖州外圍的第一要隘是北面出太湖的大錢口，當年趙景賢雪夜失大錢，導致湖州的不守。以今視昔，情勢不殊，要破湖州須先奪大錢，而奪大錢，蘇軍渡太湖南下，比左軍迂道而北要方便得多。同時最大的關鍵是，攻大錢必須要用水師，而這又是左軍之所短、蘇軍之所長。

  李鴻章當然要用他之所長，盡力有所作為，既以彌補常州頓兵之咎，亦以無負錫封爵位之恩。左宗棠自與胡雪岩深談以後，默默打算，自己這方面地利、人和都不及李鴻章，如果不能大包大攬，放下諾言，限期獨力攻克湖州，就不能禁止李鴻章馳驅前路，自北面攻湖州。兩軍若不能合作，便成爭功的局面。李鴻章爭不過無所謂，自己爭不過，讓李鴻章喧賓奪主，那就一世英名付之流水了。

  他想來想去，因人成事，利用李鴻章相助，是為上策。自己只要盡到了地主的道理，客軍不能不處處情讓，即使蘇軍先攻入湖州，李鴻章亦總不好意思逕自出奏。只要光復湖州的捷報由自己手中發出，鋪敘戰功，便可以操縱了。

  打定了主意，暫且做一個能屈能伸的大丈夫，左宗棠親自提筆，寫了一封極懇切的信給李鴻章，在商略掃蕩東南餘孽的策略中，透露出求援之意。李鴻章亦很漂亮，答應將他部下的「郭劉潘楊」四軍，全數投入湖州戰場。

  郭劉潘楊——郭松林、劉銘傳、潘鼎新、楊鼎勛四軍，是淮軍的中堅。其實李鴻章投入湖州戰場的，還不止這四軍，另有以翰林從軍的劉秉璋與曾國藩的小同鄉江南提督黃翼升的水師，亦奉委派，分道助攻。李鴻章的心思與左宗棠大致相同，有意大張聲勢，將進攻湖州一役看得不下如金陵之復。一方面像押寶似的，希望能俘獲「幼逆」，掘得「金穴」，一方面亦是有心掃掃曾軍的興頭。

  在湖州的長毛，號稱二十萬，至少亦有六折之數。左李兩方，正規軍合起來不下八萬，加上隨軍的文員、夫役，總數亦在十萬以上。彼此旗鼓相當，發生惡戰是意中之事，但勝負已如前定，而且長毛敗退的情況，大致亦在估計之中。因為由於地形的限制，進取的方向，只能順勢而行。左宗棠所部由湖州東南、西南兩方面進逼，蘇軍則由東北、西北分攻，並從正北進扼大錢口，以防長毛竄入太湖。湖州的東面，是東南最富庶的地區，有重兵防守，而且東到海濱，並無出路。在湖州的長毛唯一的出路只是向西，如能衝過廣德，則江西有李世賢、汪海洋，都是長毛中有名的悍將，能會合在一起，或者還有苟延殘喘的可能。

  戰場如棋局，不但敵我之間，爾虞我詐，就是聯手的一方，亦在勾心鬥角——李鴻章畢竟還是下了一著專為自己打算的棋，將劉銘傳的二十營陸續拔隊，指向浙皖之交，名為進攻廣德，斷賊歸路，其實是想攔截黃文金，俘「幼逆」，奪輜重。

  湖州終於在七月二十六克復了。

  如事先所估計的，黃文金果然開湖州西門遁走。大隊長毛分三路西竄，到了廣德，又分兩路，一路向皖南，一路是由黃文金帶著「幼逆」，由寧國過西天目山，經開化、玉山竄入江西境內。劉銘傳竄追不舍，其他各軍為了爭功，亦無不奮勇當先。連追五日五夜，長毛潰不成軍，黃文金死在亂軍之中了。

  但是洪天貴福卻還是下落不明。比較可靠的傳說是他由江西南下，打算與竄至廣東、福建邊境的李世賢、汪海洋會合，然後西趨湖北，與「扶王」陳德才聯結，自荊襄西入陝西，在關中另起一個局面。這當然是一把如意算盤，但即令打不成功，這樣竄來竄去，如與安徽、河南的捻匪合流亦是大可憂之事。因此，朝廷對兩次三番、窮追猛打而竟未能捉住「幼逆」置之於法，深為惱火。

  更惱火的是左宗棠。「全浙肅清」的摺子已經拜發，而洪天貴福未獲，就不能算克竟全功，一時還難望分茅之賞。

  辨明了「十萬軍」之說，再論究起參部下的責任，言詞更為犀利：「至雲杭城全數出竄，未聞糾參，尤不可解。金陵早已合圍，而杭州則並未能合圍也，金陵報『殺賊淨盡』，杭州報『首逆實已竄出』也！」僅是這兩句話，便如老吏斷獄，判定曾國荃有不容賊眾逸出的責任，而曾國藩有謊報軍情的罪過。但在結尾上，卻又筆鋒一轉，故弄狡猾：「臣因軍事最尚質實，故不得不辯。至此後公事，均仍和衷商辦，臣斷不敢稍存意見，自重愆尤。」這段話是所謂「綿里針」，看來戒慎謙和，其實稜角森然，句句暗隱著指責曾國藩的意思在內。

  這通奏摺發出，不過半個月便有了回音。由恭王出面的「廷寄」，措詞異常婉轉，不說一時還不能封左宗棠的爵，卻說「左宗棠自入浙以來，克復城隘數十處，肅清全境，厥功甚偉。本欲即加懋賞，恐該督以洪幼逆未滅，必將固辭，一俟餘孽淨盡，即降恩旨」。這是在很明顯地暗示，左宗棠封爵，不過遲早間事。

  關於他與曾國藩的爭辯，亦有溫諭：「朝廷於有功諸臣，不欲苛求細故。該督於洪幼逆之入浙，則據實入告，於其出境則派兵跟追，均屬正辦。所稱此後公事仍與曾國藩和衷商辦，不敢稍存意見，尤得大臣之禮，深堪嘉尚。朝廷所望於該督者，至大且遠，該督其益加勉勵，為一代名臣，以孚厚望。」

  上諭中雖未責備曾國藩，但是非好惡已表現得很清楚。而許左宗棠以「一代名臣」，更是上諭中難得一見的字樣。總之這一場御裁的筆墨官司，左宗棠占盡上風，而與曾國藩的怨，自然也結得更深了。

  曾、左結怨，形諸表面的，是口舌之爭，暗中拼命抵拒的，是地盤之爭。而其中既在夾縫中受擠，又首當其衝的是曾國荃。

  曾國荃的本職是浙江巡撫。用兵之時，為了鼓勵將帥，不按建制任職，此省大員在他省領兵，事所常有。但戰事告一段落，情形就不一樣了。

  照常理而論，曾國荃即令破江寧以後有過失，到底百戰功高，應該讓他赴浙江巡撫本任，才是正辦。無奈左宗棠以閩浙總督兼署浙江巡撫，絕無退讓之意。而曾國藩為曾國荃告病，雖由於憂讒畏譏，以急流勇退作明哲保身之計，其實亦是看透了老弟有「妾身不分明」的隱衷，估量他決不能到任，不如自己知趣。

  這在朝廷卻又有左右為難之苦。一方面東南軍務結穴於湖州克復、全浙肅清，不能不敷衍左宗棠的面子；一方面卻又覺得真箇讓簇新的一位伯爵解甲歸田，不是待功臣之道。因此，朝廷對於曾國荃告病，一直采拖延著不作明確的處置，希望曾左之間，能夠消釋嫌怨，言歸於好，由左宗棠出面奏請交卸撫篆，飭令曾國荃到任。

  這是個不能實現的奢望。朝廷看看拖著不是回事，決定成全曾國藩的心愿，許曾國荃辭職，可是空出來的浙江巡撫這個缺由誰替補，卻頗費斟酌。

  朝廷也知道左宗棠的意思，最好是讓蔣益澧由藩司升任，而浙江藩司一缺，則由左宗棠保薦。無奈蔣益澧的資望還淺，並且這樣處置，在曾國藩的面子上太難看。朝廷調和將帥，決不肯輕易予人以偏袒某人的印象，所以左宗棠的意願是不考慮的了。

  要考慮的是：第一，新任浙江巡撫確需清廉練達的幹才——因為洪、楊所蹂躪的各省，浙江被禍最慘，善後事宜亦最難辦，非清廉幹練，不足以勝任；第二，此人要與左宗棠沒有什麼恩怨，而又能為曾國藩，甚至李鴻章所支持，然後浙江的善後事宜，才能取得鄰省的援助；第三，大亂已平，偃武修文，浙江巡撫是洪、楊平後委派的第一員封疆大吏，也是恢復文治的開始，所以此人最好科甲出身。如果有過戰功，更為理想。

  結果選中了一個很理想的人。此人名叫馬新貽，字谷山，先世是回回，從明太祖打天下有功，派在山東衛所當武官，定居曹州府荷澤縣，已歷四百餘年之久，因此，馬新貽除了信回教以外，徹頭徹尾是個山東土著。

  在馬新貽的新命傳至浙江的同時，江西來了一個重要而有趣的消息，「幼逆」洪天貴福終於落網了。

  ***

  收束平洪、楊的軍務，卻還有相當艱巨的戡亂大任需要部署。

  照恭王、文祥的計議，猶有三處叛亂要平服，才能臻於太平盛世。這三處叛亂是：第一，南竄的洪、楊餘孽；第二是擾亂中原的捻匪；第三是荼毒生靈、為患西陲的回亂。

  幸好人才之盛，冠絕前朝，恭王與文祥決定託付四個人去平這三處的叛亂。

  第一個仍然是曾國藩。在十月初一曾國荃功成身退，率領裁撤的湘軍回湖南的同時，朝中有一道廷寄遞到江寧，說「江寧已臻底平，軍務業經蕆事，即著曾國藩酌帶所部，前赴皖鄂交界，督兵剿賊，務期迅速前進，勿少延緩」。這所謂「賊」，便是捻匪。

  捻匪原以皖北為老巢，自經僧王全力攻剿，流竄到湖北、河南一帶。張洛行雖死，但他的侄子張總愚亦非弱者，加以陳玉成的舊部賴文光由關中回竄，因為「天京」已破，成了喪家之犬，自然而然地與捻匪合流，大為猖獗。朝廷深知僧王的馬隊追奔逐北將捻匪攆來攆去的打法，並非善策，一旦疲於奔命，為捻匪反撲，非大敗不可。同時，又因為僧王的身份尊貴，連西宮太后都不能不格外優容，是位極難伺候的王爺，若指授方略，則「將在外君命有所不受」，稍加督責又怕惹惱了他，害怕他索性獨斷獨行。因此，倒不如設法讓他交卸軍權，回京享福，才是公私兩便之計。

  能代僧王指揮數省的，只有一個曾國藩。他不僅威望足夠，而且他那「先求穩當，次求變化」，以靜制動，穩紮穩打的作風，亦正可救僧王之失。至於籌餉之責，朝廷也想到了一個必不可少的人。

  這個人就是李鴻章。上諭派他接替曾國藩暫署兩江總督，江蘇巡撫則調慈禧太后的恩人漕運總督吳棠署理。上諭中雖未明言，曾國藩帶兵駐紮皖鄂交界，後路糧台由李鴻章負其全責，可是這樣部署的用意是很明白的。第一，曾李為師生，「有事弟子服其勞」，天經地義；第二，李鴻章帶兵，曾國藩替他籌過餉，如今曾國藩帶兵，自然該李鴻章籌餉；第三，兩江最富，是海內最主要的一處餉源，所以誰當兩江總督，都有籌餉的責任。

  這樣的安排，就大局而言，不能算錯，只是委屈了曾國藩，便宜了李鴻章與吳棠，可也就顧不得那麼許多了。

  再有一個是楊岳斌。他是與彭玉麟齊名的水師名將，本名楊載福，因為同治皇帝這一輩，玉牒譜系上第一字為「載」，不免有犯諱的不便，所以改名岳斌。當江寧未克復以前，他已升任陝甘總督，朝廷打算賦以敉平回亂的重任。回亂不僅生於陝甘，也生於雲南與新疆。雲南將次平服，而新疆方興未艾，朝廷寄望於新封子爵的鮑超，特降溫旨，認為新疆平亂「非得勇略出群如鮑超者，前往剿辦，恐難壁壘一新」，所以命曾國藩傳旨鮑超，在他回籍葬親的兩月假期一滿，「即行由川起程，出關剿辦回亂」。恭王和文祥知道鮑超好名，特地拿乾嘉名將楊遇春與他相提並論，很灌了一番米湯。

  上諭中說：「從前回疆用兵，楊遇春即系川省土著，立功邊域，彪炳旂常。鮑超務當督率諸軍，肅清西陲，威揚萬里，以與前賢后先輝映。該提督忠勇性成，接奉此旨，必即遵行，以副朝廷委任。」話說得很懇摯，而命曾國藩傳旨，亦有暗示他幫著催勸之意。無奈曾國藩對湘軍的急流勇退，明哲保身，早有定算——鮑超是他的愛將，當然要加意保全，所以只是照例傳旨，並不勸駕。

  再有一個朝廷寄以重望的，便是左宗棠。他是現任的閩浙總督，由江西瑞金為鮑超所敗而竄入福建境內的李世賢、汪海洋兩大股，順理成章地該由他負責清剿。

  左宗棠不是怕事的人，對此亦自覺當仁不讓，義不容辭。可是朝廷一連串的處置，卻使他既氣又急，憤憤不平。

  首先令他大失所望的是，浙江巡撫派了馬新貽，蔣益澧落了空，也就等於是他失去了浙江這個地盤；其次是李鴻章調署兩江，名位已在己之上，使他很不舒服；複次是在江西的陝甘總督楊岳斌，奉旨迅即到任，朝廷責成浙江每月撥給陝甘協餉十萬兩，並先籌措八萬兩銀子，作為楊軍的開拔費用。

  為此，左宗棠的肝火很旺，每日接見僚屬，大罵曾國藩、李鴻章和郭嵩燾。他這樣罵了幾天，怒火稍減，想想既不肯辭官歸田，就得有聲有色地大幹一番。軍務是有把握的，就是餉源越來越絀，得要找個足智多謀的人，趁馬新貽未曾到任以前，好好籌劃妥當。

  這個人自然非胡雪岩莫屬。「雪翁，」他說，「你看，擠得我無路可走了！你算算看，我該到哪裡籌餉？哪裡都難！」

  兩個人將十五行省一個一個地算。除開窮瘠的省份，有餉可籌的富庶之地，都已為他人早著先鞭。江蘇、安徽是兩江轄區，曾李師徒的勢力根深蒂固；江西沈葆楨，對待曾軍的前例，足以令人望而卻步；山東山西供應京餉，而且兩省巡撫閻敬銘、沈桂芬清剛精明，都不是好相與的人；湖北食用川鹽，在沙市設局征鹽厘，收入相當可觀，可是官文是督撫中唯一的一個旗人，有理無理，皆受朝廷袒護，不容易打得進去；至於天府之國的四川，有駱秉章在那裡，顧念舊日賓主之誼，自然不好意思唱一出「取成都」。

  「福建窮得很，我能籌餉的地方，只有貴省與廣東了。廣東該給我的餉不給，可恨郭筠仙，心目中只認得曾滌生、李少荃。此恨難消！」左宗棠停了一下又說，「至於馬谷山，聽說倒還講理，不過既是曾滌生所保，又是李少荃的同年，不見得肯助我一臂。雪翁，你看我該怎麼辦？」

  胡雪岩默然，因為他覺得自己的處境很難。左宗棠的知遇要報答，而浙江是自己的家鄉，為左宗棠設謀劃策，可不能挨地方父老的罵。

  胡雪岩一向言詞爽利，而且不管天大的難事，一諾無辭，像這樣遲疑不答的情形，可說絕無僅有。左宗棠微感詫異，不免追問緣故。

  「不瞞大人說，我很為難。大人現在只有浙江一個地盤，糧餉當然出在浙江，籌得少了不夠用，籌得多了，苦了地方。說起來是我胡某人出的主意，本鄉本土，我不大好做人。」胡雪岩又說，「如果大人兼署浙江巡撫，我還可以出出主意，截長補短，見機行事，總還兼顧得到。現在換了馬中丞，我又是分發江西的試用道，是大人奏調我在浙江當差。大人一離浙江，我當然不能再問浙江的公事，善後局的差使亦要交卸，何況其他？」

  他一路說，左宗棠一路點頭，等他說完，做個「少安毋躁」的手勢答道：「你剛才所說的情形，我完全清楚，我們要好好談談。萬變不離的宗旨是：雪翁，你仍舊要幫我的忙。怎麼個幫法，我們回頭再商量，現在先談你的難處。誠如所言，我現在只有浙江一個地盤，糧餉只有著落在浙江，而且要定一個確數，按月一定匯到，連日子都錯不得一天。雪翁，凡事先講理，後講情，情理都站得住，還爭不過人家，我當然也有我的手段。」

  胡雪岩不知他最後這幾句話意何所指，只能就事論事，問一聲：「大人預備定一個啥數目？」

  「你看呢？」左宗棠放低了聲音說，「我們自己人，我告訴你實話：我的兵，實數一萬八千，不過籌餉要寬，照兩萬三千人算。」

  胡雪岩的心算極快。士兵每人每月餉銀、軍糧、器械、彈藥，再加上營帳、鍋碗等雜支，平均要五兩銀子，兩萬三千人就是十一萬五千兩。另加統帥個人的用途，文案、委員的薪水伙食，送往迎來的應酬費用，每個月非十五萬銀子不可。

  這筆巨數，由浙江獨力負擔，未免太重，胡雪岩便很婉轉地說道：「閩浙一家。福建撥給浙江的協餉，前後總計，不下三百萬兩之多，如今福建有事，當然要幫忙。而況大人帶的又是浙江的兵，理當由浙江支餉。不過，浙江的情形，大人是再明白不過的，如果能夠『量出為入』，事情就好辦了。」

  成語是量入為出，胡雪岩卻反過來說，倒也新鮮，左宗棠便捻著八字鬍子，含笑問道：「何以謂之量出為入？倒要請教。」

  「譬如一碗湯，你也舀，他也舀，到嘴都有限。」

  「啊！」左宗棠搶著說道，「我懂了！我亦本有此意。第一，陝甘的協餉，決不能答應；第二，廣東解浙江的協餉，有名無實，我要奏請停撥。」說到這裡，他眼珠打轉，慢慢地笑了，笑得極其詭秘。

  這一笑，大有文章。胡雪岩覺得非搞明白不可，便有意套問一句：「廣東的協餉是個畫餅，雖不能充飢，看看也是好的。」

  「不然！奏請停撥，就是要讓朝廷知道，這是個畫餅。雪翁，」左宗棠突然興奮了，「你看老夫的手段！畫餅要把它變成個又大又厚、足供一飽的大麵餅。你信不信？」

  「怎麼不信？」胡雪岩緊接著問，「大人變這套戲法，可要我做下手？」

  「當然！少了你，我這套平地摳餅、外帶大鋸活人的戲法就變不成了。」

  「大鋸活人」四字，雖是戲言，卻也刺耳，胡雪岩便用半開玩笑的語氣問道：「大人，你要鋸哪一個？」

  「哪一個？」左宗棠有種獰笑的神色，「鋸我那位親家。」

  胡雪岩駭然。他早知左宗棠跟郭嵩燾有心病，而此心病，不但未能由時光來沖淡，反有與日俱深之勢，但何至於說出「大鋸活人」這樣的話來？因此一時愣在那裡作聲不得。

  左宗棠的臉上，也收起嬉笑之態，變得相當認真，眼睜得好大，嘴閉得好緊，但眼神閃爍，嘴唇翕動，竟似心湖中起了極大的波瀾似的。這就使得胡雪岩越發貫注全神，要聽他如何「大鋸活人」了。

  「雪岩！」左宗棠第一次改口，以別字相呼，表示對胡雪岩以密友看待，「你的書讀得不多，我是知道的，不過『世事洞明皆學問』，照這一層來說，我佩服你。」

  「不敢當。」胡雪岩有些侷促，但也很率直，「大人有什麼話要說，儘管吩咐，拿頂『高帽子』套在我頭上，就有點吃不消了。」

  「你我之間，何用耍什麼送高帽子的手段？我的意思是，我的為人、我的處世，只有你能明白五分。還有五分，你不但不明白，或許還會大不以為然。這就因為你少讀書，如果你也多讀過一點書，就會明白我那另外五分，而且諒解我不得不然，勢所必然！」

  原來如此，胡雪岩倒有些受寵若驚了。「大人，」他說，「你老跟我談『大學之道，在明明德』，我是不懂的。」

  「我不跟你談經，我跟你談史。雪岩，我先請問你兩句成語，『大義滅親』『公而忘私』怎麼講？」

  胡雪岩無以為答，覺得也不必答，老實回覆：「大人不要考我了。就從這兩句成語上頭，談你老的打算。」

  「我不是考你，我的意思是，我的行事，照世俗之見，或許會大大地罵我。不過，我的行事，於親有虧，於義無悖，於私有慚，於公無愧。這都非世俗之見所能諒解，而只有讀過書的人，才會在心裡說一聲：左某人命世之英，不得不然。」

  這段話很掉了幾句文，不過胡雪岩也大致還能聽得懂，而且聽出意思：他對郭嵩燾要下辣手了！但所想不通的是，他有何辣手可對郭嵩燾？

  胡雪岩的疑問，立刻得到了解答。左宗棠起身坐在書桌前面，伸毫鋪紙，很快地畫成一幅地圖，在那些曲線、圓點之中，寫上地名，胡雪岩看出是一幅閩粵交界的形勢圖。

  「李世賢在漳州。漳州是九月十四淪陷的，總兵祿魁陣亡，汀漳龍道徐曉峰殉難。李世賢大概有八千多人，不可輕敵。」左宗棠又指著長汀、連城、上杭這三角地帶說，「汪海洋在這一帶，照我的看法，他比李世賢更兇悍。然而，不足為慮，賊不足平！雪岩，你這幾年總也懂得一點兵法了！你看李、汪二賊的出路在哪裡？」

  這一下好像考倒了胡雪岩。他仔細看了半天，方始答說：「他們是由西面江西逃過來的，往東是出海，有好長一段路，再說沒有船也出不了海。北面呢，大人帶兵壓了下來，啊，」胡雪岩恍然大悟，很有把握地說，「這兩個長毛的出路，只有南面的廣東，嘉應州首當其衝！」

  左宗棠深深點頭，拈髭微笑。「對，」他說，「嘉應州首當其衝！到了那時候充飢的就不是畫餅了！」語中有深意。左宗棠沒有說下去，胡雪岩不便問——怕自己猜錯了，冒昧一問，是大大的失言。

  誰知左宗棠毫不忌諱，真的拿胡雪岩當可共極端機密的心腹看待。「郭筠仙一直擔心曾滌生『驅寇入粵』，他沒有想到『驅寇入粵』的是他的親家。」他說，「雪岩，到那時候，又另是一番局面了。」

  胡雪岩不自覺地打了個寒噤，覺得左宗棠的手段真是太辣了些！雖然，這正是他所猜想到的，但測度是測度，聽別人親口證實，感覺又自不同。

  「雪岩，」左宗棠問道，「你倒說說看到那時候是怎麼樣的一番局面？」

  「是。」胡雪岩想了想說，「到那時候，朝廷當然借重大人的威望，拜欽差大臣，節制福建、浙江、廣東三省的軍務。郭中丞——」他沒有再說下去，意思是郭嵩燾在左宗棠「大鋸活人」的擺布之下，非吃足苦頭不可。

  「不錯，此亦是勢所必然之事。到那時候，雪岩，我不會再累浙江了，不怕郭筠仙不乖乖替我籌餉。不過，」左宗棠沉吟了好一會兒，「也說不定！郭筠仙愚而好自用，怕他仍舊執迷不悟。」

  「果然如此，大人又怎麼辦？」

  「那就不能怪我了！可惜！」

  前後兩句話不接氣，胡雪岩再機敏也猜不透他的意思，只以此事於減輕浙江的負擔，關係甚大，不能不追問：「大人，可惜些什麼？」

  「可惜，我夾袋裡沒有可以當巡撫的人物。」

  這是說，如果將來郭嵩燾不能替左宗棠籌得足夠的餉，他不惜攻倒他派人取而代之。這樣做法，卻真是「公而忘私」「大義滅親」了。

  「到時候看吧！言之還早。」左宗棠對著他手繪的地圖凝視了好一會兒，突然拍案而起，「對，就是這麼辦！」

  接著，左宗棠談了他的突如其來的靈感。他指著地圖為胡雪岩解釋，自己的兵力還不夠，倘或想用三面包抄的辦法，將長毛向廣東方面擠，相當吃力。萬一有個漏洞填塞不住，長毛一出了海，不管在福建或浙江的海面，自己都脫不了干係，豈不是弄巧成拙？

  因此，左宗棠想請李鴻章的淮軍助以一臂。克復湖州之役，彼此合作得還滿意，如今再申前請，想來李鴻章不至於拒絕。

  「不過，這話我不便開口。」左宗棠說，「如果是我出面相邀，就得替客軍籌餉，譬如他派一萬人，一個月起碼就得五六萬銀子，再加上開拔的盤纏，第一筆就非撥十萬銀子不可，實在力有未逮。倘或朝廷有旨意，讓淮軍自備糧餉，來閩助剿，我們至多備五萬銀子作犒賞，面子上也就很好看了。雪岩，你說，我這把如意算盤如何？」

  「是好算盤。不過淮軍自備糧餉，恐怕李中丞不肯。他出餉，我們出糧，李中丞就沒話好說了，因為他的軍隊閒擺在那裡，一樣也是要發餉的。至於請朝廷降旨，只有請福建的京官在京里活動。」

  「那怕不行。」左宗棠搖搖頭，「福建京官，目前沒有身居高位的，說話不大有力量。閩浙唇齒相依。浙江在京的大佬，雪岩你倒想想看，有什麼人可托？」

  「浙江在京的大佬，自然要數許六大人，不過，他的吏部尚書交卸了。倒是他的大少爺在南書房很紅，還有他一位侄少爺，是小軍機，專管軍務……」

  「對！對！」不等胡雪岩話完，左宗棠便搶著說，「這條路子再好都沒有，請你替我進行。許家是杭州望族，你總有熟人吧？」

  「他家的人很多，我倒認得幾位，不過像這樣的大事，也不好隨便亂托人。」胡雪岩想了一會兒說，「大人，我想到上海去一趟，去看許七大人。一面拿大人交辦的事托他，一面想拿許七大人搬到杭州，出面來辦善後。」

  左宗棠想了一下，覺得胡雪岩這個辦法極好。所謂「許七大人」就是小刀會劉麗川起事之時的江蘇巡撫許乃釗，如今逃難在上海。他的胞兄，也就是胡雪岩口中的「許六大人」許乃普，以吏部尚書致仕，如今因為鬧長毛不能南歸。許乃普在京里是浙江同鄉的「家長」，因是科名前輩，又久掌文衡，故京中大佬頗加尊禮。許乃普的長子許彭壽，是李鴻章的同年，也是道光二十七年丁未這一榜的會元。許乃普還有個胞侄許庚皋，在「辛酉政變」中出過大力，如今是極紅的「小軍機」軍機章京領班之一，熟諳兵事，精於方略，對軍務部署有極大的發言權。所以走這條路子，路路皆通，必要時還可以請許彭壽以同年的交情，寫封切切實實的信給李鴻章，更無有不能如願之理。

  至於將許乃釗請回杭州來主持善後，這也是一著非下不可的好棋。因為馬新貽一到任，胡雪岩有不得不走之勢，而要找替手，最適當的人選就是許乃釗。第一，他做過封疆大吏，科名是翰林出身，是名副其實的「縉紳先生」；第二，馬新貽不僅是許乃釗的後輩，而且與他的胞侄許彭壽同榜，以「老世叔」的身份去看馬新貽，照例應受「硬進硬出」開中門迎送的禮遇，這樣為地方講話就有力量得多了；第三，許乃釗公正廉潔，德高望重，足以冠冕群倫。

  因此，左宗棠欣然接納胡雪岩的建議，而且自己表示，要親筆寫封很懇切的信，向許乃釗致意。

  談完了公事談私事，而私事也就是公事：胡雪岩的出處。左宗棠打算將他調到福建，但不必隨他一起行動，專駐上海，為他經理一切。胡雪岩毫不遲疑地答應了下來。

  從第二天起，左宗棠便照商定的步驟，積極開始部署，除了戰報以外，一連拜發了好幾道奏摺。第一道是，浙江的兵餉軍需，十分困難，自顧不暇，應該撥給陝甘的協餉，請飭戶部另籌改撥。第二道是，請飭新任浙江巡撫馬新貽，從速到任，至於馬新貽未到任前，浙江巡撫請由藩司蔣益澧「護理」。第三道是，奉旨撥解楊岳斌的「行資」八萬兩，於無可設法之中，勉強設法籌撥半數。

  第四道奏摺與浙江無關。每到夏秋之交，戶部照例催各省報解「京餉」，京餉不止於發放在京八旗禁軍的糧餉，舉凡王公大臣，文武百官的廉俸，大小衙門辦公的經費，宗廟陵寢的祭祀費用，以及專供兩宮太后及皇帝私人花用，每年分三節呈上的「交進銀」，無不出在京餉之內，所以協餉可欠，京餉不可欠。福建欠海關稅銀十萬兩、茶稅二萬兩，上諭催解：「務於十二月內，盡數解齊。倘仍飾辭宕延，致誤要需，即由戶部查照奏定章程，指名嚴參。」

  雖奉這樣的嚴旨，但左宗棠仍要欠上一欠。因為非如此，不足以表示福建之窮，必須浙江接濟。當然，欠有欠的方法，不是硬頂可以了事的。左宗棠的方法是，哭窮之外，將他閩浙總督應得的「養廉銀」一萬兩，由票號匯到戶部，作為京餉報解。

  第五道是請停止廣東解浙的協餉。主要的作用是藉此機會讓朝廷知道，廣東的協餉，對浙江來說是個「畫餅」。所以，停止的理由，不過「現在浙省軍務肅清，所有前項協餉，自應停止」這樣一句話，而「停止」以前的帳目，卻算得很清楚——從同治元年正月到這年八月，連閏共計三十三個月，廣東應解浙江協餉三百三十萬兩，可是實收僅二十八萬。其中由厘金所撥者是二十二萬兩，曾國藩奏道，廣東厘金開辦起至這年八月底止，共收一百二十萬，是則浙軍「所得不過十成之二」。

  第六道是部署到福建以後的人事。奏摺的案由是「辦理餉需各員，請旨獎勵」，附帶請求調用。其中當然有胡雪岩，他本來是「鹽運使銜」的「江西試用道」，左宗棠奏請「改發福建以道員補用，並請賞加按察使銜」，這報獎的文字，看來並不如武官的「請賞戴花翎」「請賞加巴圖魯稱號」來得熱鬧起眼，其實是幫了胡雪岩很大的一個忙，因為由「試用道」改為「以道員補用」，只要一準，立刻可以補任何實缺，而「賞加按察使銜」，便可以署理臬司，成為實缺道員更上層樓的「監司大員」。對左宗棠來說，這一保，起碼等於三年的勞績。

  不過左宗棠拜發這道奏摺時，胡雪岩並不知道，因為他人已到了上海。拿著左宗棠的親筆函件去見「許七大人」，談得十分融洽。他將左宗棠所託之事，一一辦妥，只不過耽擱了兩夜，陪老母談一談劫後的西湖，與古應春盤桓了半天，便即原船回到杭州。

  回到杭州，第一個要想見他的不是左宗棠，而是藩司「護理撫篆」的蔣益澧。蔣益澧早就派人在阜康錢莊留下話，等胡雪岩一到，立刻通知，以便會面。

  「雪翁，」與胡雪岩見著了面，蔣益澧哭喪著臉說，「你非幫我的忙不可！大帥交代下來了，浙江每個月解福建協餉二十萬兩，按月十二號匯出，遲一天都不准。這不是強人所難嗎？」

  聽得這話，胡雪岩也嚇一跳。洪、楊之亂，浙江遭劫特深，滿目瘡痍，百廢待舉，何來每月二十萬兩銀子，供養入閩之師？當時估計，每月能湊十萬兩銀子，已經至矣盡矣，不想左宗棠獅子大開口，加了一倍，而且日子都不准拖，這就未免太過分了。

  「雪翁，」蔣益澧又說，「於公於私，你都不能不說話。私，老兄在大帥面前，大帥對你言聽計從；公，俗語說的『羊毛出在羊身上』，真是逼得非解這個數目不可，只有讓地方受累。雪翁，你也於心不忍吧！再說，我到底不過是藩司。」

  最後這句話，才是蔣益澧真正的苦衷。目前巡撫的大印握在手裡，令出即行，辦事還容易，等馬新貽一到任，認為協餉數目太大要減，他當藩司的，不能不聽命。而另一方面左宗棠又是一手提拔他的恩主，且有承諾在先，不能不維持原數。這一下豈非擠在夾縫裡軋扁了頭？

  想了一會兒，胡雪岩覺得這個麻煩非攬下來不可，便點點頭說：「好的。我來想辦法。」

  「這一來有救了！」蔣益澧如釋重負，拱拱手問說，「雪翁，諒來胸有成竹了。是何辦法，可以不可以先聞為快？」

  「當然，當然！原要請教。」胡雪岩答說，「第一，我想請左大人酌減數目。」

  「酌減？」蔣益澧問，「減多少？」

  「總得打個七折。」

  「打個七折，每月亦還得要十四萬兩。」蔣益澧說，「如今軍務肅清，我這個藩司不必帶兵打仗，要在本分上做點事。你看——」

  蔣益澧細數他該做的事，最有關國計民生的要政，便是興修水利。浙江全境皆是土田，近山者瘠，近水者腴。兼以蠶絲之利，首重栽桑，而桑樹的栽培灌溉，與水田的要求，沒有什麼兩樣。所以自古以來，在浙江做官而遺愛在民、久留在思的，無不是因為在水利方面大有成就之故。

  浙江的水利重在浙西，浙西的水利又重在海塘。乾隆六次南巡，都以巡視浙江海塘為名，可以想見其關係的重大。海塘欲求完固足以捍禦海潮，須用石塘。洪、楊作亂以來，海寧一帶的石塘沒有修過，日漸坍圮，現在要及時修復，估計費用須上百萬銀子。迫不得已，只有先辦土塘，暫且將就。

  「就是辦土塘，亦要三十萬銀子。土塘料不貴，人工貴，大亂之後，壯丁少了，就是人工貴。」蔣益澧說，「雪翁，這件事我亦要跟你好好商量，怎麼得籌一筆款子，拿海塘修一修？萬一海塘潰決，可是件不得了的事！一想起來，我真連覺都睡不著。」

  聽蔣益澧這樣表示，即令是矯飾之詞，胡雪岩亦覺得十分可敬。「三代以下唯恐不好名」，他的本心不必問。只聽他的語氣是想做好官，正不妨與人為善，趁此機會捧他一捧、扶他一扶，拿他逼到好官的路上，亦正是地方之福。

  想到這裡，他毫不遲疑地答道：「請放心。我來策劃一下，大家量力捐辦，不是難事。」

  「那就再好沒有。」蔣益澧很欣慰地，「還有西湖的疏浚，也不能再拖了。西湖水利，關乎杭州、海寧的水田灌溉，明年春天以前，一定要整理好，這也得好幾萬銀子。雪翁，你倒想，我這個藩司難做不難做？有啥開源之道，真要好好向你請教。」

  「如今只有在鹽上動腦筋。」胡雪岩答說，「倘能照我的辦法，可以救得一時之急，一年半載，福建軍務，告個段落，浙江不必再負擔協餉，那時候就輕鬆了。」

  「我也是這麼想。不過，鹽法我不大懂，大帥倒是內行。」

  「左大人是內行？」胡雪岩很驚異地問。

  「這也無足為怪的。雪翁，你莫非不知道？大帥是陶文毅公的兒女親家。」

  「啊！啊！原來如此！」

  胡雪岩恍然大悟，左宗棠對鹽法內行，淵源有自。在他二十六歲時，兩江總督陶澍在江西閱兵事畢，請假順道回湖南安化原籍掃墓，經過醴陵，縣官照例「辦差」，布置公館時，請主講醴陵淥江書院的左宗棠做了一副對聯。陶澍一見，激賞不已，問知縣官，出自左宗棠的手筆，當時便請來相見。

  果然，一談到浙江的鹽務，左宗棠立即表示，在他交卸浙江巡撫兼職以前有幾件必辦的事，其中之一就是整頓浙江鹽務，改引行票，打算從同治四年正月起，先試辦一年。

  「我的辦法，一共四款：第一是緝私，第二是革浮費，第三是減價，第四是清查煎鹽的灶戶。至於鹽課收入，全數提為軍餉，除去開銷每個月至少有十萬銀子，夠我一半的數目了。」

  這就是說，左宗棠的援閩之師，每個月要浙江負擔二十萬兩的餉銀。這與蔣益澧的話完全相符。胡雪岩很沉著，暫且放在心，先談鹽務。

  「大人這四款辦法，後面三條是辦得到的，就是緝私有些難處。浙鹽行銷松江，而松江是江蘇地面，鞭長莫及，這一層可曾想過？」

  「當然想過。」左宗棠答道，「我正要跟你商量，你不是跟我提過，有個松江漕幫的首腦，人很誠樸能幹嗎？他肯不肯幫幫浙江的忙？」

  「此人姓尤，只要大人吩咐，他一定樂於效勞。」胡雪岩問道，「就不知道這個忙怎麼幫法？」

  「自然是帶隊伍緝私。」

  胡雪岩是明知故問，等左宗棠有了答覆，因話答話，故意搖搖頭說：「這怕辦不到。他本人是個『運子』，不是官兒的身份，說到規矩，見了把總都要尊稱一聲『總爺』。大人請想，他怎麼帶隊伍？就算他肯帶，分撥過去的官兵，也不服他的指揮。」

  「這話倒也是。」左宗棠躊躇了，「不過，若非帶隊伍緝私，又有什麼可以借重他之處？」

  「漕幫的底蘊，大人向來深知。尤某的手下，都聽他一句話，如果有個名義，對松江一帶的緝私，成效是一定有的。」

  「喔，我明白了。」左宗棠想了一會兒說，「這樣辦也沒有什麼不可以，讓尤某自己去招人，當然也不能太多，招個兩三百人，保尤某一個官職，讓他管帶。這件事，我交代鹽運使去辦，尤某那裡，請你去接頭。至於餉銀公費，一概照我營里的規矩，由鹽務經費裡面開支。」

  胡雪岩很高興，這不但為尤五找到了一條出路，而且於公事亦有裨益，所以欣然應諾。然後他談到蔣益澧所託之事，亦就是浙江按月協解福建餉銀的數目。

  「從前浙江靠福建協餉，前後用過三百萬之多，如今浙師援閩，餉銀自然應該由浙江接濟。大人是怎麼個主意，請交代下來，好趁早籌劃。」

  「我已經跟薌泉談妥當了，浙江每個月接濟我二十萬。」

  「二十萬不多，只恨浙江的元氣喪得太厲害！」胡雪岩故意沉吟了一會兒，然後突如其來地問說，「大人是不是打算到了福建，要奏調蔣、楊兩位去幫忙？」

  這話問得左宗棠莫名其妙，立即答說：「我並沒有這樣的打算。而且蔣楊兩位，也巴結到監司大員了，一則福建無可位置；二則，朝廷也未見得會准。再說，我又何苦為馬谷山鋪路，騰出這麼兩個緊要缺分，好方便他援引私人？」

  這番回答，原在胡雪岩意料之中，尤其是最後一點，更有關係。蔣益澧留任浙江藩司，並保楊昌浚為浙江臬司，原是左宗棠所下的一著「先手棋」，用來鉗制馬新貽，以保護他在浙江的餉源，豈肯自我退讓？而胡雪岩所以明知故問，亦正是因話答話，好引入正題的一種手法。

  「這就是了！但願蔣楊二公，安於其位，就等於大人仍舊兼攝浙江撫篆一樣。不過，大人，我有句話，只怕忠言逆耳。」

  「不要緊，你我無話不可談。而況你必是為我打算的好話。」

  「是，我是替大人打算，細水長流，穩紮穩打。」胡雪岩很從容地答說，「浙江的收入不但有限，而且沒有確數可以預估。地丁錢糧，已經奉旨豁免，鹽課收入，總要明年春末夏初才有起色，米捐要看鄰省肯不肯幫忙。靠得住的，只有厘金，市面越來越興旺，收數自然越來越多，但也要看經手人的操守。至於支出，第一是善後，第二是海塘，都要大把花銀子。大小衙門，文武官員的經費俸祿，更不能不籌，地方上總也還要養些兵。大人倒想一想看，倘或每個月先湊二十萬銀子解糧台，藩庫一清如洗，什麼事都動不了，蔣薌泉這個藩司，怎麼還當得下去？」

  「這，」左宗棠呆了半晌，方始說下去，「這也不至於如你所說的那樣子艱窘吧？」

  「當然。我是說得過分了一點。不過，大人，請你也要替馬中丞想一想，人家剛剛巴結到方面大員，自然也想做番事業。如果處處捉襟見肘，動彈不得，那時候怎麼辦？只有逼蔣薌泉，逼蔣薌泉就是逼大人。」胡雪岩停了一下又說，「從前江西沈中丞是曾中堂一手提拔的，本省的厘金說截留就截留，朝廷也不曾責備他耽誤了曾家弟兄的『東征』。馬中丞為人雖不如沈中丞那樣子剛烈，然而也不是肯得過且過的人。」

  提到沈葆楨與曾國藩交惡的往事，左宗棠不能不起警惕之心。他最講究利害關係，冷靜思量下，發現馬新貽的腳步站得很穩，亦無弱點可攻，果然為此有所爭執，自己不見得能占上風。而且一鬧開來，蔣益澧首當其衝，自己一調離了浙江，每月又何有二十萬銀子可得？

  轉念到此，左宗棠便心平氣和地問道：「那麼，雪岩，你說呢？我該怎麼辦？」

  胡雪岩率直答道：「只有減個數目。」

  「減多少呢？」左宗棠問。

  「這我就不敢說了。」胡雪岩答道，「唯有請大人交代下去，官兵弟兄先委屈些。只要局面一好轉，必然補報。」

  「好！」左宗棠點點頭，「我也不忍太累浙江，就照你的意思，讓糧台重新核算，減到減無可減為止。不過，雪岩，我的處境你是知道的，一直孤立無援，總要打開一條出路才好。」

  「是！」胡雪岩毫無表情地應聲。

  「你要大大地幫我的忙！」左宗棠問道，「你看，我的出路該怎麼打？」

  「大人不是已有成算了嗎？」

  那是指謀取廣東而言。左宗棠微微皺著眉說：「驅郭不難，難在孰可取代？薌泉的資望，當方面之任，總嫌不足。萬一碰個釘子，我以後就難說話了。這一層關係很大，沒有把握以前，我不便貿然動手。然而，這話又不能向薌泉透露。」

  胡雪岩很用心地聽著，細細體會，辨出味外之味。蔣益澧如果想當廣東巡撫，還得另外去找一份助力。這也就是說，只要朝中有奧援，保證左宗棠將來舉薦時不會被駁回，他是樂於出奏的。

  想到這裡，胡雪岩便又自問：是不是該幫幫蔣益澧的忙？這個忙幫得上幫不上？前者無須多作考慮，能讓蔣益澧調升廣東巡撫，於公於私都大有好處。至於幫得上忙、幫不上忙，此時言之過早，反正事在人為，只要盡力，就有希望。

  他想停當隨即說道：「大人是朝廷柱石，聖眷一直優隆。我在上海聽京里的人說起，恭王很看重大人，醇王尤其佩服。想當初，曾中堂可以保他督辦軍務有關省份的巡撫，如今大人又為什麼不可以？至於說到薌泉的資望，由浙藩升粵撫，亦不算躐等，馬中丞不就是個現成的例子？當然，廣東因為粵海關的收入與內務府很有關係，情形與他省不同，但是，只要京里有人照應，亦不是沒有希望的事。」

  「就是這話囉，要京里有人照應！薌泉在這一層上頭，比較吃虧。」

  「就眼前燒起冷灶來，也還不晚。」

  左宗棠深深看了他一眼，沉吟又沉吟，終於說了句：「你不妨與薌泉談談！」

  「是！」

  「他的事要靠你。」左宗棠又說，「我更少你不得。你在我這裡，既不帶兵，又不管糧台，可是比帶兵管糧台更要緊。雪岩，等我一走，你也要趕緊動身，長駐上海，糧台接濟不上，要餉要糧要軍裝，我就只靠你一個人了！」

  這份責任太重，胡雪岩頓感雙肩吃力，可是說什麼也不能有所猶豫，便硬著頭皮答一聲：「是！大人請放心！」

  「有你這句話，我真的可以放心了。」左宗棠舒了口氣，然後問道，「你有什麼事，要我替你辦的？我預備月底動身，還有半個月的工夫。有話你趁早說。」

  胡雪岩早就想過了，左宗棠一走，雖是蔣益澧護理巡撫的大印，有事仍舊可以商量得通，然而究竟不如托左宗棠來得簡捷有力。這半年的相處，自己從無一事求他，如今卻不能再錯過機會了。更何況是他先開口相問，倘再不言，反顯得矯飾虛偽，未免太不聰明。

  有此了解，便決定「暢所欲言」，先使個以退為進的手法，「想求大人的事情很多，」他說，「又怕大人厭煩，不敢多說。」

  「不要緊，不要緊！」左宗棠連連擺手，「一向都是我托你，欠你的情很多，你儘管說。」

  「是！」胡雪岩說，「第一件，從前的王中丞，死得太慘。當時蒙大人主持公道，查明經過，據實參奏。不過這一案還沒有了，想請大人始終成全。」

  「喔，」左宗棠有些茫然，因為事隔兩年有餘，記憶不清，只好問說，「這一案怎麼沒有了？」

  「就是同治元年四月里，大人所奏的『訊明王履謙貽誤情形』那一案——」

  「啊，」左宗棠被提醒了，「你等一下。」

  他掀開馬褂，從腰帶上去取鑰匙。鑰匙表示權威，大而至於「神機營」「內務府」，被指定為「掌鑰」，即表示賦予首腦之任，小而至於一家大戶人家的管家——或者像《紅樓夢》中的王熙鳳，都以掌管鑰匙為實權在握的鮮明表示。只是鑰匙甚小，不足以顯示其權威的地位，所以多加上些附麗之物，通常都是「以多取勝」，弄些根本無用的鑰匙拴在一起，甚至弄個大鐵環串連，拎在手裡「鏘朗鏘朗」地響，仿佛「牢頭禁子」的用心，只要拎著那串鑰匙一抖動，就足以懾服群囚。

  可是，真正能見鑰匙之重的，卻往往只有一枚，左宗棠亦是如此。他只有一枚鑰匙，用根絲繩子穿起，掛在腰帶上，此時往外一拉，以身相就，湊近一個書箱，打開來取出一大疊紅簿冊。胡雪岩遙遙望去，只見上面寫著四個大字：奏稿留底。

  檢到同治元年四月的那一本，左宗棠戴上墨晶老花眼鏡細看了一遍，方始發問：「雪岩，你說此案未了，未了的是什麼？」

  「請大人再檢當時的批回，就知道了。」

  批回一時無從檢取，左宗棠答說：「想來你總清楚，說給我聽吧！」

  「是！」胡雪岩倒有些為難了。

  因為當王有齡苦守杭州時，主要的餉源是在紹興，而在籍團練大臣王履謙卻不甚合作。同時紹興有些擅於刀筆的劣紳，包圍王履謙，視王有齡以一省大吏征餉為不恤民困，勒索自肥，無形中官民之間竟成了敵對的局面。

  因此，紹興府知府廖宗元的處境極其困難，當長毛由蕭山往紹興進攻時，官軍的炮船與團練竟發生了衝突。兵力懸殊，寡不敵眾，廖宗元的親兵被殺了十二個，廖宗元本人亦被打破了頭。這本來是應該由王履謙去彈壓排解的，而居然袖手旁觀。不久，紹興淪陷，廖宗元殉難，而王履謙則先期逃到寧波，出海避難在福建。紹興不該失而失，以及王履謙的處處掣肘，不顧大局，使王有齡深惡痛絕，在危城中寄出來的血書，表示「死不瞑目」。胡雪岩亦就因為如此，耿耿於懷，一直想為王有齡報仇雪恨。

  當然，就是胡雪岩不作此想，朝廷亦會追究杭州淪陷的責任，不容王履謙逍遙法外。第二年，同治元年春天，閩浙總督慶瑞奉旨逮捕王履謙，解送衢州的新任浙江巡撫左宗棠審問，復奏定擬了充軍新疆的罪名。朝旨准如所講，算是為王有齡出了一口氣。

  可是這一案中，首惡是紹興的富紳張存浩，誣賴廖宗元所帶的炮船通賊，以及殺親兵、打知府，都是他帶的頭。左宗棠在復奏中說：「張存浩等因廖宗元催捐嚴緊，挾忿懷私，膽敢做出那些不法之事，罪不容赦。應俟復紹興府後，嚴拿到案，盡法懲處。」

  如今不但紹興早已光復，而且全浙亦已肅清。可是嚴拿張存浩到案一節，卻無下文。胡雪岩所說的「這一案未了」，即是指此而言。

  而此刻他的為難，卻是一念不忍。論到亂世中人與人的關係，誰負了誰，誰怎麼虧欠誰，本就是難說的一件事。事隔數年，而彼此又都是大劫餘生，似乎應該心平氣和，看開一步了。

  胡雪岩這臨時改變的心意，左宗棠當然不會猜得到，便催問著說：「既然你托我的事很多，就一件一件快說吧！不要耽誤工夫。」

  這一下他不能不說實話了。口中談著，心中又湧現了新的主意，所以在談完原來的想法以後，接著又說：「張存浩雖可以請大人寬恩饒他，可也不能太便宜他。我在想，他也應該將功贖罪，罰他為地方上做些公益。大人看，是不是可行？」

  「當然可行。」左宗棠問道，「此人家道如何？」

  「從前是富紳，現在的情況，聽說也不壞。」

  「那好！我來告訴薌泉，轉知紹興府，傳他到案，責令他量力捐輸，為地方上做件功德之事。」

  「能這樣，於公於私都過得去了。至於兩次殉難的忠臣義士，善後局採訪事跡，陸續稟報，亦要請大人早日出奏，安慰死者。」

  「當然。這件事我在動身以前，亦是要做好的。」左宗棠又說，「你再講第二件。」

  第二件是公私牽連，彼此有關的大事。胡雪岩從馬新貽的新命下達，浙江政局開始變動之初，就希望不再代理藩庫，無奈蔣益澧不肯放他，略一提到，便連連拱手，要求「繼續幫忙」。胡雪岩最重情面，不能不勉為其難。

  「如今不同了。」胡雪岩談過前半段的衷曲，接著又說，「大人命我長駐上海，要糧要餉要軍械，緩急之際，唯我是問，這個責任太重，沒有餘力再為浙江藩庫效勞了。」

  所謂「效勞」，就是青黃不接之際，得要設法墊款。左宗棠當然明白他的意思，但卻有不同的看法。「雪岩，浙江藩庫每個月要撥我十四萬協餉，由你的錢莊轉匯糧台。照這樣子，你代理浙江藩庫，等於左手交付右手，並不費事，何必堅拒呢？」他停了一下又說，「依我看，你代理浙江藩庫，對我有利無害，有款子收入，隨時可以撥解。如果前方有急用，你調度也方便。」

  「不！」胡雪岩說，「第一，我既蒙大人奏調，歸福建任用，就不便再代理浙江的藩庫；其次，唯其管了大人這方面的供應，我要跟浙江劃分得清清楚楚。萬一將來有人說閒話，也不至於牽涉到大人的名譽。」

  「承情之至！你真是處處為我打算。既然你一定堅持，我關照薌泉就是。」

  得此一諾，胡雪岩如釋重負。因為整個情況，只有他看得最清楚，援閩之師的協餉雖已減去六萬，對浙江來說，仍是極重的負擔。新任巡撫蒞任後，自必有一番新猷展布，縱不能百廢俱舉，光是整修海塘，便需一筆極大的經費。眼前霜降已過，河工是「報安瀾」的時候，一開了年，可就要立刻動手了！不然從「桃花泛」開始，春夏之交，洪水大漲，可能招致巨禍。那時的藩庫，豈是容易代理的？

  當然，海塘經費他可以表示無力代墊，但如馬新貽說一句「那麼福建的協餉請胡道台的錢莊墊一墊」，不論於公於私，他總是義不容辭的吧？事實確是如此，而且即使不代理浙江藩庫，他亦仍得為左宗棠墊款。只是同為一墊，說法不同。

  在浙江來說，既是代理藩庫，理當設法代墊。而在左宗棠來說，胡雪岩是為浙江墊款，他不必見情。這一來落得兩頭不討好。倘或浙江解不出協餉，跟他情商代墊，那是私人急公好義，馬新貽會感激，左宗棠亦會說他夠朋友。而最要緊的是，浙江藩庫向他的錢莊借款，有擔保、有利息，不會擔什麼風險。

  「還有什麼事？你索性此刻都說了吧？」

  「不敢再麻煩大人了。」胡雪岩笑嘻嘻地說，「其餘都是些小事，我自己料理得下來。」

  話雖如此，胡雪岩經管的公事太多，自己的生意，除錢莊以外，還有絲茶，加上受人之託，有許多閒事不能不管。如今政局變動，他又受左宗棠的重託，要長駐上海，因此在浙江的公私事務必得趁左宗棠離浙、馬新貽未到任這段期間內作個妥善的安排。因而他忙得飲食不時，起居失常，恨不得多生一張口，多長一雙手，才能應付得下來。

  ***

  在這百忙裡，左宗棠還是時常約見胡雪岩，有一天甚至來封親筆信，約他第二天上午逛西湖。這下，胡雪岩可真有些啼笑皆非了。但他亦不能不踐約，只好通宵不睡，將積壓已久、不能不辦、原來預定在第二天上午必須了結的幾件要緊事務提前處理。到曙色將透之時，他和衣打了個盹。睡不多久，一驚而醒，但見是個紅日滿窗的好天氣，他急急漱洗更衣，坐上轎子飛快地直奔西湖，來赴左宗棠的約會。

  轎子抬過殘破的「旗營」，西湖在望，胡雪岩忽然發現沿湖濱往北的行人特別多。當時他喚跟班去打聽，才知道都是去看「西洋火輪船」的。

  胡雪岩恍然大悟：左宗棠並非有逛西湖的閒情逸緻，只是約他一齊去看小火輪試航。這件事胡雪岩當然也知道，早在夏天，就聽左宗棠告訴過他，已覓妥機匠，試造小輪。他因為太忙，不暇過問，不想三四個月的工夫，居然有了一艘自己製造的小火輪。這是一件大事！能造小輪船就能造大輪船，胡雪岩的思路很寬也很快，立刻便想到了中國有大輪船的許多好處。他越想越深，想得出了神，直到停轎才警覺。

  他下轎一看，是在西湖四大名剎之一的昭慶寺前。湖濱一座篷帳，帳外翎頂輝煌，刀光如雪，最觸目的是夾雜著的幾名洋人，其中一個穿西裝，一個穿著三品武官服色，大帽子後面，還綴著一條假辮子。胡雪岩跟他們很熟。這兩個洋將都是法國人，一個叫日意格，已改武就文，被委充為寧波新關的稅務司，所以換穿便服；另一個叫德克碑，因軍功保到參將，願易服色，以示歸順，頗為左宗棠所器重。

  看到湖中，極粗的纜繩繫著一條小火輪，已經升火待發。胡雪岩亦隨眾參觀，正在指點講解時，左宗棠已經出帳，在文武官員肅立站班的行列中，緩緩穿過，直到湖邊站定，喊一聲：「請胡大人！」

  胡雪岩被喚了過去，行完禮，首先道歉：「沒有早來伺候。」又笑著說，「曾中堂、李中丞都講究洋務，講究堅甲利兵，現在都要落在大人後頭了。」

  這句話恭維得左宗棠心花大開。「我就是要他們看看！」他摸著花白短髭點頭，「所以我特意要請你來看，只有你懂得我的用意。」

  胡雪岩不敢再接口。因為隨口恭維，無甚關係，但一往深處去談，便不知道左宗棠到底有什麼主意，而且他自己對此道亦還不甚了解，不如暫且藏拙為妙。

  好在此刻亦不是深談的時候，主要的是要看。一聲令下，那條形式簡陋的小火輪發出「卜卜卜」的響聲，激起船尾好大一片水花，但機器聲時斷時續，就像衰邁的老年人咳嗽那樣，有些上氣不接下氣的模樣。

  這時在湖邊屏息注視的官員、士兵、百姓不下上萬之多，都為那條只響不動的小火輪捏把汗，唯恐它動不了。四名負責製造的機器匠，更是滿頭大汗，不斷地在艙中鑽進鑽出。忙了好半天，終於聽得機器聲音響亮了起來，而且節奏勻淨。胡雪岩驀地里往前一衝，情不自禁地說了句：「謝天謝地，動了！」

  動是動了，卻走不快，蹣蹣跚跚，勉強拖動而已。費了有兩刻鐘的工夫，小火輪在湖面上兜了個圈子，駛回原處。承辦的一名候補知府，領著戴了紅纓帽的機器匠來交差，臉色很深沉的左宗棠，仍舊吩咐，賞機器匠每人二十兩銀子。

  大家看左宗棠不甚滿意，都覺得意興闌珊，胡雪岩也是如此。站班送走了左宗棠，急急趕回城去忙自己的公私事務。哪知到得傍晚，左宗棠又派了戈什哈持著名片來請，說的是：「大帥要等胡大人到了才開飯。」

  胡雪岩到了行轅，很意外地發現兩位客卿都在，此外就是一個姓蔡的通事。胡雪岩先見左宗棠，然後與德克碑、日意格行禮，彼此一揖，相將入席。左宗棠雖是主人，但仍據首座，左右兩洋將，胡雪岩下首相陪，蔡通事就跟戈什哈一樣，只有站立在左宗棠身後的份兒了。

  「辦洋務要請教洋人。」左宗棠對胡雪岩說，「我請德參將與日稅務司下船看過，說仿製的式樣，大致不差，機器能夠管用，就很難為他們了。不過，要走得快，得用西洋的輪機。德參將正好有本制船的圖冊，你不妨看看。」

  「是！」胡雪岩試探著問，「大人的意思是？」

  「你先聽聽他們的說法。」左宗棠答非所問，然後略略回頭，囑咐蔡通事，「你問他們，我想造輪船機器，他們能不能代雇洋匠？」

  於是蔡通事用法語傳譯。德克碑與日意格立即作答，一個講過另一個講，舌頭打卷，既快且急，顯得十分起勁。

  「回大帥的話，」蔡通事說道，「德參將與日稅務司說，不但可以代雇洋匠，而且願意代辦材料，設廠監造。如果大人有意，現在全浙軍務告竣，德參將打算退伍回國，專門為大人奔走這件事。」

  「喔！」左宗棠點點頭，向胡雪岩深深看了一眼。

  胡雪岩會意，隨即向兩位洋客提出一連串的問詢，最著重的是經費。德克碑與日意格亦只知大概，並不能有問必答。不過洋人倒是守著中國「知之為知之，不知為不知」的古訓，決不模稜兩可地敷衍。因此以胡雪岩的頭腦，根據已知的確實數字，引申推比，亦能獲知全盤的概算。

  這一頓飯吃到起更方散。左宗棠送走洋客，留下胡雪岩，邀到籤押房裡坐定，第一句話就說：「雪岩，我想自己造兵輪。」

  胡雪岩嚇一跳。「這談何容易？」他說，「造一個船廠，沒有五十萬銀子下不來，造一條兵輪總也得二三十萬銀子——也不能為造一條兵輪設個船廠，不說多，算造十條，就是兩三百萬。閩浙兩省，加上兩江，也未見得有這個力量。」

  「不錯！不過，你不要急，等我說完，你就知道我的打算不但辦得通，而且非如此打算不可。雪岩，」左宗棠顧盼自喜地說，「李少荃的學問，是從閱歷中來的，不過這幾年的事，他點翰林，不過靠一部熟《詩經》。我做學問的時候，只怕他文章還沒有完篇。說到汪洋大海中的艨艟巨舶，我從道光十九年起，就下過功夫——」

  這年林則徐在廣東查毀鴉片，英國軍艦犯境，爆發了鴉片戰爭。也就是這一年，陶澍病歿在兩江總督任上，左宗棠遷居陶家，代為照料一切，得能遍讀印心石屋的遺書。凡唐宋以來，史傳、別錄、小說以及入清以後的志乘、載記、官私文書，凡是有關海國故事的，左宗棠無不涉獵，所以談到「汪洋大海中的艨艟巨舶」，他不算全然外行。

  「如今洋人的火輪兵船，於古無征，不過舉一反三，道理是一樣的。海船不可行於江河，不然必致擱淺。可笑的是，袞袞諸公，連這點淺近的道理都不懂，以致為洋人玩弄於股掌之上。說起來，李少荃的洋務，懂得實在也有限。」

  這番話在胡雪岩聽來，沒頭沒腦，無從捉摸。他跟左宗棠的關係，已到熟不拘禮的程度，當即老實問道：「大人指的是哪件事？」

  「不就是咸豐末年跟英國買兵輪那件事嗎？」

  「喔，我想起來了，是有那麼一回事。當時杭州被圍，後來杭州失守，我在寧波生一場大病，一切都隔膜了，只知有這樣一件事，但對來龍去脈，完全不清楚。」

  「我很清楚。這宗公案的始末經過，我細看過全部奏摺，可以約略跟你說個大概。是英國人李泰國與赫德搗鬼。英國代辦中號火輪三隻，小號火輪四隻，船價講定六十五萬銀子，李泰國擅作主張，一加再加，加到一百零七萬銀子。至於火輪到後，輪上官兵薪餉、煤炭雜用，每個月要用十萬銀子。這還不算，火輪上的官兵，都要由英國人管帶——」

  「我打句岔，」胡雪岩截斷了話問，「這為了什麼？」

  「喏，你看看這個就知道了。」

  左宗棠真是有心人，已將前幾年購買英國兵輪的有關上諭與奏摺，抄輯成冊，這時隨手翻開一篇，遞給胡雪岩，讓他自己去細看。

  這一篇抄的是同治二年五月間，總理各國事務大臣恭親王及文祥等人會銜的奏摺，一開頭就說：

  竊臣等前以賊氛不靖，力求制勝之方，因擬購買外洋炮船，以為剿賊之資，於咸豐十一年五月間專摺奏明，奉上諭：「東南賊勢蔓延，果能購買外洋炮船，剿賊必可得力，實於大局有益。」等因，欽此，遵即咨行各該督撫。

  旋據兩江督臣曾國藩復奏：「購買外洋船炮為今日救時第一要務。」

  讀到這裡，就不必再往下看了。胡雪岩說道：「如用於剿賊，只需能航行長江的小炮艇，何至於要花到一百萬銀子？」

  「就是這話囉！袞袞諸公昏聵不明，於此可見。你再看這一篇！」

  左宗棠指給胡雪岩看的是，同治二年八月下旬曾國荃的一道奏摺，說的是：

  查前年廷旨購辦輪船七號，不惜巨資，幸而有成，聞皆將到海口矣！唯近見總理衙門與洋人李泰國商定往復，除輪船實價百萬之外，所用西人兵士每月口糧七萬餘兩，每年大率不下百萬兩，俱於海關支扣。竊計國家帑藏空虛，倏而歲增巨款，度支將益不給。

  當始議購買之時，原以用中國人力，可以指揮自如，且其時長江梗塞，正欲藉此巨器，以平巨寇。自今夏攻克九洑洲，仰仗皇上威福，江路已通，江邊之城，僅金陵省會，尚未恢復，然長江水師，帆檣如林，與陸軍通力合作，一經合圍，定可剋期掃蕩。

  臣竊見輪船經過長江，每遇沙渚回互，或趨避不及，時有膠淺之虞。蓋江路狹窄，非若大海之得以施展如意。譬猶健兒持長矛於短巷之中，左右前後，必多窒礙，其勢之使然也。平時一線直行，猶且如此，臨陣之際，何能盤旋往復，盡其所長？是大江之用輪船，非特勢力少遜，究亦有術窮之時。今會其入江，實有不藉彼戰攻之力，若頓諸海口，則又安閒無所事事。

  看到這裡，亦可以掩卷了。購造大輪船，非是為了剿匪，當曾國荃上此奏摺時，金陵將次合圍，蘇州亦正由李鴻章猛攻之中，大功之成，已有把握，曾國荃自然不想有人來分他的功。而況他所作的譬喻，如「健兒持長矛於短巷之中，左右前後，必多窒礙」，衡諸海輪行江的實況亦甚貼切。朝廷正以李泰國狡詐，難以與謀，得此一奏，當然會毅然決然地，打消此議。

  「然而，今昔異勢，」左宗棠說，「福建沿海，非兵輪不足固疆圉、御外敵。雪岩，你以為如何？」

  「是！大人見得遠。」胡雪岩答說，「督撫擔當方面軍務，如今內亂將平，外患不可不防。倘或外人由閩浙海面進犯，守土之責，全在大人。如果不作遠圖，雖不至於鬧出葉大人在廣東的那種笑話來，可也傷了大人的英名。」

  所謂「葉大人」是指「不戰不和不守，不死不降不走」客死在印度的兩廣總督葉名琛。拿他作比，稍覺不倫，但就事論事，卻是前車可鑑。左宗棠很起勁地說：「你說得一點不錯！益見得我責無旁貸，雪岩，我決計要辦船廠。」

  「只要經費有著，當然應該辦。」

  「經費不必愁。當初購船，是由各海關分攤，如今當然仍照舊章。不過，閩浙兩海關，格外要出力。」

  「那是一定的。不過——」胡雪岩沉吟著不再說下去了。

  左宗棠知道，遇到這種情形，便是胡雪岩深感為難、不便明說的表示，可是他也知道，到頭來，難題在胡雪岩也一定會解消。如今最要緊的是，讓胡雪岩無所顧慮，暢所欲言。

  因此，左宗棠出以閒豫的神態。「不必急，我們慢慢談。事情是勢在必行，時間卻可不限。」他神秘地一笑，「等我這趟出兵以後，局面就完全掌握在我手裡了，要緊要慢，收發由心。」

  這最後兩句話，頗為費解，就連胡雪岩這樣機警的人，也不能不觀色察言，細細去咀嚼其中的意味。

  看到左宗棠那種成竹在胸而又詭譎莫測的神態，胡雪岩陡然意會：所謂「要緊要慢，收發由心」，是指入閩剿匪的軍務而言。換句話說，殘餘的長毛，左宗棠不但自信必可肅清，並且肅清的日子，是遠是近，亦有充分的把握，要遠就遠，要近就近。

  這遠近之間，完全要看他是怎麼樣一個打算。勤勞王事，急於立功，自是窮追猛打，克日可以肅清；倘或殘餘的長毛有可以利用之處，譬如藉口匪勢猖獗，要餉要兵，那就必然「養寇自重」了。

  想到這裡，胡雪岩就得先了解左宗棠的打算。「大人，」他問，「預備在福建做幾年？」

  「問得好！」左宗棠有莫逆於心之樂，然後反問一句，「你看我應該在福建做幾年？」

  「如果大人決心辦船廠，當然要多做幾年。」

  「我也是這麼想。」

  「做法呢？」胡雪岩問，「總不能一直打長毛吧？」

  「當然，當然！釜底遊魂，不堪一擊，遷延日久，損我的威名。不過，也不必馬到成功。」

  說到這裡，左宗棠拈髭沉思，臉上的笑容盡斂，好久才點點頭說：「你知道的，廣東這個地盤非拿過來不可，兵事久暫，只看我那位親家是不是見機。他若肯急流勇退，我樂得早日克敵致果，不然就得多費些餉了。你懂我的意思嗎？」

  「懂！」胡雪岩說，「我就是要明白了大人的意思，才可以為大人打算。」

  「那麼，如今你是明白了？」

  這是提醒胡雪岩該做打算了。胡雪岩精神抖擻地答說：「只要廣東能聽大人的話，事情就好辦了。我在想，將來大人出奏，請辦船廠，像這樣的大事，朝廷一定寄諭沿海各省督撫，各抒所見。福建、浙江不用說，如果廣東奏復，力贊其成。大人的聲勢就可觀了。」

  「正是！我必得拿廣東拉到手，就是這個道理。南洋沿海有三省站在我這面，兩江何敢跟我為難？」

  「兩江亦不敢公開為難，必是在分攤經費上頭做文章。說到辦船廠的經費，由海關洋稅項下抽撥，是天經地義的事。北洋的津海關，暫且不提，南洋的海關，包括廣東在內，一共五大關：上海的江海關、廣州的粵海關、福建的閩海關跟廈門關，還有我們浙江的寧波關。將來分攤經費，除閩、廈兩關以外，粵海關肯也支持，就是五關占其三，浙江歸大人管轄，馬中丞亦不能不賣這個面子。這一來，兩江方面莫非好說江海關一毛不拔？」

  「對了！你的打算合情合理，其間舉足重輕的關鍵，就在廣東。雪岩，我想這樣，你把我這個抄本帶回去，參照當年購船成例，好好斟酌，寫個詳細節略來，至於什麼時候出奏，要等時機。照我想，總要廣東有了著落，才能出奏。」

  「是的。我也是這麼想。」胡雪岩說，「好在時間從容得很，一方面我先跟德克碑他們商量，一方面大致算一算經費的來源。至於籌備這件大事，先要用些款子，歸我想辦法來墊。」

  「好極！就這麼辦。不過，雪岩，江海關是精華所在，總不能讓李少荃一直把持在那裡。你好好想個法子，多挖他一點出來！」

  「法子有。不過，」胡雪岩搖搖頭，「最好不用那個法子！」

  「為什麼？」

  「用那個法子要挨罵。」

  「這你先不必管。請說，是何法子？」

  「可以跟洋人借債。」胡雪岩說，「借債要擔保。江海關如說目前無款可撥，那麼總有可撥的時候。我們就指著江海關某年某年收入的多少成數，作為還洋債的款，這就是擔保。不過，天朝大國，向洋人借債，一定有人不以為然。那批都老爺群起而攻，可是件吃不消的事。」

  這番話說得左宗棠發愣，接著站起身來踱了好一會兒方步，最後拿起已交在胡雪岩手裡的「抄本」，翻到一頁，指著說道：「你看看這一段！」

  指的是恭親王所上奏摺中的一段。據李泰國向恭王面稱：「中國如欲用銀，伊能代向外國商人借銀一千萬兩，分年帶利歸還。」可是恭王又下結論：「其請借銀一千萬兩之說，中國亦斷無此辦法。」

  「大人請看，」胡雪岩指著那句話說，「朝中決不准借洋債。」

  「彼一時也，此一時也！」說到這裡，左宗棠突然將話鋒扯了開去，「雪岩，你要記住一件事，辦大事最要緊的是拿主意！主意一拿定，要說出個道理來並不難。拿恭王的這個奏摺來說，當時因為中國買船，而事事要聽洋人的主張，朝中頗有人不以為然，且恭王已有打退堂鼓的意思，所以才說中國斷無借洋債的辦法。倘或當時軍務並無把握，非借重洋人的堅甲利炮不可，那時就另有一套話說了。第一，洋人願意借債給中國，是仰慕天朝，自願助順；第二，洋人放債不怕放倒，正表示信賴中國，一定可以肅清洪、楊，光復東南財賦之區，將來有力量還債。你想想，那是多好聽的話，朝廷豈有不欣然許諾之理？」

  這幾句話，對胡雪岩來說，就是「學問」。他心悅誠服地表示受教，而左宗棠亦就越談越起勁了。

  「我再跟你講講辦大事的秘訣。有句成語，叫作『與其待時，不如乘勢』，許多看起來難辦的大事，居然順順利利地辦成了，就因為懂得乘勢的緣故。何謂勢？雪岩，我倒考考你，你說與我聽聽，何謂勢？」

  「這可是考倒我了。」胡雪岩笑道，「還是請大人教導吧！」

  「有些事，我要跟你請教，有些事我倒是當仁不讓，可以教教你。談到勢，要看人、看事，還要看時。人之勢者，勢力，也就是小人勢利之趨。當初我幾乎遭不測之禍，就是因為湖廣總督官文的勢力比湖南巡撫駱秉章來得大，朝中自然聽他的。他要參我，容易得很。」

  「是的。同樣一件事，原是要看什麼人說。」

  「也要看說的是什麼事。」左宗棠接口，「以當今大事來說，軍務重於一切，而軍務所急，肅清長毛餘孽，又是首要。所以我為別的事說話，不一定有力量，但要談入閩剿匪，朝廷就一定會聽我的。你信不信？」

  「怎麼不信？信，信！」

  「我想你一定信得過。以我現在的身份，說話是夠力量了，論事則還要看是什麼事，在什麼時候開口。時機把握得恰到好處，則言聽計從。說遲了自誤，說早了無用。」左宗棠笑道，「譬如攆我那位親家，現在就還不到時候。」

  「是的。」胡雪岩脫口答道，「要打到福建、廣東交界的地方，才是時候。」

  左宗棠大笑，笑完了正色說道：「辦船廠一事，要等軍務告竣，籌議海防時，那才是一件大事。雖也要看時機，不過，我們必得自己有預備，才不會坐失時機。你懂我的意思了吧？」

  胡雪岩不但懂他的意思，而且心領神會。他比左宗棠想得更深更遠，結合了大局、左宗棠的勛名前程和自己的事業與利益。了解了這一件事，就意味著左宗棠非漂漂亮亮地打勝仗不可！這是一個沒有東西可以代替的關鍵。

  由於這個了解，他決定了為左宗棠辦事的優先級。不過，這當然先要徵得左宗棠的同意，因而他這樣說道：「大人的雄心壯志，我都能體會得到，到什麼時候該辦什麼事，我亦大致有數，事先會得預備。如今我要請問大人的是，這趟帶兵剿匪，最著重的是什麼？」

  這句話將左宗棠問住了，想了一會兒答道：「自然是餉！」

  「餉我可以想法子墊。不過，並不是非我不可，各處協餉，能夠源源報解，何必我來墊借，多吃利息？」

  「啊，我懂你的話了。」左宗棠說，「工欲善其事，必先利其器，兵堅而器不利，則能守而不能攻。我要西洋精良兵器，多多益善，雪岩，這非你不可！」

  「是！愚見正是如此。」胡雪岩欣慰地答說，「我替大人辦事，第一是採辦西洋兵器，不必大人囑咐，我自會留意。至於炮彈子藥，更不在話下，決不讓前方短缺。第二是餉，分內該撥的數目，不管浙江藩庫遲撥早撥，我總替大人預備好。至於額外用款，數目不大，當然隨時都有，如果數目太大，最好請大人預先囑咐一聲，免得措手不及。此外辦造船廠之類，凡是大人交代過的，我都會一樣一樣辦到，請大人不必費心，不必催，我總不誤時機就是。」

  「好極了！」左宗棠愉悅異常，「漢高成功，功在蕭何。我們就這樣說了，你儘管放手去做，一切有我擔待。」