八、北伐

  夕陽將落未落，將滿天晚霞染成了一片血紅。獵獵秋風中，新軍營一萬多名彪彪漢子，如泥塑木雕般肅穆而立，他們手中林立的兵刃，在夕陽下發出慘澹的寒光。

  

  雲襄控馬從隊伍前徐徐走過，最後縱馬登上隊伍前方的點將台。面對一萬多雙焦慮、茫然、擔憂交織的目光，他不急不緩地朗聲道：「相信大家都已經聽說，三天前武帥在馳援北京的途中，被瓦剌人伏擊，已英勇殉國，鎮西軍主力被擊潰，瓦剌十萬大軍正向大同氣勢洶洶地撲來。大同兩萬守軍加上咱們新軍營，實在難以抵擋瓦剌精銳的進攻。大同一旦失守，中原門戶大開，更多的瓦剌鐵騎將如洪流般滾滾南下，屆時咱們的父老鄉親、嬌妻弱子，都將暴露在瓦剌人的鐵蹄和屠刀之下，任由瓦剌人屠戮宰割。作為守衛邊關的錚錚漢子，能讓這樣的慘劇發生嗎？」

  「不能！」一萬人齊聲怒吼，聲勢驚人。

  雲襄舉起馬鞭往北一指：「要想大同不失，唯今之計只有以攻代守，北伐瓦剌，以圍魏救趙之策，解大同之危。」說到這他語氣一轉，「只是咱們新軍營孤軍北上，深入敵國腹地，前途兇險難測。也許今日在這裡的勇士，有許多將會永遠埋骨異鄉，再不能回歸故土；也許我們會在敵國的土地上，流盡最後一滴血，戰至最後一個人。但是，青山可以為我們作證，蒼天可以為我們作證，我們不怕用自己的鮮血和生命，去捍衛我們的家園，去保衛我們的親人！犯我家國者，雖惡必誅！屠我親人者，雖強必殺！」

  一萬多名漢子齊齊舉刀高呼：「犯我家國者，雖惡必誅；屠我親人者，雖強必殺！」

  雲襄徐徐拔出腰間佩劍，舉劍望空起誓：「蒼天作證，不破韃虜誓不還！」

  「蒼天作證！」上萬兵將舉兵齊聲吶喊，林立的刀劍刺破血紅的天幕，上萬人的聲音匯成同一個誓言，「不破韃虜誓不還！」

  雲襄眼含熱淚從眾兵將臉上緩緩掃過，從他們無所畏懼、視死如歸的目光中，他看到了信心和希望。毅然舉劍往北一指，他放聲高喝：「出發！」

  一萬多名從未上過戰場的新兵，在夜幕的掩護下，從大同西門出城，繞過逼近大同的瓦剌大軍，越過巍巍長城，胸懷有去無回的必死之志，踏上了陌生而兇險的敵國國土。靠著瓦剌南侵大軍留下的垃圾和糞便做指引，一路往北，直插瓦剌心臟……

  一座座帳篷在火光中燃燒，給夜幕籠罩的草原帶來了血與火的洗禮，火光中傳來無數婦孺的悲泣和哭喊，偶爾夾雜著一兩聲臨死前的慘叫，使平靜祥和的大草原，幾乎變成了人間地獄。

  這是新軍營北伐途中遇到的第一個瓦剌部落，只有數十座帳篷和百十號牧民，以及數千頭牛羊馬匹，它不幸成了新軍營的第一個犧牲品。

  由於瓦剌南征抽走了大部分青壯男子，所以面對新軍營的進攻，瓦剌人幾乎沒有任何抵抗之力。上萬名新軍營將士包圍了整個部落，不等雲襄下令，幾名將領就率領手下的新兵沖向無力抵抗的牧民。他們要用這些無辜百姓的鮮血和生命，對手下的新兵進行血與火的洗禮。

  「住手！他們要幹什麼？」雖然雲襄早已預料到這種情形，還是忍不住高聲喝止。指揮包圍這個部落的是武勝文，面對雲襄的質詢，他坦然道：「咱們冒死北伐，就是要盡最大的可能給予瓦剌人最血腥、最殘酷的打擊，以彼之道，還施彼身，只有讓血腥和恐懼籠罩整個大草原，才能將入侵中原的瓦剌大軍引回來，為大明守軍贏得布防的時間。如果你心懷仁慈放過這些牧民，難道要新軍營去進攻瓦剌軍隊？這些沒見過血沒殺過人的新兵，面對瓦剌軍隊豈不是要白白送死？」

  「可是，那些婦孺何辜？」雲襄雙目赤紅，憤然質問。

  武勝文恨恨道：「我大明百姓又何辜？我父親又何辜？瓦剌人要戰爭，我就讓他們嘗嘗戰爭的滋味！我要用十萬瓦剌人的性命，祭奠我父親和十萬鎮西軍將士！」

  趙文虎也平靜地對雲襄道：「公子，你別看這些孩子還小，要不了二十年又是侵犯我大明的狼兵虎將。至於那些女人，殺掉她們可以有效降低瓦剌人的出生率，減少瓦剌的人口增長，極大地削弱瓦剌的實力，同時也就減少了對我大明朝的潛在威脅。戰爭就是這樣殘酷，不是敵死，就是我亡，來不得半點仁慈。」

  「是啊！」中軍總管李寒光也附和道，「不殺掉這些人，就會泄露咱們的行蹤和實力，咱們一旦被瓦剌大軍追上，恐怕死的就是咱們了。」

  新兵們在各自的將官帶領下，第一次用手中的兵刃刺向了活生生的人。他們有的被鮮血嚇得目瞪口呆，有的被垂死的慘叫驚得手足無措，幾乎每個人在第一次殺人後都忍不住跪地嘔吐。在昏黃搖曳的火光中，整個部落完全成了一座人間地獄，無論對瓦剌人還是對這些新兵來說。

  雲襄別開頭不忍再看，跟在他身後的羅毅和十八個武僧也不禁低頭念起了往生咒。雖然知道武勝文和李寒光說得不無道理，但新軍營的暴行還是令雲襄有一種深深的負罪感和痛恨感，仁義之心受到了前所未有的折磨。

  戰爭，這就是戰爭！雲襄只覺得心在滴血，如果可以選擇，他寧願不要建功立業，不要青史留名，也不願面對眼前的戰爭。

  婦孺的哭喊和慘叫漸漸低落直至消失，一名渾身浴血的千戶縱馬過來稟報導：「雲公子，武統領，所有瓦剌人都已解決，現在就剩下幾千頭牲口，怎麼處理？」

  武勝文冷酷地一揮手：「能帶走的都帶走，帶不走的統統殺掉餵禿鷲，就是不能留給瓦剌人！」

  新軍營將士繼續揮舞起屠刀，雲襄心有不忍地避過一旁，對隨行的張寶道：「快給我弄點酒來！」他只想用烈酒來麻痹自己，使自己忘掉這一生中最殘忍的一幕。

  黎明時分，新軍營將士終於殺光了所有人畜，稍事休息後即準備繼續上路，卻發現雲襄不知去向。趙文虎最後在一個草甸中找到了淚流滿面、醉眼朦朧的雲襄。他不由分說，奪過一名兵卒手中的水囊，將一囊清水從雲襄頭上淋了下去。雲襄受此一激，總算從酒醉中清醒過來。

  趙文虎指著身後的兵將，對雲襄沉聲道：「公子請看看這些將士，他們都是追隨你才冒死北伐，現在他們還等著你帶領他們去完成征伐瓦剌的壯舉，並將他們平安帶回故土！如果你放棄了他們，也許他們明天就會葬身在這片異國的土地。」

  在眾將士殷切的目光注視下，雲襄渙散的眼神漸漸凝聚，他的目光從眾人臉上緩緩掃過。面對這些追隨自己的勇士，他在心中暗暗道：如果新軍營的暴行能解大同之危，就請將這罪惡記到我雲襄的頭上，為了使中原百姓免受戰爭的荼毒，我雲襄甘願接受上天最嚴厲的懲罰！

  一旦下定決心，雲襄便一掃頹廢和彷徨，從地上緩緩站起，對李寒光一招手：「地圖！」

  李寒光連忙與另一個將領，將地圖展開在雲襄面前。就見他面對地圖略一沉吟，手指毫不猶豫地指向地圖上又一個目標，沉聲道：「出發！天黑前趕到這裡。」

  新軍營立刻啟程，火速撲向下一個瓦剌人的聚居點……

  正在圍困大同的瓦剌大軍，在即將攻陷大同的時候，突然於一個月黑風高的夜晚，連夜撤回關外。他們走得是如此匆忙，以至於來不及帶走擄掠的百姓和財物，令大同守軍十分意外。直到瓦剌大軍撤走半個多月後，朝廷才派兵趕到大同，重新充實了大同的防衛。

  對瓦剌大軍的突然撤兵，朝野上下充滿了各種揣測和議論。有人說是武帥離開大同時留下了一支奇兵，趁著瓦剌國內空虛，在它的腹地攪得天翻地覆；也有人說瓦剌國內突然出現了一支異常兇殘、暴虐的獸兵，專門襲擊沒有多少自衛能力的牧民和婦孺，在瓦剌造成了極大的恐慌；更有人說那是英勇殉國的武帥，帶領忠勇戰死的鎮西軍將士組成的鬼兵，向瓦剌人展開了殘酷的報復……各種傳說都說得有鼻子有眼，令人難辨真偽，使真相越發撲朔迷離，不過有一點可以肯定，那就是瓦剌人確實遭到了極大的打擊，以至於他們連即將攻克的大同也毅然放棄，匆忙回師救國。

  瓦剌大軍一走，北京城又恢復了往日的平靜，各路趕來勤王的兵馬也陸續班師。這場戰爭漸漸淡出了人們的視線，人們甚至不知道有一支軍隊曾孤軍北伐，只有在少數掌握絕密線報的權貴，才知道它的存在。

  「新軍營有消息嗎？」靳無雙像往常一樣，每隔幾天就要問起從瓦剌傳回的線報。周全趨近一步答道：「新軍營在拉木侖河畔遭遇瓦剌大軍的圍攻，死傷慘重，雖然勉強突圍，但現在咱們也失去了他們的蹤跡。」

  靳無雙怔怔地看著地圖，半晌無語。周全遲疑道：「主上，咱們就這樣放棄了新軍營？」

  靳無雙漠然道：「不放棄還能怎麼著？雖然我也希望新軍營能平安歸國，但如今魔門已在中原豎起反旗，咱們國庫空虛，無法兩面作戰。我很感激新軍營孤軍北伐解大同之圍的壯舉，不過通盤考慮，咱們不能因小失大啊。」

  周全點點頭，又道：「聽說新軍營真正的指揮是千門公子襄，他此舉究竟有何深意？」

  靳無雙臉上第一次現出一絲茫然，微微搖搖頭，他嘆道：「說實話，我第一次發覺自己看不透對手了。公子襄的所作所為，完全不像是我千門中人，他率孤軍北伐的瘋狂舉動，實在有違我千門宗旨。雲嘯風竟然教出了這樣的弟子，真讓人感到意外。」

  說話間就聽外面傳來一陣吵鬧聲，跟著就見有些憔悴的明珠抱著孩子闖了進來，雖然她已為人母，但依然不失王府千金的刁蠻和潑辣。兩個侍衛緊跟在她身後，想攔又不敢攔，一副手足無措的可憐模樣。

  靳無雙揮揮手令兩個侍衛退下，有些不悅地問道：「怎麼回事？」

  「父王！救救新軍營，救救我夫君吧！你就算不看在女兒的面上，也要看在阿嬌的面上啊！你難道忍心看著你外孫女在襁褓中就失去父親，成為沒有父親的孤兒？」明珠潸然淚下，拜倒在地。自瓦剌撤軍後她就第一時間從大同趕回北京，苦求父王出兵救援新兵營，那裡不光有她的丈夫，還有她在心裡最神聖最隱秘的角落，一直珍藏著的那個人。

  「為父會向朝廷和聖上進言，求兵部儘快發兵救援新軍營，你放心好了。」靳無雙示意周全扶起女兒。明珠將信將疑地問：「真的？」

  「父王什麼時候騙過你？」靳無雙勉強一笑，「父王現在正考慮如何向聖上進言呢，你先下去吧，有消息父王會立刻通知你。」

  待侍女將明珠母女扶下去後，周全將信將疑地問：「主上，咱們真要救援新軍營？」

  「哄孩子的話你也信？」 靳無雙一聲輕嗤，指著案上的地圖淡淡道，「咱們現在的戰略重點是在中原，對北方的瓦剌依舊是以和為主，新軍營只好放棄了。」說到這他微微一頓，「魔門竟敢公然舉事，咱們必須儘快將之剿滅。如今我重掌大權，定要讓朝野上下看看，我是如何治國如烹小鮮。」

  周全點頭道：「魔門一向行蹤詭秘，這次趁著朝廷忙於抵禦瓦剌大軍，各地兵馬紛紛北上勤王之際，在中原腹地公然豎起反旗，占領了許昌和周邊幾座縣城。如果不儘快將之剿滅，還真有可能成為心腹大患。」

  靳無雙凝望著地圖沉吟良久，然後指著地圖沉聲道：「令各路勤王兵馬兵分四路向許昌進發，務必在寇焱逃離許昌前將之圍困。在瓦剌人解決新軍營之前，將這股反賊剿滅。」

  「小人這就去辦。」周全心領神會地點點頭，跟著又遲疑道，「主上，這次瓦剌入侵，為調各地兵馬進京勤王，國庫已被掏空。雖然聖上同意加征特別稅賦，不過至少也要半年後才能收上來。如今朝廷還欠著各路兵馬不少糧餉……」

  「知道了，我正在想辦法。」靳無雙不耐煩地擺擺手。周全見他面色不悅，不敢再說下去，連忙拱手告退，並輕輕帶上房門，將靳無雙留在房中苦苦沉思。

  千里之外的中原腹地，魔門為呼應瓦剌大軍的入侵，早早就豎起了反旗，並趁著各路兵馬紛紛北上勤王、中原腹地空虛之際，一舉占領了七八座城池。不過魔門教眾僅有數萬人，這幸虧雲襄當初揭開了魔門天降神火的奧秘，也就揭穿了它天授神權的謊言，使許多愚夫愚婦免受它的欺騙，也才使得魔門在中原的發展，受到了莫大的遏制。

  只是中原腹地空虛，魔門僅數萬教眾就足以掀起驚濤駭浪。他們在兵不血刃拿下中原重鎮許昌後，就豎起了「清君側，正朝綱」的大旗。

  許昌的知府和守備，在魔門舉事之初就匆匆逃離了許昌，如今許昌知府衙門已成為魔門舉事的指揮中樞，這日正午剛過，就聽府衙門外的鳴冤鼓震耳欲聾，一個彪悍如狼的漢子雙手執錘，輪番擂鼓。在他身後，幾名想要阻攔他的魔門教兵橫七豎八地倒在地上，不知生死。另外十幾個教兵將他團團包圍，卻不敢再上前。

  「什麼人在此放肆？」緊閉的知府衙門嘎然而開，一個白衫如雪、面容俊美的年輕人大步出來。就見他衣袂飄飄，身形利落，頗有幾分瀟灑和自負，幾個教兵連忙拜倒在地，齊道：「屬下拜見光明使！」

  「怎麼回事？」年輕人說著，目光自然落到那擂鼓的漢子身上，此時那漢子也停下回過頭，二人目光相接，同時意外地呼道：「是你！」

  二人相互都不陌生，他們幾年前曾交過手。那還是在舒亞男從漠北逃回江南的途中，二人為她相鬥過，他們一個是魔門光明使明月，一個是已成為舒亞男同門師弟的巴哲。

  「閣下有何貴幹？」明月雖然認出了對方，神態依舊從容。就見巴哲擱下鼓槌，從懷中掏出一張名帖遞過來：「在下是替師父送一封挑戰書給寇門主，誰知卻被貴教教徒百般阻撓，所以只好擂響鳴冤鼓。」

  明月疑惑地接過挑戰書：「尊師是……」

  「家師名諱不便相告。」巴哲嘿嘿一笑，「不過你也見過家師，就在貴教聖火節上，家師曾力敵包括你在內的魔門光明四使。」

  明月悚然動容：「是那位天心居前輩孫妙玉？你是她的弟子？」

  巴哲傲然點頭：「家師二十年前就想與寇門主一戰，可惜未能如願。如今寇門主再出江湖，家師想了卻二十年前這樁心愿。地點就定在嵩山之巔，請少林眾位高僧作為見證，時間則由寇門主來定，如何？」

  明月從容道：「我會轉告門主，儘快給你個回音。」

  巴哲拱拱手：「我就在對面的茶樓等候你的消息，告辭！」說完轉身便走。

  就在巴哲與明月對話時，府衙對面的一間茶樓中，兩個飄然出塵的白衣女子，也在遠遠望著二人，在年輕一些的女子身旁，一個粉雕玉琢的小女孩不住擺弄著自己的小辮，一雙大大的眼睛不住望著街上的行人，臉上滿是興奮之色，對一切都顯得十分好奇。

  由於許昌府衙直接被魔門拿下，為數不多的守城兵將早就棄城而逃，魔門在此地已有足夠的基礎，所以幾乎是兵不血刃地控制了全城。如今雖然街頭冷冷清清，茶館中更看不到幾個茶客，不過也看不到任何戰亂的痕跡。

  「師父，寇焱會應戰嗎？」年少的那位白衣女子突然問，她右臉頰上的那一朵盛開的水仙，為她那俊美的面容平添了幾分神秘和美麗。她身旁的小女孩五官與她有幾分神似，顯然二人是一對母女。

  年長的白衣女子淡然道：「聽楚青霞說寇焱被刺破氣海，武功盡廢。如果此事屬實，他一定不會斷然拒絕我的挑戰，也不會立刻應允。他唯一的可能就是拖，將決鬥的時間定在半年甚至一年之後，待魔門在中原站穩腳跟，再想法應付我的挑戰。」

  不用說這兩名白衣女子就是孫妙玉和舒青虹師徒。魔門如今在中原豎起反旗，令人十分意外，孫妙玉等人原本以為寇焱武功被廢後，再無力統御魔門部眾，魔門定會一蹶不振。誰知魔門並未出現內亂，反而趁著瓦剌入侵，各地兵馬紛紛北上勤王，中原空虛之際，一舉占領了許昌、淮陽等城。這令天心居眾人對寇焱武功被廢的說法產生了懷疑，所以孫妙玉才特意到向寇焱下戰書，以試其反應。

  說話間就見方才去送挑戰書的巴哲回來，對孫妙玉拱手道：「師父，我已將挑戰書送到，現在就等魔門的回應了。」

  孫妙玉點點頭：「很好！你在此等候回信，我和青虹帶香香四下轉轉。香香難得進一回城，也該讓她開開眼界。」

  「好吔！」小女孩一聲歡呼，興奮地拉起孫妙玉與舒青虹就走，嘴裡不住道，「我要吃糖葫蘆，買新衣服，還要去趕廟會！」在她的眼裡，戰爭還只是個陌生的概念，遠不如糖葫蘆和新衣服來得直接和實在。

  茶館對面的府衙門外，明月收起帖子，對幾名守衛的教兵交代幾句後，這才返身折回府衙。府衙內的衙役早已換成了兩列黑衣黑褲的教兵，人人木無表情，鴉雀無聲，使陰鬱沉悶的府衙顯得越發陰森。

  明月繞過大堂的照壁跨進二門，就見一個飄然出塵、清麗如仙的女子迎了出來，小聲問：「阿月，方才是誰擂鼓？」

  明月看到這女子，眼裡頓時泛起一絲溫柔，忙將手中的名帖遞過去：「稟師姐，就是上次與咱們交過手，傷了你和力宏的天心居高手孫妙玉，她要向門主挑戰。」

  原來這女子就是魔門光明四使之首的淨風使，就見她接過名帖看了看，眼中頓時閃過一絲憂色：「如今本門上下，無人是其對手，這可如何是好？」

  明月沉著一笑：「師姐放心，小弟自有妙策！」

  「你有何妙策？」淨風有些驚訝。明月走近一步，陰陰笑道：「如今本門上下，唯有那七個老傢伙敢於無視咱們的權威。咱們便令他們去跟孫妙玉死磕，他們能幹掉孫妙玉那自然再好不過；如果他們被孫妙玉所殺，對咱們也是天大的喜訊。」

  淨風望著一臉沉著的明月，幽幽嘆道：「阿月，難道咱們非要出此下策？」

  明月點點頭，悄聲道：「師姐，咱們既然走到了這一步，就只有一直走下去。不然就算咱們逃到天涯海角，魔門上下也決不會放過咱們。本門教規之嚴酷，你又不是不知道。」

  淨風激靈靈打了個寒戰，低頭不再言語。二人穿過幽深曲折的長廊，最後來到後院一間靜室前，明月上前輕輕敲了敲門，門扉微開，守在門裡的力宏見是他們二人，這才謹慎地將門輕輕打開。

  二人穿過前廳來到裡屋，就見屋裡雖然優雅清靜，卻透著一股說不出的壓抑沉悶。兩個丫鬟正服侍著病榻上的寇焱在吃粥，而嬌俏迷人的慧心使則在一旁垂手侍立，見到明月進來，她的眼中立刻泛起一絲異樣的神采。

  「弟子明月，見過門主。」明月對病榻上的寇焱拱手一拜，雖然他臉上神情貌似恭敬，但目光中已完全沒有半點敬畏。

  原來寇焱被雲襄刺破氣海廢掉武功後，依舊野心不死，想倚仗四個最信任的弟子控制魔門，並趁著瓦剌入侵的機會在中原舉事。誰知剛占領許昌，就被四個弟子聯手反叛，將他秘密囚禁起來。如今見明月如此囂張，他抬手推開服侍的丫鬟，盯著幾個弟子嘆道：「你們原本都是孤兒，我寇焱從小將你們撫養成人，並傳你們高深武功，沒想到今日你們竟如此待我，難道不怕本門的教規和天理報應嗎？」

  明月揮手令丫鬟退下，然後對寇焱笑道：「想不到師父竟然跟我們談天理報應！不錯，我們都是孤兒，是你一手養大並親自傳授武功。不過我記得小時候跟我們一起習武的孤兒有近百人，除了我們四個倖存者，我很想知道其他人都哪裡去了？」

  淨風和慧心的臉上，都閃過莫名的悲戚和憤懣，房中迴蕩著明月平靜到冷酷的聲音：「雖然你百般隱瞞，但我們都知道，那些同伴是因為有這樣或那樣的缺陷被淘汰了，被你像對待沒用的物品一樣處理了。從小到大，我們每日都生活在恐懼之中，為了不被淘汰，我們拼命練武，努力學好你教給我們的任何東西。不錯，是你親手教給了我們最高深的武功，不過你那些訓練的手段，為何不用在自己兒子身上？讓他也成為像我們這樣的絕頂高手？」

  寇焱盯著明月冷酷的眼眸，澀聲問：「你們……你們把元傑怎樣了？」

  明月恨恨一笑道：「這點你倒不用擔心，雖然我們從小就恨透了那個將我們當成狗一樣使喚的少主，不過只要有你在，我們永遠不敢動他一根毫毛。這次他墜崖失蹤，完全是咎由自取，你卻將這怪罪在我們的頭上，對我們又打又罵，還說要找不回少主，就要拿我們四個陪葬！可惜老天開眼，讓你這個魔君被人廢去武功，才結束了咱們被你奴役的命運。可嘆你武功盡失，竟然還想借咱們之手控制整個魔門，實在太不自量力了。」

  「不錯！我怎麼也沒想到，自己親手養大的四條狗，竟然會聯合起來背叛老夫！」寇焱怨毒的目光從淨風、慧心和明月臉上緩緩掃過，「只是我不明白，你們從小就像狼一樣相互廝殺爭鬥，為了不被淘汰，對同伴總是冷酷無情，為何今日會聯合起來對付老夫？」

  明月淡然一笑：「因為我們是人，不是狗。雖然你將我們當成狗來培養，但我們依舊是人，知道誰才是我們最大的敵人。再說我們從小一起長大，一起接受你殘酷的訓練，歷盡磨難倖存下來，我們之間的信任和感情，遠遠不是你能想像的。也許你在訓練我們的時候，根本就沒想到我們今日會背叛，要說報應，這才是最大的報應！」

  寇焱色厲內荏地喝道：「你們難道不怕本門教規？要知道眾長老和教眾若見不到我，定會猜到端倪，到那時你們必受最嚴厲的懲罰！」

  明月得意地揚了揚手中名帖：「你放心，我已有辦法應付。這是天心居高手孫妙玉的挑戰書，你現在這個樣子是沒法應戰了。為了不墮你一世的威名，我想讓你令七大長老伏擊孫妙玉。我已經差人去跟蹤孫妙玉，現在只需你一紙令諭，即可調動七位長老行動。我想他們即便能得手，也必定會死傷慘重，對我再構不成威脅。」

  「你休想！」寇焱怒道，「老夫決不會任由你擺布！」

  明月緩緩從懷中拿出個瓷瓶，輕輕搖搖瓷瓶，悠然笑道：「這是師父精心煉製的失魂丹，它的滋味師父已經嘗過，你如果不願合作，我只好將這些失魂丹拿去餵狗。」

  寇焱神情大變，面如死灰。原來他被明月制住後，就被搜去了最後這一瓶失魂丹，並被強逼著服食了幾天，如今他已對失魂丹產生了強烈的依賴，就像當初被他用失魂丹控制的少林方丈圓通一樣。

  明月從瓶中倒出一顆丹丸，用掌心的熱力將藥味送到寇焱的鼻端。被這藥味一激，寇焱立刻感到骨髓深處又癢又痛，似有萬千螻蟻在啃噬自己的神經。他勉力堅持片刻，卻完全無法克制對失魂丹的渴望，最後只得頹然道：「快拿筆墨來！」

  慧心立刻在他面前鋪好筆墨紙硯，在錐心蝕骨的失魂丹折磨下，寇焱只得照明月的吩咐匆匆寫下一紙令諭，然後搶過明月手中的失魂丹，毫不猶豫地吞了下去。

  明月接過令諭看了看，滿意地笑道：「只要師父肯合作，弟子會滿足你的一切需求。你可以繼續做魔門門主，弟子願為你分擔所有的重任。」明月說著收起令諭，悠然笑道，「弟子這就將令諭送到七位長老手中，只要孫妙玉還在這附近，就必定逃不過七位長老的截殺。請師父靜等好消息吧。」

  黃昏的街頭人跡渺茫，雖然許昌城已經恢復了往日的秩序，但街道兩旁的店鋪在這兵荒馬亂的時期，大多已經關門歇業，只有必須每日早出晚歸討生活的小販，還在冒險經營著他們的營生。還好拜火教不是土匪，只要這些小販或商賈入教後，就可以繼續他們的生意，拜火教將保護他們的利益不受任何影響。對生意人來說，只要能賺錢，信什麼都不是問題，因此他們紛紛在自己的店鋪或攤點掛上一面聖火旗，表明自己已是拜火教教徒，這樣一來，就不會再受到拜火教的騷擾了。

  在城裡逛了大半天的孫妙玉一行，就在這樣一個路邊小攤用著晚餐。晚餐很簡單，只是些饅頭、牛肉、豆乾之類的平常物，不過孫妙玉已經非常滿意了，畢竟現在是非常時期，在天色將晚時還能在街頭找到吃的，這已經出乎她的預料。

  興奮了一整天的小女孩已有些倦了，歪在母親懷中似睡非睡，巴哲在將最後一個饅頭細細咀嚼，臉上隱隱泛起一絲陶醉的表情。追隨孫妙玉日久，他已漸漸學會從最平常的食物中，去感受生活的美妙。這時孫妙玉突然問：「寇焱說三日後在嵩山之巔接受我的挑戰？」

  巴哲點點頭：「那個陰陽怪氣的明月使是這麼對我說的。」

  孫妙玉秀眉微顰，百思不解。一旁的女弟子忙小聲提醒道：「師父，如果寇焱武功已失，卻答應三天後應戰，這恐怕不是什麼好事。他會不會在決鬥之前，對你使出卑鄙手段？」

  孫妙玉皺眉道：「寇焱雖為一代魔頭，卻能為一句承諾十八年不踏足中原半步，這等人物豈能以小人之心測度？我與他雖是死敵，但卻從不懷疑他的胸襟和氣度。」

  舒青虹急道：「寇焱雖然極其自負，但如果他武功盡失，會不會性情大變誰也不敢保證。這許昌城如今是他的地頭，他若要對師父不利，恐怕是輕而易舉。咱們用完晚餐就趕緊出城吧，先離開這是非之地再說。」

  孫妙玉點了點頭，跟著又搖頭嘆道：「我錯看了寇焱，咱們現在要走，恐怕已有些遲了。」

  朦朧幽暗的街頭巷尾，漸漸現出幾個黑黢黢的身影，將小食攤隱隱包圍起來。雖然那些人影只有寥寥數人，但占據的方位十分巧妙，竟給人一種水泄不通的包圍感。

  孫妙玉掃了那幾人一眼，淡淡問：「如果我猜得不錯，幾位便是魔門七大長老吧？」

  正前方一個白須銀髯的老者坦然道：「不錯，老夫項飛雲，見過孫居士。」

  孫妙玉點點頭，目光從幾人臉上緩緩掃過，淡淡笑道：「雖然以前素未謀面，不過幾位長老大名在下還是久有耳聞。項長老左邊這位獐頭鼠目的老秀才，想必就是以詭計多端著稱的施百川施長老吧？項長老右首這位面如寒霜的老夫人，定是以心狠手辣著稱的袁摧花吧？」說著她的目光轉向街道另一頭的三人，「中間這位氣宇軒昂的老者，大概就是以一雙鐵掌名震天下的魏東海魏長老吧？左邊那位胖廚子，想必就是人稱『殺人名廚』的屠十方屠長老；右邊這位陰鶩瘦削的小老頭，自然就是人稱『殺人不說話，說話不殺人』的冷無情冷長老了？」

  孫妙玉說到這頓了頓，目光慢慢望向街道上方的屋檐，自語道：「街道兩頭只有這六位長老，最後那位輕功妙絕天下的風長老，多半是藏在屋檐之上了。」

  屋檐上傳來「咯咯」一聲嬌笑，一個身材裊娜、風情萬種的中年美婦從屋檐上現出身形，對孫妙玉遙遙一拜：「孫居士目光如炬，小妹這點微末道行豈敢在您老面前賣弄？風渺渺見過孫居士。」

  孫妙玉微微頷首，淡然笑道：「多謝諸位如此看得起妙玉，七大長老竟然聯袂出動。沒想到寇焱武功一失，連目空一切的豪情壯志也失去了，竟會派你們幾位出手，以維持自己無敵天下的名聲，真是令人唏噓。」

  項飛雲等人臉上皆閃過一絲驚疑，施百川忙喝道：「孫居士，咱們門主求賢若渴，與天心居更是淵源頗深。當年因賭一時之氣誤傷令師妹，門主已懊悔了大半輩子。為了悲劇不再重演，也看在令師妹的面上，門主特設副門主虛位以待。只要你答應加入本教，立為門主一人之下，萬人之上的副門主。」

  聽施百川提起素妙仙，孫妙玉胸中一股怒氣直衝腦門。她強壓怒火一聲冷哼：「如果我不答應呢？」

  施百川遺憾地攤開手：「那咱們只好將你生擒回去，交由門主發落。」

  孫妙玉啞然失笑：「寇焱真是越老越沒品，不敢應戰也就罷了，還使出如此卑鄙伎倆。我倒要看看，你們如何擒我回去。」

  項飛雲等人緩緩逼近，場中壓力頓生。孫妙玉心知今日之事無法善了，連忙示意巴哲和舒青虹：「你們護著香香先走，待為師打發了這幾個蟊賊，再去嵩山與你們會合。」

  巴哲雖然在關外長大，卻也知道魔門七大長老個個身懷絕技，名滿江湖二十餘年，可不是一般的蟊賊。見孫妙玉要獨自留下來，他不由急道：「師父，弟子不走！」

  孫妙玉一聲冷哼：「你不走，難道要看著香香落入敵手嗎？」

  巴哲頓時啞然。舒青虹雖然跟隨孫妙玉多年，不過在武功上的進步有限，面對魔門長老，自保尚且有些勉強，更何況要保護女兒。如果她們有危險，肯定會令孫妙玉分心。想到這巴哲只得點頭道：「師父放心，弟子這就和師姐帶香香去嵩山等你。」說著他抱起香香負在背上，對舒青虹點頭示意，「師姐，我們走！」

  「想走！可沒那麼容易！」項飛雲閃身攔住了巴哲去路。孫妙玉見狀不由喝道：「項長老，你們要對付的是我，請不要為難我的弟子。」

  項飛雲嘿嘿冷笑道：「孫居士乃是與天心居素妙仙齊名的絕頂高手，咱們實在沒有十足的把握將你留下，所以只好將你的弟子先留下來。孫居士若是在乎自己弟子的性命，最好還是束手就擒為好。」

  孫妙玉一聲嘆息：「我實在低估了貴教和寇焱的無恥。」

  說話間就見施百川等人已將孫妙玉圍在中央，而項飛雲也攔住了巴哲的去路，屋檐上方則有風渺渺在掠陣，隱隱將孫妙玉四人困在了長街中央。

  巴哲心知若不儘早脫困，孫妙玉定然無法放開手腳突圍。他一言不發拔刀在手，率先撲向攔路的項飛雲。人未至，刀先到，項飛雲連忙拔劍招架。刀劍相擊，一串火星在幽暗長街一閃而沒。二人俱不由自主後退半步，虎視眈眈地緊盯著對方。只一招二人便試出，遇到了平生難得一遇的勁敵。