木衛五（2）

  然後我轉過頭，發現了比爾為什麼會產生這個誤會。有客到訪。

  第二艘飛船已經在幾千米外降落了，以我非專業的眼光來看，它跟我們的飛船一模一樣。當我們匆匆穿過氣閘時，發現還有些睡眼惺忪的教授已經開始款待貴客了。令我們驚訝但不會讓我們不快的是，三個來訪者中，有一個是極其迷人的黑皮膚美女。

  「這位，」福斯特教授有點疲憊地說，「是倫道夫·梅斯先生，科學作家。我想你們應該聽說過他。而這位是——」他轉向梅斯，「抱歉我沒聽清他的名字。」

  「我的駕駛員，唐納德·霍普金斯——這位是我的秘書，瑪麗安·米切爾。」

  「秘書」這兩個字前只有一絲停頓，但足以讓我的大腦的指示燈閃起來。我克制著自己沒動聲色，但我瞟到了比爾的眼神，不用說也知道是什麼意思。如果你和我想的一樣，我真為你感到羞恥。

  梅斯是個高大、慘白的男人，頭髮稀疏，態度溫和得有點假惺惺——就是那種八面玲瓏的人物的保護色。

  「我猜你們和我一樣意外。」他帶著不必要的熱情說，「我根本想不到有人來得比我還早，當然，我也根本想不到自己會發現這一切。」

  「什麼風把你給吹來了？」阿什頓說，儘量讓自己的聲音聽起來不至於疑心太重。

  「我正要向教授解釋呢。請把那個文件夾給我好嗎，瑪麗安？

  謝謝。」

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  他拿出一系列非常精美的天文畫作，傳給大家。這些畫呈現出了在衛星上看到的行星面貌——當然，這是一個很常見的題材。

  「你們都見過這種作品，」梅斯繼續說道，「但這些作品不同。這些畫已經有近百年的歷史了。它們是由一位名叫切斯利·博內斯特爾的藝術家所畫，早在一九四四年就出現在《生活》雜誌上了——當然，這遠遠早於太空旅行出現的時間。事情的起因是，《生活》雜誌委託我環遊太陽系，看看我能否找到這些富有想像力的畫作的現實原型。在百年紀念刊中，它們將與真實的照片並排出版。是個好主意，對吧？」

  我不得不承認的確如此。但這會讓事情變得相當複雜，我好奇教授對此有何感想。然後我又瞟了一眼米切爾小姐——她端莊地站在角落裡，整件事也不是全然沒有好處嘛。

  換作其他任何情況，我們都樂於遇到另一隊探險者，但這一次我們得考慮「先來後到」的問題。梅斯肯定會儘快趕回地球，他放棄了原本的任務，所有的膠捲也用完了。我們很難阻止他，甚至不確定自己是否想阻止他。我們希望得到所有的宣傳和支持，但更希望按照自己的節奏和方式來。我好奇教授的手段如何，也擔心發生最壞的情況。

  然而一開始外交關係還算順利。教授靈機一動，讓我們每個人都和梅斯小隊中的成員結成對子，這樣我們既是嚮導，也是監督員。調查小組的數量增加了一倍，也大大提高了我們的工作速度。在這種條件下，任何人單獨行動都是不安全的，這給我們帶來了很大的不便。

  教授在梅斯這隊人到達的第二天就向我們簡述了他的方針。

  「我希望我們能相處融洽，」他有些焦急地說，「就我而言，只要他們不帶走任何東西，只要他們不在我們之前帶著他們的記錄回到地球，他們想去哪裡、想拍什麼都行。」

  「我想不出有什麼辦法能阻止他們。」阿什頓反對。

  「好吧，我本來沒打算這麼做，但我現在已經登記了對木衛五的所有權，昨晚就用無線電把它傳到了木衛三，現在應該已經抵達海牙了。」

  「可任何人都不能宣稱天體為自己所有。早在上個世紀，人們已經就月球問題定下了這條規矩。」

  教授的臉上露出了一抹扭曲的微笑。

  「記住，我並不是要把一個天體據為己有。我提出的是救援要求，而且是以世界科學組織的名義提出的。如果梅斯從木衛五里拿走任何東西，就是偷盜。明天我會委婉地向他解釋一下情況，以防他耍什么小聰明。」

  把木衛五當作救援對象當然顯得很奇怪，我可以想像，我們返回後會發生一些相當專業的法律爭執。但就目前而言，教授的舉動給我們提供了一些保障，也許能阻止梅斯收集紀念品——我們樂觀地抱著這樣的希望。

  我花了相當多的時間來安排，終於成功地設法和瑪麗安結成了對子，繞著木衛五的內部走了好幾圈。梅斯似乎並不介意，也沒理由介意。太空衣是有史以來最完美的監護人，它很容易讓人認錯人。

  很自然地，我一抓到機會就帶她去美術館，給她看我的發現。她站在雕像前看了很久，我拿著手電筒照著它。

  「這太美妙了。」她最後喘了口氣，「想想它竟然在這黑暗中等待了漫長的幾百萬年!不過你得給它起個名字。」

  「我起了。我給它起了個名字叫『大使』。」

  「為什麼？」

  「嗯，因為我覺得，如果你願意，可以把它看成一位使者，它帶著對我們的問候。製作它的人知道，有朝一日一定會有人來這裡，找到這個地方。」

  「我想你是對的。『大使』——沒錯，你真聰明。給人一種高尚的感覺，又有一絲悲哀。你能感受到嗎？」

  可以看出瑪麗安是一個非常聰明的女人。她理解我的觀點，對我展示給她的所有東西都興趣滿滿，這相當了不起。但「大使」是最讓她著迷的，她一直在回味。

  「知道嗎，傑克，」她說(我想這是第二天的事，當時梅斯也去看了)，「你必須把那座雕像帶回地球。想想它會引起的轟動吧。」

  我嘆了口氣。

  「教授很想，但它估計得有一噸重。我們買不起燃料。只能等下次了。」

  她看上去滿臉疑惑。

  「但這裡的東西幾乎沒有什麼重量。」她反對。

  「那不一樣。」我解釋道，「物體有重量，也有慣性——二者截然不同。現在慣性——哦，算了。反正我們不能把它帶回去。瑟爾船長是這樣告訴我們的。」

  「真是遺憾。」瑪麗安說。

  在我們離開的前一天晚上之前，我已經把這次談話忘得一乾二淨。我們忙碌而疲憊地收拾了一天的設備(當然，我們留下了不少設備，以備將來使用)。我們所有的攝影材料都已經用完了。正如查理·阿什頓[2]所說，如果我們現在遇到了一個活生生的木星人，我們將無法記錄下這一事實。我想我們都想要一個喘息的空間、一個放鬆和整理情緒並從與外星文化的直接接觸中恢復過來的機會。

  梅斯的飛船亨利·盧斯號也差不多準備起飛了。我們將同時離開，這個安排非常合教授的心意，因為他不放心讓梅斯一個人留在木衛五上。

  一切都已經解決了，當我在檢查我們的記錄時，突然發現六卷曝光的膠片不見了。這套照片完整地記錄了藝術神殿的樣貌。經過一番思索，我想起它們是我負責的，我非常小心地把它們放在藝術神殿的窗台上，打算晚點再取。

  離起飛還有很長時間，教授和阿什頓正在補覺，我沒理由不溜回去取回遺忘在那兒的材料。如果把它落下的話，勢必有一番爭吵，而我記得它的具體位置，只須離開三十分鐘。於是我向比爾說明了我的任務，以防意外，然後就出發了。

  當然，泛光燈已經不能用了，木衛五的外殼內部黑暗得有些壓抑。但我在入口處留下了一個可攜式信號燈，徑直跳了下去，直到手電筒告訴我該落地了。十分鐘後，我鬆了一口氣，收起了丟失的膠捲。

  向大使致以最後的敬意是很自然的事情：我可能要好幾年後才能再見到它，而那個平靜而神秘的雕像已經對我產生了非凡的吸引力。

  不幸的是，產生這種迷戀的不止我一人。因為房間裡空空如也，雕像也不見了。

  我本可以躡手躡腳地回去，什麼也不說，從而避免尷尬的解釋。但我當時太氣憤了，不可能思慮周全，我一回來就把教授叫醒，告訴他發生了什麼事。

  他坐在自己的床鋪上揉著眼睛驅趕睡意，然後說了幾句關於梅斯先生和他的同伴們的狠話，這裡我就不重複了。

  「我不明白的是，」瑟爾說，「他們是怎麼把那東西弄出來的——就算他們這麼做了，我們應該也能發現呀。」

  「能藏東西的地方很多，他們可以等到周圍沒人了，再從船體裡拿上來。即使在這種重力條件下，也一定是個不小的工程。」埃里克·富爾頓用敬佩的語氣說。

  「沒時間事後聰明了。」教授野蠻地說，「我們有五個小時的時間來想辦法。他們不能在那之前起飛，因為我們才剛過了與木衛三的沖位。對吧，金斯利？」

  瑟爾點頭表示同意。

  「很好，我們必須先繞到木星的另一邊，然後才能進入轉移軌道——一個合理經濟的軌道。」

  「不錯。這樣我們就有了喘息的空間。那麼，有誰有什麼想法嗎？」

  現在回想整個事件，我常常覺得我們接下來的行為，應該說是有點奇怪，有點不文明。幾個月前我們根本想不到自己能做出這些事情。但我們很惱火，也很緊張，我們與其他人類相隔千里，這也在某種程度上使一切都不同了。既然這裡沒有律法，我們就得自己定規矩……

  「我們就不能做點什麼阻止他們起飛嗎？比如說，破壞他們的火箭？」比爾問道。

  瑟爾一點也不喜歡這個主意。

  「我們不能做得太過火，」他說，「況且，唐·霍普金斯是我的好朋友。如果我損壞了他的船，他絕不會原諒我。還有一個危險是，我們可能無法修理我們自己造成的破壞。」

  「那就把他們的燃料掐了吧。」格羅夫斯直截了當地說。

  「當然啦!他們可能都睡著了，船艙里沒有燈光。我們要做的就是接上管子，再把泵打開。」

  「這是個很好的主意。」我指出，「但我們相隔兩千米。我們有多長的管子？有一百米那麼長嗎？」

  其他人對我的插嘴置若罔聞，仿佛不屑解釋，繼續制訂他們的計劃。五分鐘後，技術人員把一切都解決了：我們只須穿上太空衣做好工作就行了。

  當我加入教授的探險隊時，我從來沒有想過，我最後會像那些古老的冒險故事中的非洲搬運工一樣，把重物舉過頭頂。尤其是當這個重物是六分之一艘飛船時(福斯特教授由於個子太矮，並不能提供非常有效的幫助)。現在燃料箱已經空了一半，在這種重力下，飛船的重量大約是兩百公斤。我們從下面擠進去，抬了抬，就把飛船舉起來了——當然，這個過程非常緩慢，因為飛船的慣性還是沒有改變。然後我們開始行進。

  整個過程耗時不短，並沒有我們想像中那樣輕鬆。但現在兩艘船並排躺在一起，沒有人注意到我們。亨利·盧斯號上的每個人都在熟睡，正如他們相信我們也在熟睡一樣。

  雖然我仍然氣喘吁吁，但當瑟爾和富爾頓將加油管從我們的氣閘中引出，並悄悄地與另一艘船連接時，整個冒險還是讓我有種小學生惡作劇的樂趣。

  「這個計劃的妙處是，」在我們站在一旁觀看時，格羅夫斯解釋道，「除非跑到外面來解開我們的線路，否則他們無計可施。我們可以在五分鐘內把他們的燃料抽乾，而他們要花兩分半的時間才能醒過來，穿上太空服。」

  我突然感到一陣恐懼。

  「假如他們啟動火箭，試圖逃跑呢？」

  「那我們雙方都得完蛋。不，他們肯定會到外面來看看發生了什麼事。啊，泵來了。」

  輸油管像加壓過的消防水管一樣變硬了，我知道燃料正在湧入我們的油箱。亨利·盧斯號的燈隨時都會亮起，裡面驚慌失措的船員會飛奔而出。

  然而什麼都沒有發生，事情出現了反高潮。他們一定是睡得太香，沒有感覺到水泵的震動。但當一切都結束後，什麼也沒有發生，我們只是站在一旁，像一群傻瓜。瑟爾和富爾頓小心翼翼地把管道解開，把它收回氣閘。

  「怎樣？」我們問教授。

  他想了一下整件事。

  「我們回船上吧。」他說。

  我們把太空衣脫掉，聚集在控制室里，儘可能往裡走，教授坐在無線電前，打出「緊急情況」信號。只要他們的自動接收器會發出警報，我們熟睡的鄰居幾秒鐘內就會被驚醒。

  電視屏幕閃爍起來。倫道夫·梅斯在那裡，看起來相當驚恐。

  「你好，福斯特，」他厲聲說，「有什麼麻煩嗎？」

  「我們這裡沒有什麼問題，」教授儘量不動聲色地說，「但你們那邊丟了一些重要的東西。去看看你的油量表。」

  屏幕上的人消失了，有那麼一瞬間，揚聲器里傳來一陣混亂的喃喃自語和喊叫聲。然後梅斯又回來了，臉上的表情又惱怒又驚恐。

  「發生了什麼？」他憤怒地逼問道，「你是不是知道點什麼？」

  教授讓他叫囂了一會兒，然後才回答。

  「我想你最好來我們這兒把事情談一談。」他說，「走兩步就到了。」

  梅斯不確定地回瞪了他一眼，然後反駁道：「你等著!」屏幕上一片空白。

  「他現在不得不爬下來了!」比爾興高采烈地說，「他沒有別的辦法了!」

  「不像你想的那麼簡單。」富爾頓警告說，「如果他真想把事情弄得尷尬，他可以坐著不動，用無線電向木衛三請求支援一艘油輪。」

  「這對他有什麼好處？這得浪費好幾天的時間，還得花一大筆錢。」

  「是的，但如果他那麼想得到雕像，他還是能得到它。而且只要起訴我們就能把錢討回來。」

  氣閘燈閃起來，梅斯跌跌撞撞地走進房間。他的心情平和得出奇，在來的路上，他一定是有了別的想法。

  「好了，好了。」他和藹地說，「你這又是圖什麼呢？」

  「你很清楚。」教授冷冷地反駁道，「我說得很清楚，不能從木衛五上拿走任何東西。你是在偷竊不屬於你的財產。」

  「來吧，咱們講講道理。它屬於誰呢？你不能把這顆行星上的所有東西都當作你的私人財產。」

  「這不是一顆行星——這是一艘飛船，適用於救援法則。」

  「老實說，這是個很值得商榷的問題。你不覺得應該等律師們來判斷嗎？」

  教授冷漠而禮貌，但我看得出來，局勢緊張，雙方隨時可能談崩。

  「聽著，梅斯先生，」他用一種不祥的平靜語氣說，「你拿走的是我們在這裡取得的最重要的一個發現。我能體諒你並不清楚自己在做什麼，無法像我一樣從考古學家的角度看待整件事。你歸還雕像，我們就歸還你的燃料，此事到此為止。」

  梅斯若有所思地摸著下巴。

  「我真不明白你為什麼要為一尊雕像如此大驚小怪，要知道所有的東西都還在這裡。」

  就在這時，教授罕見地犯了一個錯誤。

  「你說話的口氣就像一個人從羅浮宮偷走了《蒙娜麗莎》，還狡辯說羅浮宮里畫作多的是，不會有人想念它。這座雕像的獨特之處，是任何地球藝術品都無法比擬的。所以我決心要把它找回來。」

  你在討價還價的時候，千萬不要讓人覺得你很想要什麼東西。我看了一眼梅斯眼中貪婪的光芒，然後對自己說：「啊哈!這下難纏了。」我想起了富爾頓說的給木衛三打電話要油輪的事。

  「給我半個小時考慮一下。」梅斯說著，朝氣閘轉過身去。

  「很好。」教授硬著頭皮回答，「半小時——不能再多了。」

  梅斯確實頭腦精明。不到五分鐘，我們就看到他的通信天線轉了起來，鎖定了木衛三的方向。我們當然試圖監聽，但他裝了干擾器。這些新聞人還真是信任彼此啊。

  幾分鐘後，回復傳來，也被干擾了。在我們等待接下來的事態發展的時候，我們又開了一次軍事會議。教授現在進入了固執的、不惜一切代價的狀態。他意識到自己失算了，這讓他打紅了眼。

  我想梅斯一定是有點顧慮的，因為他回到地球後就有援軍了。他的駕駛員唐納德·霍普金斯和他一起來的，看起來很不舒服。

  「現在我已經可以解決這件事了，教授。」他得意地說，「需要多花一點時間，但有必要的話，我不用你幫忙就能回去。不過，我必須承認，如果我們能達成一致，會節省不少時間和金錢。我告訴你，把燃料還給我，我就把我收集的其他——呃——紀念品還給你。但我必須留下『蒙娜麗莎』，即便為了這個我得下周中才能回到木衛三。」

  隨後，教授說出了許多通常被稱為外太空詛咒的東西，不過我可以向你保證，它們和其他詛咒大同小異。這似乎讓他的心情緩解了不少，他變得極其友善。

  「親愛的梅斯先生，」他說，「你是個無惡不作的騙子，因此，我對你沒有任何憐憫之心。我會使用武力，因為我深信法律會還我公正。」

  梅斯看起來有些驚慌，但並沒有過分驚慌。我們已經按照部署，移動到門旁。

  「請不要這麼誇張。」他傲慢地說：「現在是二十一世紀，不是一八〇〇年的狂野西部。」

  「是一八八〇年。」比爾說——他是個嚴謹的人。

  「我恐怕，」教授繼續說，「在我們決定接下來做什麼之前，要先把你關起來。瑟爾先生，把他帶到二號船艙去。」

  梅斯沿著牆邊，緊張地笑了起來。

  「真的，教授，這太幼稚了!你不能違背我的意願扣留我。」他向亨利·盧斯號的艦長投去求助的目光。

  唐納德·霍普金斯從他的制服上撣去一撮並不存在的絨毛。

  「我拒絕，」他考慮到各方利益，說，「我拒絕參與粗俗的打鬥。」

  梅斯惡狠狠地看了他一眼，不情願地投降了。我們見他不乏用來打發時間的書，然後把他關了起來。

  當他離開後，教授轉向正羨慕地看著我們的油量表的霍普金斯。

  「我是不是可以認為，船長，」他禮貌地說，「你不想捲入僱主的任何骯髒勾當中？」

  「我保持中立。我的工作是把飛船開到這裡，把它帶回家。你們可以打自己的仗去。」

  「謝謝你，我想現在大家已經清楚彼此的立場了。也許你最好回到你的船上，解釋一下情況。我們一會兒給你打電話。」

  霍普金斯船長疲倦地走到門口。正要離開時，他轉身面對瑟爾。

  「對了，金斯利，」他慢吞吞地說，「你想過用刑嗎？如果你想好了就給我打電話——我有一些有趣的想法。」然後他就走了，留下我們和我們的人質。

  我想教授是希望他能直接交換。如果這樣，他就不用再跟固執的瑪麗安討價還價了。

  「倫道夫罪有應得。」她說，「但我實在看不出這有什麼不同。他在你的船上和在我們的船上一樣舒服，你也不能拿他怎麼樣。等你厭煩了他，再告訴我吧。」

  談判似乎徹底陷入僵局。我們聰明反被聰明誤，此番舉動毫無意義。我們抓到了梅斯，但他對我們毫無用處。

  教授背對著我們站著，愁眉苦臉地盯著窗外。木星似乎在地平線上保持著平衡，體積巨大的它幾乎填滿了整個天空。

  「我們得讓她相信我們是認真的。」他說。然後他突然轉向我。

  「你說她是不是真的喜歡這個惡棍？」

  「呃——我不應該感到驚訝。是的，我是這麼認為的。」

  教授看上去陷入了思考。然後他對瑟爾說：「到我的房間來。我想和你談點事情。」

  他們走了好一會兒。當他們回來的時候，他們兩個都懷著一種說不清道不明的幸災樂禍的期待，教授拿著一張寫滿數字的紙。他走到無線電前，呼叫了亨利·盧斯號。

  「你好。」瑪麗安說，回答得如此迅速，顯然她一直在等我們，「你決定把他放回來了嗎？我都快無聊死了。」

  教授嚴肅地看著她。

  「米切爾小姐，」他回答說，「顯然你一直沒有把我們當回事。因此，為了你好，我安排了一個有點——呃——激烈的小示威。我要把你的僱主置於一個只會讓你儘快把他找回來的境地。」

  「真的嗎？」瑪麗安含糊地回覆說——不過我感覺能從她的聲音中察覺到一絲憂慮。

  「我猜，」教授平穩地繼續說道，「你應該不懂天體力學吧。不懂嗎？太糟糕了，但你的駕駛員會證實我所說的一切。對吧，霍普金斯？」

  「說吧。」背景中傳來一個努力保持中立的聲音。

  「那麼，聽好了，米切爾小姐。我想提醒你，我們在這顆衛星上所處位置很奇怪——實際上是很危險的。你只要看看窗外，就知道我們離木星有多近，我想用不著提醒你，木星的引力場是迄今為止所有行星中最強的。你聽懂了嗎？」

  「是的，」瑪麗安回答說，她不再那麼鎮定自若了，「繼續說。」

  「很好。我們這個小世界差不多每十二小時就會繞著木星轉一圈。有一個眾所周知的定理表明，如果一個物體從軌道上落到引力中心，會花零點一七七個周期的時間。換句話說，任何從這裡落到木星的物體都會在兩小時七分鐘內到達行星中心。我相信霍普金斯船長可以證實這一點。」

  對話出現了一個很長的停頓。然後我們聽到霍普金斯說：「好吧，當然我不能確認確切的數字，但應該不會錯，大致如此。」

  「很好。」教授繼續，「現在我相信你一定意識到了，」他帶著爽朗的笑聲接著說，「落到行星中心是一種非常理論化的情況。如果真有什麼東西從這裡掉下來，它會以短得多的時間抵達木星的上層大氣層。我希望我沒有讓你感到無聊吧？」

  「沒有。」瑪麗安虛弱地說。

  「那就好。總之，瑟爾船長已經幫我算出了實際時間，是一小時三十五分——誤差也就幾分鐘。我們不能保證完全準確，哈哈!

  「現在，你們肯定注意到，我們這顆衛星的引力場極弱。它的逃逸速度只有每秒十米左右，以這種速度扔出去的東西都不會再回來。對嗎，霍普金斯先生？」

  「完全正確。」

  「那麼，咱們現在說重點，我們建議帶著梅斯先生去散步，直到他緊挨著木星下面，從他的衣服上取下反衝手槍，然後——啊——把他發射出去。只要你把偷來的東西交出來，我們就會用我們的飛船把他找回來。在我給你講了一番實情後，我相信你會明白，時間是相當重要的。一小時三十五分鐘太短暫了，對吧？」

  「教授!」我喘著氣說，「你不能這樣做!」

  「閉嘴!」他叫道，「嗯，米切爾小姐，怎麼樣？」

  瑪麗安正用混雜著驚恐和難以置信的眼神看著他。

  「你只是在嚇唬我!」她喊道，「我不相信你會做這種事!你的船員不會讓你這麼做的!」

  教授嘆了口氣。

  「太糟糕了。」他說，「瑟爾船長——格羅夫斯先生——你們帶著犯人按指示行事吧。」

  「好的，先生。」瑟爾極為嚴肅地回答。

  梅斯看起來很害怕，但依然固執。

  「你現在要做什麼？」別人給他遞太空衣的時候，他問。

  瑟爾解開了反衝手槍的槍套。「穿好，」他說，「我們去走走。」

  我這才意識到教授想做什麼。整件事只是虛張聲勢：他當然不會真的把梅斯扔進木星，瑟爾和格羅夫斯也無論如何不會這麼做。然而瑪麗安肯定會看穿這不過是唬人，然後我們就會顯得非常愚蠢。

  梅斯無法逃跑；沒有反衝手槍，他什麼都做不了。瑟爾和格羅夫斯抓住他的胳膊，像拖著一個系留氣球一樣拖著他走向地平線——走向木星。

  我隔著一段距離看向另一艘船，我發現瑪麗安正透過觀察窗盯著離去的三個人。福斯特教授也注意到了。

  「我希望你看清了，米切爾小姐，我的人帶走的可不是一件空太空服。我建議你用望遠鏡觀察一下他們的行動好嗎？他們很快就會越過地平線，但當梅斯先生開始——呃——上升時，你就能看到他了。」

  擴音器里傳來一陣頑固的沉默。懸念似乎持續了很久。瑪麗安是在等著看教授到底能把事情做到什麼分上？

  這時，我已經拿到了一副望遠鏡，正在掃視著近在咫尺的地平線以外的天空。突然，我看到了——在木星廣闊的黃色背布下，有一個小小的閃光點。我迅速聚焦，剛好能看清那三個人影升入太空。在我的注視下，他們分開了：其中兩個人用手槍減速，開始向木衛五墜落。另一個則無助地繼續向木星那不吉利的大塊頭升去。

  我驚恐而難以置信地轉身面對教授。

  「他們真這麼做了!」我大喊道，「我以為你只是虛張聲勢呢!」

  「米切爾小姐跟你一樣，我毫不懷疑。」教授為了麥克風不至於太響而平靜地說，「我希望不用再跟你強調情況的緊迫性了。我以前說過一兩次，從我們的軌道落到木星表面的時間是九十五分鐘。但是，當然，等待哪怕是一半的時間，都會來不及……」

  他讓這句話慢慢發揮效應。另一艘飛船沒有回答。

  「現在，」他繼續說，「我要關掉我們的接收器，這樣就不必再爭論了。我們會等你卸下那座雕像——還有梅斯先生不小心提到的其他物品——之後再跟你談。再見。」

  這十分鐘令人十分不快。我已經失去了梅斯的蹤跡，我很認真地想，我們最好在搞出命案之前，制伏教授，把他找回來。但能開飛船的人，正是真正實施犯罪的人。我不知道還能怎麼辦。

  然後，亨利·盧斯號的氣閘緩緩打開。一對穿著太空服的身影出現了，他們中間飄浮著帶來一切麻煩的禍首。

  「無條件投降。」教授喃喃自語，又滿意地出了一口氣。「把它弄到我們的船上去，」他在無線電里叫道，「我給你打開氣閘。」

  他似乎一點也不著急。我一直焦急地看著時鐘，已經過去十五分鐘了。現在，氣閘里傳來一陣叮叮噹噹的響聲，內門打開了，霍普金斯船長走了進來。他的身後跟著瑪麗安，只需要加上一把沾滿血跡的斧頭，就能讓她看起來像克呂泰涅斯特拉[3]一樣。我盡力避開她的眼睛，但教授似乎毫無羞恥感。他走進氣閘，檢查他的財產是否被原樣奉還，然後搓著手走出來。

  「好了，結束了。」他高興地說，「現在讓我們坐下來喝杯酒，忘掉這些不愉快的事，好嗎？」

  我憤憤不平地指著時鐘。

  「你是不是瘋了!」我大叫道，「還有一半路他就到木星了!」

  福斯特教授不以為然地看著我。

  「缺乏耐心，」他說，「這是年輕人的通病。我看不出有什麼理由要草率行事。」

  瑪麗安第一次開口說話了，她現在看起來真的很害怕。

  「但你答應過。」她小聲說。

  教授突然認輸了。玩笑已經開過了，他並不想讓對方多受煎熬。

  「我可以馬上告訴你，米切爾小姐——還有你，傑克，梅斯的處境並不比我們更危險。我們隨時可以去把他接回來。」

  「你的意思是你騙了我？」

  「當然沒有。我告訴你的一切都完全正確。你只是得出了錯誤的結論。當我說一個物體從這裡落到木星需要九十五分鐘時，我漏掉了——我必須承認並不是出於偶然——一句相當重要的話。我應該加上『一個相對木星靜止不動的物體』。你的朋友梅斯先生跟木星的衛星保持著同樣的軌道速度，現在也是如此。每秒二十六千米而已，米切爾小姐。

  「哦，是的，我們的確把他從木衛五甩向了木星。但我們當時給他的速度是微不足道的。他仍然在幾乎和以前一樣的軌道上運動。他最多只能——我已經讓瑟爾船長算出了數字——向內飄移一百千米左右。再過一個公轉周期——十二個小時——他就會回到初始位置，根本不用我們費心去做什麼。」

  大家沉默了很久，很久。瑪麗安的臉上是一副沮喪、解脫和因為被愚弄而惱怒的表情。然後她轉向霍普金斯船長。

  「你一定一直都知道實情吧!你為什麼不告訴我？」

  霍普金斯露出委屈的表情。

  「你沒有問過我。」他說。

  一個小時後，我們把梅斯拖了下來。他只在二十千米的高空，我們通過他太空衣上的閃光燈很快就找到了他。出於我之前沒有想到的原因，他的無線電被切斷了。他很聰明，知道自己並無危險，如果他的無線電能用，他就可以呼叫他的飛船，揭穿我們的虛張聲勢。不過前提是，如果他願意的話。就我個人而言，我想即使知道自己是完全安全的，我也會樂於叫停整件事。在上面一定孤獨極了。

  出乎我意料的是，梅斯並沒有像我想像的那樣瘋狂。也許我們乘坐微微作響的火箭飄到他身邊，把他拽回來時，我們舒適的小船艙讓他太舒心了。也可能他覺得這場戰爭無不公之處，是自己技不如人，所以沒有任何怨恨。我真心認為原因是後者。

  後面就沒有什麼好說的了，只是我們在離開木衛五之前，又對他玩了一個小把戲。如今他的實際負荷已經大大減少，油箱裡根本不需要那麼多燃料了。多餘的燃料我們要自己留著，才能把「大使」運回木衛三。哦，對了，教授給了他一張我們借燃料的支票。一切合法合規。

  我還要告訴你們一個有趣的續集。在大英博物館新畫廊開館的第二天，我去看了「大使」，部分原因是想看看在不同的環境中它給人的衝擊是否仍然那麼大。(鄭重聲明，並沒那麼大——不過也不小，布魯姆斯伯里對我來說永遠不會和以前一樣了。)一大群人正圍著畫廊轉，梅斯和瑪麗安就在中間。

  最後我們一起在霍爾本吃了一頓非常愉快的午餐。關於梅斯我要說一點——他一點都沒有懷恨在心。但對於瑪麗安我還是有點傷心。

  而且，坦白地說，我無法想像她看上了他哪一點。

  (譯者：丁將)

  [1]這篇小說寫作的時候，人類已知的最接近木星的一顆衛星是木衛五。目前人類已知的最內側的木星衛星是1979年發現的木衛十六。——譯者注

  [2]英文中，「查理」是「查爾斯」的別稱。

  [3]克呂泰涅斯特拉：希臘神話中阿伽門農的妻子，她跟情夫一起用斧頭殺死了阿伽門農。——譯者注