Ⅵ

  數百萬年前，岩漿凍結形成了雨海，而如今，艦載武器又把它變成了岩漿和熔岩。在要塞外，熾熱的蒸汽正向天空噴射，進襲者的死光朝著毫無保護的岩體發泄著怒火。

  一次又一次，魚雷火箭朝著月球齊射，那效果，足以慢慢從平原上震起一座山來，再砸成碎片落回原處。沒有任何飛彈或炮彈擊中目標，因為該防禦體的力場足以影響它們的軌跡，使之產生了極大的偏差，大多都打著轉，飛回了太空。

  

  還有為數不少的飛彈被防禦體射出的光束擊中，在距離地面數千米的地方被引爆。爆炸陷入了一片死寂，令人極度不安。惠勒發現，自己一直在為永遠也不會到來的震波做準備——這裡是月球，不存在什麼大氣層，也就不會有經由空氣傳播的震波。

  無法判斷，究竟哪一方造成的傷害更大。這時候，一次又一次，忽明忽暗的熱氣掠過熾熱的鋼鐵，屏幕就會跟著亮起來。當這種情況發生在其中一艘巡洋艦上時，它會以肉眼無法跟蹤的加速度移動，而要塞的聚焦裝置需要幾秒鐘之後才能再次找到它。

  要塞本身必須承受戰艦所能給予的一切懲罰性攻擊。戰鬥開始數分鐘之後，就無法再直視南方戰場了，因為那光線已經過於刺目。岩石熔化後形成的雲團一次又一次地騰飛升空，隨後，又落回地面，有如閃閃發光的蒸汽。從始至終，一圈圈熔岩從要塞底部漫出，如蠟塊一般，熔化在眾山之間。

  在整個過程中，賈米森和惠勒幾乎一言不發。現在不是聊天的時候——他們知道，他們正在目睹一場戰爭，一場會讓歷代人一提起來就滿懷敬畏的戰爭。即使他們會被要塞防護屏反射出來的散射能量殺死，可是，能看到這麼多也是值得的。

  他們正看著巡洋艦，現在總算有機會不用蒙著眼睛也能直視它們了，然而，說時遲那時快，他們突然意識到，南邊那炫目的光芒增強了一倍。這艘戰列艦，直到現在還未曾參與過戰鬥，而此刻，它已經升至皮科山脈的山頂，正傾盡所有武器，向要塞開火。

  從他站立的地方，惠勒可以清楚地看到戰艦的飛彈發射口——那一個個冒著焰火的小型孔洞，看起來就像是從太陽上鑿下來的。山脈的尖頂被那些光束擊中。根本沒有時間熔化——峰頂就那麼憑空消失了，只剩下一片破破爛爛冒著煙的高原。

  惠勒不打算再冒著眼睛受傷的危險裸眼觀看了，他的雙眼已經開始隱隱作痛。他跟賈米森解釋了一句，沖回牽引車，幾分鐘後，又帶著一套深度濾光鏡回來了。

  總算鬆了一口氣。巡洋艦的景象看上去不再像人造太陽，他們可以再次望向要塞方向。雖然他只能看到，戰艦射出的光束仍在徒勞地激射在射線護盾上，但惠勒似乎覺得，那個半球在戰鬥中失去了原有的對稱性。

  起初，他認為可能是其中一台發電機出了故障。隨後，他看到一片熔岩湖，至少有一英里寬，這時，他明白了，整個要塞堡壘已經從基地里升了上來。或許，防禦者幾乎沒意識到這個事實。他們的隔熱層可以吸收太陽熱量，卻幾乎不會注意到熔融的岩石。

  這時，一件奇怪的事情開始發生。戰鬥中所產生的光束，此刻已不再是完全不可見的，因為要塞已經不再是一片真空。在其周圍，沸騰的岩石釋放出大量氣體，而光線通過這些氣體後的路徑，就像霧夜中地球的探照燈一樣，清晰可見。

  與此同時，惠勒開始注意到，他周圍出現了許多連續不斷的小顆粒冰雹。他困惑了一陣子，隨後意識到，那是岩石蒸氣在被炸飛到空中後，正在凝結。空氣結晶看起來太微小了，不會具有多少威脅性，因此，他也沒跟賈米森提。

  只要那些微塵不是太重，太空服的隔熱層就足以處理這一切。

  雖然他們已經習慣了月球那永恆的寂靜，但當他們看到，那些威力巨大的武器在頭頂爆炸，卻沒發出半點聲音，這讓兩個人都覺得，一切是如此不真實。時不時地，會有猛烈的震動從腳下傳來，如同巨錘撞擊地面，那是魚雷被要塞的防禦場牽引，偏離了方向，砸到其他地方所引發的爆炸。然而，大多數時候，即使有六枚火箭彈在空中同時爆炸，整個世界依然一片靜默。那情形，就好像是在看電視節目，只是音頻壞掉了，聽不到聲音。

  他們永遠也不明白，要塞為什麼要等這麼久，才使用它的主武器。或許是弗萊徹未能更早啟動它，或許他是在等待對方的攻擊鬆懈，這樣就可以把用於防護屏的能量轉一些過去。就在戰鬥稍有緩和的時候，極化波武器第一次登上了歷史舞台。

  兩位觀察者眼見它像一道倒置的閃電般直直向上，沖向空中。整根波束，從頭到尾，都清晰可見，不僅是當它穿過塵埃和氣體的時候，即使在真空中也依然閃亮。儘管只有短暫的一瞬間，惠勒還是注意到了這一驚人的現象，這完全違反了光學定律，因此忍不住開始琢磨這背後所隱藏的深意。直到多年以後他才知道，極化波會在傳播路徑上，以直角方向輻射出些許能量，這樣一來，即使在真空中也能看到。

  波束穿過冥河號，仿佛它不存在似的。於是，惠勒見到了他這一生中所看到過的最可怕的景象：那艘巨型飛船的防護屏突然消失，它的引擎熄火了，它孤立無援，毫無防護。而要塞的次武器立刻瞄準了它，在它身上撕開了一條巨大的金屬裂口，並一層一層地燒掉了它的裝甲。

  接著，慢慢地，它開始向月表降落，但船體依然平穩。不可能有任何船員倖存，所以，永遠也不會有人知道究竟是什麼阻止了它——或許是它的控制系統短路了吧。突然，它在天際間劃出一道長長的軌跡，平著朝西去了。

  此時此刻，飛船的大部分船身都已經熔掉了，船體的合金骨架幾乎完全暴露在外。幾分鐘後，它一頭扎進柏拉圖環形山後面的群山之間，墜毀了。

  當惠勒再回過頭來尋找那些巡洋艦時，發現它們離得太遠了，以至於在星空的映襯下，它們的防護屏看上去縮成了一個個小火球。

  一開始他以為它們是在撤退——隨後，防護屏頃刻間突然擴大，原來，它們正以一個可怕的垂直加速度向下猛衝。在要塞周圍，熔岩瘋狂地騰向半空，而一道道極化束波也間雜在其中。

  巡洋艦的俯衝在距離要塞上方一英里處停住了。它們一動不動地待了一會兒，然後一起回到半空。儘管兩位觀察者只知道，從防護屏的亮光來看，其中一艘船的回退速度比另一艘要慢得多，但看起來，波江號飛船應該是已經受了什麼致命傷。

  帶著無助而迷惘的心情，他們眼看著那艘被重創的巡洋艦朝著月表墜落。就在距離地面大約二十英里的時候，它的防護屏大概是炸了，獨留它毫無防護地懸掛在半空，猶如一枚由黑色金屬構成的流線型魚雷，在絢爛的銀河映襯下，只能看到一個曲線優美的影子。

  它的吸光塗料和下面的裝甲，幾乎瞬間就被要塞的極化波撕碎了。這艘巨艦變成了櫻桃紅，然後又變成白色。它翻了個身，船頭指向月表，開始了最後一次俯衝。

  惠勒感到他的朋友緊緊地抓住了他的胳膊，賈米森的聲音在揚聲器里迴蕩著：「看在上帝的分上，回到岩縫裡去!」

  他壓根不知道他們究竟是如何及時回到岩縫的，也不記得自己是怎麼進岩縫的。惠勒最後看到的景象，就是剩下的那艘巡洋艦迅速縮小，回到太空，而波江號則像流星一般，朝著他們撲來。然後，他趴在地上，把臉埋在岩石間，心裡想著，或許每一刻都是他的最後一刻。

  它在距離岩縫五英里的地方墜毀。撞擊把惠勒震得離地一米高，岩石在裂縫中翩翩起舞。整個平原的地表顫動了好幾秒，那些岩石才重新穩了下來。

  惠勒翻過身來，上氣不接下氣，抬頭看了看地球，從他的位置可以看得很清楚。他很想知道，地球方面對這場戰爭會有什麼看法，在朝向月球的那個半球上，這場戰爭必定是肉眼就清晰可見的。只不過，他最主要的感覺當然還是躲過一劫。他還不知道，最後的致命一擊，是不是還在後面。

  賈米森的聲音使他清醒了過來：「你還好吧，惠勒？」

  「啊，我想還好吧。兩艘飛船都被幹掉了。順便說一句，我覺得三號正在跑路吧，應該不會再回來了。」

  「我也這麼覺得。看起來，這第一回合，像是地球贏了嘛。我們回牽引車上去好不好？」

  「等下，上面那些石頭是怎麼回事？」

  惠勒瞥了一眼岩縫北面，那一面比另一邊高出了好幾米。在裸露的岩石表面，一道道光波緩緩地拂過。

  賈米森是第一個意識到問題的人：「那是要塞周圍熔岩所發出的光芒，可能需要很久才能冷卻下來。」

  「它並非處於冷卻狀態啊。瞧——它越來越亮了!」

  起初，惠勒把問題歸咎於自己的眼睛，但現在已經沒有懷疑的餘地了。岩石不僅反射著光，還變成了櫻桃紅。很快它就變得太亮了，以至於無法裸眼直視。帶著一種令人難受的無助感，他看到四處裸露的岩石地表變得熾熱起來。

  突然，惠勒的腦子裡冒出了駭人聽聞的真相。失事船隻的引擎尚未引爆，本應在持續數小時的戰鬥中逐漸傾瀉而出的能量，正以極快的速度泄漏，直至引發災難。他意識到，過去所有的原子彈爆炸，跟現在可能會發生的事相比，都毫無可比性。

  隨後，月球從睡夢中醒來。平原似乎被撕成了碎片，他幾乎可以聽到，一股強悍的輻射風自頭頂掠過。而這就是他在地震發生前所意識到的最後一件事。

  仿佛過去數個世紀之後，他被眼中耀眼的地光驚醒了。很長一段時間，他半昏迷地躺在那裡，努力將記憶的斷線接在一起。然後，他回憶起發生了什麼事，於是開始四處找尋他的朋友。

  他發現手電筒壞了，嚇了一跳。在被地球照亮的狹窄裂縫裡，看不到賈米森的蹤跡，也沒有燈光，他無法繼續朝著陰影深處發起探索。他躺在那裡，不知道下一步該怎麼辦，這時，一陣奇怪的聲音開始侵入他的意識。那是一種令人不快且刺耳的刮擦聲，每分鐘都在增強。

  自童年開始，遠離家鄉的惠勒從未像今天這樣感到真正的恐懼。這裡是沒有空氣的月球——這裡不可能有聲音!接著，他原本慌亂的頭腦清醒起來，爆發出一陣響亮的鬨笑聲，一半是釋然，一半是歇斯底里。

  黑暗中，在他身旁的某個地方，賈米森依然不省人事，麥克風裡傳來他粗重的呼吸聲。

  惠勒的笑聲顯然喚醒了他的朋友，他突然聽到賈米森的聲音透過揚聲器傳了過來，聽上去氣息很是不穩：「嗨，惠勒——這他媽到底是怎麼回事？」

  惠勒緊緊抱住自己：「沒啥，賈米森——我只是有點蒙了。你還好吧？」

  「還行，至少我是這麼認為的。可我腦袋一直還在嗡嗡作響。」

  「我也是。你覺得現在爬出去安全嗎？」

  「我看不出來這會兒還能發生什麼事，但我估計，咱們得在這裡再等一陣子。你瞧那塊岩石。」

  頭頂的岩壁已經被炸飛了一部分，仍在發出暗淡的微光。岩石太燙了，沒法摸，過了好幾分鐘，兩人才爬出避難所。

  他們倆都做好了心理準備，要面對毀滅性的一幕，但現實還是超出了他們的想像，令他們極度恐懼。周圍是一片地獄的景象。放眼望去，整個景觀，從一個地平線到另一個地平線，都變得面目全非。東面那座曾經的美麗山脈皮科山已經徹底消失不見了。

  取而代之的是一道經由斷裂和爆炸而遺留下來的殘壁，只剩下原來高度的一小截。它一定是正面遭遇了那場大爆炸的全部威力。整個平原，視線所及，未見任何其他凸起物。要塞沒留下任何痕跡。在最後那場難以置信的放射性大爆炸中，一切都被夷為平地。

  這就是惠勒的第一印象。隨後，他意識到，這並不完全正確。西面大約五英里外是另一個熔岩池，直徑一兩英里，中心是一個大致呈半球狀的隆起物。他眼睜睜地看著它沉入熔化的岩石中，直到完全消失，什麼也沒留下。

  接著，腳下傳來一陣微弱的震感，湖心出現了奇怪的騷動。仿佛某個邪惡的東西正從海里冒出，一個巨大的熔岩柱緩緩地朝向星空爬去，搖搖欲墜，又緩緩落下。它的動作是如此遲緩，以至於，當它倒下的時候，還沒觸及地面就凝固了，形成一個從平原里伸出的彎曲手指。這就是波江號的結局。

  最後，賈米森打破了長久以來的沉默，說道：「準備好步行穿越了嗎？」

  一千萬英里以外，遭到重創的黃泉號正朝著火星艱難地行進著，承載著聯邦政府已然粉碎的希望。在木星的第二顆衛星上，臉色蒼白的人們正坐在一起開會，地外行星的命運從那些計劃襲擊月球的人手中溜走了。

  回到地球，母星的政治家們終於不得不面對現實。他們已經見識到了威爾遜驅動的實際威力，明白屬於火箭的時代已然一去不返。他們也意識到，儘管他們付出巨大的代價打贏了這第一輪戰役，但聯邦更高端的科學技術最終必將獲勝。和平和威爾遜驅動抵得上宇宙中所有的鈾。早有消息發往火星，說地球願意重啟談判。

  這場戰爭的結束對人類來說是件好事。黃泉號再也不會參戰了，任誰也看不出，曾經有任何人類建造的建築屹立在雨海中。雙方都筋疲力盡了。

  如果賈米森當初拒絕繼續旅程前往要塞，最終的勝利可能會屬於聯邦。而被勝利沖昏了頭腦的聯邦，可能會受到進一步冒險的誘惑，可能永遠也不會簽署《太陽神福玻斯條約》。世界的命運就取決於這些小小的決定。

  惠勒覺得，他們一直跋涉在這片支離破碎的焦土平原上，已經走了好幾個小時了，燦爛的地光把他們的影子投射在他們身前。他們很少說話，希望節省一點太空衣通信接收裝置的電池。月表的曲度使信號無法直接被天文台接收到，還有五十英里的路要走。

  這不是個令人愉快的前景，因為他們未能從牽引車上救回任何東西——如今它成了一坨熔化的金屬。但現在，他們至少不會迷失方向，因為地球固定在空中，指引著他們。他們只要繼續，走到陰影里，到時候，阿爾卑斯山自然會出現在地平線上。

  惠勒跟在他朋友身後，步履蹣跚地走著，沉浸在自己的思緒中。這時，賈米森突然改變了行軍方向。略左邊出現了一道低矮的山脊。當他們到達那裡時，他們發現自己正行進在一座不超過五十英尺高的小山上。

  他們急切地向北方望去，卻依然沒有阿爾卑斯山的蹤跡。賈米森打開了收音機。

  「他們不大可能在地平線以下太遠。」他說，「我要冒這個險。」

  「冒什麼險？」

  「緊急信號傳輸。你可以鍵入這套代碼，以正常功率的五十倍，發送兩分鐘的信號。好了。」

  他非常小心地破壞掉太空衣里小控制板上的封條，發出了一套代碼：三個點，三個破折號，再三個點。這是舊莫爾斯電碼SOS。

  然後，他們就等在那裡，凝望著北方那毫無特徵的天際線。在它的邊緣之下，在視線之外，或許就在那信號無法抵達的地方，就是他們的安身之所。然而，天文台那邊依然毫無動靜。

  五分鐘後，賈米森再次發出信號。這一次，他沒有等。「走吧，」他說，「我們最好重新上路。」惠勒悶悶不樂地跟在他後面。

  當他們走上斜坡的一半時，一顆金色的信號彈劃破了北方的天空，在群星的映襯下緩緩地閃耀開來。惠勒心中頓時一松，整個人癱了下來。

  他笨拙地摸著最近的一塊巨石坐了下來，凝視著懸掛在天空中的那個美麗而溫暖的信號。他知道，此時此刻，救援牽引車應該正從山坡上疾馳而下吧。

  他轉向他的朋友：「好吧，賈米森，就這樣了，謝天謝地。」

  一時之間，賈米森無法作答。他也在仰望星空——只不過，是沿著幾小時前戰艦撤退的那條路徑，深深地望過去。「我真希望自己能確信，」他自言自語地說，「我做出了正確的選擇。不然的話，可能就是他們贏了……」

  然後，他轉向那令人目眩的地球圓盤，在雲帶之下，它美得讓人窒息。未來或許屬於聯邦，但他們所擁有的幾乎這一切，都源自母星。到底要如何在這兩者之間做出選擇呢？

  他聳了聳肩——現在，已經沒什麼是他可以做的了。他毅然轉向北方，向前走去，無論後世對他如何評價，那都將是他永遠無法逃避的命運。

  (譯者：顧備)

  [1] 英尺：英制長度單位。1英尺約等於0.3米。——編者注(本書注釋如無特殊說明，均為編者注。)

  [2] 「老鼴鼠」這個綽號就是因此而來的，因為很像《鼴鼠的故事》里的主角鼴鼠。——譯者注

  [3] 科學家一度認為冥王星外有一顆未被發現的行星，並以希臘神話中的冥後珀爾塞福涅為其命名。

  [4] 英國倫敦西敏區海德公園的東北角有個演講者之角，從19世紀以來，每周日下午，都有人站在裝肥皂的木箱上發表演說。因此，即興演講又被稱為肥皂箱上的演講。——譯者注

  [5] 英里：英制長度單位。1英里約等於1.6千米。

  [6] 磅：英制質量單位，1磅約等於0.45千克。

  [7] 英寸：英制長度單位。1英寸約等於2厘米。

  [8] 高斯：磁場強度單位。——譯者注

  [9] 黃泉、波江、冥河，都是古希臘傳說中的河流。——譯者注