甦醒

  1942年2月首次發表於《天頂》(Zenith)，修訂版於

  1952年1月發表於《未來》(Future)

  收錄於《阿瑟·克拉克最佳作品集，1937年—1955年》

  由曼徹斯特幻迷哈利·特納和瑪麗安·伊迪發表於他們的幻迷雜誌《天頂》，經大幅修訂後於一九五二年發表於《未來》。

  大師不知道自己會不會做夢。這是他唯一擔心的事情，因為哪怕是僅僅一夜的睡眠，也可能會出現能讓人精神崩潰的夢——而他要睡上一百年。

  他還記得僅僅幾個月前的那天，一個醫生驚恐地說：「先生，你的心臟快不行了。你只有不到一年的時間了。」他並不懼怕死亡，但是一想到在他智力的巔峰期，在他的工作還未過半的時候，死亡就要降臨到他身上，他的心裡就充滿了茫然的憤怒。「你們就沒有辦法了嗎？」他問。「沒有，先生，我們研究人工心臟已經有一百年了。再過一個世紀，也許就可以完成了。」「很好。」他冷冷地回答，「那我就再等一個世紀。你們要給我建一個地方，讓我的身體在其中不會受到攪擾，然後用冷凍或者其他任何方法將我催眠。至少這些事情，我知道你們是能做到的。」

  在珠穆朗瑪峰雪線之上的一處秘密地點，他親自監視了建造墳墓的過程。只有被選中的少數人必須知道大師的長眠之所，因為世界上有許多人想找到並摧毀他的身體。這個秘密將世代相傳，直到有一天，人類的科學征服了心臟的疾病。到那時，大師就會從睡夢中被喚醒。

  他們把他放在中央大廳的沙發上的時候，他仍有意識，不過感官已經在藥物的作用下變得遲鈍。他聽到他們關上門，鋼製的門扇抵住了橡膠墊圈，甚至幻想自己能聽到氣泵嘶嘶作響，把他周圍的空氣抽走，代之以無菌氮氣。然後他就睡了，不一會兒，世界就把大師忘了。

  他沉睡了一百年，然而在這之前，他一直在等待的發現就已經成了現實。但是沒有人喚醒他，因為自從他離去，世界已經發生了變化，現在沒有人希望看到他回來。他的追隨者們都已經死去，神秘的是，他的安息地的秘密也消失了。有那麼一段時間，關於大師墓的傳說還流傳著，不過很快也被遺忘了。所以他睡著。

  過了某種標準下的一陣子之後，地殼認為它承受喜馬拉雅山的重量已經夠久了。漸漸地，山體下降，把印度南部平原撬向天空，現在錫蘭高原成了地球表面上的最高點，珠穆朗瑪峰上面的海洋深達五英里半。敵人不會攪擾到大師了，朋友也不會。

  本章節來源於𝖻𝖺𝗇𝗑𝗂𝖺𝖻𝖺.𝖼𝗈𝗆

  慢慢地，淤泥耐心地穿過巨大的落差，飄落到喜馬拉雅山的殘骸上。這塊有朝一日會成為白堊的毯子，開始以每世紀不超過幾英寸的速度變厚。人們如果在一段時間後再回來，可能會發現海床不再位於海平面五英里以下，甚至是四英里，或者三英里。

  然後，大地再次傾斜，曾經是西藏洋的地方，聳立起來一座巍峨的石灰岩山脈。然而大師對此一無所知，當這一切一次又一次地發生時，他的睡眠也沒有被打擾。

  現在，雨水和河流正在沖走白堊，把它帶到新的海洋中，地表正在向著葬身之處下探。慢慢地，數英里深的岩石被沖走了，直到最後，容納大師身體的金屬球重見天日——雖然比起大師閉上眼睛的時候，現在的一天要長得多，現在的太陽也暗得多。很快，在一片侵蝕平原上高高凸起的岩石基座上，科學家們發現了他。因為不知道墓穴的秘密，所以他們用了三十年的時間，窮盡所有的智慧，才到達他睡覺的房間。

  大師的心智先於身體甦醒。當他無力地躺在床上，連眼皮都像是灌了鉛似的抬不起來時，記憶又涌了回來。百年的時光已經安然度過——他的孤注一擲成功了!他感到一種奇怪的欣喜，渴望看到定然已經在他長眠期間煥然一新的世界。

  他的感覺一個接一個地恢復了。他能感覺到身下堅硬的表面。現在有一股柔和的氣流飄過他的眉心。很快他也聽到了聲音——周圍有微弱的咔嚓聲和抓撓聲。有那麼一瞬間，他感到疑惑，然後便意識到，一定是外科醫生們在收起他們的器械。他還沒有力氣睜開眼睛，所以他就躺在那裡等待著，帶著滿心的好奇。

  人類會有什麼變化嗎？他們還記得他的名字嗎？也許不記得更好——儘管他並不懼怕來自人或者國家的仇恨。他從來沒有得到過他們的愛。有那麼一剎那，他思量著有沒有朋友跟隨了他，但他知道不會有。當他睜開眼睛的時候，他面前所有的面孔都會是陌生的。但他渴望看到他們，看到當他從睡夢中醒來時他們臉上的表情。

  力量恢復了。他睜開了眼睛。光線很柔和，他並沒有感到眩暈，但是有一陣子，一切都模糊不清，仿佛蒙著一層薄霧。他能分辨出站在周圍的身影，但是看不清他們似乎有些奇怪的樣子。

  然後大師的眼睛開始聚焦，當他的眼睛終於把清晰的視覺信號傳給他的心智時，他虛弱地尖叫了一聲，便永遠地死去了。因為在他生命的最後一刻，當他看到周圍的一切時，他知道人與昆蟲之間漫長的戰爭已經結束了——人類不是勝利者。

  (譯者：秦鵬)