綠手指[1]

  真是遺憾，現在已經太遲了，我再也無法了解弗拉基米爾·蘇洛夫這個人了。在我的印象中，他個子不高，喜歡安靜，能聽懂英語卻說不了幾句，更無法用英語與別人流利地交談。他身上有很多謎，我猜就算是同事也對他了解不多。每次我登上齊奧科夫斯基號，都會看到他坐在角落裡，要麼在筆記本上寫寫畫畫，要麼用顯微鏡觀察著什麼。飛船里的空間又狹小又密閉，可他就是不合群，好像有什麼隱私不願示人似的。其他船員對他的孤僻卻不怎麼介意，每當提起他時，語氣里明顯帶有一種寬容與尊敬。這很正常，正是因為他的工作，才讓北極圈以內長滿了繁茂的花草樹木，也讓他成為了世界上最有名的蘇聯植物學家。

  登陸月球的蘇聯探險隊中居然會有一位植物學家，這個消息讓大家嗤笑了好久。實際上想一想，也沒什麼好奇怪的，就連英國和美國的飛船也帶來了幾位生物學家。在第一次登月行動之前的幾年裡，有大量跡象表明，儘管月球表面沒有空氣，水源匱乏，但仍有可能生活著某種形式的植物。蘇聯科學院主席是這一理論最堅定的支持者，可惜他年紀太大，無法登上月球親自驗證，只好退而求其次，把這個任務交給了蘇洛夫。

  可是，我們各方探險隊把登陸點周圍幾平方英里的月球表面翻了個遍，也沒能找到任何存在植物的跡象，無論是活體植物還是化石，什麼都沒有。這真是冷酷的月亮給予我們的最大的打擊。有些人雖然百分之百相信月亮上不可能有生命存活，心裡卻依然希望有人能證明他們是錯的——他們確實錯了，五年以後，理查茲和香農在埃拉托斯特尼隕石坑內部有了重大發現，但那都是後話了。在第一次登陸期間，蘇洛夫來月球似乎只能是白跑一趟。

  但他並沒有表現得特別沮喪，反而跟其他成員一樣忙得不可開交，有時研究土壤樣本，有時照看實驗農場裡的溶液培養基。農場的透明密封管道環繞著齊奧科夫斯基號，形成一道閃閃發光的網絡。我們和美國人都對這種實驗農場不以為然，因為我們計算過，把食品從地球運來的花銷比在月球環境下種菜要少得多——除非你想在月球建立一座永久基地。從經濟上考慮，我們是對的；但在士氣上，我們輸給了蘇聯人。蘇洛夫在密封溫室里種植了蔬菜和袖珍果樹，每次我們厭倦了周圍的荒涼景色，再看一眼那座小小的「綠洲」，心情馬上就會變得不一樣了。

  身為考察隊隊長，我反而失去了很多現場勘察的機會。我要忙著準備材料向地球方面報告，要核查給養的數量，安排科考計劃和輪值表，跟美國和蘇聯飛船上的競爭對手討價還價，還要猜測接下來會出什麼亂子——可惜我並不能每次都猜對。結果，我經常一連兩三天無法離開基地到戶外去，我的太空服甚至成了飛蛾的避風港，被大家好一陣笑話。

  或許正因為如此，我對每次外出都印象深刻，邂逅蘇洛夫的那一次更是讓我記憶猶新。那一天，臨近中午，太陽高懸在南邊的山脈之上，銀灰色的地球掛在它旁邊隱約可見。亨德森——我們船上的地球物理學家——想到基地東邊幾英里遠的一系列考察點去監測一下月球磁場的讀數。其他人都很忙，唯獨我正好無事可做，於是和他一同前往。

  路程並不長，沒必要動用小型電動車，況且車子的電量也不足了，所以我們決定步行。不管怎麼說，我很喜歡在月球的開闊之處行走，不是因為月亮上景色奇麗——再雄渾的奇景，看多了也會讓人感到無聊——而是因為我絕不會厭倦這種走起路來毫不費力的感覺。我們慢悠悠地甩開大步，仿佛騰雲駕霧一般自由自在，在航天時代到來以前，人們只能在夢中經歷這一切。

  我們很快就完成了任務。在返回飛船的半途中，我突然看到一個人影正穿過平原，就在我們南方大約一英里遠處——那邊距蘇聯基地已經不遠了。我放下頭盔中的望遠鏡，仔細觀察那位探險者。當然了，就算距離很近，你也很難認出一個裹在太空服里的人，不過太空服上總會印有不同的顏色和號碼作為標記，所以還是可以分辨出對方的身份。

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  「那人是誰？」亨德森問。為了彼此聯絡，我們已把短波無線電調到了同一頻率。

  「藍色太空服，號碼是3——應該是蘇洛夫。可我不明白，他怎麼只有一個人？」

  在月球考察期間有一條最基本的原則：絕不要單獨一人跑到月球表面去。在那裡，很多意外都有可能發生，如果有人陪伴還不要緊，但孤身一人，麻煩可就大了。比如說，如果你太空服的後背破了個小洞，空氣在慢慢滲漏，你伸手卻夠不著，那該怎麼辦？聽起來很可笑是吧？可有人真的遇上過這種情況。

  「也許他的搭檔出了意外，他正要趕回去求救。」亨德森說，「我們最好問問他需不需要幫助。」

  我搖搖頭。很明顯，蘇洛夫一點兒也不著急，正從容地返回齊奧科夫斯基號。克拉寧是蘇聯探險隊的隊長，可能是他派蘇洛夫單獨出去執行任務的，這麼做雖然很不人道，但卻不關我的事。就算蘇洛夫故意違反規定，那也與我無關，我沒有義務要向克拉寧匯報。

  兩個月過去了，我們的隊員經常能看到蘇洛夫一個人出現在荒野中，他還總是躲著別人，不讓其他人靠近。我私下裡做了些調查，發現克拉寧隊長近來壓力很大，他們人手短缺，所以對安全規範有所放鬆。但我查不出蘇洛夫究竟在做些什麼，而且我沒想到，他的隊長居然也會被蒙在鼓裡。

  這事有些蹊蹺，讓我產生一種「早晚會出事」的感覺。果然，很快我就收到了克拉寧隊長的緊密呼叫信號。我們每支探險隊都發生過隊員遇險的情況，這時便會向其他隊伍發送信號請求幫助。但有人失蹤，還不回應飛船發出的應答信號，這還是第一次。我們通過無線電匆忙開了個短會，制定好搜救路線，三艘飛船都派出救援小組，向各個方向散開找尋。

  這一次我還跟亨德森一組，我們下意識地沿著遇見過蘇洛夫的路線找了下去。這裡距蘇洛夫的飛船比較遠，我們已經把這一帶看成了屬於我們的「領地」。當我們順著坡度較小的山坡向上攀爬時，我突然間想到，也許那個蘇聯人藏著什麼秘密，連他的同事都被瞞過去了。至於究竟是什麼秘密，我就無法想像了。

  亨德森找到了他，並通過太空服的無線電大聲呼救。可惜，已經太遲了。蘇洛夫臉朝下倒在地上，太空衣癟了下去，皺皺巴巴地裹在身上。不知什麼東西打碎了他頭盔上的塑料面罩。從現場遺留的痕跡看，他先是跪倒在地，而後向前撲倒，當場斃命。

  克拉寧隊長趕到時，我們還在呆呆地盯著那個不可思議的東西——蘇洛夫臨死時正在檢查它。那東西有三英尺高(近一米)，長著綠油油的、如皮革般堅韌的橢圓形根系，還伸出無數卷鬚，盤踞在亂石中央。是的——根系，這是一株植物。幾碼開外還有兩株，但比這一株小得多，顏色發黑，似乎已經枯死。

  看到這一幕，我的第一反應便是：「原來月球上真的有生命啊!」如果不是克拉寧隊長的聲音在我耳邊響起，我簡直不敢相信這一切竟然是真的。

  「可憐的弗拉基米爾!」他說，「我們知道他是個天才，可當他談到自己的夢想時，我們還在嘲笑他。所以他瞞著我們完成了這麼偉大的工作。他用雜交小麥征服了北極，可那僅僅是個開始。他把生命帶到了月球——還把自己的生命留在了這裡!」

  我站在那裡，還沒有從第一眼的震驚中緩過神來，這確實是個奇蹟。今天，所有人都了解了「蘇洛夫仙人掌」的歷史，但這個並不準確的學名讓它喪失了好多神秘感。蘇洛夫在筆記中談到了整個事情的經過，他歷經多年實驗，終於培育出這種植物。它的表皮強韌如皮革，可在真空中存活，長長的根須能夠分泌出酸性物質，使得它可以在連地衣都無法存活的亂石之間茁壯生長，繁衍擴張。如今我們已經見證了蘇洛夫第二個夢想的實現，這種仙人掌將會永遠被冠以他的名字。它們將大片大片的月球岩石粉碎並分解，為更多經過改良的植物進駐月球鋪平了道路，而正是這些植物，養活了月球上的每一個人類。

  克拉寧彎下腰，托起同事的屍體，月球的重力很低，這麼做一點兒也不費力。他摸了摸塑料頭盔的碎片，困惑地搖了搖頭。

  「這到底是怎麼弄的？」他說，「看起來像是那株植物乾的，可這也太荒唐了。」

  謎一般的綠色植物矗立在不再貧瘠的荒原之上，它本身的神秘，還有它帶來的希望，令我們為之著迷。亨德森仿佛想了很久，這才慢慢地開口：「我想我找到答案了。我剛剛想起在課堂上學到的一些植物。既然蘇洛夫設計了這種植物，並讓它適應月球的環境，那它是如何繁育種子的呢？種子需要儘可能遠地傳播出去，好找到更加適宜的生長環境。如果是在地球上，植物會選擇飛禽走獸幫助傳播，但月球上什麼都沒有。由此，我只能想到一個解決方案——有些地球植物用的就是這種方法。」

  我突然發出一聲尖叫，打斷了他的話。有個東西「砰」的一聲打到我的金屬腰帶上。雖然沒有造成損壞，但事發突然，我又沒有心理防備，結果被嚇得不輕。

  一粒種子落在我腳邊，無論大小還是形狀都像一顆李子核。在幾碼開外，我們看到一株「仙人掌」攤開了綠色的手指，正是它打碎了蘇洛夫的頭盔。他一定是發現植物已經成熟，於是彎下腰來仔細查看，卻高興得忘記了後果。在月球的低重力環境下，我曾見過一株「仙人掌」將種子投射到四分之一英里外。蘇洛夫就是這樣被自己的孩子近距離「槍殺」的。

  [1]　「綠手指」：Green Fingers，在英文中喻指精通園藝的人。