第四十五章 鳳凰

  隨著有關羅摩新軌道的細節越來越清楚，人們越發無從得知羅摩怎樣才能逃脫這場災難。只有少數彗星曾經在這樣近的距離上與太陽擦肩而過。到了近日點，羅摩距離那座氫元素熔融翻滾的煉獄只有不到五十萬公里。任何固體材料都經受不起如此近距離的高溫炙烤；構成羅摩外殼的堅硬合金遠在十倍於此的距離上就會開始融化。

  「奮進」號如今已經經過了它自己的近日點，讓所有人都鬆了一口氣，此刻正慢慢與太陽拉開距離。羅摩則一馬當先，運行在其更靠近太陽、速度更快的軌道上，而且看樣子已經深入日冕的最外層。「奮進」號占據了觀賞這齣大戲最後一幕的最佳位置。

  羅摩跟太陽距離有五百萬公里，並且仍在加速，這時，羅摩開始織繭了。直到這時，「奮進」號的望遠鏡把功率開到最大，仍然能看見明亮的、形如小棍子的羅摩。突然間，羅摩開始冒出火花，仿佛透過地平線上的霧氣看見一顆明星。它仿佛正在土崩瓦解。諾頓看著羅摩崩解的畫面，想起這樣奇偉壯觀的存在就此消失，心中感到無比沉痛與惋惜。緊跟著，他意識到羅摩仍在那裡，只是整個籠罩在明亮的霧氣當中。

  然後就消失了。羅摩剛才所在的地方有一個明亮的、像星星一樣的東西，看不出圓面——仿佛羅摩眨眼間縮成了一顆小球。

  眾人過了好一陣子才意識到發生了什麼。羅摩的確消失了：它現在被包裹在一個能夠反射一切的球體裡，這球體直徑約有一百公里。現在他們能看到的只有球面靠近他們那一部分倒映的太陽本身。在這個保護泡的後面，可以想見，羅摩一點兒不會受到太陽地獄般的炙烤。

  時間一小時一小時地過去了，泡泡的形狀變了，太陽的倒影變長了、扭曲了。球形變成橢球形，長軸指向羅摩飛行的方向。就在這時，飛船收到機器人觀察站發來的異常報告，而這些機器人觀察站兩百年來一直都在監視太陽。

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  太陽磁場出現了某種變故，位置就在羅摩附近。閃閃發亮的橢球形周圍形成了百萬公里長的磁力線，這些磁力線穿透日冕，將日冕絲絲縷縷熾熱的、離子化的氣體加速到足以擺脫太陽重力的強大束縛。雖然這一切眼睛還看不到，但是軌道上的觀察設備匯報了磁通量和紫外線輻射量的每一點變化。

  而現在就連肉眼都看得出日冕上的變化。在太陽高高的外層大氣里出現了一根泛著微光的管道，足有十萬公里長。它沿著羅摩的軌道略微彎曲，而羅摩本身——或者說圍繞著羅摩的保護殼——看起來就像一枚閃閃發亮的子彈頭，鬼魅般沿著穿透日冕的管道越飛越快。

  羅摩仍然在加速，現在速度已達到每秒兩千公里，但這還是無法擺脫太陽的束縛。現在，羅摩人的策略終於明朗了——他們之前如此靠近太陽，就是為了從源頭抽取太陽的能量，從而讓自身獲得更高的速度，向著他們那無人知曉的最終目標進發……

  目前來看，他們不光是想抽取能量。對此誰也不能確定，因為距離最近的觀測器也在三千萬公里之外，不過還是有確鑿跡象表明，物質正從太陽流入羅摩之中，仿佛它在補充自己在上萬個世紀的太空漂泊中泄漏和損失的物質。

  羅摩繞著太陽越飛越快，此刻速度已經比一切穿過太陽系的物體都要快了。再要不了兩個小時，羅摩的運動方向的改變就會超過九十度，而它已經給出了最後的、近乎鄙夷的證據，證明它對這個被它大為驚擾的世界毫無興趣。

  羅摩正在偏離黃道帶，向下進入南半天，遠在所有行星運轉的平面之下。這個方向直指大麥哲倫星雲，以及銀河系之外那些孤獨的漩渦星系，不過這顯然不可能是羅摩的最終目的地。