第四十二章 玻璃神廟

  「如果這樣嘗試，」卡爾·梅瑟說，「你覺得生機人會阻止我們嗎？」

  「有可能。這也是我想求證的事情之一。你幹嗎這樣看著我？」

  梅瑟慢慢地咧著嘴，露出個神秘的笑容，這意味著他私心裡想起一個笑話，只是不見得會跟同船的夥伴們分享。

  「頭兒，我在想，你是不是覺得羅摩歸你所有了。在這之前，你一直反對所有破壞建築、硬闖進去的嘗試。怎麼又改變態度了？是水星人啟發你了？」

  諾頓先是一笑，又突然自省起來。這個問題很尖銳，他也不確定那些最明顯的答案是否也是正確答案。

  「也許我之前過於小心了——我一直想避免麻煩。可這是我們最後的機會，既然不得不撤，那咱們也沒有太大損失。」

  「前提是咱們能有序撤離。」

  「當然。可是生機人一直沒有表現出敵意來，而且除了蜘蛛，我認為這裡沒有一樣東西能追上咱們——如果咱們必須拔足奔逃的話。」

  「頭兒，要逃你逃，我還是想體面地離開。還有，我已經明白生機人對我們為什麼這麼客氣了。」

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  「現在提出新理論有點兒晚了。」

  「反正我要說。它們以為咱們是羅摩人。它們無法分辨這兩種需氧生物。」

  「我認為它們可沒那麼蠢。」

  「這跟蠢不蠢沒關係。它們的程序讓它們完成特定的工作，而我們根本沒在它們的參照系裡。」

  「你說的或許對吧。等咱們在倫敦一開工，就知道了。」

  喬·卡爾弗特一向喜歡看以銀行大劫案為題材的老電影，可是他從來都沒想過自己也能搶一回銀行。不過這會兒，他實際上正在干一票。

  「倫敦」荒涼的街頭似乎充滿威脅，雖然他知道這不過是他良心上的負罪感在作祟。他並非真的相信他們四周這些沒有窗戶的密封建築里裝滿了虎視眈眈的居民，只要這些入侵者染指他們的財產，他們就會憤怒地一擁而上。實際上，他十分確定這一整片建築群——和其他城鎮一樣——只不過是某種倉儲區域。

  然而另一份恐懼，雖然同樣基於無數犯罪題材的老電影，卻來得更有道理。這裡雖然未必有刺耳的警鈴或是尖嘯的汽笛聲，但是有理由認為羅摩也有某種警報系統。不然的話，生機人怎麼可能知道什麼時候、在哪裡需要它們來執行任務？

  「沒瞪大眼睛的，都小心你們的後背。」邁倫中士命令道。雷射噴槍的照射下，空氣本身也燃燒起來，發出一股氮氧化物的味道。火焰的刀鋒正切割著建築，建築裡面隱藏著自人類誕生之日起就存在至今的秘密。

  任何物質都不可能抵擋如此集中的能量，切割進展得十分順利，每分鐘就能割開好幾米。不一會兒，一塊足以容身的區域已經被切開了。

  切下來的這部分牆壁一點兒移動的跡象都沒有，邁倫輕輕敲了敲它——又多用點兒勁兒——然後用盡全力撞了上去。牆壁掉進裡面，發出一聲空洞的、不斷迴響的墜落聲。

  諾頓和初次進入羅摩時一樣，又想起了那位打開古埃及墓穴的考古學家。他並不期待看見閃閃發光的金子，實際上，在握著手電筒爬進來時，他根本想不出會看見什麼。

  一座玻璃建成的希臘神廟——這是他的第一印象。這座建築里充滿了一排排垂直的水晶柱子，這些柱子寬約一米，下通地板上頂天棚。柱子有幾百根，一直排列到燈光照不到的黑暗當中。

  諾頓朝離他最近的柱子走去，讓光柱直接照進柱子內部。燈光像照進圓柱形的透鏡一樣發生折射，柱子背面散射出去的光線又被後方的一排柱子一再聚焦，每一根柱子的光亮都變得更加暗淡。他覺得自己像是置身於某種複雜的光學實驗裝置里。

  「真漂亮，」一向務實的梅瑟說，「不過這是用來幹什麼的？誰需要成片的玻璃柱子？」

  諾頓輕輕地敲一敲柱子。聽聲音，這柱子相當堅硬，雖然比起水晶，更像金屬。他徹底迷惑了，於是決定遵從早就聽過的一句良言：「有疑惑，別出聲，只管做。」

  下一根柱子看起來跟第一根一模一樣，他走過去時，聽見梅瑟發出一聲驚呼。

  「我本來還想說這柱子裡什麼都沒有呢——原來這裡面嵌著東西呢。」

  諾頓趕緊回頭看。

  「在哪兒？」他說，「我什麼都沒看見。」

  他順著梅瑟手指的方向看過去。那裡什麼都沒有，柱子還是完全透明的。

  「你沒看見？」梅瑟疑惑地說道，「繞到這邊來。見鬼——這回我也看不見了！」

  「這邊怎麼了？」卡爾弗特問道。可一直到好幾分鐘後，他才第一次約略知道答案。

  這些柱子並非在任何角度任何光照下都是透明的。繞著它們走時，會有東西突然跳入視野，就像琥珀里的蒼蠅一樣，嵌在柱子的深處——然後又消失了。柱子裡的東西有幾十個，全都不一樣。它們看起來跟真的一樣，可是有很多像是都占據了同一塊空間。

  「全息圖像，」卡爾弗特說，「就跟地球上的博物館一樣。」

  這是一個顯而易見的解釋，因此諾頓對此有些懷疑。他又檢查了其他的柱子，並且看過存儲其中的圖像，心中的疑惑就更重了。

  手持工具（不過是給奇異的巨手持握的）、容器、帶鍵盤的小機器（鍵盤的設計顯然是供超過五根手指的手使用的）、科學儀器，還有十分傳統的家用器皿——若不論尺寸，放在任何地球餐桌上都不會有人注意……所有東西都擺在那兒，還有幾百件無從辨認的東西，全都胡亂塞進同一根柱子裡。毫無疑問，博物館應當按照一定的邏輯來陳列物品，按照物品的聯繫來區分擺放。而這裡看起來像是把一堆東西隨意堆在一起。

  他們已經拍攝了二十根水晶柱里的難以描述的物品，這時，這些物品彼此截然不同的特點給了諾頓一絲解謎線索。也許這裡並不是展品陳列，而是一份目錄，根據某種雖然武斷卻十分合乎邏輯的系統收錄進來。他想起所有字典和按字母順序排列的清單都和這裡一樣，把不同的東西硬湊到一起來，並且把這個看法告訴了同伴。

  「我明白你的意思，」梅瑟說，「羅摩人看見咱們把——啊——凸輪軸（camshaft）和照相機（camera）放在一起，沒準兒同樣會感到驚訝吧。」

  「還有書（book）和靴子（boot）。」卡爾弗特使勁兒想了幾秒鐘，補充道。這個遊戲可以玩上幾個小時，他心想，同時腦子裡想到的詞也越來越不正經。

  「就是這樣，」諾頓回答，「這裡或許是一份目錄，收錄的是一些三維圖像——模板——或可稱之為立體藍圖。」

  「有什麼用途？」

  「你知道那個有關生機人的猜測吧？說它們本來並不存在，直到需要它們，並且把它們根據某處存儲的模板製造——組裝起來。」

  「我明白了，」梅瑟若有所思地慢慢說道，「這麼說，假設羅摩人需要一把左撇子用的魔鬼叉子[43]，那他只要敲出正確的代碼，就能在這邊造出一件複製品來。」

  「差不多吧。不過千萬別問我操作細節。」

  他們穿行其間的柱子尺寸越來越大，現在直徑已達到兩米多。柱子裡的圖像也相應變大，有確鑿的理由相信，羅摩人堅信應當按照一比一的比例存儲模板。諾頓心想，要是這樣，萬一需要存儲某種真的很大的東西，他們該怎麼辦。

  為了增加考察範圍，四位探險者各自分頭在水晶柱之間穿行，並且以最快速度拍下那些稍縱即逝的圖像，焦距一對準就按下快門。這真是運氣好到嚇人，諾頓告訴自己，不過他覺得這是他努力得來的。這裡是羅摩人造物品插圖版目錄，他們不可能作出比這更好的選擇了。可話說回來，也沒有比這更讓人沮喪的選擇。這裡一樣實實在在的東西也沒有，除了光影組成的讓人琢磨不透的圖案——這些物品看似真實，卻並不真的存在。

  儘管知道這一點，諾頓還是不止一次地產生難以抗拒的衝動，想要用雷射切開一根柱子，這樣就可以把一樣實實在在的東西帶回地球。他酸溜溜地對自己說，這就跟猴子伸手去拿鏡子裡的香蕉是一樣的。

  他正在拍攝一樣看起來像某種光學設備的東西，這時卡爾弗特的喊聲傳來，他趕緊跑了過去。

  「頭兒——卡爾——威爾——看這個！」

  喬時常一驚一乍的，可是有這樣的發現，再興奮也不為過。

  在一根兩米粗的柱子裡有一套工藝精良的安全索具，不然就是制服，明顯是為一種比人高的直立生物準備的。那東西中間有一條很細的金屬條帶，繞在不知該叫腰間、胸節，還是地球的動物學無法命名的部位。從這裡向上有三根細支柱，直豎出來，越變越細，頭上頂著一個完美的環形束帶，直徑剛好一米。束帶上間距相同地分布著幾個繩圈，只可能是用來繞在胳膊或者是上肢上的。繩圈有三個……

  這東西上面有很多口袋、搭扣和肩帶，工具（或者是武器？）從裡面伸出來。還有管子、電線，甚至有些小黑盒子，如果是在地球上的電子實驗室，這些東西就再應景不過了。整個布置幾乎和太空服一樣複雜，儘管這東西顯然只能遮蔽穿著它的生物的部分軀體。

  那這個生物是羅摩人嗎？諾頓自問。也許永遠都不會知道了，不過它顯然是個智慧生物——普通動物根本對付不了這樣精巧的設備。

  「高大約有兩米半，」梅瑟思索道，「還沒算腦袋的高度——且不管腦袋長什麼樣子。」

  「還有三條胳膊——估計腿也是三條。跟蜘蛛的設計一樣，只是尺寸大了很多。你認為這是巧合嗎？」

  「大概不是。我們會根據自己的形狀設計機器人，應當想見，羅摩人也會這樣做。」

  喬·卡爾弗特不同尋常地沒有像是一臉敬畏地看著這件展品。

  「你們說，他們會不會知道咱們在這兒？」他稍微壓低了聲音問道。

  「我很懷疑，」梅瑟說，「咱們甚至不會引起他們的注意——儘管水星人的確做了次很好的嘗試。」

  眾人一直站在那裡，簡直沒辦法挪動半步，這時，中軸區的彼得呼叫他們，聲音里滿是急切的擔憂。

  「頭兒——你們最好快出來。」

  「怎麼了——生機人過來了？」

  「不是——比這更嚴重。天快黑了。」