第三十八章 聯合行星大會

  根據史書記載——雖然誰也不會真的相信——舊時的聯合國曾經一度有一百七十二個成員國。聯合行星卻只有七個成員，而且有時候這麼多已經很糟糕了。按照離太陽從近到遠排序，它們是水星、地球、月球、火星、木衛三、土衛六和海衛一。

  這份名單十分簡略，而且包含很多含混之處。可以想見，這些問題會在將來得到澄清。批評者們總是不知疲倦地指出，聯合行星的大半成員其實根本不是行星，而是衛星。而太陽系裡的四個大傢伙，木星、土星、天王星和海王星都沒有位列其中，這簡直是荒唐透頂……

  可是這些巨大的氣態行星上一個人都沒有，而且很可能以後也不會有人居住。另一位重要的缺席者金星很可能同樣如此。就算是最狂熱的行星工程師也會同意，馴服金星可能得花上幾個世紀的時間，與此同時，水星人還一直對它虎視眈眈，而且肯定製訂了不少長遠計劃。

  地球和月球各自占有一席也是一個爭論焦點。其他成員爭辯說，這樣一來，就把太多的權力集中到太陽系一隅里。可是月球上的人口數量比除地球外的任何一個世界都要多——而且它還是聯合行星的會場所在。不僅如此，地球和月球之間幾乎在任何事情上都沒法達成一致，所以他們也不大可能結成一個危險的同盟。

  火星託管了小行星，但是伊卡洛斯小行星群歸水星管控，還有少量小行星由於軌道近日點在土星之外，所以劃歸土衛六所有。總有一天，那些大型的小行星，諸如智神星、灶神星、婚神星和穀神星，其重要性將足以使其擁有自己的駐聯合行星大使，而到那時，聯合行星的成員數量將達到兩位數。

  木衛三代表的不僅僅是木星（因此單憑這一點，其質量比太陽系其他行星質量之和還要大），還代表剩下的五十顆左右木星衛星——如果把木星從小行星帶臨時俘獲來的小行星也算進去的話。（律師們仍然在為此爭論不休）同樣，土衛六掌管土星、土星光環，還有其餘三十多顆衛星。

  海衛一的情況更加複雜。海王星巨大的衛星是太陽系裡有人定居的星球中最靠外邊的一顆，結果就是，海衛一的大使頂了一大堆帽子。他既代表天王星及其八個衛星（全都沒有被征服），也代表海王星以及另外三顆衛星，還代表冥王星和它唯一一顆衛星，以及孤獨的、沒有衛星的冥後星。如果冥後星之外還有行星，那它們也在海王星的職責範圍之內。而且仿佛還嫌不夠似的，人們還聽見這位常被稱作「外面的黑暗的大使」的人物抱怨說：「還有彗星呢？」大家都覺得這個問題可以留待以後再解決。

  可是現在，從非常現實的角度來看，那個未來已經到來了。以某些定義來看，羅摩就是一顆彗星。它們是僅有的來自群星深處的訪客，有許多彗星曾沿著雙曲線軌道運行，比羅摩更加靠近太陽。任何打太空官司的律師都可以藉此提起一項十分有賺頭的訴訟——而水星大使更是這一行的高手。

  「有請水星大使發言。」

  

  與會代表們按照距離太陽由近到遠，以逆時針方向安排座次，所以水星人坐在主席的最右邊。直到最後一分鐘，他都在與計算機交流。這會兒他摘下同步眼鏡——只有佩戴這副眼鏡的人才能看到顯示器上的信息。他拿起一沓筆記，輕快地站起身來。

  「主席先生，各位尊敬的代表，我想先就我們目前所面對的情況做一點概述。」

  這「一點概述」如果是從某些代表嘴裡說出來，那在場各位大概就會暗暗叫苦了。不過大家都知道，水星人一向都是有一說一。

  「這艘被稱作『羅摩』的巨型太空飛船，或者說是人造小行星，早在一年多以前就被偵測到了，彼時它遠在木星軌道之外。最開始，人們都認為那是個天然星體，其軌道是一條雙曲線，沿著這條軌道，它將繞過太陽，繼續飛往群星。

  「人們發現其真實面目後，太陽系勘探局的飛船『奮進』號奉命與之相會。諾頓船長和他的船員們十分高效地完成了這項獨一無二的任務，我想我們都該為此向他們表示祝賀。

  「起先，大家都以為羅摩裡面沒有生命——經歷了幾十萬年的冰封，其中的生命根本不可能復甦。從嚴格的生物學角度來講，這樣說也許直到現在都沒錯。有關專家們一致認為，任何複雜生命形式的活體器官在假死狀態下頂多只能存活區區幾個世紀。即使是在絕對零度下，殘餘的量子效應最終還是會抹去太多復甦所必需的細胞信息。因此，雖然羅摩在考古學方面擁有無比重要的意義，但它並不存在大的宇宙政治難題。

  「現在來看，這種看法顯然太天真了，儘管從一開始就有人指出，羅摩直直地飛向太陽，不可能僅僅是個偶然。

  「即便如此，還是可能有人爭辯——也的確有人爭辯——說羅摩不過是一個失敗了的實驗。這種觀點認為，羅摩已經抵達事先設定的目標，但是控制羅摩的智慧生命卻沒有活下來。這種看法同樣非常頭腦簡單，它顯然低估了我們所要應對的生命體。

  「我們所沒有考慮的，是非生物形態生命存在的可能性。佩雷拉博士的理論可信度很高，它與所有事實都很契合。如果我們接受這一理論，那麼，我們在羅摩內部所觀察到的生物，在不久前其實都還並不存在。它們的原型，或者說模板，都儲存在某種中央信息存儲區域裡，一旦時機成熟，就可以用現成的原材料將它們製造出來——可以想見，原材料就在柱面海的金屬有機物濃湯里。這種技術仍然遠在我們自身的製造能力之上，但是在理論上沒有任何說不通的地方。我們都知道，不同於生命體，固態電路可以無限期地存儲信息，而不會產生丟失。

  「所以羅摩正處在全面運轉的狀態，正在實現其建造者——不管他們是誰——的目標。從我們的視角來看，羅摩人本身不論是全都死去上百萬年了，還是他們也會被重新製造出來，並且隨時可能加入他們的僕人當中，這些都不重要。不論有沒有羅摩人，他們的意志一直都在逐漸實現——並將繼續被實現。

  「已經有證據顯示，羅摩的推進系統仍然在運轉。要不了幾天，它們就會抵達近日點，根據常理推斷，到了那裡它將進行某種大的變軌動作。因此，我們很快就會有一顆新的行星——這顆行星將在我方政府享有管轄權的太陽系空間內運轉。不然的話，它當然也可以做進一步變軌動作，最終在任意距離上占據一條最終軌道。它甚至可以變成一顆主要行星——例如地球——的衛星……

  「因此，各位代表，我們正面臨著各種可能性，其中有一些還非常嚴峻。如果繼續假裝這些生物必定是友善的、無論如何都不會妨礙我們，那就真是愚不可及了。既然他們來到我們的太陽系，那他們就一定有所求。即使他們只想要科學知識——想一想這樣的知識可以被用來幹什麼……

  「我們目前所面對的是一種領先我們幾百年——也許幾千年——的技術，以及一種無論如何都無法與之接觸的文化。我們一直在根據諾頓船長傳回來的畫面研究羅摩內那些生物機器人——生機人——的行為，現在已經得出了一些結論，我們打算向各位公布。

  「水星上沒有任何可供觀察的本土生命形式，這可算是我們的不幸。不過，我們擁有地球生命的完整記錄，並且從中發現了一種與羅摩驚人相似的生命形式。

  「那就是白蟻群。和羅摩一樣，白蟻巢同樣是一個被製造出來的世界，其環境也受到控制。和羅摩一樣，白蟻群的不同分工依靠一系列特化的生物機器——有工人、建造者、農民——戰士。雖然我們不知道羅摩有沒有蟻后，但我猜想那座被稱作紐約的島嶼就承擔著類似的功能。

  「要把這種類比推廣得太遠顯然就太荒唐了，在很多方面也並不成立。但是我之所以要這樣說，有以下原因。

  「人類和白蟻之間可能有多大程度的合作和理解？如果彼此沒有利益衝突，大家還可以相安無事。可是一旦一方需要另一方的領地或者資源，那就沒有任何轉圜的餘地了。

  「幸虧我們的技術和智力，只要下定決心，我們每次都能打勝仗。可是有時候勝利來得並不容易，有些人堅信，從長遠來看，最終的勝利興許屬於白蟻……

  「記住這一點，再想一想羅摩可能——我沒有說一定——會帶給人類文明的可怕威脅。萬一最糟糕的情況發生了，我們已經採取了哪些措施來加以防備？一點兒都沒有。我們不過是空談、猜測，寫了些學識淵博的論文。

  「好啦，各位代表，水星做的可不止這些。根據2057年制定的《太空條約》第三十四章的有關條款，我們有權為保護太陽系空間的完整採取任何必要的手段，因此，我們已經向羅摩發射了一枚高能量核裝置。我們真心希望永遠都不必使用它。但是至少，我們現在還不至於束手無策——就像過去那段時間一樣。

  「也許有人會批評說我們未經高層磋商就採取單邊行動。這點我們承認。可是在座的各位，有誰認為——恕我直言，主席先生——我們會在如此有限的時間內達成這樣的一致意見嗎？我們認為，我們的行動不僅僅是為了自己，還是為了整個人類。總有一天，未來的人類將世世代代感謝我們的遠見卓識。

  「我們認識到，要摧毀一件像羅摩一樣無與倫比的人造天體將是一場悲劇——甚至是犯罪。倘若有辦法避免這樣的悲劇，同時避免威脅到人類，我們願意洗耳恭聽。可這樣的辦法我們沒有找到，而時間正在流逝。

  「要不了幾天，在羅摩抵達近日點之前，我們就必須作出選擇。當然，我們將給『奮進』號發出預警，並留出充足的時間，但我們將建議諾頓船長一直做好準備，隨時都可以在一小時內撤離。可以想見，羅摩隨時都可能進一步發生戲劇性的變化。

  「主席先生，各位代表，我的發言就是這些。感謝各位的聆聽。希望諸位予以配合。」