第三十七章 飛彈

  飛彈的等離子制動火箭噴口的強光在「奮進」號的主望遠鏡中變得清晰可見，此時飛彈跟羅摩還有五百萬公里的距離。而到這時，這個秘密早已經傳開了，諾頓也已經不甘心地第二次——也可能是最後一次——發布全體撤離的命令。可是在事情變得毫無轉圜餘地之前，他還不打算離開羅摩。

  制動動作完成時，這位水星來的不速之客距離羅摩只剩下五十公里了，並且似乎正在用自己的攝像頭仔細觀察羅摩。船員們可以清晰看到，攝像機在飛彈頭尾各有一台，此外還有幾根小型全向天線，以及一個大型的定向碟形天線，始終指向遠方的水星。諾頓心想，通過無線電波，究竟會有什麼指令傳來，又有什麼樣的信息送回去。

  然而水星人能知道的已經知道了，「奮進」號的所有發現都已經傳遍了整個太陽系。這台飛行器為了飛臨這裡，已經打破了所有飛行速度紀錄，它不過是其製造者的意志的延伸，是製造者實現其目的的工具。這個目的很快就會被世人所知，因為三個小時後，水星駐聯合行星大使將在聯合行星大會上發表演說。

  按照官方說法，這枚飛彈根本就不存在。飛彈上沒有任何身份標記，也沒有發射任何標準頻率的識別信號。這是一項嚴重的違法行為，可是就連「太空衛士」都沒有提出正式抗議。所有人都在緊張焦急地等著看水星將如何採取下一步行動。

  飛彈發射——及其發射源——被公布至今已經過去三天了；在此期間，水星人一直固執地保持沉默。如有必要，他們真能沉得住氣。

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  一些心理學家早就宣稱，在水星出生長大的人的性格簡直無法被人完全理解。水星人被三倍於水星的重力永遠流放在地球之外，他們只能站在月球上，隔著一段狹窄的太空溝塹望著他們的祖先——甚至他們的親生父母，卻永遠都不能親身拜訪。因此，他們必然會宣稱自己也不想去地球。

  他們假裝對藍天，對江河湖海，對起伏的原野，對輕柔的雨絲——對一切只能通過影像記錄來了解的事物都毫不在意。他們的行星充斥著強大的太陽能，白天溫度經常可達六百攝氏度，於是他們擺出一副趾高氣揚的粗魯派頭，絕不肯花一丁點兒時間做嚴肅的自省。實際上，由於他們只有在與外界環境完全隔離的條件下生存，他們情願讓身體變得虛弱。就算水星人能夠適應地球上的重力，他們也會很快就招架不住地球上熱帶國家的炎熱天氣。

  然而，一旦涉及他們真正在意的事情，他們真的會變得十分強硬。近在咫尺的暴虐恆星所帶來的心理壓力，同這顆頑固行星做鬥爭，從中榨取一切必要的生存物資，以及在此過程中遇到的工程難題——所有這些塑造出一個斯巴達式的、從很多方面來看都十分值得尊重的文化。水星人十分靠得住，他們只要許諾了什麼事情，就一定能辦得到——雖然帳單可能貴得嚇人。有個水星人自己的笑話，說就算有跡象顯示太陽要變成新星了，水星人也能簽署合同，控制住它——只要談好價錢。還有個關於水星人卻不是水星人講的笑話，說如果誰家小孩對藝術、哲學，或者是抽象數學表現出興趣，那他就會被直接丟進水耕農場裡當肥料。不過對於水星上的罪犯和精神變態者來說，這壓根兒不是個笑話。在水星，犯罪是一種難以承擔的奢侈品。

  諾頓船長去過一次水星，並且——跟絕大多數訪問者一樣——留下了無比深刻的印象，還結交了不少水星朋友。他在路西法港愛上了一位姑娘，甚至考慮為她簽一份三年期的合同，可是姑娘的父母很是看不起金星軌道以外的行星上的人，結果婚事只能作罷。幸虧是這樣。

  「來自地球的3A級信件，頭兒。」艦橋說，「是總指揮的音頻和備份文本文檔。準備好接收嗎？」

  「文本文檔接收歸類，把音頻發給我。」

  「馬上發送。」

  亨德里克斯上將的聲音平靜而且不帶感情色彩，像是在發布一條例行的艦隊命令，而不是要處理人類太空史上獨一無二的情況。不過話說回來，這會兒距離炸彈只有十公里的又不是他。

  「總指揮致電『奮進』號船長。以下是目前所掌握情況的簡單匯總。你知道聯合行星大會將在十四點召開，到時你將旁聽大會進展。到那時，你很可能必須不經徵詢意見就採取果斷行動。所以長話短說。

  「我們已經分析過你發來的照片，這個飛行器是一個標準的太空探測器，經過改裝以獲得大推力，最初加速時可能還利用雷射推進。根據尺寸和質量判斷，相當於五億到十億噸當量的核聚變炸彈。水星人在日常採礦作業時就會使用高達一億噸當量的炸彈，所以組裝這樣一個彈頭應當不算困難。

  「我們的專家還估計，這個當量是確保摧毀羅摩所必需的最小當量。如果這顆炸彈靠著羅摩外殼最薄弱的部分引爆——在柱面海的下方——外殼將會被炸開，而羅摩的自轉將會把自己甩成碎片。

  「我們估計，如果水星人打算這麼幹，他們會給你充裕時間進行撤離的。你應當知道的是，這樣一顆炸彈爆炸時產生的伽馬射線，就算在一千公里外也可能對你產生威脅。

  「不過這還不是最危險的。羅摩的碎片重量可達好幾噸，並且以將近一千公里的時速甩脫出來，不論你飛到什麼距離，這些碎片都有可能摧毀你。所以，我們建議你沿著自轉軸方向飛行，因為碎片不會朝那個方向甩過去。一萬公里勉強可算是安全距離了。

  「這條信息經過多重偽裝隨機線路發送，不會被人截獲，所以我才敢清楚地用英語告訴你。你的回覆可能就沒那麼安全了，所以說話時小心點兒，必要時使用代碼。聯合行星大會討論結束後，我會馬上跟你聯絡。通話結束。總指揮。完畢。」