第三十六章 生機人觀察員

  彼得·盧梭中士明白自己之前為何自願接受這項任務——從很多角度來看，這正是他的童年夢想。從六七歲時起，他就對望遠鏡十分著迷，年少時還花大量時間收集各種形狀和大小的透鏡。他把這些鏡片裝在硬紙筒上，造出倍率越來越高的望遠鏡來，一直到他對月亮、行星、近地軌道空間站，以及他家周圍三十公里範圍內的地貌了如指掌。

  他很幸運地出生在科羅拉多州的群山之間，不論往哪裡看，那景觀都十分壯麗，讓人百看不厭。他會像這樣安安全全地花上幾個小時，觀察每年都會害死粗心的登山者的群峰。雖然他見識過很多美景，可他想像中的畫面更多——他會假裝在茫茫群山之外，在他望遠鏡的觀察範圍之外，有許多魔法王國，王國中住滿了奇妙的生物。正因如此，彼得有好多年都一直不願去參觀那些透過鏡片欣賞過的地方，因為他知道，現實里容不下美夢。

  如今，在羅摩的自轉軸上，他可以縱覽遠比他年少時最狂野的想像圖景還要令人讚嘆的景象。整整一個世界在他眼前一覽無遺——一個小小的世界，的確如此，可是哪怕這個世界死氣沉沉、毫無變化，四千平方公里的面積也足夠人花一輩子徜徉其中了。

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  而現在，擁有無限可能的生命也來到羅摩了。生物機器人即使算不得活生生的生物，那也無疑是對生命最真切的模仿者。

  誰也不知道「生機人」這個詞是誰發明的，仿佛是它自己蹦出來，並且很快大家都這麼叫開了。從中軸區的絕佳觀察位置望出去，彼得仿佛就是「生機人首席觀察員」，而且他相信自己開始慢慢了解部分生機人的行為特徵了。

  蜘蛛就是移動的傳感器，利用視覺——可能還有觸覺——來察看羅摩整個內部世界的情況。這裡一度有幾百隻蜘蛛在四處飛竄，可是十幾天過後，蜘蛛消失了，現在連一隻都很難見到。

  取而代之的是一系列更加讓人過目難忘的奇異生物，光是為它們想出合適的名字就足以讓人大傷腦筋。這裡有「擦窗工」，長著大腳，腳上長有肉墊，正沿著羅摩的六根人造太陽，一路走，一路把太陽擦拭乾淨。它們巨大的身影沿著這個羅摩的直徑投射出去，有時還會在對面造成短暫的日食。

  當初把「蜻蜓」號拆得七零八落的螃蟹或可稱作「拾荒者」。阿爾法營地本來把所有垃圾都整整齊齊垛在營地外，現在一群模樣相似的拾荒者來到營地排成一排，用接力的方式把垃圾全都運走了。要不是諾頓和梅瑟站在那裡阻止它們，這些生物還會把其他物品全都一掃而空。這場衝突雖然緊張卻很短暫，在這之後，拾荒者似乎明白了哪些東西可以碰，於是每隔一段時間就來看看這裡是否需要它們服務。這種安排真是再方便不過了，同時也意味著高級智慧的存在——不論這智慧是拾荒者本身的一部分，還是存在於別處的控制者。

  在羅摩處理垃圾非常簡單。所有東西都被丟進柱面海里，可以猜想，垃圾在那裡被分解成可以再利用的形態。這個過程非常快，「決心」號一夜之間就消失了，這讓露比·巴恩斯大為惱火。諾頓為了安慰她，便向她指出，小筏子已經出色地完成了它的工作——再說他也不會再讓任何人駕駛它。那些鯊魚可未必像拾荒者那樣有辨別能力。

  彼得發現了一種新的生機人，還通過望遠鏡拍攝了一張絕佳照片，心裡簡直比天文學家發現新行星還要高興。可惜的是，所有有趣的物種都在海對面的南極。在那裡，它們正圍繞著大小角執行一些神秘的任務。有個形如蜈蚣、長有吸盤的東西時不時現出身來，一直在大角上四處探察。與此同時，在逐個察看幾根小角時，彼得還瞥見一個體形粗壯的生物，看起來像是河馬和推土機的結合體。此外還有一種長有兩條脖子的長頸鹿，動起來就像是個可以移動的塔吊。

  可以想見，和所有飛船一樣，在經歷了漫長的航行之後，羅摩也需要檢修。既然船員們已經在努力工作了，那麼乘客們何時現身呢？

  彼得的主要工作不是給生機人分類，給他的命令是持續監視始終在外的那兩三支探險小隊，看他們有沒有遇到麻煩，如果有東西靠近就警告他們。每過六個小時，他就跟得空的船員換班，不過有好幾回，他還另外加班十二小時。於是，如今他比世上任何人都更加了解羅摩的地理狀況。對他來說，羅摩就像年少時科羅拉多的群山一樣親切。

  傑瑞·科考夫一從阿爾法氣閘艙出來，彼得就知道，發生什麼異乎尋常的事情了。人事調動從來不在休息時段進行，而現在剛過任務時間的午夜。這時彼得想起來他們人手有多麼短缺，同時被一件更加驚人的違規事件嚇了一跳。

  「傑瑞——誰在飛船上值班？」

  「我，」副船長一邊說，一邊打開頭盔面罩，「你不會認為我在值班期間離開艦橋吧，嗯？」

  他把手伸進攜行裝具里，掏出一個小罐子，罐子上仍然貼著標籤：濃縮橙汁，可稀釋成五升。

  「你幹這個在行。頭兒正等著呢。」

  彼得舉起罐子，說：「希望你在裡面裝夠了重物——這類東西有時候會卡在第一層平台。」

  「哎呀，你真是行家。」

  這話一點兒不假。中軸區的觀察員會把被落在上面，或者是急著要用的小物件扔下去，他們有不少實踐經驗。這一手的技巧在於讓它們順利通過低重力區，同時確保在沿著山坡翻滾八公里的過程中，科里奧利效應不會讓東西偏離營地太遠。

  彼得把自己固定好，握緊罐子，把它朝下丟向懸崖表面。他並不直接瞄準阿爾法營地，而是偏離營地大約三十度。

  幾乎就在出手的瞬間，罐子的初始速度就被空氣阻力減小不少，可是在這之後，羅摩的模擬重力接手剩下的工作，罐子開始不斷加速落向下方。它先撞上梯子靠近底部的位置，然後彈起來，慢悠悠地飄過第一層平台。

  「這下成了，」彼得說，「要不要打個賭？」

  傑瑞馬上回答道：「不了，你最清楚勝率多少。」

  「真沒賭性。不過我現在就告訴你吧——它會停在營地周圍三百米範圍內。」

  「聽起來也不近。」

  「回頭你自己試試。有一回我看見喬偏出好幾公里。」

  罐子不再彈起來了，重力已經強到足以讓它貼著北極穹隆的彎曲表面向下滑了。等它滑到第二層平台，罐子滾落的速度達到每小時二三十公里，並已接近摩擦力所允許的最大速度。

  「現在咱們只能等著了，」彼得一邊說，一邊在望遠鏡旁固定好，從而能夠一路追蹤裝著信息的罐子，「十分鐘後就能到。啊，頭兒出來了——我已經習慣了從這個角度辨認大家了——他正抬頭看咱們。」

  「我猜守著望遠鏡讓你有一種大權在握的感覺吧。」

  「哦，真是這樣。只有我一個人知道整個羅摩內部正在進行的每一件事。至少，我覺得我知道。」他一邊憂鬱地補充道，一邊責備地看了科考夫一眼。

  「要是告訴你能讓你高興起來，那好吧，頭兒的牙膏用完了。」

  跟著，兩人都不說話了。到最後，彼得說：「剛才你要是打賭就好了……他只需要走五十米……他看見東西了……任務完成。」

  「多謝，彼得——幹得漂亮。現在你可以接著睡覺了。」

  「睡覺！我要值班到四點呢。」

  「抱歉——你剛才肯定是睡過去了。不然怎麼可能夢見這些？」

  太空勘探局總部致電「奮進」號太空船船長。AAA級急電。限本人閱覽。嚴禁備份。

  「太空衛士」報告，十到十二天前水星發射超高速飛行器，用於攔截羅摩。如不變更軌道將於3月22日15時抵達。或有必要在此之前撤離。請等候進一步通知。

  總指揮

  為了記住日期，諾頓把信來來回回讀了六七遍。在羅摩裡面很難記住日子，他不得不查看手錶上的日曆，才知道今天是三月十五日。這就是說，他們只剩下一個星期了……

  這封信讓人不寒而慄的不光是信上說的內容，還有這些內容暗含的言下之意。水星人已經進行了一次秘密發射——這本身就違背《太空法》了。結論顯而易見，那個「飛行器」只可能是一枚飛彈。

  可是為什麼？水星人應該不會——唉，大概不會吧——膽敢危及「奮進」號，所以估計很快他就會收到水星人親自發來的預警通知，並且留有充足的撤離時間。緊急情況下，諾頓可以在幾小時之內撤離，不過他只有在得到總指揮的直接命令，並被勒令執行的情況下才這樣做。

  諾頓滿腹心事地慢慢穿過營地，走向臨時拼湊的生命維持系統，把信丟進電動自清潔廁所里。馬桶圈下方的裂隙里，一道耀眼的雷射激射而出，讓他知道，保密命令已經得到徹底執行。諾頓心想，糟糕的是，並非所有難題都能解決得這麼幹脆利落。