第二十九章 第一次接觸

  吉米恢復神志時，首先感受到的就是頭痛得像是要裂開了。這簡直讓他心裡樂開了花，這至少證明他還活著。

  然後他嘗試著動動身子，瞬間卻感到渾身上下疼痛難忍。不過就目前來看，身上似乎沒什麼地方摔壞了。

  這之後，他鼓起勇氣睜開雙眼，卻又趕緊閉上了，因為他發現自己正直直望向天花板上的光帶。要治頭痛，剛才那一瞥可不值得推薦。

  

  他躺在那裡一動不動，一邊恢復體力，一邊心想還要多久才能安全地睜開眼睛。這時身邊突然響起「嘎吱」一聲，他小心翼翼地向聲音來處轉過頭，冒險看了一眼——差點兒又失去知覺。

  不到五米遠的地方，有一隻形如螃蟹的巨大生物，正在吃「蜻蜓」號的殘骸。吉米緩過神來，他靜悄悄地慢慢滾向一邊，遠離這個怪物，心裡時時都在擔心，萬一這個怪物發現眼前還有更可口的食物，自己會被它的大鉗子抓住。然而，這傢伙壓根兒沒有在意他，吉米把彼此距離拉大到十米，然後他小心翼翼地撐著自己坐起來。

  距離遠些，這東西看起來也沒那麼嚇人了。它的身子又低又平，大概兩米長，一米寬，長了六條腿，每條腿上有三個關節。吉米仔細一看，發現自己看錯了，那東西並沒有在吃「蜻蜓」號——實際上，他根本看不出哪兒有嘴。這個生物實際上是在乾脆利索地做著拆解工作，它那剪刀一樣的爪子把空中自行車剪成碎片。這之後，碎片被一整排小小的、像是人手的東西搬到這個動物背上越垛越高的碎片堆上。

  可是這真是個動物嗎？雖然這是吉米的第一反應，可現在他又有了別的想法。它的舉動暗示它具有很高的智慧，這樣做一定有其目的，他想像不出來，任何純粹受本能驅使的動物會有什麼理由如此小心地收集空中自行車散落一地的碎片——除非，或許它在收集材料做窩。

  吉米眼睛警惕地盯著螃蟹——後者依然對他視而不見——掙扎著站起身來。他搖搖晃晃地走了兩步，知道自己還能走路，不過他也不確定自己能不能走得比那六條腿還快。然後他打開無線電通信器，並且確信這東西還能運轉。連他都能從事故中生還，更別說通信器里結實牢靠的元器件了。

  「中軸區指揮台，」他輕聲說道，「能收到嗎？」

  「謝天謝地！你沒事吧？」

  「只是被嚇了一跳。看看這個。」

  他把攝像機對準螃蟹，剛好錄下它拆解完「蜻蜓」號的機翼。

  「這他媽的是個啥——它怎麼把你的飛機徹底嚼碎了？」

  「我也想知道啊。它把『蜻蜓』號拆完了。我要趕緊撤了，免得它又要拿我開刀。」

  吉米慢慢後撤，眼睛一時都不離開這隻螃蟹。它現在正一圈一圈地沿著不斷向外擴張的螺旋線爬行，看樣子像是搜尋之前可能遺漏掉的碎片，於是吉米趁機第一次對它從頭到尾觀察了一番。

  起初的驚悸已經退卻，他發現這頭畜生還挺帥氣。之前他不假思索地稱它為「螃蟹」，這名字可能會讓人誤會；要不是這東西個頭大得過分，吉米可能會稱它為甲殼蟲。它的外殼閃著漂亮的金屬光澤——實際上，吉米幾乎想要賭咒發誓，那外殼就是金屬做的。

  這想法挺有意思。這會不會根本不是動物，而是個機器人呢？吉米一邊這樣想，一邊仔細盯著螃蟹，同時分析它各部分構造的細節。該長著嘴的地方有類似一組機械手的東西，這讓吉米想起那種會讓所有棒小伙子興高采烈的多功能刀具——其中有撬棍、探針、銼刀，甚至還有個像錐子的東西。可是這些東西都說明不了什麼。在地球上，昆蟲世界當中也有相似的工具，而且種類不止於此。想了半天，他還是說不準這東西到底是動物還是機器人。

  按理說，看它眼睛就知道問題答案了，可是它的眼睛更加讓人摸不著頭腦。它的眼睛深深地陷在保護殼裡，根本看不清晶狀體究竟是水晶做的還是膠體長的。它的眼睛毫無神采，卻藍得生動，簡直有些嚇人。它雖然有好幾次直直地望向吉米，卻從沒有顯示出絲毫的興趣。吉米頗有些偏見地認為，這說明這生物的智力水平並不高。不管是機器人還是動物，只要是對人類視而不見的個體，都聰明不到哪兒去。

  現在它停止轉圈，一動不動地站了幾秒鐘，像是在聆聽某種人耳聽不到的信息。隨後它邁著古怪的步伐，朝著柱面海的大致方向出發了。它筆直地向前走去，速度保持在每小時四到五公里。它走了兩百來米後，吉米這才從震驚中回過神來，發現自己心愛的「蜻蜓」號連最後一點兒可憐的殘片也被帶走了。於是他怒氣沖沖地追了上去。

  吉米的反應並非毫無道理。螃蟹正朝著柱面海進發——與此同時，要想獲救，那他只能去那邊。此外，他還想看看這個生物要拿自己的戰利品幹什麼用，這可能有助於了解它的動機和智力水平。

  因為被撞傷了，行動不便，吉米花了好幾分鐘才追上這隻目標明確的螃蟹。追上來以後，他就隔著一段客氣的距離跟著它，直到確認螃蟹並沒有因為吉米而感到生氣。直到這時，吉米才發現，自己的水壺和應急定量口糧包都在「蜻蜓」號的殘骸里，於是立馬感到又餓又渴。

  那是這半個世界裡僅有的水和食物，此刻正以每小時五公里的速度冷酷無情地漸行漸遠。不管要冒多大的風險，他都一定要把它弄到手。

  他從螃蟹的正後方小心翼翼地靠過去，一邊緊跟在後，一邊研究螃蟹腿複雜的運動節奏，直到能夠隨時預判出它的腿會做何動作。等他做好準備，吉米嘟囔一句「抱歉」，就快步上前，一把抓住他的東西。吉米做夢都不曾想過自己有一天竟然要干點兒摸包的勾當，他很高興自己還成功了。不到一秒鐘，他就退了回來，而這隻螃蟹仍然步伐穩健，毫不鬆懈。

  他在螃蟹身後落下十幾米，喝口水潤潤嘴唇，開始嚼一根壓縮肉條。小小的勝利讓他高興不少，現在他可以更進一步，思考自己慘澹的出路了。

  只要活著，就有希望。可是他完全想像不出，自己要怎樣才有可能獲救。就算同伴們渡海過來，可他們在下面與吉米隔著半公里距離，他要怎樣才能與之會合？「不論如何，我們總會找到辦法讓你下來，」早前中軸區指揮台保證過，「那道斷崖不可能繞著世界整整圍上一圈，連個缺口都沒有。」而吉米本打算回答「怎麼不可能？」，可再一想，還是算了吧。

  在羅摩內部行走最怪異的事情之一就是，你可以一直看見你的目的地。在這裡，弧形的地面不但不會遮擋事物，反而能讓人看得更真切。過了一會兒，吉米明白這隻螃蟹的目的地了，在他前方看起來像是上坡的地方，有一個半公里寬的洞。南岸大陸這樣的洞有三個，這是其中之一。從中軸區看過來，根本看不清這三個洞有多深。三個洞被冠以三座最著名的月球環形山的名字，吉米要去的是哥白尼環形山。叫這個名字一點兒都不合適，因為這些洞邊上既沒有環形山，中間也沒有中央峰。這座哥白尼環形山不過是一口深邃的礦洞或者水井，井壁垂直。

  等走近些，能看向裡面了，吉米看見下方至少半公里處有一潭陰沉沉的暗綠色死水。這就是說，井水跟柱面海的水平面等高，吉米心想，不知道兩邊是不是連通著的。

  一道螺旋形斜坡貼著內壁深入水井，這道斜坡整個兒嵌在陡峭的牆壁里，看起來就像是一支巨大炮管里的來複線。這道斜坡的圈數實在太多了，吉米數了好幾次，越數越糊塗，這時他才回過味來，原來斜坡不止一道，而是三道，彼此間隔一百二十度。如果不是在羅摩，而是在別處，這整個構想將堪稱建築學的傑作。

  這三道斜坡向下一直通進水裡，消失在不透光的水面以下。吉米在靠近水面的地方看見一組黑色的、不知是涵洞還是洞窟的洞口。這些洞口看起來滿是惡意，吉米心想，不知道洞裡會不會有生物居住。也許羅摩人都是兩棲動物……

  螃蟹朝著井沿越走越近，吉米猜測它可能會順著其中一道斜坡下去——也許會把「蜻蜓」號的殘骸帶到什麼能夠評估其價值的生物那裡。然而，這個生物直接走到井邊，毫不猶豫地把幾乎半個身子探出去，稍有差池就會粉身碎骨——然後身子一抖，「蜻蜓」號的碎片就飄飄悠悠落到深井裡了。吉米一邊看著殘骸遠去，淚水一邊在眼眶裡打轉。他惡狠狠地想，這畜生的智力水平就這樣了。

  螃蟹把垃圾甩掉之後，回過身來，朝著站在十米外的吉米走去。我也要受到同樣的待遇嗎？吉米心想。他用攝像機給中軸區指揮台看這頭快速靠近的畜生，希望自己的手不要太抖。「你們有何建議？」他壓低聲音，焦急地說道，心裡卻並不指望能得到有用的回答。能讓他獲得些許安慰的是，他知道自己正在創造歷史，他在腦子裡飛快地回想著此類接觸公認的處理辦法。在這之前，所有的接觸方式都還只是空想。他將是第一個進行實際檢驗的人。

  「在不確定它真有敵意之前不要跑。」中軸區指揮台小聲對他說。往哪兒跑？吉米問自己。他覺得自己可以來個百米衝刺，跟這東西拉開距離，可是他痛苦地確信，這個畜生會在漫長的跋涉當中把他累垮。

  吉米慢慢地伸出雙手。這是個跨宇宙、跨種族，表示「你瞧——沒武器吧？」的通用姿勢嗎？兩百年來，人們一直在圍繞著這個問題爭論不休，可是誰也說不出個所以然來。

  反正這隻螃蟹毫無反應，它也沒有放緩速度。它完全不理睬吉米，直接從他身旁經過，目的明確地走向南方。而這位全體智人的代表眼看著他的第一個接觸對象大搖大擺地走過羅摩平原，卻對他根本視而不見，他感覺自己蠢透了。

  吉米這輩子從未遭受過如此屈辱。這時他的幽默感拯救了他。畢竟，被一輛活生生的垃圾車無視了也沒什麼大不了。要是它把他當成失散多年的兄弟而致意，那才更糟糕呢……

  他回到哥白尼山的邊沿上，低頭看向其中的死水。他第一次注意到水中有些模糊的形狀——其中有一些還很大——正在水面下方緩慢地來回移動。不一會兒，其中一個身影就朝著離它最近的螺旋線斜坡游去，一個看起來像是長了很多條腿的水箱的東西開始沿著漫長的坡道往上爬。吉米估計，以它目前的速度，這東西要花將近一個小時才能爬上來，就算它有啥危險，那也是個動作遲緩的威脅。

  這時，他瞥見一個身影，在貼著水面的洞口附近一閃而過。有個東西正沿著斜坡飛快運動，可吉米的眼睛跟不上它，也沒辦法把它看個真切。這東西就像是個小型的龍捲風，或者是一人來高的塵暴……

  吉米眨眨眼，甩甩頭，閉上眼睛休息幾秒鐘。等他再睜開眼，那道怪影已經不見了。

  也許是他受到的刺激比他原先想的還大吧，這還是他第一次遇到幻覺。他不打算把這件事告訴中軸區指揮台。

  他本來還在考慮要不要去探索那幾道斜坡，想想還是算了。下去肯定是白費力氣。

  剛才那個飛速旋轉的鬼魂不過是他的一個幻覺，跟這個決定無關。

  毫無關係。因為，毫無疑問，吉米根本不信鬼神。