第二十六章 羅摩的聲音

  吉米一直到抵達柱面海岸才真正醒悟到此行究竟有多危險。在這之前，他一直都在熟悉的區域裡活動，只要不出結構性的重大故障，他就一定能降落到地面，再走上幾個小時回到基地。

  這個選擇已然沒有了。如果掉進海里，那他很可能會在有毒的海水中痛苦地淹死。就算他在南岸大陸成功迫降，「奮進」號也不可能在脫離羅摩之前把他救回來。

  他還敏銳地察覺到，可預見的災難恰恰不太可能發生。他正在完全未知的區域上空飛行，這裡任何意外都可能發生。萬一這裡有什麼能飛的生物，對他的入侵懷有敵意呢？他可不想跟任何比鴿子大的東西展開空中纏鬥。只要在合適的位置啄出幾個窟窿，「蜻蜓」號的氣動布局就全毀了。

  可話說回來，如果一點兒意外都沒有，那他這趟旅行就毫無收穫——根本稱不上「冒險」。此刻有幾百萬人巴不得跟他換換位置。他將要前往的地方不僅僅過去從未有人去過——將來也不會再有人類踏足。古往今來，他將是唯一一個到訪過羅摩南部地區的人類。感到恐懼時，不妨想想這一點。

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  他已經習慣了坐在半空，而整個世界包裹著他的上下左右。因為他已經偏離自轉軸兩公里，有了明確的「上」「下」的區別。地面在他下方，距離他只有六公里，而天穹則在頭頂十公里處。倫敦「城」懸在上面靠近天頂的位置，而紐約就在頭頂正前方。

  「『蜻蜓』號，」中軸區指揮台說，「你飛得有點兒低了。偏離自轉軸兩千二百米。」

  「謝謝，」他回答道，「我這就爬升。回到兩千米時告訴我。」

  這一點他必須十分小心。他總會不自覺地降低高度——他還沒有儀表，不知道自己究竟有多高。如果他距離自轉軸的零重力區太遠，那他可能就永遠都無法再爬升回去。幸運的是，容錯空間很大，而且中軸區一直有人通過望遠鏡觀察他的前進過程。

  此刻他正在柱面海上空，正蹬著車以二十公里的時速步步前進。五分鐘後，他就會飛過紐約。那座島嶼看起來就像一艘船，一圈又一圈永不止息地航行在柱面海上。

  到達紐約時，他在城市頭頂繞飛一圈，中間停下幾次，好讓他的小型攝像機可以送回穩定的、沒有搖晃的電視畫面。樓房、高塔、工廠廠區、供電站——不管這都是些什麼——的全景畫面既讓人心醉，實際上又毫無意義。吉米不論盯著這些複雜構造看多久，都沒有看出一點兒門道。攝像機記錄的比他肉眼所見的細節多得多，總有一天——也許是很多年以後——會有某個學生在這些圖像里發現打開羅摩謎團的鑰匙。

  吉米離開紐約，只用了十五分鐘就飛過柱面海的另一半。吉米自己都沒注意到，他剛才在水面上方飛得太快了，可是一旦飛到南岸，他便不自覺地放鬆下來，時速下降了好幾公里。他雖然身處完全陌生的地區——但是起碼在他身下的是陸地。

  吉米一飛過柱面海南岸的高崖，就用電視攝像機把整個地區的景象完整拍攝下來。

  「真漂亮！」中軸區指揮台說，「這夠讓地圖測繪師們高興好一陣子了。你感覺怎樣？」

  「我沒事——只是有點兒累，不過沒有我預期的那麼累。你估算我距離南極點還有多遠？」

  「十五點六公里。」

  「剩十公里時告訴我，到時候我要休息一下。千萬別讓我又飛太低了。等還剩下五公里時，我就重新爬升。」

  二十分鐘後，周遭開始收窄，羅摩的圓柱體這部分馬上就走完了，很快他就要進入南半球的穹隆結構里了。

  吉米此前在羅摩的另一端透過望遠鏡對這邊研究了好幾個小時，對它的地理特徵早已了如指掌。可即便如此，他在面對周遭的壯觀景象時還是感到猝不及防。

  羅摩的南北兩極在各個方面都迥然不同。這裡沒有三道扶梯，沒有那一連串同心圓分布的狹窄平台，從中軸區到平原也沒有巨大的弧形內壁。這裡正中央有一根無比巨大的尖刺，長度超過五公里，沿著自轉軸指向前方。在它周圍均勻分布著六根小號的尖刺，尺寸是中央尖刺的一半。這些尖刺整體看來像是形狀極為對稱的鐘乳石，從洞穴頂上垂了下來。不然，如果反轉觀察角度，就像某些緬甸寺廟裡的高塔，建在一處凹地的最底下……

  這些又尖又細的高塔之間有飛扶壁[34]彼此相連，這些飛扶壁從尖塔向下彎曲，最終與柱面平原融為一體。飛扶壁體形巨大，足以承受整個世界的重量。如果這些飛扶壁確如某些猜測那樣，是某種外星推進裝置的一部分，那也許它們就是起支撐作用的。

  派克上尉小心翼翼地向中央尖刺靠攏，還剩一百米時就不再蹬車，任由「蜻蜓」號飄到那邊停下來。他查看了放射水平，只探測到羅摩極低的背景輻射。這裡有可能受到某種力量的影響，只不過人類的設備無法偵測到，不過這又是一項無法避免的風險。

  「你看見什麼了？」中軸區指揮台焦慮地問。

  「只有這個大角——非常光滑——沒有一絲劃痕——而且尖頭非常尖，都能拿來當針用。我都不敢靠近它。」

  這番話里只有一半是玩笑。如此巨大的物體，尖端卻能如此完美地收為一點，真是不可思議。吉米以前見過用大頭針固定的昆蟲標本，他可不想讓自己的「蜻蜓」號遭遇同樣的命運。

  他慢慢地向前蹬車，直到尖頭放大成幾米樣子才又停下來。他打開一個小容器，非常小心地取出一隻棒球大小的球體，把它朝尖刺扔過去。小球飄走了，身後拽著一根幾不可見的線。

  黏球打在尖刺弧形的光滑表面上——沒有彈回來。吉米試著拉一下繩子，跟著用力一拽。他就像漁夫打魚收線一樣，慢慢把「蜻蜓」號向恰如其名的「大角」尖上拽去，一直拽到他可以一伸手就摸到尖刺為止。

  「我想你們可以把這個著陸動作稱作『觸地得分』，」他向中軸區指揮台匯報，「這東西摸起來像玻璃——毫無摩擦感，還有點兒暖和。黏球很管用。現在我要試試拾音筒……看看吸盤能不能固定住……插入導線……聽見什麼了嗎？」

  中軸區里停頓了好一會兒，然後指揮台氣鼓鼓地說：「除了正常的熱噪聲，屁都聽不見。你要不要拿塊金屬敲它一下？這樣起碼咱們能知道它是不是空心的。」

  「好啊。要我幹什麼？」

  「我們希望你沿著尖刺飛，每隔半公里就來一個全面掃描，找出其中的異常之處。這之後，在確保安全的前提下，你可以到一根小角那邊去。不過前提必須是，你確保可以平安回到零重力區。」

  「離開自轉軸三公里——這只比月球重力大一點兒。『蜻蜓』號的設計就是要適應這種環境。只要用力蹬就行了。」

  「吉米，我是船長。這件事情我又考慮了一下。從你拍攝的圖片來看，小號尖刺跟那根大尖刺一模一樣。你用可變焦鏡頭儘量拍些好照片回來。我可不想你離開低重力區……除非你有非常重要的發現。要是這樣，咱再另說。」

  「好啊，頭兒。」吉米說，聲音里仿佛有一絲放鬆，「我就待在大角旁邊，繼續開工。」

  他感覺自己仿佛直直地向一道狹窄的山谷里墜落，山谷兩邊是幾座又高又細的奇怪山峰。大角現在高出他一公里，圍在大角周圍的六根「小角」尖刺正在他周遭現出身形。大角下部的斜坡周圍，結構複雜的飛扶壁和飛拱組合也向他迎面撲來——他心想，不知道自己能不能在下方的龐然大物之間安全降落。他已經沒辦法直接停在大角上了，因為隨著大角的斜面越來越寬，重力也越來越大，現在黏球微弱的拉力已經無法與之相抵消了。

  吉米繼續靠近南極，他越發感覺自己像是一隻麻雀，在一座大教堂的拱頂下方翻飛——儘管從來都沒有哪座教堂的尺寸頂得上這裡的百分之一。他心想，這裡會不會真的是一座宗教聖堂，或是性質相似的地方，但他很快打消了這個念頭。整個羅摩里都找不到一件藝術作品，每一樣東西都純粹為了實現某種功能。也許羅摩人覺得自己已經掌握了宇宙的終極秘密，不再像人類一樣被種種雄心和渴望所擺布。

  這個想法讓人不寒而慄，跟吉米平日並不深奧的世界觀格格不入。他急切地想要恢復通話，向身後遠方的朋友匯報自己的處境。

  「再說一遍，『蜻蜓』號，」中軸區指揮台回復道，「我們聽不清——你的聲音很模糊。」

  「我重複一遍——我在六號小角的底部附近，正在用黏球把自己拖拽過去。」

  「只能聽清一部分。你能聽見我說話嗎？」

  「能，非常清楚。重複，非常清楚。」

  「請開始數數。」

  「一，二，三，四……」

  「斷斷續續。發射十五秒無線電信號，然後繼續通話。」

  「馬上。」

  吉米打開低功率無線電信標，開始讀秒。不論他在羅摩里的什麼地方，這個信號台都能標明他所在方位。他回到語音通話，可憐巴巴地問：「出什麼事了？現在能聽見了嗎？」

  中軸區顯然還是沒有聽到，因為控制中心這時又讓他發送十五秒電視信號。吉米又重複兩遍問題，信號這才接通。

  「真高興你能聽清我們的話。不過你那頭正在發生一件非常古怪的事情。你聽。」

  通過無線電，他聽到了熟悉的呼嘯聲，那是他自己的無線電信標，現在轉播給他聽。起初一陣子聲音十分正常，後來聲音里出現一種詭異的扭曲。每秒一千個周期的呼嘯聲被一個低沉的、讓人悸動的脈衝所調製，這個脈衝接近人類聽力的下限；那是一種極其低沉的震顫，每一個周期都能聽到。而這個調製本身也受到調製，它以五秒鐘左右為一個周期，不斷地高高低低起起落落。

  吉米並不覺得是自己的無線電發射器出了故障。干擾來自外部，雖然這干擾究竟是什麼，又意味著什麼，他還是無從想像。

  中軸區指揮台同樣毫無頭緒，不過至少指揮台有一個設想。

  「我們認為你一定處在某種非常強烈的場裡——有可能是磁場，這個場的變化頻率大概有十赫茲。這個場可能太強了，有危險。建議你馬上離開——它的範圍可能僅限於你所在的位置。再打開信標，我們把你的信號轉播給你。這樣你就知道什麼時候不再受干擾了。」

  吉米趕緊丟開黏球，放棄著陸的嘗試。他一邊轉了一個大圈掉轉「蜻蜓」號的方向，一邊聽著耳機里時漲時落的聲音。才飛了幾米，他就發現干擾強度在急劇減弱，一如中軸區指揮台的猜測，干擾範圍十分有限。

  到了快聽不到干擾聲的地方，他原地停了一會兒，那聲音十分微弱，仿佛是他大腦深處發出的咚咚聲響。這就像是一個未開化的原始人聽見大功率變壓器的嗡鳴聲，因為無知而內心充滿敬畏。而即便是原始人也能猜到，他聽到的聲音不過是巨大能量泄漏出來的一小部分，這巨大能量雖然受到全面控制，但等到時機成熟……

  不論這聲音意味著什麼，吉米都很高興能離它遠點兒。南極的構造氣勢逼人，這裡絕不是孤單一人聆聽羅摩之音的好地方。