第二十七章 電流風

  吉米掉頭往回走，羅摩的北極看起來無比遙遠。就連三道巨大的扶梯都幾不可見，仿佛一個筆畫纖細的Y字蝕刻在包裹著整個世界的穹隆上。柱面海這條環帶仿佛一道讓人心生恐懼的寬闊障礙，只等他像伊卡洛斯[35]一樣，翅膀壞掉，然後柱面海把他一口吞下。

  不過他一路走來都毫無問題，而且雖然有一點兒疲憊，此刻卻沒有一絲擔憂。食物和水他之前連碰都沒碰一下，因為太過興奮也沒有休息。他打算在回去的路上放鬆下來，慢慢走。一想到回家的旅程比來時短二十公里，他就會喜不自勝，因為只要飛過柱面海，他在北岸大陸任何地方迫降都不是問題。這樣做雖然讓人不快，因為到時候他要走很長的路程——更糟糕的是，他還要放棄「蜻蜓」號——但是畢竟更加安全，這讓他心裡踏實許多。

  此刻他正在爬升，重新朝中央尖刺飛去。大角銳利的針尖仍然在他上方一公里處，吉米有時感覺這根尖刺就是羅摩中軸，整個世界都在圍著它旋轉。

  他快飛到大角的尖上了，直到這時他才察覺到一種讓人疑惑的感覺——一種不祥之感，一種既是身體上也是心理上的不適感將他團團圍住。他猛然想起曾經看到過的一句對眼前狀況毫無幫助的話：「有人走過你的墳墓[36]。」

  他先是把這念頭丟到一旁，繼續蹬車。他可不想一驚一乍地什麼沒影兒的事都向中軸區指揮台報告，可是這感覺越來越糟糕，於是他還是決定告訴指揮台。這感覺不可能是心理上的，不然的話，那他的精神比他所知道的還要強大。因為說真的，他感覺自己身上開始起雞皮疙瘩了……

  他警醒起來，在半空中停了下來，開始思考這究竟是什麼情況。讓事情變得更加古怪的是，他實實在在地感到消沉和疲憊。他以前有過這種經歷，可他記不起在哪兒。

  吉米環顧四周，一切還是老樣子。大角的尖刺在他頭頂幾百米，遠處是羅摩另一頭的天空。在他下方五公里，是布局複雜的南岸大陸，那裡滿是人類從來不曾見過的種種奇觀。在這片迥異於地球、如今卻十分熟悉的景象里，吉米找不到任何讓自己不自在的地方。

  他的手背不知被什麼東西弄得發癢，他還以為是只昆蟲落在上面，於是看也沒看就把它拂開。手舉到一半，他才反應過來，於是看了一眼，感覺自己真有點兒蠢。沒人在羅摩上見到過昆蟲……

  他舉起手來仔細端詳，心裡有點兒疑惑，因為手背還在發癢。直到這時，他才發現手背上的汗毛全都倒豎起來。整條前臂的汗毛也是一樣——他一隻手往頭上摸，頭髮也根根倒豎起來。

  這麼說，問題就在這兒。他置身於一個能量巨大的電場裡。之前那種壓抑和疲憊的感覺，在地球上的雷暴天氣里也時常會出現。

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  吉米猛地意識到，自己正身處困境之中，這讓他近乎驚慌失措。他這輩子還從不曾真正地親身犯險過。和所有太空人一樣，他也有過操作大型設備時筋疲力盡的體驗，有時候由於判斷錯誤或者缺乏經驗，他會誤以為自己身處險境當中。可是那些情況持續從來不超過幾分鐘，而且每每都能當場大笑起來。

  這一回他卻不可能那麼快就脫離險境。他感覺自己孤單一身，一絲不掛般懸在突然生出敵意的天空，周遭密布著隨時都會爆發的巨大能量。本就十分脆弱的「蜻蜓」號更是比一層輕紗還要纖弱。逐漸聚攏的風暴只要一記雷擊就能把它轟成碎片。

  「中軸區指揮台，」他焦急地說，「我周圍正在不斷積累靜電。我想這裡隨時都會出現雷暴。」

  他話還沒說完，身後就閃過一道電光。等他數到十，第一聲雷響轟然而至。距離三公里——也就是小角附近。他向小角望去，那六根尖針全都仿佛燃起大火。尖端舞動著長達數百米的刷形放電電弧，仿佛六根巨大的避雷針。

  身後這番景象也可以在大角尖長的頂端附近出現，而且範圍更大。吉米最好的行動選擇就是離這個危險機關越遠越好，並且進入沒有靜電的空氣里。他又蹬起車來，在「蜻蜓」號承受範圍內儘快提速。與此同時，他開始降低高度，就算這意味著他將進入大重力區域，他此刻也做好準備冒這個風險了。離地八公里實在太高了，足以讓他腦袋裡炸開鍋。

  大角那不祥的黑色尖刺上仍然沒有可見的放電現象，不過他毫不懷疑那裡正在積累巨量的勢能。時不時地，雷聲仍舊在他身後隆隆作響，在環形的世界裡迴蕩。吉米突然想到，天空如此澄清，卻出現如此強烈的雷暴，真是太奇怪了。跟著他明白了，這根本不是天氣現象。實際上，這不過是從羅摩南極某個隱蔽的源頭泄漏的一點能量。可是為什麼是現在？更重要的是——接下來會怎樣？

  他現在已經完全飛離大角，希望自己很快就能脫離一切雷電的放電範圍。可是此刻他又有了新的麻煩，氣流正變得紊亂，讓他難以控制「蜻蜓」號。風像是沒來由地向上吹來，倘若情況繼續惡化，自行車的脆弱支架就有危險了。他不顧一切地蹬車，時刻改變蹬車的力道和身體的動作，藉以緩和狂風的連番衝擊。因為「蜻蜓」號算得上是他身體的延伸，所以他的努力取得了部分成功，可是他既不喜歡主翼梁細微的吱嘎聲響，也不喜歡每當強風吹過時機翼扭動的樣子。

  而且讓他惴惴不安的還有別的東西——一個急促的聲響，雖然輕微卻在不斷增強，像是從大角那邊傳來的。這聲音就像是氣體由於壓力作用而噴出安全閥，吉米心想，不知道這跟他不斷與之搏鬥的湍流有沒有關係。不管那聲音從何而起，總之是讓吉米心中更加忐忑。

  他隔一會兒就向中軸區指揮台匯報這些現象，每次匯報都非常簡短，上氣不接下氣。指揮台的人們誰也給不了他一點兒建議，就連接下來會發生什麼都說不清，可是朋友們的聲音給了他不少信心，哪怕他此刻正開始擔心再也見不到他們了。

  湍流在不斷增強，感覺就像是進入了高速氣流[37]——他曾經為了搜集數據，在地球上進入過一次，當時飛的是一架高空滑翔機。可是在羅摩內部，又有什麼東西居然能產生高速氣流呢？

  這個問題他問對了，一旦理清思路，他便知道答案了。

  之前聽到的聲音是電流風。大角附近一定進行著規模龐大的電離作用，而電流風則攜帶著由此產生的巨量離子。充滿電荷的空氣沿著羅摩自轉軸向外噴涌，同時更多的空氣流入後方的低氣壓去。吉米回頭看向那巨大的、而今無疑十分危險的尖刺，想要目測從針尖吹起的大風的範圍。也許最好的措施是豎起耳朵，一邊飛一邊仔細聽，飛得離這不祥的噝噝聲越遠越好。

  羅摩免去了他作選擇的必要。一道火光從他身後激射而出，填滿整個天空。吉米剛來得及看見那火光分為六道火帶，從大角的頂尖分別延伸到六個小角，緊接著，震盪波向他襲來。