第二十三章 羅摩的紐約

  十分鐘後，諾頓得出結論：這不是城市，而是機器。在島上完成整個探索旅程之後，他也沒看出理由要改變這個結論。一座城市——不論其居住者有何特質——必定要提供某種類型的住所，而在這裡卻壓根兒沒有這類東西，除非住所都安排在地下。可如果真是這樣，那入口、樓梯、升降梯又在哪兒？諾頓連一扇可稱得上門的東西都沒找到……

  諾頓在地球上見過的跟這裡最相像的地方是一處巨大的化學處理廠區。然而，這裡既沒有化工原料的儲藏區，也看不出有任何用來轉移原料的運輸系統。他也無法想像成品會從什麼地方出來——更別說出來的會是什麼成品。整個地方都讓人摸不著頭腦，而且叫人十分喪氣。

  最後，他對所有潛在聽眾說道：「有誰願意來猜猜看嗎？如果這裡是一家工廠，那它會製造些什麼？它又從哪兒弄來原材料？」

  「我有個看法，頭兒。」海對岸的卡爾·梅瑟說，「沒準兒它用的是海水。醫生說，你想得出來的東西，海水裡都有。」

  這個回答有幾分道理，諾頓也早就考慮過了。很可能有地下管道通向柱面海——實際上，肯定有，因為在他看來，任何化工廠都會用到大量的水。可是他總是對有幾分道理的答案持懷疑態度——這些答案往往都是錯的。

  「想法不錯，卡爾，可是紐約能拿海水幹什麼呢？」

  很長一段時間，不論是飛船上、中軸區還是北邊的平原上，所有人都沒有回答。隨後，一個意想不到的聲音說話了。

  「答案很簡單，頭兒。可是我要說了，你們所有人都得笑話我了。」

  「不會的，沒人笑話你，拉維。說吧。」

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  拉維·麥克安德魯斯中士身兼二職，既是餐廳管理員，也是笨笨飼養員。通常他是整艘船上最不願意參與技術討論的人。他人不算聰明，科學知識也非常有限，不過他並不傻，而且有股所有人都佩服的機智勁兒。

  「那個，這是座工廠沒錯，頭兒，而且原材料很可能由海水提供……畢竟，地球上也是這樣的，儘管方式跟這裡不一樣……我覺得紐約這座工廠造的是——羅摩人。」

  有人不知在什麼地方竊笑起來，可是很快就不出聲了，他也沒有說自己是誰。

  最後，船長說：「要知道，拉維，這個說法太瘋狂了，可沒準兒還真是這樣。不過我可不知道要不要看它得到驗證……至少，得先等我回到陸地上再說。」

  這個宇宙中的紐約，大小跟曼哈頓島不相上下，可是它的幾何外觀卻完全不同。這裡幾乎沒有筆直的幹道，只有一些短短的同心圓弧，由放射狀的道路聯結，構成一座迷宮。幸運的是，在羅摩里並不容易迷路，只消朝天上看一眼，就足以辨認出這個世界的南北方向。

  每到一個路口，他們都要停下來做一次全景掃描。這幾百張照片要全部整理出來，雖然工作十分枯燥，卻能為這座城市製作出一個準確而又直觀的全景模型。諾頓估計，這個逐漸拼貼成形的拼貼畫足夠好幾代科學家忙活了。

  這裡的寂靜比羅摩平原上的更加難以適應。城市級別的機器總該製造點兒聲響才對，可是這裡連最細小的電流嗡鳴聲，或者是最輕微機器運轉的聲音都沒有。諾頓好幾次把耳朵貼在地面上，不然就貼到建築物外牆上凝神諦聽。可他除了自己的脈搏聲，什麼也沒聽見。

  所有機器都在沉睡，甚至沒有空轉。它們會再次啟動嗎？啟動之後又要做什麼？和他們遇到的其他情況一樣，這裡的一切都狀態良好，很容易讓人覺得，只要某台隱藏起來、耐心等待的電腦閉合一個迴路，整個迷宮就會活絡起來。

  眾人終於來到城市的另一邊，他們爬到圍繞城市的堤壩頂上，目光越過南側的柱面海。有好一陣子，諾頓一直都在盯著那五百米高的斷崖。這道高崖將他們擋在幾乎半個羅摩的外面，而從望遠鏡上觀察，南半部分也是最複雜、最特別的部分。從這個角度看，高崖呈現出不吉利的、讓人望而卻步的黑色，很容易讓人聯想到，這是一堵監獄高牆，圍住了整片大陸。整個環形的高牆上都沒有一處梯子，或是其他任何讓人進入的設施。

  諾頓心想，不知道羅摩人是怎樣從紐約進入南部大陸的。也許柱面海下方有什麼地下運輸系統，不過他們肯定也有飛行器——城市裡有很多開放區域，可以用來降落。如果能發現羅摩的運輸工具，那將是一個大收穫——如果能學會如何操作就更是如此了（不過，幾十萬年過去了，還有哪種能量來源可以繼續使用呢？）。這裡有大量看起來像是飛機棚或是車庫的建築，不過這些建築全都沒有窗戶，不留縫隙，仿佛全都噴過密封劑。諾頓陰沉沉地告訴自己，倘若逼不得已，他們早晚會用上炸藥和雷射。他打定主意，沒到最後時刻就先把這個想法放到一邊。

  他之所以不願意使用蠻力，一部分是基於驕傲，一部分也是因為恐懼。他可不想表現得像個在科技方面一竅不通的野蠻人，一遇到無法理解的事物就把它砸個稀巴爛。畢竟他是這個世界上的不速之客，理應表現得得體一點兒。

  至於說他的恐懼——這麼說也許是言過其實了，說是擔心也許更準確些。羅摩人似乎早就有萬全之計，諾頓並不急於了解他們保衛自己財產的手段。他將兩手空空地返回大陸。