第十八章 黎明

  光芒如此明亮，晃得諾頓足足有一分鐘沒睜開眼。之後，他冒險透過眼瞼縫隙，看向近在咫尺的牆壁。眼睛裡不由自主地湧出淚水，他眨眨眼睛，擠出眼淚，然後慢慢地轉過頭，望向羅摩的黎明景色。

  

  這番景象他才看了幾秒鐘就受不了了，不得不又閉上眼睛。這一眼讓人難以承受——他會慢慢適應的——不過現在羅摩的壯觀奇景第一次被他盡收眼底。

  諾頓早就清楚地知道會看到什麼，可是這一幕還是讓他目瞪口呆。他不由自主地渾身哆嗦，雙手緊緊抓住梯磴，像是將要被溺死的人拼命抓住救生圈。兩條小臂的肌肉開始僵硬，與此同時，兩條腿——已經在幾個小時的攀爬過程中筋疲力盡——卻不聽使喚了。要不是這裡重力太低，他沒準兒就摔下去了。

  這時，諾頓受過的訓練起作用了，他開始了克服恐懼的第一步。他仍舊閉著眼睛，努力忘記周遭的恐怖景象，做起了深呼吸，讓肺裡面充滿氧氣，並且趕走身上的疲勞。

  眼下他感覺好多了，可是他還是沒有睜眼，直到他完成了下一步行動。他動用了極大的意志力，才強迫自己鬆開右手——他必須像跟不聽話的孩子談話一樣說服右手——讓右手摸向腰間，從安全帶上解下固定索，把搭鉤鉤在離他最近的梯磴上。這樣，不管怎樣，他都不會掉下去了。

  諾頓深吸幾口氣，然後——仍然閉著眼睛——打開無線電。他希望自己說話時聲音平穩，讓人安心：「我是船長。大家還好嗎？」

  他一邊逐個點名，並且聽到每個人的回答——儘管聲音都有些顫抖——一邊很快找回自己的信心和自控力。

  「閉好眼睛，除非你們有十足把握承受得了。」他呼叫道，「這景象真是——叫人震撼。要是有誰受不了，就不要回頭看，一直爬。記住，你們很快就到零重力區了，所以你們不可能掉下去。」

  雖然這樣一個基本事實根本用不著向訓練有素的太空人指明，但是諾頓還是每過一陣子就要提醒自己一遍。默想零重力區是個護身符，能保護他免受傷害。不論他眼見到什麼，羅摩都不可能把他拽下去，害他在八公里下的平原上粉身碎骨。

  他兩隻手都鬆開，左胳膊從下面鉤著梯磴。他拳頭握緊又放開，等著肌肉放鬆下來。等感覺好多了，他睜開雙眼，慢慢轉過頭來，面對羅摩。

  他的第一印象是一片藍色。照亮天空的亮光絕不會被錯以為成太陽光，也許是一種電弧光。所以羅摩的太陽，諾頓告訴自己，一定比我們的更熱。這一定會讓天文學家們大感興趣。

  現在他明白那些神秘的溝渠，那六道「直谷」的用途了——它們就是六根巨大的燈管。羅摩有六根條狀太陽，對稱地分布在內壁。每根燈管都放出廣闊的扇形燈光，經過自轉軸，照亮對面的大地。羅摩心想，不知道這些燈管是輪流亮滅，從而形成光暗的循環變化，還是說這裡永遠都是白天。

  他對著那些炫目的光帶盯太久了，眼睛又疼了起來，於是閉目休息一會兒。直到這時，他才從最初的視覺震撼中緩過勁來，從而能夠讓自己思考一個更加嚴肅的問題。

  是誰，或者說是什麼，打開了羅摩里的燈？

  這個世界是一片不毛之地，這是人類所使用的最靈敏的儀器檢測得出的結論。可是現在有些無法用自然之力解釋的事情正在發生。也許這裡雖然不存在生命，卻有可能存在意識，存在知覺——機器人也許正從亘古的睡眠中甦醒過來。也許這次突然光芒四射，並非事先的程序動作，而是隨機發作的痙攣——是羅摩中的機器對新太陽的溫暖作出的狂亂反應，是臨死前最後一次喘息，很快就會再次跌入沉寂，永遠不再甦醒。

  然而，諾頓卻無法相信如此簡單的解釋。有些拼塊陸陸續續擺對位置了，可是整塊拼圖仍有許多缺失。比方說，羅摩里沒有一絲磨損的痕跡，感覺像是全新的，仿佛剛剛才造出來……

  這些念頭本該讓人擔心，甚至恐懼，可不知怎的，諾頓並不害怕，恰恰相反，他感到高興——甚至是近乎喜悅。這裡有待探索的東西遠比他們事先料想的還要多。他心想：「且看羅摩委員會聽說這一切後會作何反應吧。」

  於是，諾頓平復情緒，心一橫，睜開眼睛，把他看到的所有景色全都仔仔細細記在心裡。

  首先，他必須建立一套坐標系。他眼前的是人類所見過的最為龐大的封閉空間，他需要在頭腦中形成一幅地圖，從而確定方位。

  微弱的重力對此毫無助益，因為只消動用意志力，他就可以把「上」「下」方位掉轉為任意方向。可是有些方向卻存在心理上的風險，每當頭腦往這些方向上靠攏時，他都要趕緊掐掉這個念頭。

  最安全的辦法就是想像自己在一口寬十六公里、深四十公里的巨井的碗狀井底。這樣一來就不必再擔心會跌落下去了，可是這樣想也有其弊端。

  他可以假裝分散在各處的都市、城鎮，以及顏色圖案各異的地區，全都牢牢地固定在參天巨牆上。懸在頭頂天穹上的複雜結構，似乎也不比地球上那些大會議廳里的枝狀燭台更讓人擔心。可是讓人難以接受的是柱面海……

  柱面海就在井壁的半腰處——水做的腰帶，繞著井壁整整一圈，看不出有任何支撐。毫無疑問，那海里就是水，藍得鮮艷，水面上所剩無幾的浮冰斑斑點點地閃著亮光。可是，垂直的大海在二十公里高的半空中圍成一個完整的圓環，這幅奇景著實讓人無法心安，於是過了一會兒，諾頓開始尋找替代方案。

  於是他在頭腦中把這一景觀掉轉九十度。瞬間，深井變成了長長的隧道，隧道兩頭都被堵死。他剛剛爬過的梯子和扶梯所指的方向自然就成了「下」。通過這樣的視角，諾頓現在終於能夠用這個地方的建造者的視角來欣賞羅摩了。

  他面對面靠在十六公里高的弧形崖壁上，高崖的上半部分向外凸出，一直與拱形屋頂——現在變成了天空——融為一體。他身下的梯子有五百多米長，一直延伸到第一層平台。那裡也是扶梯的起始點，扶梯在低重力區近乎垂直，逐漸變得越來越平緩，又經過五層平台，才接到遠處的平原。諾頓能看清頭兩三公里扶梯的台階，可是再遠的地方，台階就成了一條綿延不斷的帶子。

  巨大的扶梯去勢兇猛，場面讓人震撼，根本看不清它的真實面貌。諾頓曾經繞著珠穆朗瑪峰飛過，對那座巨峰驚嘆不已。他提醒自己，這座梯子跟喜馬拉雅山一樣高，可是這種比較毫無意義。

  再加上另外兩座扶梯，貝塔和伽馬，就更是沒法比較了。那兩道梯子斜斜地伸向天空，然後在頭頂的遠處形成圓弧。現在，諾頓的信心已經足夠讓他身子往後靠，抬頭看向那兩道巨梯——只瞥一眼，跟著又努力想忘記它們的存在……

  因為想那幾道梯子想得太多會生出關於羅摩的第三幅圖景，而這一圖景正是他拼盡全力想要避開的。採用這種參照系，羅摩又變成了豎直的圓柱體或者說深井——可是這一回，諾頓在頂上，而不是在井底，就像一隻蒼蠅，頭下腳上地在穹隆天花板上爬，這天花板距離地面足有五十公里。每當諾頓發現這個念頭向他襲來，他都要調動起所有意志力來抗拒它，以免自己又被嚇掉魂魄，只會緊抓著梯子動彈不得。

  諾頓確信，所有這些恐懼很快都會退卻。羅摩的奇異景象將趕走恐懼，至少對那些訓練有素，能夠直面宇宙真實面目的人來說是這樣。對於那些從未離開過地球，也從未置身群星懷抱的人來說，這些景色他們或許無法忍受。可是如果說有誰能接受這些景象，諾頓冷酷而堅定地想，那一定是「奮進」號的船長和船員。

  諾頓看看他的天文表，雖然只停頓了兩分鐘，感覺卻像是有一輩子那樣漫長。他毫不費力地克服自身慣性和不斷變弱的重力場，開始慢慢爬完最後一百米梯子。進入氣閘艙、離開羅摩之前，他最後一次朝羅摩內部飛快地掃了一眼。

  儘管僅僅過去幾分鐘，一切卻變樣了。海上升起迷霧。迷霧最前頭的幾百米形成鬼魅般的白色氣柱，頂頭尖尖地向前傾斜，與羅摩自轉的方向相同。隨後，氣柱消解在一個躁動的漩渦里，因為上升的空氣試圖甩掉自身多餘的速度。這個圓柱形世界裡的信風在羅摩的天空中成形，不知多久以來的第一場熱帶風暴即將誕生。