第十一章 男人、女人和猴子

  諾頓船長很久以前就認為，有些女人壓根兒不該被允許上飛船——她們的胸脯在無重力環境裡太他媽的叫人分神了。那些乳房不動彈時就已經夠可以了，可一動起來，再加上共振的效果，但凡是個熱血男兒都會把持不住。光是他所確知的，就起碼有一起嚴重的太空意外，是由於身材豐滿的女性長官經過指揮艙，導致船員嚴重分心引起的。

  有一回，他同醫務官蘿拉·厄恩斯特說起這套理論，但他沒有說這些想法是受何人啟發的，沒必要，他倆互相都太了解了。很多年前，在地球上，有段時間兩人都感到孤單絕望，他們上過一次床。如今兩人都有了很大的變化，他們也許不會重溫這種經歷了（不過這種事，誰能說得准呢？）。不過每當醫務官晃著健美的身子進入船長艙室，諾頓總會感到一種古老的衝動發出的瞬間迴響。蘿拉知道他的感受，兩人都很高興。

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  「比爾，」蘿拉開口道，「我給咱們的登山員做了體檢，這是我的診斷意見。卡爾和喬狀態都不錯——各項指標顯示，任務完成後，他們身體狀態良好。不過威爾表現出疲勞和身體有損耗的症狀——我不打算糾纏細節。我敢說他沒有完成應有的運動量，而且肯定不止他一個人這樣。有人對離心機動過手腳，再這樣下去會出人命的。麻煩你把這話告訴船員。」

  「好的，長官。不過之所以這樣，是因為大伙兒最近工作太拼命了。」

  「用腦，用手指，沒錯。但是身體並沒累著——沒有真正出力做負重鍛鍊。要想探索羅摩，就必須要解決這個問題。」

  「那，能解決嗎？」

  「能，前提是要小心應對。我和卡爾制定出一份十分穩妥的數據表——前提是假設我們在第二層平台以下不必使用呼吸設備。當然，我們真是撞上大運了，這讓整個後勤布置都簡化許多。一想起這裡有氧氣，我至今都感覺無法適應……所以咱們只需要保證水、食品和保溫服的供給就能開工了。到下面去很容易，看起來只要順著扶手滑下去，就能走完大部分路程。」

  「我讓工匠組造一隻帶減速傘的雪橇。就算不讓船員冒險坐上面，咱們也可以用它來運送給養和裝備。」

  「好極了。這樣一來，要不了十分鐘就能走完全程，不然路上就得花去一個多小時。

  「上來的話就沒那麼好估算了。我計劃給出六小時，包括兩次休息時間，每次一個小時。過段時間，等做過鍛鍊——而且長出點兒肌肉來——咱們就能節省許多時間了。」

  「心理方面的情況呢？」

  「不好說，這裡的環境太不同以往了。最大的問題或許是黑暗。」

  「我打算在中軸區架設探照燈。每支探險隊除了自身攜帶的燈具，還有探照燈光追著他們。」

  「不錯——這肯定非常有效。」

  「還有一點：咱們是該安全第一，派一支探險隊沿扶梯下去一半就返回，還是第一次嘗試就一路走到底？」

  「時間充裕的話，我會謹慎些。可是時間緊迫，而且我也看不出直接下到底有什麼危險——下去以後還可以到處轉轉。」

  「謝謝，蘿拉——我想知道的就這些。我會交代副船長來處理具體細節。我也會命令所有夥計都去離心機訓練——半個標準重力，一天二十分鐘，這樣滿意嗎？」

  「不行。羅摩的地面有零點六個標準重力，我還需要一點兒餘量，以確保安全。四分之三標準重力——」

  「天哪！」

  「——一次十分鐘——」

  「我來安排——」

  「——一天兩次。」

  「蘿拉，你真是個殘忍、冷酷的女人。不過就這樣吧。晚飯前我會通報這條消息的。有人肯定要倒胃口了。」

  諾頓船長還是第一次看見卡爾·梅瑟顯得有些局促不安。整整十五分鐘裡，他一直在以他慣常的專業態度討論後勤問題，不過顯然有什麼事情在困擾著他。諾頓船長敏銳地察覺到了問題所在，他正耐心地等梅瑟自己把它說出來。

  「頭兒，」過了好久，卡爾說，「你確定要親自帶隊？萬一發生意外，失去我的代價要小得多，而且我比其他任何人都更深入羅摩內部——哪怕只是多走了五十米。」

  「的確。不過現在輪到船長帶領隊伍了，何況咱們都認為這一趟不會比上一回更加危險。只要發現苗頭不對，我就拿出參加月球奧運會的勁頭，儘快回到上面來。」

  他等著梅瑟的進一步反駁，不過後者什麼也沒說，儘管卡爾仍舊看起來悶悶不樂。諾頓有些同情他了，於是又輕聲說道：「而且我敢打賭，喬肯定溜得比我還快。」

  大個子放鬆下來，臉上漸漸露出一個大大的笑容。「反正，比爾，我還是希望你能挑別人。」

  「我需要帶上一個之前下去過的人，但咱們倆不能同時下去。至於博士教授兼中士技師邁倫閣下，蘿拉說他仍然超重兩公斤，就算剃掉鬍子也沒用。」

  「第三個人你打算選誰？」

  「還沒決定。這要聽蘿拉的。」

  「她自己都想下去。」

  「誰不想呢？不過要是她把自己的名字列在健康人選名單的第一位，那我肯定得好好思量。」

  梅瑟少校收拾好文件，飄出艙室，這時諾頓感到一陣強烈的嫉妒。幾乎所有船員——他估計最少也有百分之八十五——都曾尋求過某種感情上的調適。他知道有些船上，船長也會這樣做，可這不是他的行事方式。儘管「奮進」號上的紀律在相當大的程度上植根於這些訓練有素、才智過人的男男女女的彼此尊重之上，但作為船長，他還是需要一些別的東西來強調自己的身份地位。他的責任是獨一無二的，而且要求他與其他人——哪怕是最親近的朋友——保持一定的距離。任何曖昧的關係都有可能影響士氣，因為這樣一來幾乎不可避免地會引起偏袒。正因如此，船上不允許等級相差兩級以上的成員之間產生戀情，不過除此之外，航行期間的性愛條例只有一條：別在走廊里做，以免嚇著「笨笨」們。

  「奮進」號上有四隻超級黑猩猩，不過嚴格來講，這個名字並不準確，因為船上這些非人類船員並不是基於黑猩猩這一物種發展而來。在零重力環境裡，擁有一條靈巧的尾巴是一個巨大的優勢，人們嘗試過給人安上尾巴，結果都以令人尷尬的失敗而告終。對類人猿的改造結果同樣不讓人滿意，這之後，超級黑猩猩公司把目標轉向了猴子。

  小黑、小黃、小金和小棕的血緣可追溯到新舊世界所有猴子當中最聰明的支系，此外還加入了自然界中從未存在的合成基因。馴養它們的花費差不多跟訓練一名普通太空人的開銷一樣大，而它們對得起這個價錢。每隻超級黑猩猩體重不到三十公斤，對食物和氧氣的消耗量僅為人類的一半，不過在料理家務、基本烹飪、搬運工具和其他眾多常規工作方面，一隻超級黑猩猩頂得上2.75個人類。

  這個「2.75」是超級黑猩猩公司的宣傳語，基於大量時間—動作關係研究得出。這個數據雖然讓人吃驚，並且時常受到挑戰，但大致上還算準確，因為笨笨十分樂意每天工作十五個小時，而且不會因為工作重複瑣碎而感到厭煩。於是它們把人類解放出來，使之能做人類該做的工作——在太空飛船上，這可是件關乎生死的大事情。

  跟與它們血緣最接近的猴子不同，「奮進」號上的笨笨既溫順聽話，又沒有好奇心。笨笨都是克隆出來的，所以也沒有性別，這也就減少了一個棘手的行為問題。笨笨受過精心訓練，而且只吃素，所以非常乾淨，也沒有異味——它們是最完美的寵物，只是沒人能買得起。

  儘管有這麼多優點，但是讓笨笨上船還是存在一些問題。它們得有自己的生活區——順理成章地被稱作「猴舍」。超級黑猩猩的小集體宿舍永遠都是一塵不染，還配有電視機、遊戲設備和事先編好程序的教學機器。為避免事故，超級黑猩猩被絕對禁止進入飛船的技術區域。通往這些區域的入口都被標為紅色，笨笨受過條件反射訓練，所以從心理層面上，它們就不可能闖過這些視覺樊籬。

  此外，同超級黑猩猩交流也存在問題。雖然笨笨智商有六十左右，而且能聽懂幾百個英文單詞，但是它們不會說話。不論是猩猩還是猴子，實驗證明都沒辦法給它們裝上可用的聲帶，因此它們說話只能用手語。

  基礎手語清楚易懂，所以一般交流船上所有人都能看明白。不過只有超級黑猩猩的馴養員——同時兼任餐廳管理員的麥克安德魯斯中士——精通笨笨語。

  有個流傳已久的笑話說，拉維·麥克安德魯斯中士看起來特別像笨笨——這倒不是在羞辱他，因為笨笨都長著短短的淺色皮毛，而且舉止動作優雅，十分漂亮。它們還很通人性，船上每個人都有自己尤其鍾愛的笨笨——諾頓船長最喜歡的是小金，名如其猴。

  人和笨笨很容易就能建立起親密的感情，不過這又會導致另一個問題，這一問題常常被作為有力證據，來反對在太空中使用超級黑猩猩。因為它們受訓只能用來對付低級的日常工作，它們在緊急情況下有害無益；這時它們不論對自己還是對同伴都是個威脅。尤其是，人們曾教過它們穿太空衣，結果證明毫無辦法，這其中涉及的概念完全超出它們的理解範疇。

  雖然誰都不想這麼說，但是每個人都心知肚明，一旦艙殼破裂，或者下令棄船，他們該做什麼。這種情況只出現過一次，後來笨笨馴養員超額完成了他的任務。人們發現他跟超級黑猩猩死在了一起，用的是同一種毒藥。從那以後，實施安樂死的任務就交給了首席醫療官，人們認為，後者這樣做時所牽涉的感情會少一些。

  諾頓覺得，這份責任不必落在船長的肩上，真是謝天謝地。他過去認識一些人，把他們幹掉，都不會比殺死小金更讓他良心難安。