第五章 首次出艙

  羅摩里安靜得像一座墳墓——也許，真是墳墓。所有頻率上都沒有無線電信號；地震儀也沒有發現任何震動，除了一丁點兒輕微的顫抖，而這顫抖無疑是由不斷增強的太陽熱力產生的；沒有電流；沒有輻射。這裡安靜得讓人心裡發毛，或許有人會想，就算是小行星也該比這裡熱鬧。

  我們還指望看見什麼？諾頓自問。一大群人來開歡迎會嗎？他也不知道是該失望還是感到放鬆。不管怎樣，在這裡似乎是他說了算。

  他下令先等待二十四小時，然後才出艙探索。第一天所有人都沒怎麼睡覺，就連不值班的船員都要麼盯著一無所獲的探測儀器，要麼只是從觀察艙里望出去，看著外面形狀規則的荒涼地貌。這個世界可有生氣？他們一遍又一遍地問自己，它是死了，還是僅僅是在休眠？

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  第一次出艙時，諾頓船長只帶了一個同伴——卡爾·梅瑟少校。梅瑟少校性格強悍，足智多謀，負責船上的生命維持工作。諾頓本就不打算離開飛船的視野，再說萬一遇上麻煩，人多也未必更安全。不過為了保險起見，他叫另外兩名船員事先穿好太空服，留在氣閘艙里待命。

  羅摩的重力場和離心力給了他們幾克的重量，既幫不上忙，也不礙事。他們只能依靠噴氣推進器行動。諾頓告訴自己，要儘快在飛船和碉堡之間用牽引繩連起一張網，這樣一來，活動時就不必浪費燃料了。

  距離最近的碉堡和氣閘艙之間足有十米遠。諾頓首先想到的是檢查降落時飛船有沒有受到損傷。「奮進」號被好幾噸力量推著頂在弧形的牆壁上，不過壓力被均勻地分散開來。他放下心，開始繞著這個圓形構造飄移，想弄明白它的用途。

  飄出去沒幾米，諾頓就在這看似金屬材質的光滑牆壁上發現一處異樣的地方。起初他以為這是某種怪異的裝飾，因為它看起來不像是具備什麼使用功能。金屬牆壁上刻著六道輻射狀的凹槽，也可稱之為窄縫，窄縫裡面嵌著六根彼此交疊的長杆，長杆相交處還有個小小的軸心，樣子就像是車輪的輻條，只是沒有輪輞。可是這輪子嵌在牆裡，根本沒法兒轉動。

  這時，諾頓船長越來越激動，他注意到，凹槽在「輻條」末端還要深一些，剛好可以伸進去一隻手（爪子？觸鬚？），要是有誰像這樣站著，撐著牆，把輻條往外拉，那……

  輪子從牆裡滑出來，順滑得有如絲綢一般。這讓諾頓無比驚訝，因為他之前十分確信，就算有什麼可活動的部件，長年累月的真空環境也早該讓它無法動彈了。他發現自己正握著一隻舵輪的輪柄，就像古時候風帆時代的船長為自己的帆船掌舵一樣。

  諾頓很高興自己的表情被頭盔的遮陽面罩擋著，不會被梅瑟看見。

  諾頓驚呆了，同時又為自己感到氣惱。沒準兒他已經犯下了第一個錯誤。此刻羅摩內部會不會已然響起了警報？他的魯莽行動會不會觸動了某種可能帶來嚴重後果的機關？

  可是「奮進」號報告說一切正常，除了羅摩受熱發生的輕微蠕變，還有他自己的動作外，船上的傳感器什麼也沒有探測到。

  「那麼，頭兒——要不要轉轉看？」

  諾頓又回想一遍自己收到的指令。「自行判斷，謹慎從事。」如果他凡事都要同任務中心溝通，那他就哪兒都去不了了。

  「你怎麼看，卡爾？」他問梅瑟。

  「這顯然是氣閘艙的手動開關——也許是個應急裝置，以防萬一動力系統出現故障。不管多麼發達的技術，倘若沒有這樣的預防措施，在我看來都無法想像。」

  「而且必須做到萬無一失，」諾頓心想，「必須保證使用時不會對整個系統造成危害。」

  他握住舵輪上相對的兩根輪輻，腳踩著地面，試著轉動舵輪，舵輪紋絲不動。

  「來搭把手。」他對梅瑟說。兩人各自抓著一根輻條，用盡全力也沒讓舵輪轉動分毫。

  不過，也沒道理認定羅摩上的時針和螺絲起子的轉動方向跟地球上一樣吧……

  「咱們換個方向。」梅瑟建議道。

  這一迴轉得十分輕鬆，輪子幾乎毫不費力就轉了整整一圈，然後舵輪吃上勁，順利地轉了起來。

  半米外，碉堡的弧形牆壁開始動起來，像貝殼一樣慢慢張開。空氣泄漏出來，帶起一小團灰塵，在燦爛陽光的照耀下，仿佛一縷奪目的鑽石碎屑噴射出來。

  通往羅摩的道路打通了。