第六章 委員會

  布斯博士時常想，當初把「聯合行星」總部設在月球真是個錯誤。在這裡，地球勢必想要主導聯盟的所有事務——就像它主宰這穹頂之外的行星一樣。就算非得建在這裡，那大概也該建到月球背面，地球上永遠也看不到的一面……

  當然，現在說這些已然太遲了，而且其實也是別無選擇。不管各個殖民地喜歡與否，未來幾個世紀裡，地球都會是整個太陽系裡文化和經濟的霸主。

  布斯博士出生在地球，直到三十歲才移民到了火星，所以他自認為可以毫無偏見地觀察政治形勢。他知道，儘管從這裡坐穿梭機只要五個小時的路程，但他如今再也回不到母星上去了。布斯博士現年一百一十五歲，雖然身體仍然硬朗，但他大半輩子都生活在火星上，要適應三倍於火星的地球重力，他可調整不過來。他被自己出生的世界永遠放逐了，不過他不是那種感情豐富的人，從來都沒有為回不到地球而過分沮喪。

  讓他感到沮喪的，是這麼多年以來，他總要時不時地跟一些老面孔打交道。所有的醫學奇蹟都是好事，而且，他當然也不願意回到過去——可是圍坐在這張會議桌旁的人里，有幾位已經與他共事半個多世紀了。不管討論什麼議題，他都清楚地知道這些人會如何發言、怎樣投票。他真盼著哪天這些人當中有誰會幹點兒什麼事情，叫人大吃一驚——哪怕是發個瘋也行。

  而且別人看他或許也是這樣……

  羅摩委員會規模仍然很小，工作很好展開，不過要不了多久肯定會大變樣。他的六位同事——水星、地球、月球、木衛三、土衛六和海衛一駐聯合行星的代表——都親自到場了。他們非來不可。電子通信可沒辦法跨越太陽系的漫長距離。長久以來，地球人把即時通信看成是理所當然的事情，有些老資歷政客習慣了即時交流，而無線電波在各大行星之間奔波卻要花上幾分鐘，甚至幾個小時，他們對此總是無法適應。別人告訴他們，地球和它那些遠方的孩子之間永遠做不到面對面交流，於是他們半是挖苦半是抱怨地說：「你們科學家就不能解決這個問題嗎？」地月之間時延只有一點五秒，所以只有月亮能勉強被他們所接受，而這也引出一系列政治上和心理上的後果。正因為太空時代的現狀如此，月亮——也只有月亮——會永遠都是地球的近郊。

  受邀進入委員會的專家當中，有三人也親自到場了。戴維森教授，天文學家，是老相識了；他平日裡脾氣火暴，今天卻似乎跟往常不一樣。布斯博士並不知道，在向羅摩發射第一台探測器之前發生的內訌，不過戴維森的同儕們還沒有叫這位教授忘卻這件事情。

  瑟爾瑪·普萊斯博士經常在電視上出現，所以也是熟人，不過她早在五十年前就已經享有盛譽了，彼時廣闊的海底博物館——地中海——的水被抽乾，隨之而來的是考古學的爆炸式大發展。

  布斯博士至今都記得那個振奮人心的年代，古希臘、羅馬和十幾個其他文明失落的寶藏都在那時得以重見天日。讓布斯為定居火星而感到遺憾的事情不多，這便是其中之一。

  卡萊爾·佩雷拉，宇宙生物學家，是顯而易見的人選；科學史學家丹尼斯·所羅門斯也是如此。康拉德·泰勒的出現卻讓布斯博士沒那麼高興，泰勒是著名的人類學家，他通過研究二十世紀末期比弗利山[9]居民的青春期禮儀，把學術和性扯到一塊兒，並且由此名聲大噪。

  

  然而，不論是誰，都不會對路易斯·桑德斯爵士列席委員會持有異議。此人智慧超群，能與之相媲美的大概只有他自己的禮節了。坊間傳聞，路易斯爵士只發過一次火，因為別人說他是「當代的湯因比[10]」。

  這位史學大家並沒有親身來參加委員會，儘管今天的大會意義如此重大，他還是固執地不肯離開地球。他的立體影像占據著布斯博士右邊的椅子，看起來與真人無異。像是為了讓這幻象更加完整，有人還事先在他面前放了一杯水。在布斯博士看來，這種特效不過是些無足輕重的小把戲，不過讓人吃驚的是，有那麼多眾所周知的大人物卻孩子氣地很樂意同時出現在兩個地方。有時候這些電子奇蹟會產生極具喜感的悲劇後果。有一回，他參加一場外交歡迎會，有個人想要從一個立體影像中間穿過去——直到撞上去才發現對方是個真人，而更有意思的是看見兩個立體影像試圖握手……

  布斯博士正在胡思亂想，這時火星駐聯合行星大使閣下把他的思緒拽了回來，大使清清喉嚨，說：「諸位，會議開始了。為了應對這個前所未見的局面，此次會議可謂群賢畢至。秘書長給我們的指令是對眼下情形做出評估，必要時向諾頓船長提出建議。」

  這番話簡潔得過分，其中緣由，每個人卻都很清楚。若不是真遇上緊急情況，委員會絕不會與諾頓船長直接接觸——說實話，船長八成都不知道還有這麼個委員會。因為委員會是個臨時組織，隸屬於聯合行星下的科學署，通過科學署署長向秘書長負責。當然，太空勘探局也是聯合行星的一部分——不過勘探局只負責行動，不管科研。理論上，這其實並沒有太多分別，不論是羅摩委員會，還是別的什麼機構，只要能就此事提供有益的建議，都沒道理不該聯繫諾頓船長。

  可是深空通信花銷甚高。要與「奮進」號取得聯繫，只能通過星際通信公司，這是一家獨立運營的集團，對帳目管理嚴苛且效率極高可謂盡人皆知。要跟他們敲定通信費的透支額度需要花費很長時間，有人已經在著手此事。可是眼下，星通公司鐵石心腸的計算機壓根兒不知道有羅摩委員會的存在。

  「這位諾頓船長，」地球駐聯合行星大使羅伯特·麥凱爵士說，「此人肩負著極其重要的責任。這個人怎麼樣？」

  「我可以回答這個問題。」戴維森教授一邊說，手指一邊在記憶平板的鍵盤上翻飛。他皺著眉頭，看著滿屏的信息，開始概括介紹起來。

  「威廉·錢·諾頓，2077年生於大洋洲的布里斯班。曾在雪梨、孟買和休斯敦求學。隨後在太空研究院待了五年，主攻推進方向。2102年開始服役，從基層做起——在第三次冥後星考察隊中擔任上尉，於第十五次在金星上嘗試建立基地期間名聲大振……呃……呃……這履歷堪稱模範……地球火星雙重星籍……在布里斯班有一個妻子和一個孩子，在洛威爾港有一個妻子和兩個孩子，還可以有第三個……」

  「妻子？」泰勒故作天真地問。

  「不是，是孩子。」教授應聲道，說完才發現其他人臉上掛著笑。在座各位一陣輕笑，儘管地球人臉上的艷羨之情多過好笑。地球上太擁擠了，儘管努力了一個世紀，人口還沒有降到預期的十億以下。

  「……被任命為太陽系勘探局的考察船『奮進』號船長。五次前往木星的逆行衛星……呃，這可不簡單……受命為這次行動作準備時，正在執行一次小行星任務……總算在規定時限之前完成了……」

  教授清空屏幕，抬頭看看各位同僚。

  「時間倉促，這人是唯一的現成人選，看來咱們真是運氣不錯。本來咱們可能只找得到一個平庸之輩。」他的語氣像是在說一個一手拿刀一手舉槍，還安了條木腿的太空海盜。

  「履歷只能證明他能夠勝任這項任務，」水星（人口：112,500，持續增長中）大使反對道，「這次的情況前所未有，他會如何反應？」

  地球上的路易斯·桑德斯爵士清了清喉嚨。一秒半過後，月球上的他也輕咳一聲。

  「也不是真的前所未有，」他提醒水星人道，「儘管上次出現這種情況已經是三個世紀以前的事情了。倘若羅摩了無生氣，或者說上面無人居住——目前來看，所有證據都在暗示的確如此——那麼諾頓就相當於一名考古學家，正在發掘一處古蹟。」他彬彬有禮地向普萊斯教授一鞠躬，後者點頭表示同意，「兩個明顯的先例就是發現特洛伊城的施里曼[11]，還有發現吳哥窟的穆奧[12]。危險並不大，當然，事故也不可能完全避免。」

  「可萬一有什麼陷阱機關呢？那些潘多拉主義者一直都在談論這些。」

  火星大使插嘴道：「潘多拉？那是什麼？」

  「一個不可理喻的運動，」羅伯特爵士解釋道，臉上露出了外交官所能表現的最尷尬的表情，「這幫人堅信羅摩是個極大的潛在威脅。一個絕對不能打開的魔盒，你知道的。」他疑心水星人是不是真的知道：水星上可不鼓勵古典學研究。

  「潘多拉——偏執狂[13]，」康拉德·泰勒哼哼道，「哦，當然，這倒不難想像，可是怎麼會有智慧種族想要玩這麼孩子氣的把戲？」

  「嗯，就算不理這些不快，」羅伯特爵士繼續說，「咱們還是無法排除一個不祥的可能性——也許羅摩還有活動，只是尚在休眠。若真是如此，那這將是兩個文明之間的一次邂逅——而且兩個文明的技術水平相差甚遠，就好比皮薩羅[14]之於印加古國，佩里[15]之於幕府日本，歐洲之於非洲。這些接觸，幾乎無一例外都導致了災難性的後果——有的只是一方的災難，有的是兩方都遭了殃。我並非要提什麼建議，我只是指出一些先例。」

  「謝謝你，羅伯特爵士。」布斯博士回答道。他心想，讓兩位「爵士」列席同一個小小的委員會，真是個小麻煩。最近幾年，幾乎每個英國人都有個騎士頭銜了。「我相信所有人都考慮過這些值得警惕的可能。可如果羅摩里的生物——呃——心懷歹意，那我們如何行動又有什麼影響呢？」

  「如果我們什麼都不做，他們也許會無視我們。」

  「什麼——他們可是花了幾千年時間，穿越幾十億英里呀！」

  這場爭論既已引爆，那就停不下來了。布斯博士往後靠著椅子，幾乎沒怎麼說話，只等著他們得出結論。

  正如他事前所料，大家一致認為，既然諾頓船長已經打開了第一道門，那就沒理由不打開第二道。