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  我們不教授歷史；我們重建歷史。我們追隨因果的鏈條——森林中野獸的足跡。透過我們的文字，你會看到歷史學家從未著墨過的、不斷演變的社會行為。

  ——貝尼·傑瑟里特護使團預言

  斯凱特爾吹著口哨走過他住所前的走廊，他在進行下午的鍛鍊，來回走著，吹著口哨。

  讓她們習慣我吹口哨。

  

  吹著吹著，他編了個小曲來和口哨搭配：「特萊拉的精子不會說話。」一遍又一遍，這句話在他腦海里盤旋著。她們無法利用他的細胞來彌補基因上的缺失，也無法得知他的秘密。

  她們必須帶著禮物來見我。

  早些時候，歐德雷翟在「去和默貝拉磋商的路上順道前來探望他」。她經常在他面前提起這位被囚的尊母。她有她的目的，但他不知道是什麼。威脅？有可能。到最後總會知道。

  「我希望你沒感到害怕。」歐德雷翟說道。

  他們站在了他的食物窗口前，他正等著他的午餐出現。他一直不怎麼喜歡這裡的食物，但尚能接受。今天，他點了海鮮。不知道會以什麼菜式出現。

  「害怕？怕你嗎？啊，親愛的大聖母，我對你來說是無價之寶。為什麼我要怕你呢？」

  「我的顧問團尚未同意你最新的請求。」

  我猜到了。

  「把我關起來是個錯誤，」他說道，「這限制了你們的選擇，讓你們虛弱。」

  他花了好幾天時間才組織好上述的話語。他等待著它起作用。

  「這取決於人們如何來使用工具，斯凱特爾尊主。有些工具在不恰當的使用下會破損。」

  該死的女巫!

  他笑了，露出了鋒利的犬齒：「一直考驗我到滅絕嗎，大聖母？」

  她把極少迸發的不快轉變成了幽默：「你真的期望我會讓你占上風嗎？你到底在爭取什麼，斯凱特爾？」

  不再稱我為斯凱特爾尊主了。用鈍刀攻擊她!

  「你離散了你的姐妹，希望她們中有些能逃脫滅絕。你瘋狂的計劃會產生什麼樣的經濟後果？」

  後果!他們總是在談論後果。

  「我們與時間做了交易，斯凱特爾。」歐德雷翟非常肅穆地說。

  他在沉默中回味著她的話。攝像眼看著他們。千萬別忘了!經濟，女巫!我們買賣了什麼人，買賣了什麼東西？食物窗口不是個合適的談判地點，他想著。管理層的討價還價，計劃和戰略會議，應該發生在緊閉的門背後，在高處的房間裡，外面的風景不會分散屋裡人對手頭工作的注意力。

  他體內一系列生命的記憶卻不認同。人類在條件允許的地方都會進行貿易——在航船的甲板上，在充斥著忙碌職員的俗氣街道上，在傳統股票交易所寬敞的大廳里，上方顯示著各種給眾人看的信息。

  計劃和戰略可能來自高高在上的房間，但支持它們的證據和交易所里的信息一樣——都是給眾人看的。

  那就讓攝像眼看吧。

  「你對我有什麼計劃，大聖母？」

  「讓你活著，保持能力。」

  小心，小心。

  「但不給我自由。」

  「斯凱特爾!你提到了經濟，卻索要自由？」

  「我的能力對你重要嗎？」

  「當然!」

  「我不相信你。」

  在此當口，食物窗口吐出了他的午餐：一條白色的魚，用美味的調料微微煎了下。他聞到了香草的味道。高高的杯子裡裝著水，有股淡淡的美琅脂味。綠色的色拉。在她們的菜中已經算不錯了。他感覺自己正在分泌唾液。

  「請用午餐，斯凱特爾尊主。裡面沒有對你有害的東西。這難道不是信任的一個證明嗎？」

  他沒有回答。她接著說道：「信任與我們的談判有什麼關係？」

  她在玩什麼遊戲？

  「你說了你對尊母的打算，卻沒說過對我有什麼打算。」他知道自己的聲音聽上去有些哀怨。無法避免。

  「我打算讓尊母面對她們的死亡。」

  「你也在對我這麼做!」

  她眼裡是滿意的神情嗎？

  「斯凱特爾，」她的語氣是那麼輕柔，「面對死亡的人才會傾聽。他們會聽你說。」她瞥了一眼餐盤，「你想來點特別的嗎？」

  他盡力挺直了身子：「一小杯興奮飲料。它能幫助我思考。」

  「當然。我立刻讓人給你送來。」她把注意力從食物窗口轉到了他住所的主臥。他看著她的目光從一個地方挪到另一個地方，從一件物體挪到了另一件物體。

  所有的東西都在合適的地方，女巫。我不是洞穴里的野獸。東西必須方便取用，我不用找就能看到它們。是的，椅子旁邊的是興奮針。我用興奮針，但我不喝酒，你注意到了？

  興奮飲料送來了。喝上去有點苦。他花了點時間來辨別，是罌茉莉。這是一種經基因改良的血液增強劑，源自伽穆藥典。

  她想讓他想起伽穆嗎？她們太陰險了，這些女巫!

  她用經濟上的問題來取笑我。他往住所方向繼續著他的快走鍛鍊。在走到走廊的盡頭時，他突然產生了這種感覺。是什麼膠水將舊帝國粘在一起？有很多，有些不起眼，有些很偉大，但多數是因為經濟。各種關係的建立只是為了經濟。是什麼阻止了他們互相毀滅？大聯合協定。「要是你把誰毀滅了，我們就聯合起來毀滅你。」

  他在門口停下了，一個想法擊中了他。

  這就夠了嗎？只憑這種懲罰怎麼能阻止貪婪的普汶笪呢？難道還有某種無形的膠水？來自同伴的譴責？要是同伴對道德根本不關心呢？你可以做任何事。這解釋了尊母的一些問題。沒錯。

  他渴望有一間薩格拉房間，能夠讓他袒露靈魂。

  亞希斯特滅亡了!我是最後一位馬謝赫嗎？

  他感覺心裡空蕩蕩的。他想要呼吸。或許應該更坦誠地與撒旦的女人談判。

  不!那是撒旦本人在誘惑我!

  他帶著追悔的心情進入了房間。

  我必須讓她們付出代價。讓她們付出昂貴的代價。昂貴、昂貴、昂貴。每個「昂貴」都推著他走近椅子一步。當他坐下時，他的右手不由自主地伸向了興奮針。很快，他感覺自己的思緒加速了，各種想法隨著快感噴涌而來。

  她們不知道我對伊克斯的飛船有多深的了解。都在我的腦子裡。

  接下來的一小時，他一直在琢磨該如何記錄這個時刻，將來他會告訴同伴，他是如何戰勝了普汶笪。在神的幫助之下!

  他跟同伴所述的將是閃閃發亮的詞語，充滿了戲劇和張力。歷史，畢竟還是由勝利者書寫的。