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  噢，知曉我們苦痛的人啊，在祈禱中將我們銘記吧。

  ——厄拉奇恩著陸區標示

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  (歷史記錄：達累斯巴拉特)

  拉科斯晨間的銀色天空下，塔拉扎看著飄零的花瓣如雪片般紛飛。天空泛出乳白色的光澤，儘管她在此行前聽了許多簡報，仍然沒有預想到眼前的這番情景。拉科斯是一個充滿意外的地方。在達累斯巴拉特樓頂花園一邊，山梅花的味道十分濃郁，蓋過了所有其他香氣。

  無論對哪個地方，都不要覺得自己有了深入的了解……對人也是一樣。她提醒自己。

  姐妹會的會議已經在幾分鐘前結束，不過，聖母們在會議中交流的思想仍在她耳邊迴蕩。所有人都一致認為，行動的時間到了。馬上，什阿娜就要為她們「跳舞召來一條蟲子」，再一次展示她對蟲子的掌控能力。

  這個「神聖的活動」的參與人員，還包括瓦夫和一位新的祭司代表，不過塔拉扎確定，兩人都不了解自己即將目睹的這場活動的真實目的。當然，瓦夫的表現令人期待。他對所見所聞依然抱以懷疑的態度，其中摻雜著一絲惱怒情緒，同時他對自己身處拉科斯這件事又心懷敬畏，這幾種情緒一般不會同時出現，卻在他身上得到了集中的體現。當他發現統治拉科斯的人居然是這樣一群廢物，自然怒不可遏，他身上交織的幾種情緒也因此被點燃，表現得更加明顯。

  歐德雷翟從會議室出來，在塔拉扎的身邊停下了。

  「伽穆的報告讓我非常不安。」塔拉扎說，「有什麼新消息要告訴我嗎？」

  「沒有。那裡的一切都很混亂。」

  「達爾，你覺得我們應該怎麼做？」

  「我一直想起暴君對切諾厄說的話：『貝尼·傑瑟里特離該有的樣子是如此近，又如此遙遠。』」

  塔拉扎指向這座城市引水渠外那片空曠的沙漠：「達爾，他還在那裡。這一點我很確定。」塔拉扎轉身面向歐德雷翟，說道：「而且什阿娜能跟他說話。」

  「他撒了很多謊。」歐德雷翟說。

  「但關於自己死後化身這一點，他說的是實話。還記得他說過這樣的話嗎：『我化身而成的每一個後代，身上都有我的一部分意識，它們是那麼迷茫而無助，我的意識幻化成珍珠，沒有目的地在沙漠裡移動，在無盡的夢境裡徘徊。』」

  「你覺得那個所謂的夢是真的，而且不斷向自己灌輸這樣的想法。」

  「我們必須重現暴君的計劃!從頭到尾!」

  歐德雷翟嘆了口氣，但是沒有說話。

  「不要低估想法的力量。」塔拉扎說，「厄崔迪家族在位時始終是哲學家，哲學是一門危險的學問，因為它能讓人產生新的想法。」

  歐德雷翟依然沒有回應。

  「達爾，他的一切都附在了蟲子身上!他調動起的所有力量都還在那裡。」

  「塔爾，你是想說服我，還是想說服你自己？」

  「達爾，我在懲罰你，就像暴君還在懲罰我們那樣。」

  「因為我們不是應該有的樣子？啊哈，什阿娜她們已經到了。」

  「達爾，蟲子的語言是最重要的事情。」

  「主母，既然你都這麼說了。」

  塔拉扎惱火地盯著歐德雷翟，後者走上前迎接剛剛到來的幾個人，歐德雷翟此時面色陰沉，頗為惱火。

  不過，什阿娜的出現讓塔拉扎重新擁有了使命感。什阿娜，這個機靈的小傢伙，是個好苗子。前一天晚上，什阿娜在博物館的大房間裡演示過她的舞蹈，房間的背景是一幅香料纖維製成的掛毯，上面裝飾著沙漠和蟲子的圖案，充滿異域風情，與什阿娜舞蹈中散發的氣息十分契合。她幾乎與身後的掛毯融為一體，疾馳的蟲子在沙丘間穿行，各種細節栩栩如生，畫面前方是一個舞動的身影。塔拉扎還記得，什阿娜的棕色頭髮在旋轉中飄了起來，形成了一道模糊的弧線，側光的照耀下，她發間的紅色更加鮮艷了。雖然她雙眼緊閉，表情卻並不平靜，她的嘴張得很大，鼻孔擴張，下巴前伸，這些表現說明她此刻非常激動，舞蹈動作中透出老練的氣質，與她的真實年紀並不相符。

  塔拉扎心想：舞蹈就是她的語言。歐德雷翟說得沒錯，多看一看，我們就能學會了。

  這天早上，瓦夫的眼神有些躲閃，很難看出他的眼神在朝著哪個方向看。

  瓦夫旁邊的是圖魯山，一個膚色較深、長相英俊的拉科斯人，教會派他來參加今天的「神聖活動」。塔拉扎在舞蹈展示時見過他，此人在說話時從來不說「但是」兩個字，但他說的每件事裡似乎都隱藏著這個詞，他是一個典型的官僚主義者。他對此行抱有很高的期望，但不僅這些期望會落空，即將發生的事也會令他震驚不已。關於此事，她對他沒有絲毫同情，圖魯山是一個五官柔和的年輕人，從他身上幾乎找不出能夠與這一要職相匹配的特質，當然，有些特質無法一眼看出，而有些特質也並不像表面上看起來的那樣。

  瓦夫從歐德雷翟、什阿娜和圖魯山身邊走開，來到花園的一邊。

  這位年輕的祭司自然是個可有可無的人，教會派他來參加這個活動，說明在他們看來，她已經到了隨時可能引發暴力事件的級別，不過塔拉扎知道，祭司中沒有哪股勢力敢傷害什阿娜。

  我們會緊緊跟著什阿娜。

  變臉者展示那些蕩婦的性技能之後已經過去了一個星期，她們也忙了整整一個星期，這是一段非常令人頭疼的時間。歐德雷翟忙著處理什阿娜的事情，塔拉扎其實更希望盧西拉能夠處理教育什阿娜這種小事情，但考慮到現實情況，歐德雷翟顯然是拉科斯上最適合這種教育任務的人。

  塔拉扎回頭看向沙漠，他們正在等候從科恩趕來的一些非常重要的觀察員，這些人會搭乘撲翼飛機過來。這些重要人士並沒有遲到，不過像往常一樣，他們總是在某個時間點一窩蜂地到達。

  什阿娜看上去能夠接受性教育的內容，不過，塔拉扎對拉科斯上現有男性教員的評價不是很高。她到達拉科斯的第一晚就召見了一位男性僕人，事後，她覺得自己在自找麻煩，因為她那晚並未獲得多少愉悅體驗，也沒有忘卻任何事情。而且，有什麼事情需要忘記呢？忘記是一種示弱的表現。

  永不忘卻!

  不過，那些蕩婦利用的就是這一點，她們用遺忘跟人做交易。而且她們完全沒有意識到暴君始終將人類的命運攥在自己手裡，也沒有意識到需要擺脫暴君的掌控。

  前一天，塔拉扎悄悄旁聽了歐德雷翟和什阿娜上課的內容。

  我想聽到什麼？

  年輕的女孩和老師在樓頂花園裡，面對面地各自坐在一張長椅上，兩人頭頂是一台可攜式的伊克斯干擾器，只有使用加密翻譯器才能聽到兩人說話的內容。懸浮干擾器在她們上方盤旋，像一把造型奇特的傘，黑色的圓盤發出了干擾信號，蓋住了兩人嘴唇的形狀和說話的聲音。

  塔拉扎站在長長的會客室里，左耳戴著一台微型翻譯器，她聽著歐德雷翟講授的課程，回憶起自己上課時的情景。

  我學習這些課程的時候，我們還不知道大離散的那些蕩婦能做出什麼來。

  「我們為什麼要說性很複雜？」什阿娜問道，「你昨晚送來的那個人一直在說這個。」

  「什阿娜，很多人覺得自己已經掌握了這一點，但也許從來沒人真正掌握過，因為在實踐中，頭腦需要發揮比身體更大的作用。」

  「我們看見變臉者做的那些事，為什麼我不可以這麼做？」

  「什阿娜，複雜事物的背後往往隱藏著更加複雜的道理。通過性的驅使，人們曾經做了許多事情，其中既有偉大成就，也有令人不齒的勾當。我們說過『性的力量』『性的能量』，還有『超越一切的欲望衝動』之類的東西，這些是可以觀察到的，我並不否認。但是我們那天看到的，是一種強大的力量，它能夠摧毀你和你擁有的所有東西。」

  「我不明白的就是這一點，那些蕩婦做錯了什麼？」

  「什阿娜，她們無視一切物種，你應該已經感覺到了。暴君肯定知道這一點，除了通過性的力量不斷創造人類，他的金色通道還能有什麼別的目的呢？」

  「那些蕩婦不會創造東西嗎？」

  「她們主要想利用這種力量控制她們的世界。」

  「看起來她們是在做這件事。」

  「啊哈，瞧瞧她們招來了怎樣的反抗？」

  「我不明白。」

  「你知道音控力能夠控制一些人，對吧？」

  「但不是所有人。」

  「正是如此。經過長時間的努力，受音控力控制的文明找到了合適的方式，最終擺脫了音控力的操控。」

  「所以，有人知道怎麼應對那些蕩婦的手段？」

  「很多明確的跡象表明，是這樣的。這也是我們來到拉科斯的原因之一。」

  「那些蕩婦也會到這裡來嗎？」

  「沒錯，她們想要控制舊帝國的核心，因為她們認為戰勝我們不是難事。」

  「你擔心她們會贏嗎？」

  「什阿娜，放心吧，她們不會贏的。不過她們對我們有好處。」

  「為什麼？」

  塔拉扎耳邊依然迴蕩著什阿娜的語調，對於歐德雷翟剛才的這番話，她驚詫不已。歐德雷翟察覺了多少事情？塔拉扎轉瞬便明白了，她不禁好奇，這節課的內容，小姑娘到底聽懂了多少。

  「什阿娜，穩定是關鍵。數千年來，我們在宇宙中都幾乎處於停滯不前的狀態，而大離散里反抗那些蕩婦的力量一直『就在那裡』，他們在不斷繁衍發展。無論如何，我們必須讓那股反抗的力量變得更加強大。」

  撲翼飛機的聲音越來越近，把塔拉扎一下從回憶拉到了現實。科恩的那些重要人士到了。撲翼飛機離花園仍有一段距離，晴朗的天氣里，飛行的聲音能夠傳得很遠。

  塔拉扎一邊掃視空中尋找撲翼飛機的蹤影，一邊暗自承認，歐德雷翟的教育方式很得當。他們飛行的高度很低，而且是從建築的另一邊飛過來的，這個方向跟預先商定的不同，但有可能他們先帶著這些重要人士去暴君高牆的廢墟那裡轉了轉。對於歐德雷翟發現香料庫的那個地方，很多人都非常好奇。

  什阿娜、歐德雷翟、瓦夫和圖魯山回到了那間長長的會客室，他們也聽見了撲翼飛機的聲音。什阿娜急於展示她對蟲子的控制能力。塔拉扎猶豫了一下，正在逼近的那些撲翼飛機發出了不堪重負的轟鳴聲。是因為超載嗎？他們到底帶來了多少人？

  第一架撲翼飛機懸浮在頂層房間的屋頂上方，塔拉扎看見了裝甲的機艙，她剛意識到有人背叛了自己，那台機器便射出了一道光束，從她膝蓋下方切過，她的雙腿被完全切斷，重重地倒在了一棵盆栽樹上，又一道光束划過，斜著切向了她的髖部。這架撲翼飛機突然發出噴氣助推器的轟鳴聲，從她上方掠過，然後轉向了左邊。

  塔拉扎雙手抓住身旁的樹，努力不受劇痛的影響。她止住了傷口的大部分血流，卻無法緩解傷口帶來的劇痛，她提醒自己，這跟香料之痛比不算什麼。這樣一想，疼痛便緩解了一些，不過她知道自己已難逃一死。博物館周圍出現了叫喊聲和各種交戰的聲音。

  我贏了!塔拉扎心想。

  歐德雷翟從頂樓房間飛奔而來，彎下身看向塔拉扎。她們什麼都沒有說，但歐德雷翟明白了，她把額頭靠在塔拉扎的太陽穴上，這是貝尼·傑瑟里特的一種古老儀式。塔拉扎開始把自己的人生注入歐德雷翟腦中——她的記憶、希望、恐懼……所有東西。

  她們中的一人還有機會逃出去。

  什阿娜被命令留在頂層房間，她從那裡看見了樓頂花園發生的這一幕，她很清楚那裡發生了什麼，這是貝尼·傑瑟里特最古老的秘密，每一位學員都知道這個秘密。

  瓦夫和圖魯山在襲擊發生時已經離開了房間，沒有再回來，什阿娜因恐懼而不住顫抖。

  歐德雷翟突然站起身來，往回跑向了頂層房間。她的眼神十分凌厲，行動果斷，一躍而起，把球形燈聚集在一處，繼而將球形燈的線整理成幾束握在手中。她往什阿娜手中塞了幾束，什阿娜隨即感覺身體變輕了，球形燈的浮力給她施加了向上的力量。歐德雷翟將視野範圍外的球形燈也拉了過來，然後快速走向房間較窄的一端，在牆上成功找到了一處鐵隔柵。在什阿娜的幫助下，她順利將隔柵拆了下來，洞口通向一口很深的通風井，成束的球形燈把井內粗糙的牆面照得分明。

  「把球形燈攏在一起，球形燈之間靠得越近，浮力場的效果越大。」歐德雷翟說，「想下降的時候，就把球形燈稍微散開一些。快進去。」

  什阿娜將線束緊緊握在出汗的手心裡，跳進了通風井，她先是一直下降，然後害怕地將球形燈往中間攏了攏，看見上面傳來的光，她便知道歐德雷翟也跟著跳了下來。

  落地後，她們進了一間泵房，裡面有許多轉著的風扇，發出沙沙的聲音，伴著外面傳來的打鬥聲鑽進兩人的耳朵里。

  「我們得到無室去，然後去沙漠。」歐德雷翟說，「所有機器系統都是相連的，在那裡我們能找到出去的路。」

  「她死了嗎？」什阿娜輕聲問道。

  「對。」

  「可憐的主母。」

  「什阿娜，現在我是主母了，至少暫時是這樣。」她向上指了指，說道，「襲擊我們的是那些蕩婦，我們得抓緊了。」