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  無論何種生物，最嚴酷的競爭均有可能來自其同類。生物消耗必要的資源，這些必要的資源數量稀缺，因而限制這一物種的發展。生存環境極為不利的話，物種的發展速度便會受到控制。(最低量定律)

  ——摘自《厄拉科斯之誡》

  大樓位於一條大道旁邊，中間隔了一排樹木，還有精心修剪的花叢。花叢錯落有致，好像迷宮一般，周圍立著一人高的白色柱子。陸行車無論進出，都只能慢速行駛。特格乘坐一輛裝甲陸行車來到了門口，軍人的習慣讓他將眼前的一切都記在了心裡。車裡只有他和穆扎法爾元帥兩人，元帥看到他的神情，說道：「上面有束能縱射系統保護我們。」

  一名士兵身穿迷彩服，單肩挎著一把雷射長槍，打開了車門，看到穆扎法爾下車，「唰」的一下站得筆直。

  特格隨後也走下了車，他知道這個地方。貝尼·傑瑟里特安保部門向他提供了幾個「安全」的地址，其中有一個便是這裡。姐妹會掌握的信息顯然已經過時了，不過是最近才過時，因為穆扎法爾沒有發現特格知道這個地方。

  他們走到了門口，特格又看到了一套保護系統，他第一次來伊賽的時候就曾見過，現在依然完好如初。樹木和花叢周圍的立柱幾乎沒有什麼差別，這些立柱都是掃析儀，由樓內某個房間裡的人操作。柱子上菱形的連接器可以「讀取」立柱和大樓之間區域的信息。操作者只需要輕輕按下房間裡的一個按鈕，任何穿過立柱所在區域的活體都會被割成一個又一個肉塊。

  穆扎法爾走到門前，停了下來，看著特格，說道：「這裡來了不少人，但是數你等會兒見的這位尊母最為強大。見到她必須畢恭畢敬，絕對不能有絲毫頂撞。」

  「你這是在告誡我嗎？」

  「我還以為你能明白。叫她尊母就行，其他什麼都不要說。我們進去吧，我沒有詢問你的意見，擅自給你做了一身軍裝。」

  本章節來源於𝓫𝓪𝓷𝔁𝓲𝓪𝓫𝓪.𝓬𝓸𝓶

  特格跟隨穆扎法爾走了進去，他上次並沒有看到這間房間。這裡的空間不大，放滿了嘀嗒作響的黑面箱子，兩個人幾乎沒有立足之地，天花板上也只有一盞球形燈亮著黃光。穆扎法爾讓到了一個牆角里，特格脫掉了那件滿是污漬、褶皺不堪的單衣，這件衣服他從離開球狀無殿一直穿到現在。

  穆扎法爾說：「實在不好意思，沒法讓你先洗個澡。我們實在耽擱不起，她已經等急了。」

  特格穿上那件軍裝之後，好像完全變了一個人一樣。這身黑色的軍裝他很是熟悉，連領口都帶著他熟悉的星徽。所以他要以姐妹會霸撒的形象出現在這位尊母面前，真有意思。他再一次成為真正的霸撒，他一直堅定地將自己視為一名霸撒，只是這身軍裝明白無誤地表明了他的身份。他穿上這身衣服，便不必通過其他的方式強調自己是誰了。

  「這樣就好多了。」穆扎法爾說完便領著特格出了房間，穿過入口的走廊，走進了特格認識的一扇門。沒錯，他就是在這裡遇到了那些「安全」的聯絡人。他當時就看出了這間房間的作用，這裡似乎還是當時的樣子。吊頂和牆壁的角線安裝了微型攝像機，全都偽裝成了浮空球形燈的銀質導軌。

  特格想：受到監視的人什麼都看不到，監視的人倒是有數不清的眼睛。

  他的雙重視野發現這裡存在危險，但是眼下不會發生暴力事件。

  這間房間長約五米，寬約四米，是開展超高級別商務活動的地方。這裡的交易不會涉及金錢，人們只會談及通貨的等價物，可能是美琅脂，也可能是眼球大小的正球形乳白色蘇石，看起來似乎柔潤閃亮，一旦有光落在上面，或者接觸了任意肉體，便會閃爍七色彩光。罐頭裝著美琅脂，餐布卷著蘇石，這些都是正常的事情。這顆星球什麼價錢？他們只需要點點頭，眨一下眼睛或者幾句輕聲低語便明白了。沒人會在這裡拿出一包又一包錢，最多也只會拿出一個扁平的透明箱子，從防毒的隔層里取出薄薄一摞利讀聯晶紙，上面用防偽數據印料寫著非常大的數目。

  「這是一家銀行。」特格說。

  「什麼？」穆扎法爾剛才正在盯著對面一扇沒有打開的門，「噢，對。她馬上就到。」

  「她就在看著我們，當然了。」

  穆扎法爾沒有回應他的話，但是神色有些陰鬱。

  特格看了看自己的周圍，他上次來過之後，這裡有什麼東西變了嗎？他沒有發現明顯的變化。他想這樣一座神殿經過億萬年之後，是否會出現任何變化？地上有一塊露毯，雁絨一般柔和，毛鯨的下腹一般潔白，泛著瑩瑩水光，可是倘若光腳踩在上面(從未有人在這裡光過腳)，只會感覺到乾爽的舒柔。

  房間中央附近放了一張兩米長的桌子，桌面少說也有二十毫米厚。特格猜測長桌用的是丹恩藍花楹木。深棕色的表面打磨得十分光滑，似乎可以看到裡面河水一樣的木紋。長桌周圍只有四把上將椅，材質與長桌相同，由能工巧匠打造，椅座和椅背均採用里爾皮，顏色與磨光的表面完全相同。

  只有四把椅子，多一把都是多餘。他沒有在這些椅子上坐過，他現在也沒有坐下。不過，他自己的身體一旦和椅子接觸之後，享受到的舒適堪比那令他鄙夷的犬椅。當然，這些椅子不會像犬椅那樣柔和，也不會那麼契合人的體形。太過舒服會令人懈怠，這間房間和這裡的陳設仿佛在說：「舒適之餘不要放鬆警惕。」

  特格覺得在這個地方不僅需要動用智慧，身後還要有強大的武力支持。他此前便得出了這樣的結論，現在依然是這樣的觀點。

  這裡看不到窗戶，但是他在外面見到過幾扇，而且閃爍著明亮的光線，這是能量柵欄，防止外面的人隨意進入，也防止裡面的人逃出。這種柵欄自身存在多種危險，特格知道，但是這些欄杆的意義非常重要。欄杆的能耗非常大，若將其需要的能量用於一座大型城市，城內最長壽的人去世之時，能量或許才會耗竭。

  這樣炫耀財富完全並非隨意之舉。

  穆扎法爾盯著的那扇門咔嗒一聲開了。

  危險!

  一個女人身穿金光閃閃的長袍，走進了房間，衣服上跳動著紅色和橘色相間的線條。

  她竟然如此滄桑!

  特格沒有想到這個女人會有這麼大的年紀。她滿臉皺紋，眼眶深陷，一雙綠色的眼睛冷若寒冰，鼻子尖長而唇薄，下巴與鼻樑一樣稜角分明，頭上戴著一頂黑色的圓頂小帽，幾乎完全遮住了灰白的頭髮。

  穆扎法爾鞠了一躬。

  「退下吧。」她說。

  他一言未發，從女人進來的那道門走了出去。門關上了，特格叫了女人一聲「尊母」。

  「看樣子您發現這裡是銀行了。」她的聲音顫動並不是非常明顯。

  「這是自然。」

  她說：「人們總有辦法轉移巨額金錢或買賣權力。」

  「而且通常打著政府、社會或者文明的幌子。」特格說道。

  「老身懷疑您的智識異於常人。」她說著拉出來一把椅子，坐了下來，但是並沒有示意特格坐下，「老身做的是銀行生意，這樣我們就不用磨磨嘰嘰地繞來繞去了。」

  特格沒有說話，他覺得似乎沒有必要，只是繼續打量著她。

  「為什麼這樣看著老身？」她質問道。

  「我沒想到您年事已如此之高。」他說。

  「咳，咳，咳。霸撒，您沒想到的事情多了，稍後還可能會有一位年輕的尊母在您耳邊呢喃輕語，告訴您她的名字，將您標記。希望一切順利，願杜爾保佑。」

  他點了點頭，並不是非常明白她的話。

  「這棟大樓也非常老了。」她說，「老身看著您進來的，是不是也沒有想到？」

  「我想到了。」

  「這棟建築已經幾千年了，關鍵的地方都沒有變，這種建築材料還可以再撐很長時間。」

  他看了一眼長桌。

  「哦，不是那塊木頭，是裡邊的波勒斯坦恩、波勒茲和波莫巴特。迫不得已的時候，三波總能派上用場，而且絕對不會讓人失望。」

  特格什麼都沒有說。

  「迫不得已的時候。」她說，「我們之前迫不得已讓您吃了些苦頭，不知道您有沒有什麼意見？」

  「我有沒有意見都無所謂。」他說。這個女人想幹什麼？當然是想摸清他的斤兩，就像他現在打量她一樣。

  「您之前對其他人做的事情，您覺得他們有沒有意見？」

  「這還用說嗎？」

  「霸撒，您天生就是當司令的好料子，老身覺得我們會非常珍惜您。」

  「我一直以為我是最珍惜自己的人。」

  「霸撒!看見老身的眼睛沒有？」

  他看到她眼白里飄著星星點點的橘色，危險的感覺頗為強烈。

  「您要是哪天看到老身的眼睛完全變成了橘色，那就要小心了!」她說，「說明您已經讓老身到了怒不可遏的地步。」

  他點了點頭。

  「您可以發號施令，但就是不能指揮老身，要求就是這樣!您指揮那些狗東西，對我們來說，您這樣的人只要負責這一件事就行了。」

  「狗東西？」

  她輕蔑地揮了揮手：「就是外面那些人，您認識他們。他們只會琢磨稀鬆平常的小事情，從來不會考慮重大的問題。」

  「我原本以為你們就希望他們這樣。」

  「這就是我們努力的結果。」她說，「所有東西我們首先都會嚴格篩濾，然後才會到他們那裡，無非都是有關溫飽和生存的事情。」

  「沒有重大的問題。」他說。

  「您好像生氣了，不過不要緊。」她說，「對於外面那些狗東西而言，重大的問題就是『我今天有沒有飯吃？我今天有沒有地方過夜？會不會碰上襲擊者或者人渣？』。奢望是什麼？奢望就是弄來一點毒品，或者找到一個異性，暫時躲避那隻猛獸。」

  他想，你就是那隻猛獸。

  「霸撒，老身之所以抽出一些時間來見您，是因為老身明白您的價值或許比穆扎法爾還大，其實他的價值已是無比巨大。他把您這麼配合地帶到這裡，我們的人正在好生犒勞他。」

  她看到特格依然一言不發，便呵呵地笑了：「您覺得自己這樣不算配合嗎？」

  特格克制住了自己，一聲不出，一動不動。他們難道在飯菜里下了藥？他的雙重視野閃爍了幾下，但是尊母眼中的橘色斑點消失之後，視覺中的劇烈的動作便也消失了。不過，她的兩隻腳可以置人於死地，必須小心。

  「只是您不該對那些狗東西有那樣的期待。」她說，「幸好他們幾乎完全不了解自己的能力。在意識最深處的深淵之中，他們明白這個道理，可是沒有時間思考這樣的問題，只能為眼前的生存和溫飽奔波。」

  「不能幫助他們進步嗎？」他問道。

  「絕對不能幫助他們!哦，我們讓這些狗東西形成了時刻追求進步的風潮。不過只是風潮而已，並不會產生實際的結果。」

  「絕對不能讓他們實現這個奢望。」他說。

  「這不是奢望!這種事情根本不能發生!這種事情必須始終攔在一道障礙之後，我們稱這道障礙為保護性愚昧。」

  「心不知為淨。」

  「霸撒，老身不喜歡您的腔調。」

  她的眼中再次出現了橘色的斑點，然而特格對暴力的感知很快便消退了，因為她又呵呵地笑了起來：「知者，即非不知也。我們告訴他們新的知識會帶來危險，您自然明白這話的言外之意——所有新的知識都不能保證生存和溫飽!」

  尊母身後的門開了，穆扎法爾走了進來，站在了尊母的椅子後面。他臉色紅潤，眼睛炯炯有神，仿佛換了一個人一樣。

  「終有一天，您也會從那房間裡這樣走到老身身後。」她說，「老身有這個能力。」

  他們對穆扎法爾動了什麼手腳？特格大為疑惑。這個男人看著好像用了毒品一樣。

  「您看到老身的實力了吧？」她問道。

  他清了一下嗓子，說：「那是自然。」

  「您還記得嗎？老身做的是銀行生意。我們忠誠的穆扎法爾剛剛在我們這裡存了一筆錢。穆扎法爾，你是不是要謝謝我們？」

  「謝謝尊母。」他的聲音有些沙啞。

  她說：「霸撒，您肯定大概明白這種能力。您在貝尼·傑瑟里特的手裡訓練得很好，她們確實相當有天賦，但是恐怕不能與我們相提並論。」

  「而且聽說你們人多勢眾。」他說。

  「霸撒，我們的關鍵不在於人多勢眾。我們的力量可以導引，所以不需要多少人就可以控制這股力量。」

  他覺得這位尊母現在與貝尼·傑瑟里特的聖母有些類似，看似回答了對方的問題，但是並沒有真正說出很多信息。

  「歸根結底，」她說，「我們的這種力量可以成為許多人生存的實質，沒有這種力量，他們便無從生存。這樣一來，我們只要以撤回力量要挾眾人，即可將他們置於股掌之間。」她看了一眼身後，說道，「穆扎法爾，你希望我們撤回嗎？」

  「報告尊母，不希望。」他竟然在顫抖!

  「你們發現了新的毒品。」特格說。

  她突然放聲大笑起來：「霸撒，您這可就說錯了!這個毒品可不是什麼新東西了。」

  「你們想讓我也染上這個毒癮？」

  「霸撒，我們控制了很多人，您跟他們一樣，有兩個選項——要麼死，要麼服從。」

  「這兩個選項也不是什麼新東西了。」他說道。她會怎樣要挾他？他沒有覺察到任何暴力，反倒在雙重視野中支離破碎地瞥到了一些極其淫穢的開場。他們以為自己能對他進行銘刻？

  她微笑地看著他，一副心領神會的表情，但是頗為冷漠。

  「穆扎法爾，他會不會效忠於我們？」

  「報告尊母，在下相信會。」

  特格心裡皺緊了眉頭，這兩個人都是窮凶極惡、奸邪狠辣之人。他們與他的道德信條格格不入，不過幸好兩人不知道這個奇怪的東西加快了他的反應速度。

  他們看到他迷惑不解，似乎很開心。

  特格憑藉姐妹會賦予的犀利的洞察能力，發現兩個人的生活其實都並沒有多少樂趣，這一點令他得到了一些安慰。愉悅的人生所需要的各類元素，這位尊母和穆扎法爾都已經忘卻，或者更有可能已經遺棄。他覺得他們或許已經無法在自己身上找到愉悅真正的源泉，大多時候只能通過窺探他人獲得。他們變成了永恆的旁觀者，只是始終記得從前的那種欣喜。他們無論怎樣折騰都無法產生過去的歡愉，每次都必須嘗試全新的極端行為，才能依稀喚起記憶中的感覺。

  尊母笑得露出了一排潔白的牙齒：「穆扎法爾，你看他，完全不知道我們能做出怎樣的事情。」

  特格聽到了這句話，貝尼·傑瑟里特訓練過的眼睛也捕捉到了一些信息。兩人已經喪失了所有純真，任何套路都不會令他們意外，對於他們而言都算不上新東西。可是他們仍然處心積慮，費盡心機密謀策劃，希望這一次的極端行動能夠讓他們再次感受到記憶中的驚喜。不過，他們知道自己不會感受到那種驚喜，並且會因為這次事件而更加憤怒，進而再次嘗試喚起那種無法喚回的感覺。這就是他們的思維方式。

  特格動用貝尼·傑瑟里特教給他的所有技巧，滿臉堆笑，他要讓他們以為他明白自己的想法，他確實喜歡自己的生活。他明白這是他能夠向他們發起的最致命的攻擊，也看到攻擊確實命中了目標。穆扎法爾怒目而視，尊母先是滿眼橘色，而後突然露出了驚詫的表情，然後非常緩慢地變成了恍然大悟之後的喜悅。她沒想到特格會是這樣的反應，她沒見過這樣的反應。

  「穆扎法爾。」橘色逐漸從她的眼中褪去，「我們之前選好的那位尊母，把她帶過來標記我們的霸撒。」

  特格在雙重視野中看到自己危在旦夕，此時才終於明白了怎麼回事。他感覺自己的未來像水波一樣在他的意識中向四周盪開，與此同時那股力量在他的體內不斷增長。那個巨大的變化依然正在他的體內進行，他感覺到能量正在擴散，他隨之也明白了許多事情，也擁有了更多選擇。他看到自己旋風一般席捲了整棟建築，身後遍地橫屍(穆扎法爾和尊母也死在了他手裡)，他離開的時候，大樓里里外外好像屠宰場一樣。

  我必須大開殺戒嗎？他心想。

  他每殺一個人，就會有更多的人被殺死。不過，他明白這是無奈之舉，他也終於明白了暴君的構想。他看到自己遭受了巨大的痛苦，險些叫了出來，硬生生地壓了下去。

  「好，把那位尊母帶來吧。」他知道這樣一來，自己便可以將那個女人也在這裡解決，省去了找她的麻煩。掃析儀的那間控制室，他知道自己必須首先消滅那裡的人。