32

  所有宗教組織都面臨同一個難題：如何避免因狂妄自大而暴露自己？這是一個可以善加利用的弱點，從此處入手，或許能讓這些組織為我們所用。

  記住全網最快小説站𝓫𝓪𝓷𝔁𝓲𝓪𝓫𝓪.𝓬𝓸𝓶

  ——護使團，《內部教義》

  歐德雷翟專注地看著樓下的方院，院內的綠蔭下，什阿娜和一位教導聖母坐在一起。要完成什阿娜未來階段的教育任務，這位聖母是最佳人選，這個女孩身邊所有的人，都由塔拉扎精挑細選。

  歐德雷翟心想，一切都按照你的計劃進行，但是主母，我們在拉科斯的這個意外發現，你預料到了嗎？

  還是說，這件事情早在塔拉扎的意料之中？

  歐德雷翟身處姐妹會在拉科斯的核心據點，此時她的視線已經轉向據點內其他的低矮建築，彩色瓷磚屋頂被午間的烈日照得發燙。

  這些都是我們的。

  她知道，在祭司允許的所有使館中，這是聖城科恩里最大的一個，而她出現在貝尼·傑瑟里特的據點，便打破了她此前與圖克的約定。不過，那是在發現泰布穴地以前的事了。而且，現在的圖克名存實亡，如今領導眾祭司的那個人不過是個變臉者，隨時都有被拆穿的可能。

  歐德雷翟又想到了瓦夫，那人如今正站在她身後，身旁伴著兩位侍衛聖母。四人所在的地方位於據點裡一座建築的頂層，房間的窗戶由裝甲合成玻璃製成，視野極佳，房間裝潢採用整齊劃一的黑色，除了聖母露在長袍外面的臉，整間房裡便再見不到其他淺色調。

  她對瓦夫的解讀是否正確？一切都嚴格按照護使團的《內部教義》進行，她在瓦夫內心的防備護甲上開了一道口子，這是否足夠讓她順利開展後面的計劃？他馬上就會在刺激下開口說話的，那時她就能知道了。

  瓦夫站在房門附近，合成玻璃上映出他十分沉著的樣子。歐德雷翟為了防止他發動突襲，在他身邊安排了兩位身材高大、深色頭髮的聖母，而他看起來似乎完全沒有意識到這一點，但他肯定明白。

  她們是我的侍衛，不是他的。

  他臉朝下站著，不讓她看見臉上的表情，但她知道，瓦夫此刻內心充滿了不確定。這一點是可以確定的。他心中的疑慮就像嗷嗷待哺的野獸，歐德雷翟則在一旁適時地投餵這些亟待回答的疑惑。動身前往沙漠時，他認定自己此行必死無疑，如今他卻完好無損地回到了科恩，此時他的禪遜尼和蘇菲教信仰必然會告訴他，他全身而返是神的旨意。

  不過，瓦夫現在必然在回顧與貝尼·傑瑟里特的約定，檢討自己究竟是否委屈了自己的子民，令珍貴的特萊拉文明陷入險境。沒錯，他的沉著正一點一點消磨殆盡，但這件事只有貝尼·傑瑟里特才能看出來。姐妹會需要重塑他的意識，讓他能更好地服務於貝尼·傑瑟里特的需求，這個時機眼看就要到了，由著他繼續煎熬一會兒吧。

  歐德雷翟將注意力再度轉向窗外，給自己的拖延策略製造更多懸念。當初貝尼·傑瑟里特為使館選址時，最終選擇了這個地方，是因為當時此地正在進行大面積的改建，這項工程最終讓老城區的東北角煥然一新。由於正逢城區改建，她們得以根據自己的意圖，自行建設和改造此處的建築。在此之前，科恩城的建築為行人設計了便捷的入口，建築一旁有寬闊的車道，供官方陸行車通行，一些建築還設有供撲翼飛機停靠的廣場，但這些都已經成為過去了。

  一切都隨著時代而進步。

  這裡的新建築距離林蔭大道更近了，大道兩旁種著高大的外來樹種，一眼便知它們要耗費不少水資源。撲翼飛機的停靠地點被挪到了某些建築的樓頂，行人要進入建築，則需要先從人行道走上建築外部的狹窄高台。新建築內設有不同類型的電梯，從投幣式、鍵控式到掌紋識別式，電梯的能量場處在深棕色半透明的外罩包裹之下。建築由塑堊和合成玻璃材質建成，外觀呈單調的灰色，而深色的電梯槽則如脊椎一般佇立在建築內部。電梯管道內的人隱約可見，電梯上下穿行間，從外面看來，仿佛原本純淨的機械香腸內有什麼雜質在上下移動。

  一切都借著現代化的名義。

  身後的瓦夫動了動，清了清嗓子。

  歐德雷翟沒有轉身。兩位侍衛聖母知道她在幹什麼，因此沒有任何表示。瓦夫的神經越來越緊張，這表明一切進展順利。

  歐德雷翟並不認為一切真的進展順利。

  在她看來，窗外的景象只是這個令人不安的星球上又一個令人不安的徵兆罷了。在她記憶里，圖克並不喜歡這座城市裡的現代化改造。他一度控訴這種改建工程，希望能夠通過某種方式加以阻止，保護古老的地標建築，假冒他的那位變臉者還在繼續這一主張。

  這個新變臉者跟圖克本人真像啊。假扮他人的變臉者是會有自己的思想，還是單純根據主人的命令行事？這些新變臉者還是像騾子一樣嗎？他們跟人類有多大區別呢？

  調包圖克的這件事，讓歐德雷翟心煩不已。

  冒牌圖克的議員們將此稱作「特萊拉人的陰謀」，他們是調包計劃的知情者，這些人曾公開發表支持現代化改造的言論，如今頗為得意，公然宣稱自己的目的已經實現。阿爾博圖定期向歐德雷翟匯報一切事務，每一次報告的內容都讓她的擔憂只增不減，而阿爾博圖不加掩飾的諂媚態度，也令歐德雷翟頗為厭煩。

  「當然，議員們的意思並不是真正地公開支持。」阿爾博圖說道。

  她只能表示贊同。議員們的言行表明，他們身後有強大的靠山，無論是教會內部的中層人員，那些敢於在周末聚會中取笑分裂之神、力圖擠進上層階級的人，還是那些被泰布穴地的香料寶藏安撫的人，都是議員們的堅強後盾。

  那間密室里藏著九萬長噸的香料，相當於拉科斯半年的香料產量。這些香料被均分為三份，每一份都是有力的籌碼，都將在新的制衡關係中發揮舉足輕重的作用。

  阿爾博圖，我希望自己從沒見過你。

  她曾想要揭開他的面具，把他的真實情感暴露出來。但事實上她對阿爾博圖使出的手段，任何經過護使團訓練的人都能輕易看出來。

  卑躬屈膝的拍馬者!

  他堅信歐德雷翟與聖童什阿娜的關係非同一般，正因為如此，如今他才對歐德雷翟俯首帖耳，不過這已經無關緊要了。歐德雷翟此前從未關注過，護使團的教義如此輕易便能摧毀一個人的獨立精神。當然，這就是它的目的：讓他們成為追隨者，為我們的需求服務。

  暴君在密室里寫下的那些話，勾起了她對姐妹會未來走向的恐懼，那些話的效果不止於此。

  「吾懼吾矜，留諸爾輩。」

  遠在千年以前的暴君，成功地在她心中種下了疑慮的種子，一如她對瓦夫所做的那樣。

  暴君的問話仿佛以發光線條描摹在她眼中一樣，無法忽視，揮之不去。

  「爾輩孰以為伍？」

  我們真的只是「區區螻蟻之幫」嗎？我們將如何走向滅亡？在我們自己創造的陳腐教條下嗎？

  暴君的話已經在她的意識里留下了深深的烙印。姐妹會的崇高事業又是什麼呢？歐德雷翟能夠想像到，塔拉扎怎樣對這個問題抱以嘲諷的回答。

  「生存，達爾!這就是我們的崇高事業。生存!這一點連暴君都知道!」

  也許連圖克也知道，可即便如此，他如今又落得怎樣的下場呢？

  對於這位已故的大祭司，歐德雷翟始終抱以同情。一個成員關係緊密的家族能夠養育出怎樣的孩子，圖克便是一個鮮活的例子，從他的名字也能一窺端倪：這個名字從厄崔迪時代起便一直沿用至今，從未改變。這個家族的先祖是一名走私販子，是雷托一世的心腹。圖克的家族嚴格遵循傳統，他們宣稱：「傳統可貴，吾輩當悉力守衛。」歐德雷翟自然不會忽略他們世代流傳的教誨。

  但是你失敗了，圖克。

  窗外現代的街區就是力證——拉科斯所有為了現代化而作出的努力，都是為了討好這個星球上逐漸崛起的新勢力，而為了鞏固這股勢力，姐妹會付出了長久的努力。在圖克看來，這就是他即將失勢的前兆，他將無力阻止現代化帶來的任何改變：

  耗時更短，形式更積極的儀式。

  新的歌曲，內容更加現代。

  舞蹈也發生了改變。(「傳統舞蹈花的時間太久了!」)

  最重要的一點，權貴家庭出身的見習祭司冒險前往沙漠的次數減少了。

  歐德雷翟嘆了口氣，看了看身後的瓦夫。這個矮小的特萊拉人咬了咬下嘴唇。很好!

  該死的阿爾博圖!我倒是很希望你能反抗我!

  祭司們已經開始閉門爭論大祭司的交接事宜。新拉科斯人談到，他們需要「跟上時代的腳步」，他們其實是在說：「我們需要更多權力!」

  歐德雷翟心想，世事從來就是這樣的，貝尼·傑瑟里特也不例外。

  她依然會不可抑制地對圖克產生憐憫之情。

  據阿爾博圖的報告，就在被殺並被變臉者替換之前，圖克曾經警告過他的族親，自己死後家族可能無法繼續將大祭司之位據為己有。圖克比他敵人想像的要更加狡猾，更加足智多謀。他的家族已經開始收回外債，為奠定勢力基礎開始積聚資源。

  那個變臉者在假扮圖克的過程中，也暴露出了一些事情。圖克家族並不知道大祭司被人調包一事，變臉者的模仿能力很強，若不是知曉內情，有些人真的會相信如今的大祭司還是原來的那個圖克。通過觀察變臉者的言行，警覺的聖母們有了許多新發現，當然，這件事(連同其他幾件事)如今讓瓦夫極為不安。

  歐德雷翟突然原地向後轉，大步朝這位特萊拉尊主走去。是時候教訓教訓他了!

  她在離瓦夫兩步遠的地方停了下來，低頭瞪視他。瓦夫回敬了她一個挑釁的眼神。

  「我給了你足夠的時間考慮自己的處境。」她質問道，「你為什麼還一言不發？」

  「我的處境？你們給了我考慮的餘地嗎？」

  「人不過是跌落池塘的一塊卵石。」她引用了他的信仰中的一句話。

  瓦夫哆嗦著吸了一口氣。她的措辭得體，但她說這些話的用意何在？這些話一旦從一個普汶笪女人的口中說出，聽上去就不再合宜了。

  瓦夫還未回應，歐德雷翟便接著引述道：「如果人是卵石，那麼他的所有成就也無法超越應有的範圍。」

  歐德雷翟說完，不由自主地打了個哆嗦，令一旁觀察的侍衛聖母頗為訝異，不過兩人掩飾得很好，並未表露出來。歐德雷翟事先為本次會面所做的預演中，這個動作並未包含在內。

  為什麼我會在這個時候想起暴君的那句話？歐德雷翟頗為不解。

  「貝尼·傑瑟里特形神之命運，將同萬物之形神。」

  暴君的設計對她起作用了。

  為什麼我會變得這麼脆弱？她的腦中馬上出現了這個問題的答案：《厄崔迪宣言》!

  塔拉扎指引我完成這份文件，在我心中留下了一道裂痕。

  削弱歐德雷翟抵禦外界影響的能力，這是否正是塔拉扎的目的？我們會在拉科斯上有什麼發現，塔拉扎怎麼可能預先知曉呢？大聖母並未展現過預知能力，她也不希望他人在她面前展現這樣的能力。在極為少見的情況下，塔拉扎曾要求歐德雷翟運用她的預知能力，但作為一位訓練有素的聖母，歐德雷翟感覺到塔拉扎如此要求實屬無奈之舉。

  可是，她還是降低了我的防禦能力。

  也許她並非有意為之？

  歐德雷翟開始迅速吟誦《對抗恐懼的連禱文》，全過程不過眨幾下眼的光景，但就在這段時間裡，從瓦夫的表情神態，便能看出他作好了決定。

  「你會強迫我們接受的。」他說，「可你並不知道，我們為了應對這樣的情況，事先作了什麼準備。」他亮出袖管，給她看原本藏著獵殺鏢的地方，「比起我們真正的武器，這些不過是微不足道的小玩具。」

  「姐妹會從未懷疑過這一點。」歐德雷翟說道。

  「我們之間會出現暴力衝突嗎？」他問道。

  「取決於你。」她說。

  「為什麼要引發衝突呢？」

  「有人希望看到貝尼·傑瑟里特和貝尼·特萊拉相爭。」歐德雷翟說，「等到你我兩敗俱傷，我們的敵人就可以輕鬆地從中獲益了。」

  「你嘴上說要談判，但是我們根本就沒有餘地!或者你說話根本就不算數，沒權利代表姐妹會跟我們談判!」

  把主動權交回塔拉扎的手裡，正中塔拉扎心意，一切留給她運籌，自己倒不用那麼操心了。歐德雷翟看向兩位侍衛聖母，兩人將情緒掩飾得很好，臉上看不出任何端倪。她們到底知道多少內情呢？如果她違抗塔拉扎的命令，她們看得出來嗎？

  「你信守承諾嗎？」瓦夫窮追不捨。

  歐德雷翟心想：崇高事業，沒錯，暴君的金色通道至少具備其中一項特質。

  歐德雷翟決定假話真說。「我說話算數。」她回道。她主動攬下決策權，塔拉扎便無從否認，這樣一來，假話也成了真話。但是歐德雷翟明白，自己這麼做，便打亂了塔拉扎接下來的計劃。

  獨立行動。這也是她對阿爾博圖的期望。

  我身在其中，最了解當前亟待解決的問題。

  歐德雷翟看向兩位侍衛聖母：「你們二人留在這裡，別讓其他人打擾我們。」她對瓦夫說，「我們坐下來談。」她伸手示意了一下房間裡的兩張犬椅，椅子的位置經過精心安排，分別位於房間的兩頭。

  歐德雷翟待兩人雙雙落座，方才接下剛才的話頭：「這個時候靠外交手段是不夠的，我們需要開誠布公地談。有太多問題需要解決，拐彎抹角不是辦法。」

  瓦夫用一種奇怪的眼神看著她，說道：「我們已經知道了，姐妹會的最高議會出現了分歧，已經有人開始向我們示好，這是不是你們計劃好……」

  「我對姐妹會沒有異心。」她說，「那些接觸你的人，她們也對姐妹會忠貞不貳。」

  「你們在跟我耍花招——」

  「我們不耍花招!」

  「不耍花招就不是貝尼·傑瑟里特了。」他控訴道。

  「你到底在擔心什麼？有話直說。」

  「只怕我知道得太多了，你們容不得我繼續活在這個世界上。」

  「你不覺得我對你們也有這樣的擔心嗎？」她問道，「還有誰知道我們之間的關係？你面前的這個女人可不是普汶笪!」

  她硬著頭皮用了這個詞，而此時對方的反應讓她了解到很多信息。瓦夫明顯地顫了一下，花了一分鐘調整自己，而這一分鐘讓他備感煎熬。不過，他的心裡依然有疑惑，正是歐德雷翟讓這些疑惑在他心裡生根發芽。

  「空口無憑。」他說，「我們給了你想要的信息以後，還是有可能什麼都拿不到。主動權還是在你們手上。」

  「我袖口裡可沒有藏武器。」歐德雷翟說道，「可你知道的一些事情卻可能毀了我們!」他朝兩位侍衛聖母看了一眼。

  「她們是我的武器。」歐德雷翟承認，「需要我讓她們迴避一下嗎？」

  「我不僅想讓你把她們攆走，還想讓她們忘了在這裡聽到的所有事情。」他說。他轉向歐德雷翟，眼神頗為謹慎：「最好你們把所有事情都忘了!」

  歐德雷翟調整好音調，問道：「在你們還沒決定如何行事前，我們就把你們的秘密使命公之於眾，這對我們有什麼好處？告訴其他人你們把新變臉者安插在了哪些地方，於我們何益？沒錯，我們知道伊克斯人和魚言士。我們研究了那些新的變臉者，然後就開始四處尋找他們的蹤跡了。」

  「我說得沒錯吧!」由於感覺受到威脅，他的聲音變得十分尖銳。

  「除了把不利於雙方的事情攤開來說，好像沒有更合適的方式分析我們之間的關係。」歐德雷翟說道。

  瓦夫陷入了沉默。

  「我們要把先知的蟲子繁殖到大離散不可計數的星球上。」她說，「如果你們把這件事告訴拉科斯教會，他們會有什麼反應？」

  兩位侍衛聖母看向她，雖然經過掩飾，但臉上仍露出些許看熱鬧的神情。她們覺得歐德雷翟在騙瓦夫。

  「我沒有帶侍衛。」瓦夫說，「當某個秘密只有一個人知道時，要讓他永遠閉嘴很容易。」

  她向瓦夫亮了亮自己的袖子，裡面空無一物。

  他看向兩位侍衛聖母。

  「好吧。」歐德雷翟說。她朝兩位聖母看了一眼，然後做了個不易察覺的手勢，讓她們放心：「兩位聖母，請到外面待一會兒。」

  門關了以後，瓦夫向歐德雷翟說出了心中的疑問：「我的人還沒搜查過這些房間，我怎麼知道你們有沒有偷偷用了什麼東西記錄這次談話？」

  歐德雷翟說起了伊斯拉米亞語：「如果你擔心這個，不如我們換一種語言交流，一種只有我們能聽懂的語言。」

  瓦夫的眼睛一亮，他用同一種語言回道：「很好!那我就來搏一搏。我想知道，你們……貝尼·傑瑟里特出現分歧的真正原因。」

  歐德雷翟笑了笑。換了這種語言之後，瓦夫的個性、舉止都不一樣了，他的反應和預想中的一模一樣。換成這種語言交流後，他的那些疑慮沒有加深。

  她以同樣自信的態度回答道：「有些愚蠢的人擔心，我們這樣做會造出又一個魁薩茨·哈德拉克!一些聖母因為這個產生了爭論。」

  「沒有必要再造一個出來。」瓦夫說道，「我們曾經有過這麼一個人，他能夠同時出現在很多個地方，但是他已經走了。他的到來只是為了給我們帶來先知。」

  「同樣的信息，神主不會傳遞兩次。」她說。

  瓦夫用這種語言進行交流時，他常常聽到這樣的話。對於一個女人也能說這種語言，他已經不再感到奇怪了。這種語言本身，以及這些熟悉的話語就已經能夠說明一切了。

  「施萬虞死了以後，姐妹會內部的爭端消失了嗎？」他問道。

  「我們有一個共同的敵人。」歐德雷翟說。

  「尊母!」

  「你們殺了她們，然後還從她們那裡獲得了有用的信息，這麼做很明智。」

  瓦夫身體前傾，熟悉的語言和融洽的交談讓他沉浸其中：「她們征服別人，靠的是性的力量!」他興奮地說道，「她們放大高潮的手段，令人嘆為觀止!我們——」說到一半，他才意識到自己在作出這些評價的時候，對面坐的是什麼人。

  「我們已經了解這些手段了。」歐德雷翟打消了他的顧慮，「拿我們跟她們作比較，這個想法很有趣。不過我想讓你知道，我們不允許聖母動用這麼危險的手段，是有原因的。只有這些沒腦子的蕩婦才會犯這樣的錯誤!」

  「錯誤？」他臉上充滿疑惑。

  「她們把韁繩緊緊地握在了自己手上!」她說，「權力越大，對掌控力的要求也越高。這個東西越來越強大，總有脫離掌控的一天，她們就是在玩火自焚!」

  「權力，總是權力。」瓦夫喃喃自語道。他突然想到了另外一件事，「你是說，先知也是這樣倒下的？」

  「他知道一切自有定數。」她回道，「宇宙在先知統治下延續了千年的和平，然後迎來了大饑荒和大離散時期。這些便是他想傳達的信息。別忘了!他並沒有讓貝尼·特萊拉和貝尼·傑瑟里特走向滅亡!」

  「你我兩方結盟，你們希望從中得到什麼？」瓦夫問道。

  「希望是一回事，生存又是一回事。」她答道。

  「總是那麼務實。」瓦夫說道，「你們中有人擔心，這麼做會讓先知毫髮無損地回來？」

  「我剛才說的不就是這個意思嗎？」這種問句用伊斯拉米亞語說起來，尤其震懾人心。聽到這句話後，瓦夫開始刨根問底。

  「所以她們對神主創造的這個魁薩茨·哈德拉克心存疑慮。」他說道，「那麼她們是不是也懷疑先知呢？」

  「很好，那我們就打開天窗說亮話吧。」歐德雷翟說道，然後開始切入正題，「施萬虞和她的黨羽背棄了偉大信念。貝尼·特萊拉殺了她們，相當於幫我們解決了這個麻煩，所以我們並不會因為這件事對他們心生怨恨。」

  瓦夫完全接受了這個說法。結合當前的形勢，事態的發展完全符合預期。他知道自己在這裡透露了很多不該說的秘密，但是他並沒有把一切和盤托出。而且，他也得到了很多有用的信息。

  歐德雷翟接下來的話讓他震驚不已：「瓦夫，如果你覺得，從大離散回來的特萊拉後代和當初他們離開時相比完全沒有改變，那麼你就大錯特錯了。」

  他沒有作聲。

  「這其中的每一個環節，你都了解。」她說道，「你們的後代受那些大離散的蕩婦擺布，如果你覺得他們中會有人遵守約定，那你簡直太天真了!」

  她從瓦夫的反應就能看出來，這些話對他起作用了。事情開始步入正軌了。在所有必要的地方，她都向他指明了真相。她為他疑慮的矛頭找到了最合適的對象：離散之人，而且用的是他的語言。

  他的喉頭緊得發不出聲音，他只好不停按摩喉嚨，直到自己能夠說出話來：「我們該怎麼辦？」

  「很明顯，散失之人把我們當成了征服的對象，在這些人看來，這就好像把所到之處全部清理乾淨一樣。謹慎行事的常規手段。」

  「但他們人數眾多!」

  「如果我們不聯手擊潰他們，這些人就會像豬蝓享用晚餐那樣把我們吃干嚼淨。」

  「我們不能向骯髒的普汶笪屈服。神主不會允許我們這樣做的!」

  「屈服？誰說我們要屈服了？」

  「可貝尼·傑瑟里特總是說：『贏不了的，就結盟。』」

  歐德雷翟不禁冷笑，說道：「神主不允許你們屈服!你覺得他會允許我們這麼做嗎？」

  「那你是怎麼想的？面對這麼多敵人，你有什麼計劃？」

  「正如你想的那樣：策反他們。只要你開口，姐妹會就會公開支持真念。」

  瓦夫震驚得說不出話來。看來她知道特萊拉計劃的核心內容了。那她知道特萊拉人要怎麼執行這項計劃嗎？

  歐德雷翟盯著他看，公然地揣測起來。她心想，必要時直擊要害，脅迫對方聽任差遣。可如果姐妹會的分析人員錯了怎麼辦？那麼這次的協商就成了一個笑話。瓦夫的眼神中散發出一種特別的感覺，那是一種老練的睿智……年代比他的肉體要久遠得多。她用一種比想像中更加自信的語氣，說出了下面的話：「你們用伊納什洛罐培養死靈時的所有收穫，你們費盡心思想要保守的秘密，其他人為了得到它們，會不惜花費很大力氣。」

  她把話說得十分隱晦(有人在偷聽嗎？)，不過對於貝尼·傑瑟里特連這件事情都知道這一點，瓦夫絲毫沒有起疑心。

  「你們想要從中分一杯羹？」他的嗓門有些發乾，粗聲粗氣地問道。

  「所有東西!我們要求分享所有東西!」

  「作為交換，你們能拿出什麼東西分享呢？」

  「你想要什麼？」

  「你們所有的交配記錄。」

  「可以。」

  「由我們挑選育母。」

  「隨便選。」

  瓦夫倒吸一口氣。他發現這比當初大聖母的承諾要慷慨得多，喜得心花怒放。她對尊母的判斷自然不會錯，關於從大離散回來的特萊拉後代，她說得也有道理。他從未完全相信過他們，也永遠不會!

  「你們當然還希望獲得取之不竭的美琅脂資源。」他說。

  「這是自然。」

  他凝視著歐德雷翟，不敢相信自己剛才聽到的那一切。只有擁護偉大信念的人，才有資格體驗伊納什洛罐的永生魔力。沒人敢貿然奪取這項技術，因為所有人都知道，特萊拉人寧可把它毀了也不會讓它落入他人之手。何況現在形勢一片大好。貝尼·傑瑟里特，這支無論是在過去還是現在都無往不利的傳奇隊伍如今已為他所用。這自然離不開神的庇佑，瓦夫起初敬畏不已，而後便感知到這是神的授意。他對歐德雷翟柔聲說道：「那麼聖母，我想知道，你我兩方此次聯手師出何名？」

  「為了崇高事業。」她說道，「先知留在泰布穴地的話，你也已經知道了。你對他的話有疑問嗎？」

  「永遠不會有!但是……有一件事我想不明白：鄧肯·艾達荷的死靈和這個叫什阿娜的女孩，你們打算拿他們怎麼辦？」

  「我們自然要讓他們交配，然後我們跟所有這些先知的後代之間便建起了溝通的橋樑，我們的所有想法，兩人的子孫後代都能夠為我們傳達。」

  「在你們將要把他們帶去的所有星球上。」

  「在所有這些星球上。」她贊同道。

  瓦夫靠向椅背。他心想：我拿下你了，聖母!這個同盟聽從的不是你的號令，而是我們的號令。死靈也不是你的死靈，是我們的死靈!

  歐德雷翟從瓦夫的眼中能夠看出此人仍有所保留，但她已經把自己能下的賭注全都押上了，再多一分都可能引起對方的懷疑。無論如何，她都親手將姐妹會領上這條路。這個同盟，塔拉扎無論如何都要面對了。

  瓦夫挺直了肩膀，他的這個動作顯得出奇的孩子氣，與他眼神中透出的老練和狡黠極不相符。「對了，還有一件事。」他說道。從頭到尾，這位尊主之主都在用自己的語言交流，仿佛在向所有人發號施令。「你能幫我傳播這份……這份《厄崔迪宣言》嗎？」

  「這份宣言就是我寫的。何樂而不為呢？」

  瓦夫的身子猛地向前傾：「你寫的？」

  「你覺得那些不如我的人寫得出來嗎？」

  他點頭贊同，不再深究。由這件事，瓦夫產生了一個新的想法，他發現了雙方結盟的最後一個好處：無論何時，特萊拉人都有足智多謀的聖母們提供建議!那些大離散的蕩婦們的確人多勢眾，可這又有什麼要緊呢？特萊拉人和姐妹會的智慧，再加上戰無不勝的稀世武器，誰能匹敵？

  「這份宣言的標題也是有根據的。」歐德雷翟說道，「我是厄崔迪家族的後代。」

  「你願意做我們的育母嗎？」他壯膽問道。

  「我已經快過交配的年紀了，不過，我願意聽候你的差遣。」