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  在我看來，倡導改革的那些人，他們造成的苦難超過人類歷史上的其他任何人群。隨便說一個銳意改革的人名，我都能告訴你這個人的腦子裡裝著些怎樣邪惡的圖謀。他們正是因為自己的詭計無法得逞，只得借改革之名，行不軌之謀。我們應該發現自然之理，遵循自然之理，這理應是我們永恆的奮鬥目標!

  ——聖母塔拉扎，《對話記錄》，

  貝·傑檔案編號：GSXXMAT9

  伽穆的太陽升了起來，陰鬱的烏雲逐漸消散了。清晨潮濕的空氣萃取了青草和周圍森林的芬芳。

  鄧肯·艾達荷站在一扇禁窗旁邊，呼吸著這醉人的氣息。今天，帕特林告訴他：「你十五歲了，不能再把自己當小孩子了。」

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  「今天是我的生日嗎？」

  兩人當時在鄧肯睡房裡，帕特林剛剛叫醒他，遞給他一杯柑橘汁。

  「我不知道你的生日是哪天。」

  「死靈有生日嗎？」

  帕特林一言不發，他不能跟這個死靈提死靈的事情。

  「施萬虞說你不能告訴我這個問題的答案。」鄧肯說道。

  帕特林窘迫萬分：「霸撒要我通知你，今天早上的訓練課程暫時取消。他希望你做一做腿部和膝部的練習，之後會有人來叫你。」

  「這些練習我昨天做過了!」

  「我只是在傳達霸撒的吩咐。」帕特林拿起空的玻璃杯，離開了鄧肯的房間。

  鄧肯迅速地穿好了衣服，他們會在餐廳等他去用早餐。都去死吧!他不需要他們的早餐。霸撒在忙什麼事情？為什麼不能準時上課？腿部練習和膝部練習!特格因為接到了臨時任務，便安排了這些沒有意義的練習供他消磨時間。鄧肯怒氣沖沖地沿著一條禁道走到了一扇禁窗旁，他們想怎麼懲罰就怎麼懲罰這些該死的護衛!

  鄧肯感覺飄進窗戶的氣味勾起了自己的回憶，但是那段記憶始終都沒有走進他的意識，只是在意識的邊緣遊走。他知道自己的大腦中存有一些奇怪的記憶，這件事情令人恐懼，但又令人著迷，就像在懸崖邊緣行走，又像公然與施萬虞對抗。他從來沒有上過懸崖，也從來沒有公然與施萬虞對抗過，但是他想像得出這些情景。他根本不用親自爬上屏蔽場城牆，只消看到全息影像里懸崖邊的小路，他的腹部便一陣發緊。對於施萬虞，他也時常幻想自己怒火中燒，違逆抗命的樣子，但還是會產生同樣的生理反應。

  我的腦子裡還有一個人。

  不僅是在他的腦子裡，還在他的身體裡。他能感覺到這個人的那些經歷的存在，但是無論如何都回憶不起那些事情，好像醒來之後想不起來夢中的事情一樣。這些夢一樣的東西喚起了一些記憶，他知道自己不可能擁有這些記憶。

  但是這些記憶確實就在他的大腦里。

  他能夠叫出一些樹的名字，但是這些名字他卻從來沒在圖書館的記錄里見過。

  禁窗之所以是禁窗，是因為打開之後，外面就是主堡以外的世界了。窗戶現在是打開的，人們常常將它打開透氣。他要想從自己的房間來到窗戶這裡，需要翻過陽台的欄杆，從某個儲藏室的風井滑過來。他現在已經駕輕就熟，無論是翻欄杆的時候，進倉庫的時候，還是鑽風井的時候，完全不會弄出一絲一毫的動靜。那些人經過貝尼·傑瑟里特的訓練之後，多麼細微的痕跡都逃不過他們的眼睛，他在很小的時候就明白了這個道理。多虧了特格和盧西拉教給他的知識，他自己也能根據其中的一些痕跡進行推斷。

  鄧肯站在樓上陰暗的走廊里，目不轉睛地看著遠方的林子，成片的樹林沿著連綿不絕的山坡爬上了一座座亂石參差的山峰。那片樹林的魅力令人無法抗拒，樹林後面的山峰擁有一種迷人的魔力。那片土地想必還沒有人涉足，他多麼希望自己能夠沉醉其中，多麼希望自己能夠專心地做自己，多麼希望自己不需要擔心大腦中還存在著另一個人，一個素不相識的陌生人。

  鄧肯長長地嘆了一口氣，沿著他的密道回到了自己的房間裡。他只有在安全抵達自己房間後，才敢說自己又成功了一次，這次誰都不會受到懲罰。

  痛苦和懲戒好像光暈一樣籠罩在鄧肯不得進入的地方，這只會讓鄧肯擅闖禁地的時候格外小心。

  他不希望在禁窗旁被施萬虞發現，更不喜歡想像她會因此讓他經受怎樣的痛苦。不過，他告訴自己，即便痛如刀割，他也會咬牙忍住。施萬虞曾經用過更加歹毒的手段，但他也並沒有痛得大叫出來，只是狠狠地盯著她，懷著憎惡，暗自吸取從她那兒獲得的教訓。施萬虞的懲罰讓他明白，自己行走的動作和動靜還是太大，不應該產生任何聲響，也不應該留下任何痕跡，只有這樣才能掩蓋自己的蹤跡。

  鄧肯坐在摺疊床的邊上，聚精會神地看著眼前空無一物的牆壁。一次，他看著這面牆的時候，牆上出現了一個形象——一個年輕的女子，頭髮呈淡琥珀色，五官圓潤，惹人喜愛。她看著他，笑了笑，嘴裡說了些什麼，但是聽不到聲音。不過，鄧肯當時已經學會了讀唇術，他清楚地讀出了女子的話。

  「鄧肯，我可愛的鄧肯。」

  他不知道，這是不是他的母親，他的親生母親？

  死靈也有親生母親，他們的母親就在那裡的某個地方。在遙遠的過去，在那些伊納什洛罐的背後，一個活生生的女人生下了他，而且……愛著他。沒錯，她愛他，因為他是自己的孩子。如果牆上的女子是他的母親，那麼為什麼她的形象會出現在這裡？他想不起來這個女人是誰，他希望她是自己的母親。

  這段經歷令他恐慌，然而他仍然希望能夠在牆上看到那個形象。那張轉瞬即逝的臉龐令他魂牽夢縈，無論那個年輕女子是誰，他都迫不及待地想再次見到她。他身體內的陌生人認識那個女人，他幾乎可以確定這一點。有的時候，他希望自己能夠哪怕在短時間內——只要足夠回憶起所有那些隱藏的記憶就好——成為那個陌生人，但是自己的這種欲望讓他心生恐懼。他覺得，如果陌生人走進他的意識，他將會失去真實的自我。

  他不知道死亡會不會就是那種感覺。

  鄧肯曾經見過死亡的景象，那時他還不滿六歲。四人妄圖闖入主堡，他的護衛奮力驅逐，一人遇害，四名入侵者也全部身亡。鄧肯親眼看著五具屍體運進主堡，死者肌肉鬆弛，胳膊垂了下來。他們身上某種非常關鍵的東西不在了，無法喚醒大腦中的記憶，無論是自身的記憶還是陌生人的記憶。

  五個人被送到了主堡的深處，後來他聽到一名護衛說，四個入侵者被灌下了「謝爾」，那是他第一次聽說伊克斯刑訊儀這個概念。

  吉薩曾經向他講解過伊克斯刑訊儀和謝爾：「伊克斯刑訊儀可以強行探查人類的大腦，即便對象已經死亡也沒問題。你的體內如有謝爾這種藥物，伊克斯人的這種刑訊儀便無法強行探查你的大腦。而在藥效消失之前，你的所有細胞就已經徹底死亡了。」

  鄧肯聽覺靈敏，他聽到有人說四個入侵者當時還在接受其他形式的探查。沒人向他講解這些其他的探查形式，他懷疑這肯定是貝尼·傑瑟里特嚴禁外泄的手段。他覺得那些聖母使用了另外一種令人憎惡的把戲，她們肯定是將死者復活，然後強行逼迫這些肉體吐出她們需要的信息。鄧肯想像出了這樣的情景——一位惡魔一般的觀察員任意操縱死者已經失去自我的肉體。

  他腦中的這個觀察員往往都是施萬虞的形象。

  儘管幾位老師想盡一切方法，希望幫助鄧肯消除「無知之人的臆斷」，但是他的腦海中依然充斥著這樣的畫面。他的老師說，這些故事荒誕無稽，唯一的價值是令未經教化的人對貝尼·傑瑟里特心生敬畏。鄧肯不願相信自己已經接受了教化。每當看到一位聖母，他想的總是：「我和她們不一樣!」

  盧西拉最近頗為執著，她說：「宗教是精力的源泉。你必須認識到這種精力，可以將其用於實現你自己的目標。」

  他想：是她們的目標，不是我的目標。

  他想像自己戰勝了姐妹會，戰勝了施萬虞，這才是他自己的目標。鄧肯感覺自己想像的畫面好像潛伏的現實，源自那個陌生人存在的地方。不過，他學會了點頭附和，假裝自己也覺得人類對宗教的迷信很有趣。

  盧西拉看出了他的真實想法，她對施萬虞說：「他覺得應當畏懼神秘的勢力，而且應當儘量避免接觸這些勢力。他如果始終都是這樣的想法，就無法體會到我們最根本的要義。」

  施萬虞的書房裡只有她們兩個人，施萬虞將兩人的這種交流稱作「常規評估」。兩位聖母剛剛用完清淡的晚餐，房間裡迴響著主堡守衛換崗的聲音——夜間的巡邏開始了，換下崗的守衛開始享受他們短暫的閒暇時光。施萬虞的書房並沒有完全隔音，這是姐妹會修繕這間房間時有意為之。貝尼·傑瑟里特的聖母均經過感官訓練，可以從身邊的聲音聽出很多東西。

  近來，施萬虞每參加一次這些「常規評估」，都會更加困惑，更加失魂落魄。盧西拉不可能加入她們的陣營，一同反抗塔拉扎，這件事情越來越明確。聖母之間雖然也可以耍一些花招，擺布對方，但是這些招數均被盧西拉一一化解。此外，盧西拉和特格還在向這個死靈傳授一些容易走火入魔的能力，這是最可惡的事情。現在的情況危險至極。除了其他的麻煩，施萬虞還發現自己開始越發地敬重盧西拉。

  盧西拉說：「他覺得我們運用了秘術。他怎麼會產生這種奇怪的想法？」

  施萬虞感覺這個問題令她陷入了不利境地。盧西拉已經知道她們為了削弱這個死靈，確實採用了玄秘的力量。盧西拉其實是在說：「違抗姐妹會之命，這可是犯罪!」

  「他要是想學習我們的知識，你肯定會教給她。」施萬虞說道。在施萬虞看來，無論這件事情多麼危險，現在都已經成為事實。

  「他求知慾旺盛，這是當前最有利的籌碼。」盧西拉說，「但是我們兩個人都知道，只有這一點，並不能達成目的。」盧西拉的言語之中並無責備之意，但是施萬虞還是聽出了她的指責。

  施萬虞心中暗想：她想讓我加入她們的陣營。這個女人不得不防!

  施萬虞想到了幾種回覆：「我並沒有違抗命令。」呸!這種辯解不堪一擊!「我們已經根據貝尼·傑瑟里特常規的訓練方法，對這個死靈進行了處理。」不妥，也不符合實情。況且這個死靈並非常規的教育對象。其心思縝密，只有能夠成為聖母的人才能與之相提並論。這正是問題所在!

  施萬虞說：「我犯了一些錯誤。」

  這就對了!這個回答一箭雙鵰，盧西拉應該能夠領會到其中的深意。

  「您雖然傷害了他，但是並沒有犯下錯誤。」盧西拉說。

  「但是我沒能料到另一位聖母有可能發現他的問題。」施萬虞說道。

  「他想獲得我們的能力，但只是為了擺脫我們。」盧西拉說，「等到我知道了她們的所有知識，我就可以離開這裡了。這是他現在的想法。」

  施萬虞沒有作聲。盧西拉繼續說：「如果他跑了，我們就要去抓住他，然後親手毀了他，這個想法的高明之處就在這裡。」

  施萬虞笑了。

  盧西拉說：「我不會重蹈您的覆轍。有些事情我知道您早晚會明白，不如現在明明白白地告訴您。我現在知道塔拉扎為什麼要派銘者來應付這個年齡這么小的死靈了。」

  施萬虞的笑容瞬間消失了：「你要幹什麼？」

  「我們把侍祭和她們的老師聯繫在了一起，我也要這樣把他和我聯繫起來。我要坦率、忠誠地待他，把他當作我們的人對待。」

  「可他是男性!」

  「他無法經歷香料之痛，除此之外，他需要經歷的與其他聖母別無二致。我覺得，他已經開始回應我了。」

  「那什麼時候開始銘刻的最終階段？」施萬虞問道。

  「嗯，這個問題需要小心謹慎。您覺得最終階段會摧毀他，當然，這也是您的計劃。」

  「盧西拉，塔拉扎圍繞這個死靈制訂的各項計劃，眾位聖母中間不乏反對的聲音，想必你也知道這件事情。」

  這是施萬虞最有力的論據，她到這個時候才說出來，也說明了很多事情。對於魁薩茨·哈德拉克的恐懼深深根植在一些聖母的心中，她們擔心姐妹會再度造就一個那樣的男人，貝尼·傑瑟里特內部對於這個死靈的爭議相當大。

  「他是原始的遺傳基因庫，不會培育成魁薩茨·哈德拉克。」盧西拉說道。

  「可是特萊拉人篡改了他的遺傳基因!」

  「沒錯，這是我們的命令。他們縮短了他神經和肌肉的反應時間。」

  「僅此而已？」施萬虞問道。

  「細胞的研究結果您也看過了。」盧西拉說道。

  「我們如果具備了特萊拉人的那些能力，就用不著他們了。」施萬虞說，「我們就會有自己的伊納什洛罐。」

  「您覺得他們隱瞞了什麼事情。」盧西拉說道。

  「他在不受我們監視的情況下，在他們手上整整待了九個月!」

  「這樣的話我已經聽了不知多少遍，不用您再重複了。」盧西拉說道。

  施萬虞無奈地舉了舉雙手：「那麼，聖母大人，那就把他交給您了，您想怎麼辦就怎麼辦，一切後果也由您自己承擔。不過，無論您怎麼跟聖殿匯報，都休想把我趕走。」

  「把您趕走？開什麼玩笑，我可不想讓你們派一個我們不熟悉的人來。」

  「我的忍耐是有限度的，您不要這麼放肆。」施萬虞說道。

  「塔拉扎的忍耐也是有限度的，不要一而再，再而三地偷奸耍滑。」盧西拉說道。

  「要是再出了一個保羅·厄崔迪，或是一個該死的暴君，那就是她塔拉扎的罪過。」施萬虞說，「你就跟她說，這話是我說的。」

  盧西拉站在原地，一動沒動：「您可能知道，這個死靈需要服用多少美琅脂，塔拉扎讓我全權判斷，我已經開始增加他的攝入量了。」

  施萬虞的兩隻拳頭重重地砸在了她的書桌上：「你們這群渾蛋!你們會毀了大家!」