09

  科技和其他許多活動一樣，投資者往往希望避開風險，儘可能地排除不確定因素。人們通常希望遇到意料之中的事情，所以資本投資往往遵循這個原則。很少有人明白這個原則存在巨大的弊端，即這種觀念嚴重限制了萬事萬物變化的可能，進而削弱了人類隨機應變的能力。我們的宇宙變化莫測，我們倘若沒有強大的應變能力，一次天翻地覆，或許便失去了生存的希望。

  ——《對伊克斯人的評估》，

  藏於貝尼·傑瑟里特檔案部

  第二天早晨，什阿娜在祭司的住處醒了過來，她看到床邊圍滿了身穿白色長袍的人。

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  全都是祭司!

  「她醒了。」一個女祭司說。

  什阿娜驚恐萬分，她緊緊地抓著被子貼緊下巴，惶恐地看著這些焦急的面孔。他們準備又像昨天那樣，把她扔到沙漠裡嗎？這個八歲的孩子筋疲力盡地睡了一晚上。她長了這麼大，從來沒有睡過這麼柔軟的床，沒蓋過這麼幹淨的被子，但是她明白，這些祭司做什麼事情都有可能另有所圖，絕對不能相信他們!

  「您睡得好嗎？」問話的是剛才說話的那位祭司。這個女人年紀較大，頭髮斑白，頭上戴著白底紫邊的大兜帽，一雙眼睛飽經滄桑，雖然淚汪汪的，但是非常敏銳，透著淡藍色。她的鼻子小巧，略向上翻，嘴巴窄小，下巴突出。

  「您可以跟我們說句話嗎？」這個女人繼續說道，「我叫卡尼亞，是夜間伺候您的祭司。還記得嗎？是我把您抱上了床。」

  這個人的語氣至少聽著比較令人安心。什阿娜坐了起來，好好地觀察了這些人一番。他們竟然害怕她!長年住在沙漠裡的孩子能夠聞出來那些信息素，對於什阿娜而言，那種氣味等同於恐懼。

  她說：「你們以為自己可以傷到我，你們為什麼要傷害我？」

  床邊的人驚慌失措，面面相覷。

  恐懼在什阿娜的內心消散了，她感覺自己和昨天不一樣了，昨天沙漠裡的考驗改變了一些事情。她想起那個年長的女祭司昨天是多麼卑躬屈膝……卡尼亞？她昨天晚上幾乎一直都是跪在地上。任何一個人，下定赴死的決心之後，倘若大難不死，其內心都會產生一架新的情感的天平，恐懼只是一時的心理狀態，什阿娜終將明白這個道理。現在，她眼前的新局面頗為耐人尋味。

  卡尼亞戰戰兢兢地答道：「聖童，我們真的並無惡意。」

  什阿娜整理了一下腿上的被子：「我叫什阿娜。」這是沙漠裡的禮儀，畢竟卡尼亞已經說了她自己的名字，「這些人是誰？」

  「您如果不想看到這些人，我可以讓他們立刻離開……什阿娜。」卡尼亞左邊的女人滿臉通紅，穿著和她相似的長袍，卡尼亞看了看她說，「當然，艾爾霍薩不能走，她是您白天的侍從。」

  艾爾霍薩起身行了一個禮。

  什阿娜抬起了頭，看到一張豐滿的臉，五官水潤、突出，金黃蓬鬆的頭髮好像光暈一般。什阿娜突然將注意力轉移到了那些男祭司身上。他們睡眼惺忪地注視著她，一些人誠惶誠恐，但又將信將疑，恐懼的氣息非常濃重。

  男祭司!

  「我不想看到他們。」什阿娜向那些男祭司擺了擺手，「他們是哈拉姆!」這個詞非常粗鄙，指代最為邪惡的事物。

  男祭司聞聲大驚失色。

  「退下!」卡尼亞下達了命令，她的臉上一副幸災樂禍的表情。什阿娜沒有將卡尼亞視為歹毒之人，但是她說的哈拉姆顯然包括那些男祭司!他們必然做了傷天害理的事情，神才派來了一個兒童祭司懲罰他們。卡尼亞覺得那些男人幹得出這種事情，他們一向對她呼來喚去，很少會尊重她的身份。

  那些男祭司鞠著躬，退出了什阿娜的房間，惶惶如喪家之犬。其中有一位擅長演說的黑人歷史學家，名叫德羅曼德，他思維活躍，思考問題常常像食腐鳥類啄食肉塊一樣。房門關上之後，德羅曼德告訴還在哆嗦的同伴，「什阿娜」這個名字是古名「賽歐娜」的現代形式。

  「大家都知道賽歐娜的歷史地位。」他說，「她曾經協助夏胡魯由人類的形態轉變為分裂之神。」

  斯蒂羅斯疑惑地看著德羅曼德，這位老者滿臉皺紋，嘴唇發紫，瞳孔明亮，呈淺藍綠色。「這就怪了。」斯蒂羅斯說道，「《口述史》說賽歐娜是他由一變多的重要原因。什阿娜，你難道覺得……」

  「哈迪·貝諾托翻譯的神的聖諭，你們忘了嗎？」另一個祭司突然說道，「夏胡魯曾多次提到賽歐娜。」

  斯蒂羅斯說：「但是，並非每次都帶善意。別忘了她全名叫什麼——賽歐娜·伊本·福阿德·阿爾賽耶法·厄崔迪。」

  「厄崔迪。」又一名祭司小聲說道。

  「我們必須小心謹慎地研究她。」

  一個年輕的傳信侍祭匆匆忙忙地跑進廊廳，在人群中找了好一會兒才看到斯蒂羅斯。他說：「斯蒂羅斯，你們趕緊離開這間廊廳。」

  「出什麼事了？」眾人之中傳出一個憤怒的聲音。

  傳話的侍祭說：「她需要移駕大祭司處。」

  「誰的命令？」斯蒂羅斯質問道。

  侍祭說：「大祭司圖克親口下的命令。」

  「他們聽到了我們說的話。」他的手輕輕地指了指他過來的方向。

  廊廳的人全都明白了。人們可以利用房間的形狀和格局傳聲，把他們的聲音傳入其他的地方，常常會有人在某個地方傾聽你所說的每一句話。

  「他們聽到什麼了？」斯蒂羅斯質問道，他的聲音顫顫巍巍，非常蒼老。

  「她問自己住的是不是最好的地方。他們馬上就要把她請到大祭司那裡，你們絕對不能被她看到。」

  「那我們該去哪裡？」斯蒂羅斯問道。

  德羅曼德說：「去研究她。」

  眾人立刻盡數離開了大廳，研究起了什阿娜。這個模式未來將會銘刻入他們所有人的生活之中，圍繞什阿娜所形成的這個習慣改變了人們的生活，即便在最遙遠的信仰分裂之神的地方，人們的生活也因此發生了改變。一切皆因三個字而起——「研究她」。

  在這些祭司看來，她是那麼單純，單純得不可思議。可是她識字，可以讀書，而且對圖克住處——現在是她的住處——里的《聖書》表現出了濃厚的興趣。

  從上到下，所有人為了安撫憤怒的聖童，都做出了一定的表示。圖克搬進了主助祭的住處，下面的人也依此分別搬進了自己下級的住處。幾位發明家精量細作，為什阿娜打造了最為精緻的蒸餾服。除此之外，她還穿上了白底金邊紫繡紋的祭司長袍。

  德羅曼德只要見到一名祭司，就會滔滔不絕地向對方講述賽歐娜的身世和生平，好像他們能夠從中了解到什阿娜的重要信息一樣。大家實在招架不住這位歷史學家兼演說家，現在紛紛避而遠之。

  但凡有人願意聽，德羅曼德就會告訴對方：「賽歐娜是聖鄧肯·艾達荷的配偶，他們的後代遍及整個宇宙。」

  「真的嗎？實在不好意思，我確實有急事，不能再聽你講了。」

  圖克起初還比較有耐心，願意聽德羅曼德講賽歐娜的事情。賽歐娜的歷史耐人尋味，帶給後人的教訓也顯而易見。圖克說：「神派來了一個新的賽歐娜，事情應該都很清楚了。」

  德羅曼德再次來到大祭司的住處時，帶來了更多的史料和逸事：「現在，達累斯巴拉特的這些記載便具備了新的含義。」他對大祭司說道，「我們不應該再測試一下這個孩子，然後比較比較嗎？」

  德羅曼德剛吃完早飯就找到大祭司，提出了這個問題，圖克陽台的餐桌上放著還沒有用完的早餐。透過打開的窗戶，兩個人能夠聽到什阿娜在樓上的動靜。

  圖克將一根手指放到嘴上，悄悄地說：「聖童主動要求到沙漠裡去。」他走到牆上的地圖旁，手指放在了科恩西南方的一個區域：「這個區域顯然引起了她的興趣，或者……應該說，在召喚她。」

  德羅曼德說：「聽說她經常查詞典，她肯定不是——」

  「她在考驗我們。」圖克說，「別被騙了。」

  「可是，圖克大人，她問卡尼亞和艾爾霍薩的問題都頗為幼稚。」

  「德羅曼德，你是在質疑我的判斷嗎？」

  德羅曼德聽到這句話，方才意識到自己越了界。他閉上了嘴巴，但是從臉上的表情可以看出，他還有很多話沒能說出來。

  「一些惡已經潛入受膏之人中間，神派她來，便是為了剷除這些惡。」圖克說，「快滾!做一番禱告，捫心自問，想想那惡是不是已在你的內心紮根。」

  德羅曼德離開之後，圖克召來一個親信：「聖童現在何處？」

  「報告大人，她去了沙漠，去和她的聖父密談。」

  「去了西南面嗎？」

  「報告大人，正是西南面。」

  「務必將德羅曼德帶去東面的沙漠，在周圍插下幾把沙槌，切莫讓他再返回城內。」

  「大人，德羅曼德？」

  「沒錯，德羅曼德。」

  雖然德羅曼德進了神的嘴巴，那些祭司仍然遵循著他的命令，仍然在研究什阿娜。

  什阿娜也在研究，學習。

  不知不覺之間，她明白了自己擁有巨大的權威，可以隨意使喚身邊的人。起初，一切都好像是遊戲一般，每天都像在過兒童節，無論是怎樣的心血來潮，成年人都忙著趕緊滿足。然而，所有的突發奇想似乎都不難實現。

  她是不是想要一個稀有的水果？

  於是，水果便盛在金色的盤子裡端了上來。

  她是不是要和大街上的哪個孩子一同玩耍？

  於是，那個孩子便被推進了什阿娜在神廟裡的住處。恐懼和震驚消失之後，這個孩子或許還會參與一些遊戲，一眾男女祭司則在一邊密切地觀察。兩個孩子在樓頂的花園天真地跑跑跳跳，嘻嘻哈哈地說著悄悄話，這一切行為都會成為祭司密切關注的分析對象。什阿娜受不了這些孩子對她的恭敬，所以常常召喚新的玩伴，了解新的東西，很少會讓某個孩子再來陪她玩耍。

  什阿娜為什麼讓這些孩子來陪她玩耍？是童心使然還是另有他圖？祭司對此始終意見不一。他們採取恐怖的措施，審問了這些兒童。什阿娜得知此事之後，對她的監護人大發雷霆。

  什阿娜的話自然而然地傳遍了拉科斯，也傳出了這顆星球，姐妹會一直能接收到來自拉科斯的報告。什阿娜像蠻橫的獨裁者般頤指氣使，諸位祭司每天的任務便是滿足她無窮無盡的好奇心。她的貼身侍從沒有一位將此視為一種教育——什阿娜教育拉科斯的祭司，他們同時也在教育她。不過，貝尼·傑瑟里特一眼就看到了這一點，她們一直都在密切關注著什阿娜生活的各個方面。

  「她現在不會有危險。姑且讓她待在那裡，時機成熟之後，我們再去接她。」塔拉紮下達了命令，「必須有一支防禦部隊時刻處於警備狀態，而且務必有人定期向我匯報。」

  什阿娜從來沒說過她的出身，也沒說過撒旦怎麼害死了她的家人和鄰居，這是她自己和撒旦之間的事情。她覺得，自己閉口不提這些事情，便回饋了沙蟲的不殺之恩。

  她去沙漠的次數變少了，對於她而言，一些事情已經沒有那麼重要了。她仍然非常好奇，但是已經知道自己無論再走進沙漠多少次，或許也不能明白撒旦為什麼會那麼做。什阿娜知道拉科斯上還有其他勢力的使館，但是貝尼·傑瑟里特在她的侍從里安插了臥底，通過各種方式削減了她對姐妹會的興趣。每當什阿娜饒有興味地詢問姐妹會的事情，這些臥底便會依照主母的要求，一點一點地回以無關緊要的話，消磨她的好奇心。

  塔拉扎的命令直接且尖銳：「數代人的準備已經變成了多年的精進，我們必須伺機而動。現在已經可以確定，我們等待的就是這個孩子。」