第二十章 時限到來

  教長秘書從士兵打開的門走進來。在他瘀紫腫脹的嘴唇上，掛著一個短暫冷漠的笑容。他向上校鞠了一躬，可是不論從哪方面看來，他都完全未曾察覺艾伐丹的存在。

  「閣下，」上校對這位地球人說，「我已經跟教長聯絡過，把一切詳情都告訴他了，包括你人在此地，以及整個事件的經過。你現在留置在這裡，當然完全是——嗯——非正式的，我本該儘可能讓你儘快恢復自由。然而，我這裡有一位先生，你或許也知道，對你提出一項非常嚴重的指控。在如今的情況下，我們必須調查……」

  「我完全了解，上校。」教長秘書冷靜地答道，「可是，我剛才已經向你解釋過，此人在地球上應該只待了兩個月左右，所以對我們的內政可以說一無所知。不論他做任何指控，他的根據都很脆弱。」

  艾伐丹氣沖沖地回嘴道：「我是個職業考古學家，近年來專門研究地球與它的風俗，我對此地的政治局勢絕非一無所知。而且無論如何，提出指控的不止我一個人。」

  教長秘書自始至終未望向考古學家，而是一直對著上校說話。他說：「我們本地的一位科學家也牽扯在內，這個人正常的六十年壽命即將結束，已經開始產生被迫害妄想。此外還有個人，他的來歷不明，有過痴呆的病史。這三個人加在一起，也根本不能提出值得重視的指控。」

  艾伐丹猛然跳起來。「我要求發言……」

  「坐下，」上校以冷漠無情的口吻說，「你剛才拒絕跟我討論這件事，現在繼續拒絕吧。把那個舉停戰旗的帶進來。」

  那人是古人教團的另一名成員，當他望見教長秘書時，眼睛幾乎眨也不眨一下，一點都沒有泄露心中的情緒。上校從座椅中站起來，說道：「你代表外面的人發言嗎？」

  「是的，長官。」

  「那麼，我想，這場暴亂的非法集會，目的就是要我們釋放一名你們的同胞？」

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  「是的，長官，一定要立刻還他自由。」

  「的確沒錯！然而，為了維持法律尊嚴，為了維持社會秩序，為了尊重皇帝陛下派駐在這個世界的代表，在群眾以武裝叛亂威脅我們的情況下，我們絕不可能討論這個問題。你必須將你的人馬解散。」

  教長秘書和顏悅色地說：「上校的話完全正確，寇里兄弟，請讓情勢冷卻下來。我在這裡百分之百安全，而且，任何人都沒有危險。你了解嗎？任何人都沒有危險，我以古人的人格擔保。」

  「太好了，兄弟。謝天謝地，你平安無事。」

  於是他被帶了出去。

  上校簡略地說：「一旦城裡的局勢恢復正常，我們保證立刻護送你平安離去。感謝你的合作，讓這次事件終於結束。」

  艾伐丹又站起來。「我不允許你這樣做，你準備將這個明日的人類劊子手放走，卻禁止我跟行政官會面。身為銀河帝國的公民，那是我的基本權利。」然後，由於強烈的挫折感，他口不擇言地說：「你對一條地球狗的關注，竟會比對我還多嗎？」

  最後那句近乎語無倫次的怒吼，被教長秘書的高聲壓了下去。「上校，我心甘情願留在這裡，直到行政官獲悉我的案子為止，如果那就是這個人的要求。叛變是極為嚴重的指控，沾上這種嫌疑——不論理由多麼牽強——也足以毀掉我為同胞服務的資格。我真心期望能有個機會，向行政官證明沒人比我對帝國更忠心。」

  上校以生硬的口吻說：「我敬佩你的情操，閣下。我坦白承認，換成我處在你今日的處境，我的態度會相當不同。你是你們族人的光榮，閣下。我馬上試著聯絡行政官。」

  艾伐丹被帶回房間之前，沒有再說任何一句話。

  他避開其他人的目光。有好長一段時間，他只是一動不動地坐在那裡，使勁咬著手指的指節。

  最後，謝克特終於問道：「怎麼樣？」

  艾伐丹搖了搖頭。「我幾乎把所有的事都弄砸了。」

  「你做了什麼？」

  「我發了脾氣，惹惱了上校，結果一事無成。我不是個有外交手腕的人，謝克特。」

  他感到傷心欲絕，突然又興起為自己辯護的衝動。「我能怎麼辦？」他大叫道，「上校先跟玻契斯見了一面，所以我不能再相信他。萬一他被收買了，代價是饒他一命呢？萬一他始終都是這個陰謀的一分子呢？我知道這是個瘋狂的想法，但我不能冒這種險。一切都太可疑了，我要見恩尼亞斯本人。」

  物理學家站了起來，枯瘦的雙手背在背後。「好吧，那麼——恩尼亞斯會來嗎？」

  「我想會的。但那是因為玻契斯自己提出要求，我不明白這是怎麼回事。」

  「玻契斯自己提出要求？那麼史瓦茲一定說對了。」

  「是嗎？史瓦茲說了些什麼？」

  那位胖嘟嘟的地球人正坐在小床上，當眾人的目光轉向他時，他聳了聳肩，攤開雙手，做出個無能為力的手勢。「剛才教長秘書被帶走，經過我們房間的時候，我捕捉到他的心靈接觸，他跟你提到的那個軍官絕對做過長談。」

  「我知道。」

  「可是那位軍官的心靈中，沒有任何反叛的念頭。」

  「好吧，」艾伐丹可憐兮兮地說，「那麼算我猜錯啦。等到恩尼亞斯來了，我就會找個地洞鑽進去。玻契斯又怎麼樣？」

  「他的心靈中沒有任何擔憂或恐懼，有的只是仇恨。現在他主要是在恨我們，因為我們俘虜了他，把他拖到這裡來。我們深深傷害了他的虛榮心，他打算連本帶利奉還。我在他的心靈中，看到些白日夢的畫面：他自己一個人，獨力阻止整個銀河對他做出任何反制，雖然我們這些獲悉內情的人全力對抗他。他現在給我們一些勝算、幾張王牌，但他仍會粉碎我們，贏得最後勝利。」

  「你的意思是，只為了發泄對我們的小小怨恨，他就會拿他的計劃、他的帝國夢冒險？那簡直是瘋了。」

  「我知道，」史瓦茲斬釘截鐵地說，「他的確瘋了。」

  「而他認為他會成功？」

  「一點都沒錯。」

  「那我們不得不借重你了，史瓦茲。我們需要你的心靈，聽我說……」

  謝克特卻連連搖頭。「不，艾伐丹，我們不能那樣做。當你不在的時候，我叫醒史瓦茲，我們討論過這件事。對於他自己也說不清楚的精神力量，他顯然無法好好控制。他可以令人昏迷，或者使人癱瘓，甚至能夠殺人。而在積極的方面，他能控制較大的隨意肌，讓對方做出違背意志的舉動，但這已經是極限。就拿教長秘書做例子，他無法讓那人開口說話，牽動聲帶的小肌肉超出他的能力範圍。他也無法妥善協調受制者的動作，因此不能命令他駕車；甚至在教長秘書走路的時候，讓他維持平衡都有困難。所以，顯然我們不能控制恩尼亞斯到，比方說，讓他發布或寫下一道命令的程度。我也想過這一點，你知道嗎……」謝克特不停地搖頭，聲音則越來越小。

  艾伐丹覺得一陣無力感猛然襲來。然後，他又忽然感到一陣焦慮不安。「寶拉在哪裡？」

  「她在壁凹里睡覺。」

  他多麼渴望叫醒她——渴望——哦，渴望許許多多的事。

  艾伐丹看了看腕錶，現在已經接近午夜，只剩下三十個小時了。

  後來他也睡了一會兒，快天亮的時候，又醒來過一陣子。沒有任何人走近，他整個人變得憔悴而蒼白。

  艾伐丹看了看腕錶，現在又已經接近午夜，只剩下六個小時了。

  他以茫然無助的眼光環顧四周，現在大家聚集一堂，就連行政官也終於趕到。寶拉坐在他身旁，溫暖纖細的手指繞著他的手腕，而她滿臉的恐懼與倦容，則是他憎恨整個銀河的最主要原因。

  也許他們都該死，這些笨蛋，笨蛋——笨蛋——

  謝克特與史瓦茲兩人坐在他的左側，他幾乎沒有向他們望過一眼。此外還有玻契斯，那個該下地獄的玻契斯，他的嘴唇仍舊腫大，半邊臉頰發青，因此說話一定痛得死去活來。想到這裡，艾伐丹自己的嘴唇扯出一個憤怒而痛苦的笑容，雙手緊握成拳，還在不停地扭動。這麼一來，他自己綁著繃帶的臉頰也就不再那麼疼痛。

  面對這些人的是恩尼亞斯，他眉頭深鎖，顯得遲疑不定，看來簡直可笑。此外，他照例穿著一套厚重而毫無身段的灌鉛服裝。

  而他也一樣愚蠢。想到這些銀河的騎牆派，想到他們求的只是和平與安逸，艾伐丹感到強烈的恨意貫穿全身。三世紀前的征服者都到哪裡去了？哪裡去了？……

  還剩下六個小時……

  大約在十八小時前，恩尼亞斯接到芝加駐軍的電話，立即自半個地球外風馳電掣而來。讓他那樣做的動機並不明顯，但十分強而有力。他告訴自己，本質上這只不過是一樁令人遺憾的綁架案，受害者是充滿迷信、噩夢纏身的地球特產的綠袍怪物之一。除此之外，就是這些瘋狂而毫無證據的指控。當然，沒一件事不是當地的上校無法處理的。

  然而還有謝克特——謝克特也牽扯在內。他竟然不是被告，而是原告之一，這實在令人費解。

  如今他坐在那裡，面對著眾人，默默地思量。他相當清楚，自己對此事所做的決定，有可能導致一場叛亂，也許還會削弱他在宮中的地位，毀掉他今後晉升的機會。至於艾伐丹剛才做的冗長演說，提到各種病毒，還有無法控制的流行病等等，他應該抱持多認真的態度？畢竟，假如他根據這番話採取行動，上司們對整個事件又會相信幾成？

  然而，艾伐丹是個著名的考古學家。

  因此他將這個問題暫時壓在心中，轉而對教長秘書說：「對於這件事，你當然也有話要說。」

  「少得可憐，」教長秘書帶著輕鬆的自信道，「我只想問問，支持這項指控的證據在哪裡？」

  「尊駕，」艾伐丹忍不住搶著說，「我已經告訴過您，前天我們遭到拘禁的時候，那個人對我們承認了每個細節。」

  「也許，」教長秘書說，「您會願意採信他的話，尊駕，但那只不過是另一項沒有證據的陳述。其實，外面的人唯一能作證的事實是：被強行擄走的人，是我而不是他們；生命受到威脅的人，也是我而不是他們。現在，我想請我的原告解釋一下，他在這顆行星不過九周的時間，怎麼有辦法發現這一切；而您，行政官，在此地已服務數年，卻未曾發現任何對我不利的證據？」

  「這位兄弟說的話有道理，」恩尼亞斯嚴肅地表示同意，「你怎麼會知道？」

  艾伐丹生硬地答道：「在被告自己招認前，我就從謝克特博士那裡獲悉了這個陰謀。」

  「是這樣嗎，謝克特博士？」行政官的目光轉移到物理學家身上。

  「是這樣的，尊駕。」

  「你又是如何發現的呢？」

  謝克特說：「艾伐丹博士對突觸放大器用途的描述，以及他對那個細菌學家，法·司密特寇的臨終遺言所做的論斷，都極為透徹、極為正確。這個司密特寇也是個陰謀分子，他的話都有錄音，隨時可以取來。」

  「可是，謝克特博士，一個人臨終的胡言亂語——假如艾伐丹博士的說法正確無誤——不可能有多大的分量。你沒有其他的證據嗎？」

  艾伐丹一拳擊向座椅扶手，高聲打岔道：「這是法庭嗎？有人違反了交通法規嗎？我們沒時間在分析天平上衡量證據的分量，或是用測微計量度它的大小。我告訴您，我們在明晨六時以前，換句話說，在五個半小時內，一定要剷平那個巨大的威脅……在此之前，您早已認識謝克特博士，尊駕，您認為他是個說謊的人嗎？」

  教長秘書立即插嘴道：「沒人指控謝克特博士蓄意說謊，尊駕。只不過這位好博士年事漸長，最近這些日子，他對六十大壽的迫近極為憂心。只怕高齡再加上憂懼，引發了他的輕微妄想傾向，這在地球上普遍得很……看看他！您看他像是很正常嗎？」

  他當然不像，現在他神色凝重，神經緊繃，已經發生的及將要發生的事，將他折磨得心力交瘁。

  謝克特卻勉力使自己的聲音恢復正常，甚至變得相當冷靜。「我也許應該說，過去兩個月來，我都在古人連續不斷的監視下；我的信件被人拆閱，我的回覆遭到檢查。不過所有這樣的控訴，顯然都能歸咎於剛才提到的妄想症。然而，我還有約瑟夫·史瓦茲為證，就是您來研究所找我的那天，志願接受突觸放大器改造的那個人。」

  「我還記得，」恩尼亞斯心中感到有點慶幸，話題至少暫時轉開了。「就是這個人嗎？」

  「是的。」

  「經過這番改造後，他看來沒什麼不好嘛。」

  「他比以前還要好得多。突觸放大器改造的結果分外成功，因為他原本就有過目不忘的記憶力，這點我當時並不曉得。總之，現在他的心靈對他人的思想極為敏感。」

  恩尼亞斯上身從座椅中向前傾，以驚愕的聲調叫道：「什麼？你是告訴我說他能透視心靈？」

  「這點可以當場示範，尊駕。不過我想，這位兄弟願意證實我的說法。」

  教長秘書向史瓦茲射出一道充滿恨意的目光，當這道目光閃電般掠過他的臉孔時，恨意達到了最高點。然後他才開口說話，聲音中僅帶有幾乎無法察覺的顫抖。「那的確是真的，尊駕。他們身邊的這個人，擁有某些催眠能力，至於是不是突觸放大器造成的，我倒是不清楚。我也許該補充一點，此人接受突觸放大器改造的經過沒有留下任何記錄，您一定也會同意，這點顯得極為可疑。」

  「沒有留下記錄的原因，」謝克特平靜地說，「是由於我堅守教長下達的命令。」對於這個回答，教長秘書的反應卻只是聳聳肩。

  恩尼亞斯斷然道：「讓我們繼續討論問題，別再為小事發生口角……這個史瓦茲究竟如何？他的心靈透視能力，或者催眠的本領，不管它究竟是什麼，跟這個案子又有什麼關係？」

  「謝克特是打算說，」教長秘書搶著答道，「史瓦茲能看透我的心靈。」

  「是這樣的嗎？好吧，他在想什麼？」行政官問道，這是他第一次對史瓦茲講話。

  「他正在想，」史瓦茲回答說，「對於您所謂的這個案子，我們無法使您相信我方所說的是實情。」

  「相當正確，」教長秘書嘲笑道，「不過要做出這種推論，幾乎不必動用什麼精神力量。」

  「此外，」史瓦茲繼續說，「他還認為您是個可憐的笨蛋，不敢採取行動，一心只求太平，希望憑藉您的公正無私贏得地球人的心。而您竟會抱持這種希望，更加顯示您是個笨蛋。」

  教長秘書漲紅了臉。「我否認這一切，這顯然是企圖使您對我產生偏見，尊駕。」

  恩尼亞斯卻說：「我沒那麼容易產生偏見。」然後，他又轉向史瓦茲。「我又在想些什麼呢？」

  史瓦茲答道：「您在想，即使我能看清某人腦中的思想，我也沒必要把見到的照實說出來。」

  行政官揚起眉毛，顯得十分驚訝。「你說得對，相當正確。你支持艾伐丹和謝克特兩位博士所做的指控嗎？」

  「每個字都千真萬確。」

  「好！然而，除非能找到另一個像你這樣的人，而他跟這件案子毫無牽扯，否則你的證詞不具法律效力，即使我們一致相信你具有精神感應力。」

  「但這不是法律問題，」艾伐丹大吼道，「而是關係到整個銀河的安全。」

  「尊駕，」教長秘書從座位上站起來，「我想提出一個請求，我希望將這位約瑟夫·史瓦茲請出這個房間。」

  「為什麼要這樣？」

  「這個人除了能透視心靈，還具有某些精神力量。我就是被這個史瓦茲弄得全身麻痹，才會成為他們的俘虜。我怕他現在會試圖對我做類似的攻擊，或者甚至對您下手，尊駕，因此我不得不提出這個請求。」

  艾伐丹也站了起來，但教長秘書先聲奪人地說：「假如一個人具有公認的精神異稟，有可能以微妙的手法影響查案者的心靈，那麼只要有他在場，審訊絕不可能公平。」

  恩尼亞斯很快做出決定，隨即召來一名傳令兵。史瓦茲未做任何抵抗，滿月般的臉龐也沒顯露一絲不安，就這麼乖乖地被帶了出去。

  對艾伐丹而言，這是最後的致命一擊。

  教長秘書沒有立即坐下，仍維持著原來的站姿——一個矮胖、陰森的身軀套在綠袍內，一副充滿自信的模樣。

  他以嚴肅而正式的口吻開始說：「尊駕，艾伐丹博士所有的信念與陳述，都建立在謝克特博士的證詞上；至於謝克特博士的信念，則建立在一個臨死之人的囈語上。而這一切，尊駕，這一切，在約瑟夫·史瓦茲接受突觸放大器改造前，竟然一直未曾浮上檯面。

  「那麼，約瑟夫·史瓦茲又是什麼人？在約瑟夫·史瓦茲登場前，謝克特博士是個正常且無憂無慮的人。您自己，尊駕，在史瓦茲被送去接受改造那天，曾跟博士相處一個下午。那時他顯得不正常嗎？他曾向您揭發反叛帝國的陰謀嗎？提到了一名生化學家臨死前的胡言亂語嗎？他看起來憂心忡忡，或疑神疑鬼嗎？他現在竟然說，教長曾指示他偽造突觸放大器的測驗結果，並且不准記錄接受改造者的姓名。他當時跟您講過這些嗎？或者，他直到現在才這麼說，在史瓦茲出現之後？

  「問題又轉回來了，約瑟夫·史瓦茲到底是什麼人？當他被送到研究所的時候，他說的語言沒人聽得懂。這些都是後來我們開始懷疑謝克特博士心智不穩定時，我們自己調查所得的結果。他是被一個農夫送去的，那人對他的身份一無所知，事實上，對他的一切背景都毫無概念，後來也始終沒有發現什麼問題。

  「然而此人擁有奇異的精神力量，他能僅借著意念，就在百碼之外令人昏迷不醒——在近距離甚至能殺人。我自己就曾經被他麻痹，當時我的雙臂、雙腿都被他操縱，假如他希望，他當時也能操縱我的心靈。

  「我絕對相信，史瓦茲操縱過其他人的心靈。他們說我俘虜了他們，以死威脅他們，說我招認意圖叛變，妄想控制整個帝國。但請您問他們一個問題，尊駕，他們是否曾經徹底暴露在史瓦茲——一個能控制他們心靈的人——的影響之下？

  「史瓦茲難道不可能是叛徒嗎？如果不是的話，史瓦茲又是什麼人？」

  教長秘書坐了下來，他顯得心平氣和，看來幾乎和藹可親。

  艾伐丹感到他的大腦像是放進了回旋加速器，以越來越快的速率拼命向外盤旋。

  他能怎麼回答呢？說史瓦茲來自過去？有什麼證據能證明？說這個人所說的是真正原始的語言？可是只有他自己，艾伐丹，可以為這點作證。而他，艾伐丹，也很可能擁有一個遭到操縱的心靈。無論如何，他又怎能確定自己的心靈未曾遭受操縱？史瓦茲是什麼人？對這個征服銀河帝國的大計劃，自己為何深信不疑？

  他再度陷入沉思，對於這個陰謀的真實性，他的堅定信念究竟從何而來？他是一名考古學家，凡事都抱持懷疑的態度，可是如今——是因為某人的一番話？少女的一個吻？或是因為約瑟夫·史瓦茲？

  他不能再想下去！他不能再想下去！

  「怎麼樣？」恩尼亞斯的聲音聽來很不耐煩，「你有什麼話要說嗎，謝克特博士？或是你，艾伐丹博士？」

  不料寶拉的聲音突然打破沉默。「您為什麼要問他們？您難道看不出那全是謊言嗎？您難道看不出他想用說謊的舌頭綁死我們嗎？哦，我們都快要喪命了，我再也不在乎什麼——可是我們能夠阻止，我們能夠阻止。而我們卻只是坐在這裡，在……在……耍嘴皮子……」說到這裡，她哇哇大哭起來。

  教長秘書道：「所以說，我們的結論只是一個歇斯底里的女孩發出的尖叫……尊駕，我有個提議。我的原告說這一切，包括所謂的病毒，以及他們心中幻想的所有事物，都定在某個特定時間發動——我相信，是在清晨六點。現在，我自願讓您拘留一個星期，倘若他們所言屬實，有關銀河發生流行病的消息，應該在幾天內就會傳到地球。如果真有這種事情，帝國軍隊仍控制著地球……」

  「拿地球交換整個銀河的人類，這實在很划算。」臉色慘白的謝克特咕噥道。

  「我珍惜自己的性命，也珍惜我同胞的性命。我們以自己做人質，以證明我們的無辜。此時此刻，我已經準備好通知古人教團，說我出於自由意志，甘願在此地停留一周，藉此預防任何可能的騷動。」

  他雙手抱在胸前。

  恩尼亞斯抬起頭來，臉上布滿憂慮的神情。「我看不出這個人有什麼問題……」

  艾伐丹再也忍不住。他一言不發、兇狠無比地站起來，向行政官快步走去。誰也不曉得他究竟想做什麼，事後連他自己也記不起來。反正沒有什麼分別，恩尼亞斯手邊有一柄神經鞭，他毫不猶豫便立刻發射。

  自從來到地球，這是艾伐丹第三度感到周遭的一切燃燒成劇痛，在一陣天旋地轉中消失無蹤。

  在艾伐丹失去知覺的數個小時中，清晨六點的時限到了……