第八章 石榴裙

  拜倫感到口乾舌燥。在公平的情況下，他能擊敗其中任何一名衛士。他很有把握，也很希望有這種機會。他甚至可能大展神威，同時打倒兩個人。問題是他們都帶著神經鞭，他只要舉起一隻手，他們便會讓他知道厲害。他在心裡已經投降了，因為簡直就無計可施。

  吉爾布瑞特卻說：「讓他先去拿披風，兩位。」

  拜倫吃了一驚，迅速望了小老頭一眼，便立刻打消投降的念頭。因為，他知道自己根本沒有披風。

  那名掏出武器的衛士併攏腳跟行個禮，表示尊重吉爾布瑞特的吩咐。然後他用神經鞭指著拜倫，說道：「你聽見侯爺的話了，去把你的披風拿來！」

  拜倫儘量放大膽子慢慢後退。退到書架旁邊後，他便蹲下來，在一張椅子後面作勢摸索。他一面抓著空氣中一件不存在的披風，一面緊張地等待吉爾布瑞特發難。

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  對兩名衛士而言，聲光儀只是個長滿鍵鈕的怪東西，當吉爾布瑞特輕巧地撥弄那些鍵鈕時，他們根本不當一回事。拜倫則全神貫注地盯著神經鞭發射口，讓它占據整個心靈。當然，他（自以為）看到或聽到的任何其他事物，都絕不能讓它們鑽進腦海。

  可是要等多久呢？

  那手持武器的衛士說：「你的披風在那張椅子後面嗎？站起來！」他不耐煩地向前走去，卻突然間停下腳步。他似乎萬分訝異地眯起雙眼，猛然向左方望去。

  機會來啦！拜倫馬上站起來，迅速向前沖，在那衛士面前彎下腰來，緊緊抱住他的雙膝，然後用力一拉。只聽得「砰」的一聲，那衛士已倒地不起，拜倫伸出大手，從他手中搶過神經鞭。

  此時，另一名衛士已將武器握在手中，不過現在毫無用處，他另一隻手正在眼前瘋狂揮舞。

  吉爾布瑞特發出高亢的笑聲：「你還好嗎，法瑞爾？」

  「什麼都沒看到，」他咕噥道，然後又說，「除了這柄已經到手的神經鞭。」

  「好的，那就趕緊走吧。他們絕對無法阻止你，他們心中充滿不存在的影像和聲音。」吉爾布瑞特躲開兩個扭打在一塊的軀體。

  拜倫的手臂掙脫對方的糾纏，高高舉起來，然後猛力擊向對方的肋骨。那衛士的臉孔因痛苦而扭曲，身子立時縮成一團，還不停抽搐著。拜倫隨即起身，手中緊握著神經鞭。

  「小心。」吉爾布瑞特叫道。

  不過拜倫還是慢了一步，當他轉身的時候，另一名衛士已向他撞來，將他再度壓倒。那其實是個盲目的攻擊，衛士究竟以為自己抓到什麼，別人根本不可能知道。不過有一點可以肯定，就是此時他眼中完全沒有拜倫。他的粗重呼吸聲在拜倫耳邊響起，喉嚨中還不時發出奇怪的聲音。

  拜倫用力掙扎，想要動用搶到手的武器。但是對方空洞的眼神顯然意味著什麼可怕的幻象，令他自己也心生恐懼。

  拜倫吃力地起身，左右來回移動重心，試圖將那衛士掙脫，但幾乎沒什麼作用。前後總共三次，他感到對方的神經鞭撞向自己的臀部，每次都嚇得他膽戰心驚。

  衛士發出的咯咯聲突然轉成言語，他吼道：「一個都跑不掉！」說完，他便發射了神經鞭。在能束經過的路徑上，游離的空氣冒出暗淡、幾乎不可見的閃光。那道光芒掃過一大片區域，拜倫一隻腳正擋在能束路徑上。

  那種感覺就像踩進一鍋沸騰的鉛汁，又仿佛被一塊花崗岩砸個正著，也好像他的腳給鯊魚一口咬掉。事實上，根本沒有發生任何有形的變化，只是主司痛覺的神經末梢受到全面而徹底的刺激，踏進煮沸的鉛汁也不過如此。

  拜倫的慘叫幾乎將喉嚨扯破。他癱在地上，甚至沒想到打鬥已經結束。除了越來越劇烈的痛楚，現在其他事都不再重要了。

  然而，拜倫雖未察覺，那衛士卻的確已經鬆手。幾分鐘後，當拜倫勉強能睜開眼睛，並將眼淚擠出來的時候，他發現那衛士靠著牆壁，一雙虛弱的手正推著一樣不存在的物體，還發出吃吃的傻笑聲。前一名衛士仍躺在地上，四肢大剌剌地攤開，他仍有知覺，卻沒有發出任何聲音。他的眼光循著一條怪異的軌跡移動，身體則微微顫抖，嘴唇上還沾著白沫。

  拜倫硬著頭皮站起來，拖著跛得厲害的步伐走到牆邊，用神經鞭的握柄猛力一擊，靠牆的衛士立即倒下。接著拜倫又來收拾前一個衛士，那人也未做任何抵抗，在他失去知覺的前一瞬間，眼光還繼續悄悄地移動。

  拜倫重新坐下，準備照料一下傷處。他將那隻腳的鞋襪脫掉，吃驚地瞪著完好如初的皮膚。他一面搓揉，一面發出哼聲，那種感覺就像火燒一樣。他抬起頭來時，看到吉爾布瑞特已放下聲光儀，正用手背摩挲著瘦削的面頰。

  「謝謝你，」拜倫說，「多虧你的儀器幫忙。」

  吉爾布瑞特聳了聳肩，說道：「很快會有更多的衛士趕來，到艾妲密西婭的房間去吧。拜託！快點！」

  拜倫明白這話很有道理，他的腳傷已稍微好轉，變成陣陣的抽痛，可是他覺得又腫又脹。他將襪子重新穿上，將那隻鞋挾在腋下。他原來已握著一柄神經鞭，現在將另一柄也奪過來，小心翼翼地插進皮帶里。

  他轉身向大門走去，又帶著噁心和反感問道：「你讓他們看見了什麼，閣下？」

  「我也不知道，我無法控制這點。我只是儘量將功率調到最大，其他的便取決於他們心中的情結。請別淨顧著講話，我那張地圖還在你身上吧？」

  拜倫點了點頭，便沿著走廊向前走去，一路上沒見到任何人。他試著走快一點，步伐卻變得蹣跚了，只好放慢腳步。

  他看了看腕錶，才想起一直沒空將它調為洛第亞當地的計時系統。腕錶上顯示的仍是星際標準時間，也就是太空客船上使用的系統，其中每小時有一百分鐘，一千分鐘等於一天。如今冰冷的金屬表面，閃耀著粉紅色的「876」三個數字，根本一點意義也沒有。

  然而無論如何，現在一定已是深夜，或者說，早就是這顆行星的睡眠期（假若兩者不盡相同）。否則，這些大廳不會如此空蕩，牆上的淺浮雕也不會孤寂地發出磷光。當他經過那些浮雕時，隨手摸了摸其中一件，那是一個加冕典禮的場景，結果發現它只是個二維結構。可是不管怎麼看，它都給人一種突出牆壁的立體感。

  他竟然暫停下來研究這種奇特的效果，這對他而言太不尋常了。一想起目前的狀況，他趕緊繼續前進。

  空蕩的走廊是洛第亞衰微的另一個象徵，他突然有這樣的感慨。既然成了叛逆分子，他對這些沒落的象徵變得分外敏感。王宮是一個獨立王國的權力中心，夜間也該一直有人站崗，而且每道門都該有人看守。

  他看了看吉爾布瑞特畫的粗略地圖，決定先向右轉，再爬上一個寬大、蜿蜒的坡道。過去這裡或許舉行過遊行，現在卻什麼也沒有留下。

  走到目的地後，他俯身靠著那扇門，按下光電訊號鈕。大門先開了一道縫，隨即全部打開。

  「進來，年輕人。」

  應門的正是艾妲密西婭。拜倫趕緊溜進去，大門迅疾無聲地重新關上。他望著這個女子，什麼話也沒說。他意識到他的襯衫肩部撕破了，因此一邊的袖子松垮垮地垂下，而且全身髒兮兮的，臉也被打腫了，這使他感到狼狽萬分。他又想起腋下還挾著一隻鞋，趕緊將它丟到地上，讓那隻腳笨拙地鑽進去。

  然後他才說：「不介意我坐下吧？」隨即走向一張椅子。

  她走到了他的面前，顯得有點心慌意亂。「發生了什麼事？你的腳怎麼了？」

  「受傷了。」他冷淡地答道，「你準備離開了嗎？」

  她立刻高興起來：「這麼說，你會帶我們走？」

  拜倫卻沒心情對她好言好語，那隻受傷的腳仍感到刺痛，於是他又搓揉一番。然後他說：「聽好，帶我到那艘太空船去。我要離開這顆該死的行星，如果你要一道走，那我也不反對。」

  她皺起眉頭：「你應該和氣一點。剛才跟人打架了？」

  「是的，沒錯，跟令尊的衛士打了一架。他們要以叛亂罪名逮捕我，這就是我得到的庇護。」

  「哦！我很遺憾。」

  「我也很遺憾。怪不得少數太暴人能統領五十個世界，我們都在幫助他們。令尊那種人為了保有權勢，可以做出任何事，他們忘了一個君子的基本責任——哦，算啦！」

  「我說過我很遺憾，牧主大人。」她以高傲的口氣稱呼他的頭銜，「請別板起臉孔審判家父，你不清楚其中的內情。」

  「我沒興趣討論這個問題，我們必須儘快離開這裡，否則令尊那些了不起的衛士都會趕來。好吧，我不是故意要讓你難過，別放在心上。」拜倫的暴戾之氣與歉意剛好抵消。可是，他媽的，他以前從沒挨過神經鞭，這可一點都不好玩。而且，太空啊，他們的確有義務給他政治庇護，至少該做到這一點。

  艾妲密西婭很不高興，當然不是生她父親的氣，而是氣這個愚蠢的年輕人。他實在很年輕，依她看根本還是個大孩子。即使他比自己大，也大不了多少。

  此時通話器突然響起，她趕緊說：「請等一下，然後我們就走。」

  那是吉爾布瑞特的聲音，聽來相當微弱：「艾妲？你那裡還好嗎？」

  「他在這裡。」她悄聲答道。

  「很好，什麼都別說，光聽著就好。別離開你的房間，把他留在那裡，他們將要大肆搜索王宮，沒人能阻止這個行動。我會試著想想辦法，可是此時此刻，千萬不要輕舉妄動。」他並未等待回答，便逕自切斷通話。

  「現在可好。」拜倫也聽到了他們的通話，「我到底是該留下來，把你也拖下水，還是該走出去投降？我想，我不能指望在洛第亞找到任何庇護了。」

  她氣沖沖地面對著他，壓低聲音吼道：「哦，閉嘴，你這個笨蛋醜八怪。」

  兩人互相怒目而視，拜倫感到十分傷心。換個角度來說，他也是在試圖幫助她，她沒有理由這樣侮辱人。

  結果她說了一句：「對不起。」就將頭別過去。

  「沒關係，」他冷冷地答道，根本口是心非，「你有權表示自己的意見。」

  「你實在不該那樣批評家父，你不知道身為執政者的難處。他一直在為百姓做事，不論你心裡怎麼想。」

  「哦，當然啦。為了他的百姓，他必須將我出賣給太暴人，這非常合理。」

  「就某方面而言，的確如此，他得向他們表現自己的忠誠。否則，他們可能會罷黜他，直接接管洛第亞。那樣難道會更理想嗎？」

  「如果連一名貴族都得不到庇護……」

  「哦，你淨顧著自己，這是你的一大缺點。」

  「我不認為不想死是個特別自私的想法，至少不該平白無故送死。在我走前，我還得跟他們斗一斗，家父就和他們奮戰過。」他知道自己越說越誇張，但這都是受到她的影響。

  她說：「令尊那樣做又有什麼好處？」

  「我想什麼都沒有，他遇害了。」

  艾妲密西婭感到相當同情：「我一直在說我很遺憾，這次我是真心誠意的，我實在心亂如麻。」然後，她又為自己辯解，「但我自己也有麻煩，你該知道。」

  拜倫想起了她的難處。「我知道。好吧，讓我們重新開始。」他設法露出微笑，至少他的腳覺得好多了。

  她試著以輕描淡寫的口吻說：「其實你並不醜。」

  拜倫感到不知所措：「哦，這個——」

  他陡然打住，艾妲密西婭則舉起手掩住嘴巴。然後，兩人突然不約而同轉頭望向門口。

  外面走廊忽然響起輕微的腳步聲，那是許多規律的步伐，踩在富於彈性的塑膠拼花地板上。大多數人都走了過去，可是在大門外，卻傳來一下細弱而訓練有素的立定聲。接著，夜間叫門訊號便嗚嗚作響。

  吉爾布瑞特必須迅速行動。首先，他得將他的聲光儀藏起來。這是他生平第一次，希望能有個較隱秘的收藏地點。亨瑞克真該死，這次那麼快便下定決心，竟然未等到天亮。他必須逃走，這種機會也許再也沒有了。

  然後，他又通知了衛隊長。兩名衛士昏迷不醒，還有一名重犯脫逃，不論他如何裝瘋賣傻，也無法對這種事不聞不問。

  衛隊長看到這種狀況，臉色變得陰沉無比。等到不省人事的衛士被抬走後，他便面對著吉爾布瑞特。

  「侯爺，根據您的敘述，我還是不大清楚究竟發生了什麼事情。」他說。

  「就是你看到的這些。」吉爾布瑞特說，「他們前來逮捕人犯，那年輕人卻不肯投降。結果給他逃走了，太空才曉得他跑到哪裡去。」

  「沒什麼大不了的，侯爺。」隊長說，「今晚王宮有貴客蒞臨，因此不論什麼時候，都一律有嚴密的警戒。他絕對逃不出去，我們會將搜索網慢慢收緊。但他到底是怎麼逃走的？我的手下都有武裝，而他卻手無寸鐵。」

  「他像猛虎一樣拳打腳踢，我躲在那張椅子後面……」

  「我很遺憾，侯爺，您竟然沒意願幫助我的手下，共同對抗一個叛亂分子。」

  吉爾布瑞特現出輕蔑的表情：「多有趣的想法啊，隊長。你的手下以二敵一，手中還握有武器，竟然需要我幫忙，我看你徵募新人的時候到啦。」

  「很好！我們會搜索整個王宮，把他找出來，看看他能否再重施故技。」

  「我跟你一起去，隊長。」

  這回輪到隊長揚起眉毛。他說：「我以為這樣不妥，侯爺，難免會有些危險。」

  對亨芮亞德家族任何一分子，隊長都不該這樣說。這點吉爾布瑞特心知肚明，但他只是微微一笑，讓皺紋布滿瘦削的老臉。「我知道，」他說，「可是有時我發現連危險都挺有趣。」

  集合一夥衛士總共花了五分鐘。在這段時間中，吉爾布瑞特單獨留在房裡，與艾妲密西婭通了一次話。

  聽到輕微的「嗚嗚」訊號聲，拜倫與艾妲密西婭都愣住了。在訊號聲響了兩次之後，又傳來一下謹慎的敲門聲，接著就聽見了吉爾布瑞特的聲音。

  「拜託讓我來試試吧，隊長。」然後傳來更大的一聲，「艾妲密西婭！」

  拜倫鬆了一口氣，微微咧嘴一笑，向前走出一步。可是那女孩突然伸手按住他的嘴，喊道：「等一下，吉爾伯伯。」同時她向牆壁猛指。

  拜倫只得傻傻望著那道牆，那裡什麼也沒有。艾妲密西婭向他做個鬼臉，迅速繞過他，逕自向牆邊走去。她伸出手按向牆壁，一片牆便無聲無息向一側滑開，裡面出現一間更衣室。她做了個「快進去！」的嘴型，同時雙手開始摸索她右肩的飾針。拔下飾針，她衣裳內的微小力場隨之消失，整件衣服的隱形接縫自動裂開，她便趕緊從衣服中鑽出來。

  拜倫踏進那間更衣室，立刻轉頭向外望去。牆壁雖然很快恢復原狀，他還是看到了她套上一件白毛皮睡衣的動作，那件深紅色服裝則在椅子上皺成一團。

  他打量著四周的環境，心中一直在嘀咕，不知道他們會不會搜查艾妲密西婭的房間。若是進行搜查，那他就插翅難飛了。除了他剛才進來的那道密門，更衣室沒有任何別的出口，裡面也沒什麼更幽密的地方可供躲藏。

  他看到一列睡袍掛在牆邊，前方的空氣發出非常暗淡的閃光。他的手可以輕易穿透那道光芒，只有手腕被照到的部分產生輕微的刺痛。不過這種裝置的目的並非防盜，而是為了逐退灰塵，讓後面的空間保持無菌的清潔狀態。

  他或許能躲在裙子後面。其實他也正在這麼做。在吉爾布瑞特的幫助下，他對付了兩名衛士，才得以來到這裡。可是接下來，他卻拿石榴裙當擋箭牌，事實上，還真是躲在她的裙子後面。

  他突然開始胡思亂想，竟然希望在牆壁合攏前，自己能早些轉過頭來。她有一副相當迷人的胴體，剛進門的時候，他的激烈態度實在太幼稚、太可笑了。無論如何，也不該為她父親的過錯而責怪她。

  現在他唯一能做的，就是一面瞪著空洞的牆壁，一面耐著性子等待。等待房間中傳來腳步聲；等待牆壁重新拉開；等待數柄武器再度指著自己，這回卻沒有聲光儀相助。

  他屏息等待，雙手各握著一柄神經鞭。