第四章 自由？

  桑得?鍾狄以冰冷的目光凝視著對方，說道：「你是說，不見了？」

  瑞尼特摸了摸自己紅潤的臉龐：「某樣東西不見了，但我不知道是什麼。當然啦，有可能就是我們要找的那份文件。我們僅僅知道，根據地球的原始曆法，它是十五到二十一世紀間的文物，而且它十分危險。」

  「有沒有任何確切的證據，讓我們相信失蹤的就是那份文件？」

  「地球政府將它保管得很嚴密，我們只能作出間接的推斷。」

  「別理會這點。只要是和前銀河時代有關的文件，地球人都會分外敬重，那是他們對傳統的荒謬崇拜。」

  「可是這份文件失竊，他們卻從未對外宣布。他們為什麼要守著一個空盒子？」

  「我可以想像他們寧願這麼做，也不願被迫承認一件聖物失竊。不過我無法相信，它居然落到小法瑞爾手裡，我認為你一直在監視他。」

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  對方微微一笑：「他沒有得手。」

  「你怎麼知道？」

  鍾狄的這位手下立刻引爆驚人的消息。「因為那份文件二十年前就不見了。」

  「什麼？」

  「它已經失蹤了二十年。」

  「這麼說，那就不可能是我們要找的東西。牧主知曉它的存在，是不到六個月前的事。」

  「那就是有人捷足先登，比他早十九年半得到這個情報。」

  鍾狄稍加思索之後說：「這沒什麼關係，不可能有關係。」

  「為什麼？」

  「因為我在地球待了好幾個月。我抵達此地之前，的確以為這顆行星可能藏有重要情報。可是現在不同了，當地球還是銀河唯一的住人行星時，就軍事而言，它只是個原始的世界。他們發明出的唯一值得一提的武器，就是粗劣低效的核反應炸彈，而當這種炸彈出現時，他們甚至來不及發展出有效的防禦裝置。」他動作利落地猛然伸出手臂，指著厚實的混凝土牆壁，牆外遙遠的藍色地平線之上，正閃爍著病態的放射性光芒。

  他繼續說：「我暫住此地的這段日子，對這一切做了番仔細的觀察。你要是認為可能從一個軍事科技水準這麼低的社會學到任何事物，那就太荒唐了。人類一向喜歡設想有什麼失落的藝術和科學，而且還不斷有人創出原始主義的宗教，或是想出許多地球上有史前文明的荒謬理論。」

  瑞尼特說：「但牧主是聰明人，他特地告訴我們，據他所知那是最危險的一種武器，你該記得他是怎麼說的。我還背得出來，他說：『它會導致太暴人的滅亡，以及我們全體的滅亡，可是對銀河而言，它卻代表終極的生命。』」

  「就像所有的人類一樣，牧主也有可能犯錯。」

  「想想看，閣下，我們對那份文件的本質毫無概念。舉例而言，它可能是某人的實驗記錄，過去從來沒有發表；它也可能跟某種武器有關，而地球人始終未曾認清，那是某種表面上看起來不像武器的……」

  「荒唐，你自己也是軍人，見識不該這麼膚淺。若說有哪門科學，人類始終鑽研不懈，而且獲得相當的成就，就非軍事科技莫屬。過去一萬年來，具有潛力的武器沒一樣遭到遺漏。我想，瑞尼特，我們該回林根去了。」

  瑞尼特聳了聳肩，他並未被說服。

  其實，鍾狄自己同樣未被說服，他的疑慮超過瑞尼特千倍。那份文件失竊了，這個事實意義重大——它竟然真值得偷！如今，它可能在銀河中任何一人的手裡。

  他心不甘情不願地想到，它有可能落入太暴人手中。這件事牧主說得相當含糊，甚至鍾狄本人也得不到他的充分信任。牧主曾說它會帶來滅亡，註定將對敵我雙方造成同樣的傷害。想到這裡，鍾狄緊緊抿起嘴唇。那個傻瓜，他的暗示多麼愚蠢，而他現在成了太暴人的階下囚。

  假如某個太暴人，例如阿拉特普，掌握了像這樣的秘密，那會有什麼樣的結果？阿拉特普！如今牧主不在了，那傢伙則依然深不可測，他是太暴人中最危險的一個。

  賽莫克?阿拉特普身材矮小，兩腿有些外八字，天生一對眯眯眼。他像一般的太暴人一樣，有著粗短結實的四肢。然而，面對藩屬世界任何一位滿身肌肉、魁梧異常的人物，他都能保持絕對的沉著鎮定。他是個信心十足的太暴子孫，想當年，祖父輩離開了多風、不毛的母星，憑藉昂揚的鬥志，跨越虛無的太空，征服占領了星雲區域眾多富庶人稠的行星。

  至於他的父親，則率領了一支小型快速分遣艦隊，採取打打逃逃的游擊戰術，將敵人巨大而笨重的戰艦逐一化成廢鐵。

  星雲各世界用的都是老式戰術，太暴人則學到了新式打法。當敵方艦隊的巨型戰艦尋求決戰時，卻苦於無法找到對手，徒然在太空中浪費能源。反之，太暴人捨棄巨大的動力，而特別強調速度與協調合作。因此，敵對的眾王國一個接一個瓦解，其他的王國則抱持觀望態度（對於鄰邦的不幸，甚至還有幾分幸災樂禍），誤以為躲在鋼鐵戰艦的防線內，便能確保安全無虞，最終也難逃覆亡的命運。

  不過那些戰爭都是五十年前的事。如今星雲區域全部成為太暴人的勢力範圍，唯一需要做的只是占領與徵稅。過去還有其他世界有待征服——阿拉特普無精打采地想——現在卻沒什麼好做的，除了偶爾鎮壓異己之外。

  此時，他正望著面前這個年輕人。他實在不是普通的年輕人——身材高大，肩膀寬闊，臉上神情專注而認真，頭髮卻短得可笑，無疑是大學生流行的模樣。私底下，阿拉特普感到他很可憐，他顯然給嚇壞了。

  拜倫則不認為自己感到「驚嚇」，假如有人要他形容目前的情緒，他會將它描述為「緊張」。從出生到現在為止，在他心目中，太暴人一直是太上皇。他父親雖然強壯有力，在自己的屬地上擁有絕對權威，其他屬地的人也都對他敬重萬分，可是在太暴人面前，他卻始終保持沉默，而且近乎低聲下氣。

  太暴人偶爾會來到維迪莫斯，名義上是禮貌性訪問。他們會問許多問題，都與他們稱為稅金的年貢有關。維迪莫斯牧主是天霧行星的代表，負責徵收並運送這筆錢財，太暴人不時會翻翻他的帳簿。

  太暴人駕臨時，牧主會親自攙扶他們步下小型艦艇。用餐的時候，他們總是坐在最上位，每道菜一律先請他們享用。當他們開口時，其他的談話都會立刻停止。

  小時候，拜倫想不通為何需要如此小心侍候這些又矮又丑的人。漸漸長大後，他了解到一件事實，那就是這些人與父親的關係，等於是父親與牧牛人的關係。他自己也學會了用溫和的語氣對他們說話，並稱呼他們「尊貴的閣下」。

  他把學到的這些牢記在心，因此如今面對一位太上皇，一個太暴人，他便不知不覺緊張得打顫。

  他視為監牢的那艘太空船，在登陸洛第亞那一天，終於成為一座正式的牢獄。他聽到有人前來叫門，然後兩名粗壯的船員走進來，一左一右站在他身邊。隨後而來的船長，則以斷然的聲音說：「拜倫?法瑞爾，我以船長的身份行使我的權力——現在我下令拘留你，等候大王的行政官前來問話。」

  所謂的行政官，就是這時坐在拜倫面前這位矮小的太暴人，他看起來漫不經心又毫無興味。而「大王」則是指太暴人的大汗，他仍住在太暴的母星，深居在傳說中的石造宮殿內。

  拜倫暗自打量四周，他的手腳未受任何束縛，卻有四名警衛站在兩側，左右各兩名。他們都穿著太暴駐外警察的青灰色制服，每個都全副武裝。此外，還有一名佩戴少校徽章的軍官，正坐在那位行政官的辦公桌旁。

  那位行政官終於開口對拜倫說：「也許你已經知曉，」他的聲音又尖又細，「老維迪莫斯牧主，你的父親，已經因叛亂罪遭到處決。」

  他用一雙老眼緊盯著拜倫的眼睛，除了和善，他眼中似乎再也沒有別的。

  拜倫維持著木然的狀態，由於什麼也不能做，使他感到萬分沮喪。若能大罵或是痛打他們一頓，會令他感到舒服許多，但那樣做也不能使父親復生。他想，自己其實明白這個開場白的用意，那是為了令他崩潰，讓他現出原形。哈，辦不到。

  他以平靜的口吻說：「我是地球人拜倫?瑪蘭，如果你質疑我的身份，我希望跟地球領事取得聯繫。」

  「是啊，不過現在純粹是非正式階段。你說，你是地球人拜倫?瑪蘭。然而，」阿拉特普指了指面前一疊文件，「這些信卻是維迪莫斯牧主寫給他兒子的。此外還有一張大學註冊收據，以及發給拜倫?法瑞爾的畢業典禮入場券，這些都是從你的行李中找到的。」

  拜倫感到了絕望，卻沒有形之於色：「我的行李遭到非法搜查，我不承認它們可以當做證據。」

  「我們並非在法庭上，法瑞爾或瑪蘭先生。你對它們做何解釋？」

  「假如是在我的行李中找到的，那就是有人故意栽贓。」

  行政官未繼續追究，這令拜倫相當驚訝。他的理由太過薄弱，顯然是極其愚蠢的謊言。但行政官不予置評，只是用食指輕敲著那個黑色信囊：「這封給洛第亞執政者的介紹信呢？也不是你的？」

  「不，那是我的。」拜倫心中早有打算，因為介紹信並未提到他的名字。他說：「有個行刺執政者的陰謀……」

  他突然打住，心中非常膽怯。當他終於說出這段精心設計的講詞後，才發覺它聽來完全不可置信。不用說，行政官正在對自己冷笑吧？

  不過阿拉特普沒有那樣做。他只是輕輕嘆了一聲，然後以迅速而熟練的動作，將一對隱形眼鏡摘下來，小心翼翼地放進桌上一杯生理食鹽水中。原本藏在眼鏡後的那雙老眼，現在看來有點淚汪汪的。

  他說：「而你知道這件事？雖然你身在地球，遠在五百光年外？我們自己駐洛第亞的警察卻未有耳聞。」

  「警察都在這裡，陰謀卻是在地球策劃的。」

  「我懂了。所以說，你是他們派來的刺客？還是特地前來警告亨瑞克的？」

  「當然是後者。」

  「真的嗎？你為何想要警告他呢？」

  「希望獲得一筆可觀的賞金。」

  阿拉特普微微一笑。「至少這點聽來像是真話，你先前的陳述因此變得有幾分可信。你說的那個陰謀，詳細內容又如何呢？」

  「那只能對執政者說。」

  遲疑一下後，阿拉特普聳了聳肩。「很好，對於地方上的政治，太暴人根本毫無興趣也毫不關心。我們會安排你跟執政者會面，好為他的安全盡我們一己之力。我的手下會一直盯著你，直到你的行李取來為止，那時你就可以自由離去——帶他走吧。」

  最後一句話是對武裝警察說的，然後拜倫就被他們帶走了。阿拉特普又戴上隱形眼鏡，剛才摘掉眼鏡所顯出的幾分無能神情，也就隨之消失無蹤。

  他對留下來的少校說：「我想，我們得好好注意這個小法瑞爾。」

  那名軍官立時點了點頭：「好！一時之間，我還以為你被騙倒了。在我聽來，他的故事相當不著邊際。」

  「沒錯，正因為這樣，我們才得以操縱他一陣子。像他這樣的年輕人都很容易對付，他們心目中的星際陰謀都是從諜報影片學來的——他當然就是前牧主的兒子。」

  此時少校卻猶豫起來。「你確定嗎？我們對他這樣指控有點不夠理直氣壯。」

  「你的意思是，所有的證據都可能是捏造的？為了什麼呢？」

  「他或許只是個誘餌，準備故意犧牲自己，以轉移我們的注意力，真的拜倫?法瑞爾卻在別的地方。」

  「不，那太戲劇化，簡直不可能。此外，我們手上還有個立方晶像。」

  「什麼？那孩子的？」

  「牧主之子的，你有興趣看看嗎？」

  「當然有。」

  阿拉特普舉起辦公桌上的紙鎮，它看起來只是個玻璃立方體，每邊長三英寸，黑色且不透明。他說：「方才若有必要，我就準備讓他見見這玩意。這玩意有個很逗人的變化，少校。它是最近由內世界發展出來的，我不知道你是否熟悉。外表上看來，它似乎是個普通的立方晶像，可是將它倒置，分子便會自動重排，使它變得完全不透明。這是個很有意思的巧思。」

  他讓晶像正面朝上，不透明的結構開始鬆動，漸漸變得越來越清澈，就像一團黑霧被風吹散一樣。阿拉特普冷靜地望著它，雙手交叉置於胸前。

  最後它變得如純水般清澈，裡面出現一張年輕的面孔，臉上掛著燦爛的笑容。那個影像栩栩如生，像是在呼吸間突然凍結成一座雕像。

  「這樣東西，」阿拉特普說，「是前牧主的私人物品。你有什麼意見？」

  「就是那個年輕人，毫無疑問。」

  「沒錯。」這位太暴高官若有所思地凝視著立方晶像，「你可知道，利用相同的原理，我認為六個影像應該可以放在同一方晶內。它總共有六面，將方晶輪流立於每一面上，就可能導致一連串新的分子取向。當你轉動方晶時，六個相連的影像會一個個輪換。這樣一來，靜態就變成動態，呈現出一種嶄新的畫面和效果。少校，這將是一種新的藝術形式。」由他的聲音聽來，他對這個想法越來越熱衷。

  沉默的少校卻顯得有些不以為然。阿拉特普很快擺脫了對藝術的執著，突然改變話題說：「那麼你會監視法瑞爾嘍？」

  「一定會的。」

  「也得監視亨瑞克。」

  「亨瑞克？」

  「當然啦，放掉那孩子為的就是這點，我要找出某些問題的答案。法瑞爾為何要找亨瑞克？他們之間有什麼關聯？死去的牧主孤掌難鳴，他們背後有——一定有——一個組織嚴密的陰謀，我們尚未了解這個陰謀的真面目。」

  「但亨瑞克絕對不可能參與，他沒那種智慧，即使他有這個膽量。」

  「同意。但正由於他是半個白痴，或許成了他們的工具。果真如此的話，他就是我們整個計劃中的一個弱點，這個可能性我們顯然忽略不得。」

  他心不在焉地揮了揮手，少校立刻向他敬禮，然後轉身離去。

  阿拉特普嘆了一口氣，又若有所思地轉動著手中的晶像，看著黑墨般的沉澱物重新出現。

  他父親那個時代，凡事都比較簡單。在戰爭中將敵方行星一一擊潰，是一項既殘酷又光榮的任務；而小心翼翼地操縱一個不知世事的年輕人，卻只能算殘酷而已。

  但他必須這樣做。