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  寶綺思一動不動好一陣子，仿佛要讓這個訊息傳到蓋婭各個部分，普通人或許可以利用這段時間從一數到五十。然後她才說：「為什麼？」

  崔維茲答道：「聽我說。我一開始就知道人類的未來有兩種可能，若非蓋婭星系，便是謝頓計劃中的第二帝國，而我覺得這兩個可能性是互斥的。除非基於某種原因，謝頓計劃具有根本缺陷，否則不會有蓋婭星系的出現。

  「遺憾的是，除了它所根據的兩個公設，我對謝頓計劃的內容一無所知。公設一是說，涉及的人口必須足夠龐大，使得整體可視為一群隨機互動的個體，因而能以統計方法處里。公設二則是，在目標尚未達成之前，人類不得預先獲悉心理史學的結論。

  「由於我已經決定支持蓋婭星系，我覺得自己一定下意識地察覺到謝頓計劃的漏洞，而這漏洞只可能出現在公設上，因為那是我對該計劃唯一知曉的部分。然而，我又看不出那兩個公設有任何問題。於是我努力尋找地球，我感到地球不會無緣無故隱藏得那麼徹底，我必須找出它躲藏起來的目的。

  「我並未真正指望在我發現地球之後，就能得到一個滿意的答案。可是我走投無路，根本想不到其他辦法。不過，我所受到的驅策，也有可能來自需要一個索拉利兒童的丹尼爾。

  「無論如何，我們終於抵達地球附近，又飛到月球上空。不久寶綺思偵測到丹尼爾的心靈，當然，那是他故意將心靈向寶綺思敞開。她將這個心靈描述為並非完全是人類，也不完全是機器人。現在看來，這種說法很有道理，因為丹尼爾的腦子遠遠超越任何機器人，感測起來絕非只是機器人的心靈，不過仍然有異於人類。裴洛拉特將它稱為『一種嶄新的東西』，這種說法觸發了我自己的一點新東西，也就是一個新的想法。

  「正如同許久以前，丹尼爾和同伴悟出了第四個更基本的機器人學法則，我忽然想到心理史學其實還有第三個公設，它要比其他兩個公設基本得多，因此過去人人都懶得提到。

  「聽好了，已知的兩個公設都以人類為對象，兩者皆倚仗一個未曾言明的公設：人類是銀河中唯一的智慧物種，因此唯有人類這種生物的行動，才會在社會與歷史的發展過程中舉足輕重。這個隱性公設可歸納如下：銀河中只有一種智慧物種，亦即『智人』。假使銀河中又有什麼『嶄新的東西』，假使那是一種本質迥異的智慧物種，其行為即無法以心理史學的數學精確描述，而謝頓計劃就會變得毫無意義。你們懂了嗎？」

  崔維茲極其希望別人了解這番話，激動得幾乎全身發抖。「你們懂了嗎？」他又重複一次。

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  裴洛拉特說：「我懂了。但是身為一個雞蛋裡挑骨頭的人，老弟——」

  「什麼？繼續啊。」

  「在整個銀河中，人類正是唯一的智慧物種。」

  「機器人呢？」寶綺思說，「蓋婭呢？」

  裴洛拉特思索了一下，然後以遲疑的口吻說：「在人類歷史上，自從太空族消失後，機器人就沒有扮演過重要角色。蓋婭則是直到不久之前，才崛起於銀河舞台。機器人是人類創造的，而蓋婭是機器人創造的——機器人和蓋婭兩者，既然都受到三大法則的限制，除了屈服於人類的意志，根本沒有其他選擇。縱使丹尼爾奮鬥了兩萬年，縱使蓋婭發展了那麼長的時間，只消葛蘭·崔維茲這個人類說一句話，就會立刻葬送兩者無數的心血。由此可知，人類仍是銀河中唯一的重要智慧物種，因此心理史學依然有效。」

  「銀河中唯一的重要智慧物種。」崔維茲慢慢重複著這句話，「這點我同意。可是我們一天到晚將銀河掛在嘴邊，所以幾乎無法察覺這個觀點有局限性。銀河系並不等於宇宙，宇宙中還有許多其他星系。」

  裴洛拉特與寶綺思不安地挪動了一下。丹尼爾則專心聆聽，表情嚴肅依舊，一隻手緩緩撫著菲龍的頭髮。

  崔維茲繼續道：「聽我說下去。銀河系近旁就有大小麥哲倫雲，人類尚未有任何船艦到過那裡。再往外一點還有許多小型星系，而巨大的仙女座星系距離也不算太遠，它比我們的銀河系還要大。除此之外，宇宙間至少還有數十億個星系。

  「我們的銀河系只發展出一種有能力建立科技社會的智慧物種，但是我們對其他星系又了解多少？我們這個星系可能是個特例，或許在某些星系，甚至其他所有的星系中，存在著許多互相競爭的智慧物種，彼此一直在明爭暗鬥，而每一種都是我們毫無概念的。他們大概忙著彼此鬥爭，以致無暇顧及其他，但萬一在某個星系中，某種物種取得了領導地位，因而有時間考慮入侵其他星系的可能性，那又會怎麼樣？

  「就超空間而言，銀河系只是一個點，其實整個宇宙也是。我們從未造訪過其他星系，而且根據我們的了解，也沒有其他星系的智慧物種來過我們的星系——但這種局面也許有一天會改變。萬一侵略者來到，他們必能找到挑撥人類內鬥的方法。長久以來，我們的敵人都是自己人，我們習慣了這種自相殘殺。處於如此四分五裂的狀況，我們必將被侵略者完全征服，或是盡數消滅。唯一真正的防禦戰略，就是形成無法由內部突破的蓋婭星系，遇到侵略者來犯時，我們才能發揮最大的力量。」

  寶綺思說：「你描繪的情景極其可怕，我們還來得及建立蓋婭星系嗎？」

  崔維茲抬頭向上望，視線仿佛穿透厚厚的月岩，直達月球表面與星際空間；他仿佛勉力窺見了無數遙遠的星系，正在不可思議的鴻蒙太空中緩緩運動。

  他說：「據我所知，在古往今來的人類歷史中，還從來沒有其他智慧物種侵犯我們。這種情形只需要再持續數個世紀，也許只要整個文明歷程萬分之一的時間，我們便能高枕無憂了。畢竟，」講到這裡，崔維茲突然感到一陣痛心的憂慮，但他強迫自己置之不理，「此時此刻，似乎還沒有敵人潛伏在我們之間。」

  與此同時，菲龍這個懂得轉換能量、雌雄同體的異類，正以深不可測的眼神望著他。崔維茲並未低頭迎向那對深沉的目光。