75

  當清晨第一道陽光穿透雲隙，照亮這座島嶼一部分的時候，他們駕著太空艇緩緩下降。島上一片鮮綠，內地有一排低矮的波浪狀山丘，一直延伸到泛紫色的遠方。

  他們在接近地面時，看到了四下分布的雜樹林，以及穿插其間的果樹園，不過大部分地區都是經營良好的農場。在他們正下方，也就是島嶼的東南岸，則是一片銀色的海灘，後面有一排斷斷續續的圓石，更遠處還有一片草地。他們偶爾也會看到一些房舍，不過彼此都很分散，並沒有構成任何城鎮。

  最後，他們發現了一個模糊的道路網，路旁稀疏地排列著一棟棟住宅。接著，在清晨涼爽的空氣中，他們偵察到遠方有一輛飛車。根據它的飛行方式，他們確定那並非一隻大鳥，而的確是一輛飛車。這是他們在這顆行星上，首次見到智慧生命活動的明確跡象。

  「可能是個自動交通工具，假如他們不用電子零件也能做到的話。」崔維茲說。

  

  寶綺思說：「大有可能。我認為如果有人在操縱，它就會朝我們飛過來。我們必定是個奇觀——一艘航具緩緩下降，卻沒用到反推噴射火箭。」

  「在任何行星上，這都是個奇觀。」崔維茲語重心長地說，「重力太空航具的降落過程，不會有太多世界曾經目睹。那海灘是個理想的著陸地點，但海風若吹起來，我可不希望太空艇泡水。所以，我要向圓石另一側的草坪飛去。」

  「至少，」裴洛拉特說，「一艘重力太空艇降落時，不會把別人的財產燒焦。」

  在降落的最後一個階段，太空艇慢慢伸出四個寬大的腳墊，接著便輕巧地著陸。由於承受了太空艇的重量，四個腳墊全部陷入土中。

  裴洛拉特又說：「不過，只怕我們會留下壓痕。」

  「至少，」寶綺思說，「氣候顯然相當適中，甚至算得上溫和。」從她的聲音，聽得出她有點不以為然。

  有個人站在草地上，凝望著太空艇降落的過程。她未曾顯現任何恐懼或驚訝的神色，臉上只流露出十分著迷的表情。

  她穿得非常少，證明寶綺思對此地氣候的估計很正確。她的臀部圍著一條印有花朵圖樣的短裙，大腿沒有任何遮蔽物，腰部以上也完全赤裸，而她的涼鞋則似乎是帆布制的。

  她的頭髮又黑又長，幾乎垂到腰際，看來非常光滑柔潤。她有著淡棕色的皮膚，以及一對眯眯眼。

  崔維茲四下掃視了一遍，發現周遭沒有其他人。他聳了聳肩，然後說：「嗯，現在是大清早，居民可能大多在室內，甚至可能還在睡覺。話說回來，我並不認為這是個人口眾多的地區。」

  他轉頭對其他兩人說：「我出去跟那個女子談談，她若能說些我聽得懂的話，那麼你們……」

  「我倒認為，」寶綺思以堅決的口吻說：「我們還是一起出去比較好。那女子看來完全沒有危險，而且，反正我想出去伸伸腿，呼吸一下這顆行星的空氣，也許還能張羅一些本地食物。我也要菲龍重溫一下置身一個世界的感覺，此外，我想裴會希望在近距離檢視那女子。」

  「誰？我？」裴洛拉特臉上頓時出現紅暈，「根本沒這回事，寶綺思，但我的確是我們這個小隊的通譯。」

  崔維茲又聳了聳肩。「真是牽一髮動全身。不過，雖然她看來也許毫無危險，我仍打算帶著我的武器。」

  「我可不信，」寶綺思說，「你會想用它們對付那個少女。」

  崔維茲咧嘴一笑。「她很迷人，對不對？」

  崔維茲首先離開太空艇，而由裴洛拉特殿後。寶綺思走在中間，一隻手擺在背後拉住菲龍的小手。菲龍則緊跟著寶綺思，小心翼翼地走下斜梯。

  黑髮少女繼續興致勃勃地旁觀，沒有向後移動半步。

  崔維茲喃喃說道：「好，我們來試試看。」

  他將原本按著武器的雙手抬起來，開口道：「我問候你好。」

  那少女思索了一會兒，然後說：「我問候尊駕，亦問候尊駕之同伴。」

  裴洛拉特興奮地說：「太好了！她說的是古典銀河標準語，而且發音字正腔圓。」

  「我也聽得懂。」崔維茲一面說，一面擺了擺手，表示其實並非完全聽得懂，「我希望她懂得我的意思。」

  他露出一副友善的表情，帶著微笑說：「我們從遙遠的太空飛來，我們來自另一個世界。」

  「甚好。」少女以清脆的女高音說，「尊駕之航具自帝國而來？」

  「這艘太空艇來自一個遙遠的星體，它的名字就叫遠星號。」

  少女抬起頭，看了看太空艇上的字樣。「那可是其含義？若果如此，又若果第二字為『星』，那麼注意看，它給印反了。」

  崔維茲正準備反駁，裴洛拉特卻欣喜若狂地說：「她說得對，『星』這個字的確是在兩千多年前才反過來的。這是個多麼難得的機會，遇到了活生生的古典標準語，讓我可以詳細研究一番。」

  崔維茲仔細打量這名少女。她身高只有一米五出頭，胸部雖然秀挺卻不豐滿。但她看來並非尚未發育成熟，她的乳頭不小，乳暈顏色也很深，不過後者或許是棕色皮膚造成的結果。

  他說：「我名叫葛蘭·崔維茲，這位是我的朋友詹諾夫·裴洛拉特，那位女士是寶綺思，那個小孩叫做菲龍。」

  「尊駕所來自的遠方星體，是否存在為男子取雙名之慣例？我名廣子，為廣子之女。」

  「你的父親呢？」裴洛拉特突然插嘴。

  廣子不以為然地聳了聳肩，答道：「他的名字，家母說喚作史慕爾，然則毫無重要，我並不識他。」

  「其他人在哪裡呢？」崔維茲說，「似乎只有你一個人在這裡迎接我們。」

  廣子說：「多數男子在漁船上，多數女子在田間。我這兩天休假，因而有幸目睹此一偉大場面。然則人人皆有好奇之心，航具降落不會不被目擊，即便遠方亦如是，他人將很快來到。」

  「這座島上有很多人嗎？」

  「總數超過廿五仟。」廣子答道，語氣中透著明顯的驕傲。

  「海洋中還有其他島嶼嗎？」

  「其他島嶼何意，尊貴的先生？」她似乎十分困惑。

  崔維茲認為這句話無異於回答。整個行星上，這裡是唯一有人類居住的地方。

  他說：「你們如何稱呼你們的世界？」

  「喚作阿爾法，尊貴的先生。吾人教科書中，言其全名為『半人馬之阿爾法』，不知此一全名對尊駕更具意義否，然吾人只喚其阿爾法。瞧，它是個美景世界。」

  「什麼世界？」崔維茲問，同時茫然地轉頭望向裴洛拉特。

  「她的意思是美麗的世界。」裴洛拉特說。

  「的確沒錯，」崔維茲說，「至少此地，此時此刻。」他抬頭望著淡藍色的清晨天空，其間偶爾有幾朵雲彩飄過。「今天是個大好的晴天，廣子，可是我想，這種天氣在阿爾法並不多見吧。」

  廣子愣了一下。「吾人要多少有多少，尊貴的先生。吾人需要雨水，雲朵便會飄來，然則大多數日子，天空晴朗似乎對吾人更有助益。漁船出海這些日子，吾人當然極需晴朗的天空與溫和的風。」

  「所以說，你們可以控制氣候嘍，廣子？」

  「葛蘭·崔維茲先生，吾人若無法，將給雨水淋得濕透。」

  「但你們是如何做到的？」

  「並非身為訓練有素之工程師，恕我無法向尊駕解釋。」

  「你和你的族人居住的這座島嶼，不知其名如何稱呼？」崔維茲問。他發現自己已經受到影響，也學起這種古典標準語的華麗腔調（他實在極想知道自己的文法是否正確）。

  廣子說：「這座位於汪洋之中，有如天堂般的島嶼，吾人喚作『新地球』。」

  聽到這個答案，崔維茲與裴洛拉特驚喜交集，不約而同地轉頭瞪著對方。

  76

  他們並沒有機會繼續討論下去，因為有許多人陸續來到，總數有好幾十個。崔維茲心想，這些人一定都沒出海，也並未在田間工作，而且住處離此地不太遠。大多數人都是徒步前來，不過他也看到兩輛地面車——但相當老舊粗陋。

  顯然這是個科技水準不高的社會，但他們卻能控制氣候。

  眾所皆知，科技發展未必能面面顧到，即使某一方面落後，其他方面仍有可能相當先進。可是像這麼不均衡的發展，也實在是個罕見的例子。

  前來觀看太空艇的人群，至少有一半是上了年紀的，也有三四個小孩子，其他人則以女性占多數。不過，沒有任何人表現出恐懼或疑慮。

  崔維茲對寶綺思低聲道：「你在操縱他們嗎？他們似乎——十分穩靜。」

  「我絲毫沒有操縱他們。」寶綺思說，「除非有必要，我絕不輕易碰觸他人的心靈，我現在關心的只有菲龍一個人。」

  對於曾在銀河任何一個正常的世界湊過熱鬧的人而言，此時圍觀者根本不算多，可是菲龍則不同，她剛剛適應了與遠星號上的三個成人為伍，那群人當然是她眼中的大批群眾。菲龍變得呼吸十分急促，眼睛半閉起來，幾乎可說是受驚了。

  寶綺思輕輕地、有節奏地撫摩著她，並且發出安撫的聲音。崔維茲十分肯定，與此同時，她還以無比輕柔的方式，正在仔細重組菲龍的心靈纖絲。

  菲龍突然深深吸了一口氣，幾乎像是在喘息，她又甩了甩頭，大概是不由自主地打了一個冷戰。然後她抬起頭來，以接近正常的目光看了看周圍的人群，馬上又將頭埋到寶綺思懷裡。

  寶綺思讓她維持著這個姿勢，自己的手臂則圍在菲龍的肩頭，每隔一陣子收緊一下，仿佛再三強調她的保護依然存在。

  裴洛拉特的目光掃過一個個阿爾法人，他似乎相當錯愕。「葛蘭，他們相互間的差異可真大。」

  崔維茲也注意到這一點。他們的膚色與發色共有好幾種，其中一人有著火紅的頭髮、碧藍的眼珠，以及滿是雀斑的皮膚。至少有三個明明是成年人，卻跟廣子一般矮小，另有一兩人則比崔維茲還高。好些個男女的眼睛都與廣子類似，崔維茲這時想起來，在菲律星區那些商業繁榮的行星上，這種眼睛是當地居民的特徵，但他自己從未造訪過那個星區。

  所有的阿爾法人腰部以上一律赤裸，女性的胸部似乎都不大，在崔維茲看來，那要算是她們最為一致的身體特徵。

  寶綺思突然說：「廣子小姐，我的小朋友還不習慣太空旅行，她吸收的新奇事物早已超過她的消化能力。可不可以讓她坐下來，也許再給她些吃的喝的？」

  廣子露出困惑的表情，裴洛拉特便用流行於帝國中葉、詞藻較為華麗的銀河標準語，將寶綺思的話重複了一遍。

  廣子趕緊用一隻手掩住嘴，盈盈地屈膝跪下。「我懇請恕罪，尊貴的女士。」她說，「我未曾顧及這孩兒以及尊駕的需要。這事太過稀奇，將我整個心思占滿。請尊駕——請您們諸位訪客——前往食堂進早膳如何？我們加入您們，以主人身份招待可好？」

  寶綺思說：「你實在太好了。」她說得很慢，每個音都發得很仔細，希望能讓對方比較容易了解，「不過，最好能由你一個人招待我們，這樣孩子才會覺得自在，她不習慣同時和太多人在一起。」

  廣子站了起來，答道：「一切遵照尊駕吩咐。」

  她從容地走在前面，帶領他們穿過草坪。其他的阿爾法人緊跟在兩旁，似乎對這些訪客的衣著特別感興趣。有個人挨近了崔維茲，好奇地摸了摸他的輕便夾克，崔維茲索性將夾克脫下來遞給他。

  「拿去吧，好好看個夠，可是要還我。」然後他又對廣子說，「要保證我能拿回來，廣子小姐。」

  「絕不在話下，必將物歸原主，尊貴的先生。」她神情嚴肅地點了點頭。

  崔維茲露出微笑，繼續往前走。在輕柔溫和的微風中，他覺得脫掉夾克更舒服了。

  他默默觀察周遭的人群，看不出任何人帶有武器。而對於崔維茲身上的武器，好像也沒有人表現出恐懼或不安，甚至沒有表現出好奇，這點令崔維茲感到很有意思。八成他們根本不知道那是武器，而根據崔維茲目前觀察的心得，阿爾法八成是個完全沒有暴力的世界。

  此時，一名女子加快腳步，以便超前寶綺思一點，然後轉過頭來，仔細檢視寶綺思的寬鬆上衣，然後說：「尊貴的女士，尊駕擁有乳房嗎？」

  但她似乎等不及對方回答，便逕自伸手輕輕按在寶綺思胸前。

  寶綺思微微一笑，答道：「誠如尊駕所發現，我確實擁有。它們或許不如尊駕那般秀挺，然則我遮住它們，並非由於此等原因。在我的世界上，不適宜讓乳房暴露在外。」

  說完，她轉頭對裴洛拉特耳語道：「你看我對古典標準語掌握得如何？」

  「你掌握得很好，寶綺思。」裴洛拉特說。

  那間餐廳相當大，裡面有許多長型餐桌，每張餐桌兩側都擺著長椅。從這些陳設看來，阿爾法人顯然慣於集體用餐。

  崔維茲覺得良心十分不安，由於寶綺思要求獨處，這麼大的地方只能給五個人享用，害得其他阿爾法人都被迫留在外面。然而，仍有許多阿爾法人不願離去，他們和窗子保持禮貌的距離（所謂的窗子，其實只是牆壁上的一些開口，甚至沒有裝紗窗），想必是為了觀看這些陌生人的吃相。

  崔維茲不知不覺想到一個問題，那就是下雨的時候會怎麼樣？當然，雨水只有在需要時才會落下，雨勢一定恰到好處，也不會伴隨太強的風，而且總是適可而止。此外，下雨的時間必定會事先預報，因此阿爾法人可早作準備，崔維茲這麼想。

  他面對的那扇窗子可以望見海洋，在遠方地平線上，崔維茲似乎能看見一團雲，它和其他各處的雲朵沒有兩樣。想必除了這一小塊人間仙境，整個天空幾乎布滿這種烏雲。

  氣候控制的確有莫大的好處。

  終於有人出來為他們服務，那是一名踮著腳尖走路的少女。她並沒有問他們要吃什麼，只是默默將食物端出來。每個人都有一小杯羊奶、一中杯葡萄汁和一大杯白開水。食物包括兩個大號水煮蛋，旁邊配著些白色乳酪片，此外還有一大盤烤魚，以及一些小塊的烤馬鈴薯，一起放在清涼鮮綠的萵苣葉上面。

  看到這麼多食物擺在面前，寶綺思現出十分為難的表情，顯然不知從何下手。菲龍則沒有這個問題，她大口喝著葡萄汁，就像渴了幾天一樣，而且露出明顯的讚賞神情，然後又開始大嚼烤魚與馬鈴薯。本來她差點要伸手去抓，寶綺思及時遞給她一把前端有尖齒的大湯匙，菲龍便接過來當叉子用。

  裴洛拉特滿意地笑了笑，開始切他的水煮蛋。

  崔維茲說：「終於可以重溫真正的水煮蛋是什麼滋味了。」他也開始切蛋。

  廣子看到客人用餐的模樣（就連寶綺思也總算開動了，而且顯然吃得津津有味），不禁滿心歡喜，自己竟然忘了吃這頓早餐。最後，她終於開口說：「好嗎？」

  「好得很。」崔維茲的聲音有些含混不清，「看得出這座島嶼食物充足——或是你們太客氣，招待我們的食物豐盛得過分了？」

  廣子定睛專心聆聽，似乎領悟了這句話的意思，因為她的回答完全切題。「不，不，尊貴的先生。我們的土地物產豐饒，海產更加豐富。我們的鴨子會生蛋，我們的山羊能提供乳酪與鮮奶，此外我們亦種植穀物。尤其重要的是，我們的海洋滿是各式各樣魚類，數量之多不計其數。整個帝國都能上我們的餐桌，而不會將海中的魚消耗殆盡。」

  崔維茲暗自微微一笑。這個年輕的阿爾法女子，對於銀河的實際大小沒有絲毫概念，這點十分明顯。

  他說：「你們管這座島嶼叫新地球，廣子，那麼舊地球又在哪裡？」

  她不知所措地望著他。「舊地球，尊駕如是說嗎？我懇請恕罪，尊貴的先生，我不解尊駕之意。」

  崔維茲說：「在新地球出現之前，你們的族人一定住在別的地方。他們原來住的那個『別的地方』究竟在哪裡？」

  「我一概不知，尊貴的先生。」她的神情極其凝重，「有生以來，這塊土地就是我的，而在我之前，是家母和我外祖母的。我也毫不懷疑，在她們之前，是她們的外祖母、曾外祖母的。至於其他的土地，我一概不知。」

  「可是，」崔維茲改用溫和的方式說理，「你說這塊土地叫新地球，你為什麼這樣稱呼它？」

  「因為，尊貴的先生，」她以同樣溫和的方式答道，「大家皆如此稱呼，而女性又未曾表示反對。」

  「但它是『新』地球，因此是較晚出現的地球。一定還有個『舊』地球，一個較早的地球，用的是同樣的名字。每天早上都是新的一天，表示在此之前還有舊日子，你難道看不出必然如此嗎？」

  「不然，尊貴的先生。我僅知曉這塊土地稱作什麼，對其他土地毫不知情。我也無法領會尊駕之推論，聽來極似吾人所謂的強詞奪理，此言並非有意冒犯。」

  崔維茲搖了搖頭，心中充滿挫折感。