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  「四顆行星。」崔維茲喃喃說道，「全都很小，再加上一長串小行星，並沒有氣態巨星。」

  裴洛拉特說：「你認為這令人失望嗎？」

  「並不盡然，這是預料中的事。互相環繞的雙星彼此如果很接近，就不會有行星環繞其中任何一顆，而只能環繞兩者的重心。但是那種行星幾乎不可能適宜住人，因為太遠了。

  「反之，如果雙星彼此分得夠開，各自的穩定軌道上就能有行星存在，前提是那些行星和雙星之一足夠接近。而這兩顆恆星，根據電腦資料庫的記錄，平均間距為三十五億公里，甚至在『近星點』，也就是兩者最接近的時候，相隔也有十七億公里。一顆行星距離雙星之一若不超過兩億公里，即可處於穩定軌道，但更大的軌道上則不可能有行星存在。這就表示絕不會有氣態巨星，因為那種行星距離恆星必定很遠。可是這又有什麼差別呢？反正氣態巨星都不可住人。」

  「但這四顆行星中，也許有一顆適宜人類居住。」

  「事實上，只有第二顆真有這個可能。原因之一，是唯有它才大到足以保有大氣層。」

  

  他們迅速航向第二顆行星，接下來的兩天中，它的影像逐步擴大。起先是莊嚴而保守地膨脹，等到他們確定沒有任何船艦前來攔截，其影像的膨脹便愈來愈快，幾乎達到了駭人的速度。

  現在，遠星號位於雲層上方一千公里處，循著一條臨時軌道疾速飛行。崔維茲繃著臉說：「電腦記憶庫在『住人』的註記後面加上問號，我終於知道是為什麼了。它沒有明顯的輻射跡象，夜半球沒有火光，無線電波則到處都沒有。」

  「雲層似乎挺厚的。」裴洛拉特說。

  「不至於將電波輻射隱藏起來。」

  他們望著下方不停轉動的行星，團團打轉的白雲色調極為和諧，其間偶爾出現一些隙縫，透出代表海洋的青色圖案。

  崔維茲說：「就住人世界而言，此地雲量算是很重，可能是個相當陰沉的世界。」當他們再度鑽入夜面陰影時，他又補充道：「而最令我困擾的一點，是我們沒收到任何太空站的呼叫。」

  「你的意思是，應該像我們剛到康普隆時那樣？」裴洛拉特問。

  「任何住人世界都會那樣做。我們得停下來接受例行盤查，包括證件、貨物、停留時間等等。」

  寶綺思說：「或許由於某種原因，我們錯過了呼叫訊號。」

  「他們可能使用的波長，我們的電腦通通接收得到。而且我們還一直送出自己的訊號，結果卻喚不出任何人，也得不到一點回音。如果沒跟太空站的人員聯絡上，就逕行俯衝到雲層下，是一種違反太空禮儀的行為，但我認為沒有其他選擇了。」

  於是遠星號開始減速，同時增強反重力以維持原來的高度。等它再度回到白晝區，速度已經減得很低。崔維茲與電腦合作無間，在雲層中找到一個夠大的裂縫，太空艇立刻下降，一舉穿過那個雲隙。他們隨即見到波濤洶湧的海洋，那想必是強風造成的結果。海面在他們下方數公里處，好像一塊滿是皺褶的絨布，還點綴著由泡沫構成的隱約線條。

  他們飛出那片晴空，來到雲層之下。正下方遼闊的海水變成青灰色，溫度也顯著降低。

  菲龍一面盯著顯像屏幕，一面用子音豐富的母語說個不停。一會兒之後，她才改用銀河標準語，以顫抖的聲音說：「下面我看到的是什麼？」

  「那是海洋，」寶綺思以安撫的口吻說，「是非常非常多的水。」

  「為什麼不會幹掉呢？」

  寶綺思看了看崔維茲，後者答道：「水太多了，所以干不掉。」

  菲龍以近乎哽咽的語調說：「我不要那些水，我們離開這裡。」此時遠星號正通過一團暴風雨，顯像屏幕因而變成乳白色，上面還有雨點形成的紋路。菲龍突然開始尖叫，好在聲音不太刺耳。

  駕駛艙的燈光暗下來，太空艇的動作變得有些不順暢。

  崔維茲驚訝地抬起頭來，高聲喊道：「寶綺思，你的菲龍已經大到可以轉換能量了，她正利用電力試圖操縱太空艇，快阻止她！」

  寶綺思伸出雙臂抱住菲龍，將她緊緊擁入懷中。「沒事，菲龍，沒事，沒什麼好怕的。這只不過是另一個世界，像這樣的世界還多著呢。」

  菲龍情緒放鬆了些，不過仍在繼續發抖。

  寶綺思對崔維茲說：「這孩子從來沒有見過海洋，據我所知，也可能從未經驗過雨和霧。你就不能有點同情心嗎？」

  「如果她動太空艇的腦筋，我就絕不同情，她那樣做會給我們帶來極大的危險。把她帶到你們的艙房去，讓她冷靜下來。」

  寶綺思勉強點了點頭。

  裴洛拉特說：「我跟你一道去，寶綺思。」

  「不，不要，裴，」她答道，「你留在這裡。我來安撫菲龍，你來安撫崔維茲。」說完便轉身離去。

  「我不需要安撫。」崔維茲對裴洛拉特吼道，然後又說，「很抱歉，或許我的情緒忽然失控，但我們不能讓一個小孩玩弄操縱裝置，你說對不對？」

  「當然不能。」裴洛拉特說，「可是事出突然，寶綺思一時之間不知所措，否則她一定能制止菲龍。菲龍實在算是很乖了，想想她的處境，被迫遠離家鄉，還有她的——她的機器人，而且被迫過著她所不了解的生活，毫無選擇餘地。」

  「我知道。當初可不是我要帶她同行的，記得吧，那是寶綺思的主意。」

  「沒錯，但我們如果不帶她走，這孩子准死無疑。」

  「好吧，待會兒我會向寶綺思道歉，也會向那孩子道歉。」

  但他仍舊眉頭深鎖，裴洛拉特柔聲問道：「葛蘭，老弟，還有什麼事困擾著你？」

  「這海洋。」崔維茲說。他們早已鑽出暴風雨，但云層濃密依舊。

  「海洋有什麼不對勁？」裴洛拉特問。

  「太多了就是問題。」

  裴洛拉特一臉茫然，崔維茲突然又說：「沒有陸地，我們沒看到任何陸地。大氣絕對正常，氧和氮的比例恰到好處，因此這顆行星一定經過精密改造，也一定擁有維持氧氣含量的植物。在自然狀況下，不會出現這樣的大氣——想必只有地球例外，這種大氣原本就是地球上形成的，天曉得是怎麼回事。不過，話說回來，經過精密改造的行星總有足夠的乾燥陸地，最多可占總表面積的三分之一，而絕不會少於五分之一。所以說，這顆行星既然經過精密改造，怎麼又會缺乏陸地呢？」

  裴洛拉特說：「或許，因為這顆行星是雙星系的一部分，所以和一般的情形完全不同。也許它並未接受過精密改造，而是以特殊方式演化出大氣的，但在環繞單星的行星上，這種方式卻少之又少。這裡有可能獨立發展出生命，就像地球一樣，只不過都是水中生物。」

  「就算我們接受這點，」崔維茲說，「對我們也沒有任何益處。水中生物絕不可能發展出科技，因為科技總是建立在火的發明上，而水火是不相容的。一顆擁有生命卻沒有科技的行星，並不是我們找尋的目標。」

  「這點我了解，但我只是在作理論上的考量。畢竟，據我們所知，科技僅僅完整發展過一次——就是在地球上。在銀河其他角落，科技都是由銀河殖民者播種的。如果只有一個研究案例，你就不能說科技『總是』如何如何。」

  「在水中行動得具備流線型的形體，因此水中生物不能有不規則的外形，或是像人手那樣的附肢。」

  「烏賊就有觸手。」

  崔維茲說：「我承認我們可以作各種臆測，但你若是幻想在銀河某個角落，會獨立演化出一種類似烏賊的智慧生物，而且發展出一種無火的科技，你就是在想像一件完全不可能的事，這是我的看法。」

  「這只是你的看法。」裴洛拉特柔聲說。

  崔維茲突然哈哈大笑。「很好，詹諾夫，我看得出你是在強詞奪理，來報復我剛才對寶綺思大吼大叫，而你的確很成功。我答應你，如果找不到陸地，我們會儘可能搜尋海洋，看看能否找到你所說的文明烏賊。」

  他在說這番話的時候，太空艇再度進入夜面陰影，顯像屏幕也變得一片漆黑。

  裴洛拉特心中一凜。「我一直在想個問題，」他說，「這樣到底安不安全？」

  「什麼到底安不安全，詹諾夫？」

  「在黑暗中像這樣高速飛行。我們也許會愈飛愈低，最後一頭栽進海里，然後立刻報銷。」

  「相當不可能，詹諾夫，真的！電腦讓我們始終沿著一條重力線飛行，換句話說，它一直讓行星重力場保持固定強度，這就表示它使我們和海平面幾乎維持固定距離。」

  「可是有多高呢？」

  「將近五公里。」

  「這樣還是不能真正讓我心安，葛蘭。難道我們不可能遇到陸地，而撞上我們看不見的山峰嗎？」

  「我們看不見，可是太空艇的雷達會看見，而電腦會引導太空艇繞過或飛越山峰。」

  「那麼，萬一經過的是平地呢？我們會在黑暗中失之交臂。」

  「不，詹諾夫，我們不會錯過的。水面反射的雷達波和陸地反射的完全不同，水面基本上是平坦的，陸地則崎嶇不平。因此相較之下，陸地反射的雷達波顯得極為紊亂。電腦能分辨其中的差別，如果眼前出現陸地，它隨時會告訴我們。就算是大白天，而且整個行星陽光普照，電腦也一定會比我更早發現陸地。」

  接下來是一陣沉默。幾小時後，他們又回到白晝區，下面仍是起起伏伏的空曠海洋。每當他們偶爾穿越暴風雨，海洋就會暫時在眼前消失。暴風雨多得數也數不清，有一次，強風甚至將遠星號吹離原來的路徑。根據崔維茲的解釋，電腦為了避免不必要的能源浪費，並減少太空艇受損的機會，所以才沒有強行對抗。通過那團亂流之後，電腦果然將太空艇的航道緩緩矯正回來。

  「可能是個颶風的外緣。」崔維茲說。

  裴洛拉特道：「聽我說，老弟，我們只顧著由西往東飛——或說由東往西飛，觀察到的只有赤道而已。」

  崔維茲說：「這樣做實在很傻，是不是？其實，我們的飛行路徑是個西北／東南方向的大圓，它會帶著我們穿過熱帶和南北兩個溫帶。我們每次重複這條路徑，它便會自動偏西一點，因為行星一直在自轉。所以說，我們是在很有規律地逐漸掃過整個世界。不過，由於直到目前為止，我們還沒有遇上陸地，根據電腦的計算，大型陸塊存在的機率已小於十分之一，大型島嶼的機率則小於四分之一。我們每多繞一圈，這些機率就會再降一點。」

  「你可知道換成我會怎麼做嗎？」裴洛拉特慢條斯理地說，此時他們又被夜半球吞噬。「我會跟這顆行星保持足夠的距離，利用雷達掃描正面的整個半球。雲層不會是什麼問題，對不對？」

  崔維茲說：「然後急速拉升，來到另一側，再進行同樣的工作，或者乾脆等待行星自轉過來——那是後見之明，詹諾夫。通常來到一顆可住人行星，都得先停靠在某座太空站，取得一條降落路徑，或是被趕走，誰會料到根本找不到太空站？即使沒在任何太空站停靠，直接來到雲層底下，誰又會料到無法很快找到陸地？可住人行星就是——陸地！」

  「當然並非全是陸地。」裴洛拉特說。

  「我不是在說那個。」崔維茲突然變得很興奮，「我是說我們找到陸地了！安靜！」

  崔維茲雖然努力克制，仍舊難掩興奮之情。他將雙手放到桌面上，整個人又變成電腦的一部分。「是一座島嶼，大約二百五十公里長，六十五公里寬，不會差多少。面積大概有一萬五千平方公里左右，不算大，但也不小，在地圖上不只一個點。等一等——」

  駕駛艙的燈光轉暗，終至完全熄滅。

  「我們在做什麼？」裴洛拉特自然而然將聲音壓得很低，仿佛黑暗是個脆弱的東西，大聲一點就會震碎。

  「讓我們的眼睛適應黑暗。現在太空艇正在這座島嶼上空盤旋，仔細看看，你能看到什麼東西嗎？」

  「沒有——可能有些小光點，但我不確定。」

  「我也看到了，現在我要插入望遠鏡片。」

  果然有燈光！能看得很清楚，一團團的燈光零星散布各處。

  「上面有人居住。」崔維茲說，「可能是這顆行星上唯一住人之處。」

  「我們該怎麼做？」

  「我們等到白天再說，這就給了我們幾小時的休息時間。」

  「他們不會攻擊我們嗎？」

  「用什麼攻擊？除了可見光和紅外線，我沒有偵測到其他的輻射。這是一座住人的島嶼，而且顯然民智已開。他們也擁有科技，但無疑是前電子時代的科技，所以我認為沒什麼好擔心的。萬一我猜錯了，電腦也會及早警告我們。」

  「一旦白晝降臨了呢？」

  「我們當然馬上著陸。」