67

  裴洛拉特自然而然舉起戴著手套的右手，摸了摸自己的面板，又將那隻手伸到眼前。

  「這是什麼東西？」他的聲音充滿困惑。然後，他望著崔維茲，大驚小怪地叫道：「你的面板上也有些奇怪的東西，葛蘭。」

  崔維茲自然而然想找鏡子照一照，可是附近根本沒有，即使真的有，也還需要一盞燈光。他喃喃說道：「到有陽光的地方去好嗎？」

  崔維茲半推半拉著裴洛拉特，來到最近的一扇窗戶旁，兩人置身在一束陽光下。雖然太空衣具有良好的絕熱效果，他的背部仍能感到陽光的熱度。

  他說：「面對著太陽，詹諾夫，把眼睛閉上。」

  他立刻看出裴洛拉特的面板出了什麼問題。在玻璃面板與金屬化太空衣的接合處，正繁殖著茂密的苔蘚，以致面板周圍多了一圈綠色的絨毛。崔維茲明白，自己的情形也完全一樣。

  他用藏在手套中的一根手指頭，在裴洛拉特的面板四周颳了一下，苔蘚隨即掉落些許，綠色碎屑沾在他的手套上。崔維茲將它們攤在陽光下，看得出它們雖然閃閃發亮，卻似乎很快就變硬變幹了。他又試了一次，這回苔蘚變得又干又脆，一碰就掉，而且漸漸轉為褐色。於是，他開始用力擦拭裴洛拉特的面板周圍。

  「幫我也這樣做，詹諾夫。」一會兒之後，他又問道：「我看起來乾淨了嗎？很好，你也一樣。我們走吧，我認為沒有必要再待在這裡。」

  此時，在這個沒有空氣的廢城裡，太陽的熱度已經令人難以忍受。石造建築物映著亮閃閃的光芒，幾乎會刺痛人的眼睛。崔維茲要眯著眼才敢逼視那些建築，而且他儘可能走在街道有陰影的一側。不久，他在某座建築物正面的一道裂縫前停下腳步，那道裂縫相當寬，足以讓他藏在手套中的小指伸進去。他也果真這麼做了，抽回手來一看，喃喃說道：「苔蘚。」然後，他故意走到陰影的盡頭，將沾著苔蘚的小指伸出來，在陽光下曝曬了一會兒。

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  他說：「二氧化碳是關鍵，凡是能得到二氧化碳的地方——腐朽的岩石也好，任何地方都好——它們都有辦法生長。我們會產生大量的二氧化碳，你知道吧，也許還是這顆垂死行星上最豐富的二氧化碳源。我想，是從面板邊緣漏出去了一點點。」

  「所以苔蘚會在那裡生長。」

  「對。」

  返回太空艇的路途似乎很長，比黎明時分所走的那段路長得多，當然也炎熱得多。然而，當他們接近太空艇時，發現它仍處於陰影之下。這一點，崔維茲的計算至少是正確的。

  裴洛拉特說：「你看！」

  崔維茲看到了，閘門邊緣圍著一圈綠色的苔蘚。

  「那裡也在漏？」裴洛拉特問。

  「當然啦。我確定只有極少量，但這種苔蘚似乎是微量二氧化碳的最佳指標，我從未聽過有什麼儀器比它們更靈敏。它們的孢子一定無所不在，哪怕只有幾個二氧化碳分子的地方，那些孢子也會萌芽。」他將無線電調到太空艇用的波長，又說：「寶綺思，你聽得到嗎？」

  寶綺思的聲音在他們兩人耳際響起。「聽得到。你們準備進來了嗎？有什麼收穫？」

  「我們就在外面。」崔維茲說，「可是千萬別打開氣閘，我們會由外面開啟。重複一遍，千萬別打開氣閘。」

  「為什麼？」

  「寶綺思，你就照我說的做，好不好？等一下我們可以好好討論。」

  崔維茲拔出手銃，謹慎地將強度調到最低，然後瞪著這柄武器，顯得猶豫不決，因為他從未用過最低強度。他環顧四周，卻找不到較脆弱的物體當試驗品。

  在無可奈何的情況下，他將手銃瞄準附近的岩質山丘——遠星號便棲息在那座山丘的陰影下——結果目標並未變得紅熱。他自然而然摸了摸射中的部位，有溫熱的感覺嗎？由於穿著絕熱材料的太空衣，他絲毫無法確定。

  他又遲疑了一下，然後想到，太空艇外殼的抗熱能力，無論如何應該和山丘屬於同一數量級。於是他將手銃對準閘門邊緣，很快按了一下扳機，同時屏住了氣息。

  幾公分範圍內的苔蘚類植物，立刻都變成黃褐色。他在變色的苔蘚附近揮了揮手，稀薄的空氣便產生一絲微風，但即使這樣的微風，也足以將這些焦黃的殘渣吹得四散紛飛。

  「有效嗎？」裴洛拉特焦切地問道。

  「的確有效。」崔維茲說，「我將手銃調成了低能量的熱線。」

  他開始沿著閘門周圍噴灑熱線，那些鮮綠的附著物隨即變色，再也不見一絲綠意。然後他敲了敲閘門，試圖將殘留的附著物震下來，一團褐色的灰塵便飄落地面。由於這團灰塵實在太細，甚至能被微量的氣體托起，在稀薄的空氣中飄蕩許久。

  「我想現在可以打開閘門了。」崔維茲說完，便用手腕上的控制器拍發出一組無線電波密碼，從太空艇內部啟動開啟機制，閘門隨即出現一道隙縫。等到閘門打開一半時，崔維茲說：「別浪費時間，詹諾夫，趕快進去。別等踏板了，爬進去吧。」

  崔維茲自己緊跟在後，並且用調低強度的手銃噴著閘門邊緣。當踏板放下後，他也照樣噴了一遍。然後他才發出關閉閘門的訊號，同時繼續噴灑熱線，直到閘門完全關閉為止。

  崔維茲說：「我們已經進了氣閘，寶綺思。我們會在這裡待幾分鐘，你還是什麼都別做！」

  寶綺思的聲音傳了過來，她說：「給我一點提示。你們都還好嗎？裴怎麼樣？」

  裴洛拉特說：「我在這裡，寶綺思，而且好得很，沒什麼好擔心的。」

  「你這麼說就好，裴。可是待會兒一定要有個解釋，我希望你了解這一點。」

  「一言為定。」崔維茲一面說，一面打開氣閘內的燈光。

  穿著太空衣的兩人面面相覷。

  崔維茲說：「我們要將這顆行星的空氣儘量抽出去，所以得耐心等一會兒。」

  「太空艇的空氣呢？要不要放進來？」

  「暫時不要。我跟你一樣急著掙脫這套太空衣，詹諾夫。但我先要確定已完全擺脫了跟我們一塊進來——或是粘在我們身上的孢子。」

  借著氣閘燈光差強人意的照明，崔維茲將手銃對準閘門與艇體的內側接縫，很有規律地先沿著地板噴灑熱線，然後向上走，繞了一圈之後又回到地板。

  「現在輪到你了，詹諾夫。」

  裴洛拉特不安地扭動了一下，崔維茲又說：「你大概會感到有點熱，但應該不會有更糟的感覺。如果開始覺得不舒服，你就趕緊說。」

  他將不可見的光束對準對方面板噴灑，尤其是邊緣部分，然後一步步擴及太空衣其他各處。

  「抬起兩隻手臂，詹諾夫。」他喃喃地發號施令，接著又說：「把雙臂搭在我的肩膀上，抬起一條腿來，我必須清理你的鞋底。現在換另一隻腳，你覺得太熱嗎？」

  裴洛拉特說：「不怎麼像沐浴在涼風中，葛蘭。」

  「好啦，現在換我嘗嘗自己的處方是什麼滋味，也幫我全身噴一噴。」

  「我從來沒拿過手銃。」

  「你一定要拿著。像這樣抓緊，用你的拇指按這個小按鈕，同時用力壓緊皮套。對，就是這樣。現在對著我的面板噴，要不停地慢慢移動，詹諾夫，別在一處停留太久。接著噴頭盔其他部分，然後往下走，對準臉頰和頸部。」

  崔維茲不斷下達指令，直到全身都被噴得熱乎乎，出了一身又粘又膩的汗水之後，他才將手銃要回來，檢查了一下能量指標。

  「已經用掉一大半。」說完，他開始很有規律地噴灑氣閘內部，每面艙壁都來回噴了好幾遍。直到手銃耗光電力，而且由於持久的高速放電而變得燙手，他才將手銃收回皮套中。

  這個時候，他才終於發出進入太空艇的訊號。內門打開時，立刻傳來一陣嘶嘶聲，空氣瞬間湧入氣閘，令他覺得精神為之一振。空氣的清涼以及對流作用，能將太空衣的熱量急速帶走，效率要比熱輻射高出許多倍。他的確馬上感到冷卻的效果，那或許只是一種想像，但不論想像與否，他都十分歡迎這種感覺。

  「脫掉太空衣，詹諾夫，把它留在氣閘裡面。」崔維茲說。

  「如果你不介意的話，」裴洛拉特說，「我第一優先想做的事，就是好好沖個澡。」

  「那可不是第一優先。事實上，在此之前，甚至在你紓解膀胱壓力之前，恐怕你得先跟寶綺思談一談。」

  寶綺思當然在等他們，臉上流露出關切的神情。菲龍則躲在她後面探頭探腦，雙手緊緊抓住寶綺思的左臂。

  「發生了什麼事？」寶綺思以嚴厲的口吻問道，「你們到底在做什麼？」

  「在預防傳染病，」崔維茲冷冰冰地說，「所以我要打開紫外輻射燈。取出墨鏡戴上，請勿耽擱時間。」

  等到紫外線加入壁光之後，崔維茲才將濕透的衣服一件件脫下來，每件都用力甩了甩，還拿在手中翻來覆去轉了半天。

  「只是為了預防萬一。」他說，「你也這樣做，詹諾夫。還有，寶綺思，我得全身剝個精光，如果會令你不自在，請到隔壁艙房去。」

  寶綺思說：「我既不會不自在，也不會感到尷尬。你的模樣我心裡完全有數，我當然不會看到什麼新鮮東西。什麼樣的傳染病？」

  「只是些小東西，但若任其自由發展，」崔維茲故意用輕描淡寫的語氣說，「會給人類帶來極大的災害，我這麼想。」

  68

  一切終於告一段落，紫外輻射燈也已經功成身退。當初在端點星，崔維茲首度踏上遠星號的時候，太空艇中就備有許多操作說明與指導手冊。根據這些錄成影片的複雜說明，紫外輻射燈的用途正是消毒殺菌。然而崔維茲想到，如果乘客來自流行日光浴的世界，這種裝置難免構成一種誘惑——用來將皮膚曬成時髦的古銅色——而且真會有人這麼做。不過無論怎樣使用，這種光線總是具有消毒殺菌的效果。

  此時太空艇已進入太空，在不至於令大家難過的前提下，崔維茲儘量朝梅爾波美尼亞的太陽接近，並且讓太空艇翻騰扭轉，以確定表面全部受到紫外線的照射。

  最後，他們才將棄置氣閘內的兩套太空衣救回來，並且詳加檢查，直到連崔維茲都滿意為止。

  「如此大費周章，」寶綺思終於忍不住說道，「只是為了苔蘚。崔維茲，你是不是這麼說的？苔蘚？」

  「我管它們叫苔蘚，」崔維茲說，「是因為它們使我聯想到那種植物。然而，我並不是植物學家。我所能作的描述，只是它們綠得異常，也許能借著非常少的光能生存。」

  「為何是非常少的光能？」

  「那些苔蘚對紫外線極其敏感，在陽光直射的場所無法生長，甚至根本不能存活。它們的孢子散布各處，無論陰暗的角落、雕像的裂縫、建築物的基部表面，只要是有二氧化碳的地方，它們都能生長繁殖，靠著散射光子所攜帶的能量維生。」

  寶綺思說：「我覺得你認為它們有危險。」

  「大有可能。假如我們進來的時候，有些孢子附著在我們身上，或者被我們卷進來，它們會發現這裡光線充足，卻不含有害的紫外線，此外還有大量水分，以及源源不絕的二氧化碳。」

  「在我們的空氣中，只有百分之零點零三。」寶綺思說。

  「對它們而言已經太豐富了，而我們呼出的氣體則含有百分之四。萬一孢子在我們的鼻孔或皮膚生長呢？萬一它們分解破壞我們的食物呢？萬一它們製造出致命的毒素呢？即使我們千辛萬苦將它們消滅，只要還有少數孢子存活，一旦被我們帶到另一顆行星，它們也足以長滿那個世界，再從那裡轉移到其他世界。天曉得它們會造成多大的災害？」

  寶綺思搖了搖頭。「不同形式的生命，不一定就代表有危險，你太輕易殺生了。」

  「這是蓋婭在說話。」崔維茲說。

  「當然是，但我希望你認為我說得有理。那些苔蘚剛好適應這個世界的環境，這是因為少量的光線對它們有利，大量的光線卻會殺死它們；同理，它們能利用偶爾飄來的幾絲二氧化碳，但太多或許就會令它們死亡。所以說，除了梅爾波美尼亞之外，它們可能無法在其他世界生存。」

  「你要我在這件事情上賭運氣嗎？」崔維茲追問。

  寶綺思聳了聳肩。「好啦，別生氣，我明白你的立場。身為孤立體，你除了那樣做，也許並沒有其他選擇。」

  崔維茲正想回嘴，可是菲龍清脆而高亢的聲音突然插進來，說的竟然是她自己的語言。

  崔維茲問裴洛拉特道：「她在說些什麼？」

  裴洛拉特答道：「菲龍是在說……」

  然而，菲龍仿佛這才想起她的母語不容易懂，改口說：「你們在那裡有沒有看到健比在那裡？」

  她咬字十分清楚，寶綺思高興得露出微笑。「她的銀河標準語是不是說得很好？幾乎沒花什麼時間。」

  崔維茲低聲道：「若是由我講，會愈講愈糊塗。還是你跟她解釋吧，寶綺思，我們沒在那顆行星上發現機器人。」

  「我來解釋。」裴洛拉特說，「來吧，菲龍。」他一隻手臂溫柔地摟住那孩子的肩頭，「到我們的艙房來，我拿另一本書給你看。」

  「書？關於健比的嗎？」

  「不能算是……」艙門便在他們身後關上了。

  「你可知道，」崔維茲一面不耐煩地目送他們，一面說，「我們扮演這孩子的保姆，簡直是在浪費時間。」

  「浪費時間？崔維茲，這樣做可曾妨礙到你尋找地球？完全沒有。反之，扮演保姆可以建立溝通管道，減輕她的恐懼，帶給她關愛，這些成就難道不值一哂嗎？」

  「這又是蓋婭在說話。」

  「沒錯。」寶綺思說，「那麼我們來談點實際的。我們造訪了三個古老的太空世界，結果一無所獲。」

  崔維茲點了點頭。「十分正確。」

  「事實上，我們發現每個世界都相當兇險，對不對？奧羅拉上有兇猛的野狗，索拉利上有怪異危險的人類，而梅爾波美尼亞上則存在著具有潛在威脅的苔蘚。這顯然代表說，一個世界一旦孤立起來，不論上面有沒有人類，都會對星際社會構成威脅。」

  「你不能將這點視為通則。」

  「三次通通應驗，當然不由得你不信。」

  「你相信的又是什麼呢，寶綺思？」

  「我會告訴你的，請以開放的心胸聽我說。如果銀河中有數千萬個彼此互動的世界，當然這也是實際情形，又如果每個世界都純粹由孤立體組成，事實上也正是如此，那麼在每個世界上，人類都居於主宰的地位，能將他們的意志加在非人的生命形態上，加在無生命的地理環境上，甚至加諸彼此身上。所以說，當今的銀河其實就是個非常原始、非常笨拙而且功能不當的蓋婭星系，是個聯合體的雛型。你明白我的意思嗎？」

  「我明白你想要說什麼。但這並不表示當你說完之後，我會同意你的說法。」

  「只要你願意聽就好，同不同意隨你高興，但是請注意聽。銀河若想運作，原始蓋婭星系是唯一的方式，而且愈是遠離原始形態、愈是接近蓋婭星系就愈好。銀河帝國是個『強勢原始蓋婭星系』的嘗試，在它分崩離析後，時局便開始迅速惡化。後來，又不斷有人企圖強化原始蓋婭星系，基地邦聯便是一個例子。此外騾的帝國也是，第二基地計劃中的帝國也是。不過，縱使沒有這些帝國或邦聯，縱使整個銀河陷入動亂，那也是個連成一氣的動亂，每個世界都和其他世界保持互動，即使只是滿懷敵意的互動。這樣的銀河，本身還是個聯合體，因此不是最壞的情況。」

  「那麼，什麼才是最壞的情況？」

  「你自己知道答案是什麼，崔維茲，你已經親眼目睹。如果一個住人世界完全解體，居民個個成了真正的孤立體，又如果它和其他人類世界失去了一切互動，它就會朝向惡性發展。」

  「像癌一樣？」

  「正是，索拉利不就是現成的例子嗎？它和所有的世界對立。而在那個世界上，所有的個體也都處於對立狀態，你全都看到了。萬一人類完全消失，最後一點紀律也會蕩然無存，互相對立的情勢將變得毫無章法，就像那些野狗，或者只剩下天然的力量，就像那些苔蘚。我想你懂了吧，我們愈是接近蓋婭星系，社會就會愈美好。所以，為何要在尚未達到蓋婭星系的時候，就半途而廢呢？」

  崔維茲默默瞪著寶綺思，好一會兒才說：「我要好好思考這個問題。可是，你為何假設藥量和藥效永遠成正比——吃一點若有好處，多吃便會更好，全部服下則是最好的？你自己不是也指出，那些苔蘚或許只能適應微量的二氧化碳，過多的話就會殺死它們嗎？一個身高兩米的人，要比一米高和三米高的人都來得有利。如果老鼠長成大象般的塊頭，那是毫無益處的，它根本活不下去。同理，大象縮成老鼠的大小也一樣糟糕。

  「每樣東西，大至恆星小至原子，都有自然的尺度、自然的複雜度，以及種種最適宜的特質，而生物和活生生的社會也必定如此。我並不是說舊銀河帝國合乎理想，也當然看得出基地邦聯的缺陷，可是我不會因此就說：由於完全孤立不好，完全聯合便是好的。這兩種極端也許同樣可怕，而舊式銀河帝國無論多麼不完美，卻可能是我們能力的極限。」

  寶綺思搖了搖頭。「我懷疑你自己都不相信自己的說法，崔維茲。你是不是想要辯稱，既然病毒和人類同樣不令人滿意，你就希望鎖定某種介於其間的生物——例如粘菌？」

  「不，但我或許可以辯稱，既然病毒和超人同樣不令人滿意，我就希望鎖定某種介於其間的生物——例如凡夫俗子。然而我們並沒有爭論的必要，一旦找到地球，我就能得到解答。我們在梅爾波美尼亞，發現了另外四十七個太空世界的坐標。」

  「你全部會去造訪？」

  「如果有必要，每個都會去。」

  「不怕各有各的風險？」

  「不怕，或許只有那樣才能找到地球。」

  裴洛拉特早已回來，將菲龍一個人留在他的艙房。他似乎有話要說，卻夾在寶綺思與崔維茲的快速舌戰中無法開口。當雙方你來我往之際，他只能輪流瞪著他們兩人。

  「那得花多少時間？」寶綺思問。

  「不論得花多少時間，」崔維茲說，「但也許在下一站就能找到所需的線索。」

  「或者通通徒勞無功。」

  「那要等全部找完才知道。」

  此時，裴洛拉特終於逮到機會插一句嘴。「但何必找呢，葛蘭？我們已經有答案了。」

  崔維茲朝裴洛拉特不耐煩地揮了揮手，揮到一半卻突然打住，轉過頭來茫然問道：「什麼？」

  「我說我們已經有答案了。在梅爾波美尼亞上我就一直想告訴你，至少試了五次，你卻過於專注手頭的工作……」

  「我們有了什麼答案？你到底在說些什麼？」

  「在說地球！我想我們已經知道地球在哪裡了。」