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  穿上太空衣的崔維茲看起來奇形怪狀，唯一露在外面的只有裝武器的兩個皮套——並非他平常系在臀部的那兩個，而是太空衣本身所附的堅固皮套。他慎重地將手銃插在右側，再將神經鞭插在左側。兩件武器都已經再度充電，而這一次，崔維茲憤憤地想，任何力量都無法再將它們奪走。

  寶綺思帶著微笑說：「你還是準備攜帶武器，但這只是個沒有空氣和……算了！我再也不會質疑你的決定。」

  崔維茲說：「很好！」說完便轉身幫裴洛拉特調整頭盔，他自己的頭盔則尚未戴上。

  裴洛拉特從未穿過太空衣，他可憐兮兮地問道：「我在這裡面真能呼吸嗎，葛蘭？」

  「我保證可以。」崔維茲說。

  當他們將最後的接縫合上的時候，寶綺思站在一旁觀看，手臂攬著菲龍的肩膀。小索拉利人驚恐萬分地瞪著兩件撐起的太空衣，渾身不停打戰。寶綺思的手臂溫柔地緊摟著她，為她帶來一點安全感。

  氣閘打開後，兩位男士走了進去，同時伸出鼓脹的手臂揮手道別。氣閘迅速關閉，外閘門隨即開啟，他們便拖著沉重的步伐，踏上一塊死氣沉沉的土地。

  現在是黎明時分，天空當然絕對晴朗，泛著一種紫色的光芒，只不過太陽尚未升起。日出方向的地平線色彩較淡，看得出那一帶有些薄霧。

  裴洛拉特說：「天氣很冷。」

  「你覺得冷嗎？」崔維茲訝異地問。太空衣的絕熱效果百分之百，若說溫度偶有不適，也該是內部溫度過高，需要將體熱排放出去。

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  裴洛拉特說：「一點也不覺得，可是你看——」他的聲音透過無線電波傳到崔維茲的耳朵，聽來十分清楚。他一面說，一面伸出手指來指了一下。

  他們正向一座建築物走去，在黎明的紫色曙光中，其斑駁的石質正面覆蓋著一層白霜。

  崔維茲說：「由於大氣太稀薄，夜間會變得比你想像中更冷，白天則會異常炎熱。現在正是一天之中最冷的時刻，還要再過好幾個小時，才會熱得無法站在太陽底下。」

  這句話簡直就像某種神秘的魔咒，才剛說完，太陽就在地平線上探出頭來。

  「別瞪著它看。」崔維茲不疾不徐地說，「雖然你的面板會反光，紫外線也無法穿透，但那樣做還是有危險。」

  他轉身背對著冉冉上升的太陽，讓自己的細長身影投射在那座建築物上。由於陽光的出現，白霜在他眼前迅速消失。一會兒之後，牆壁因潮濕而顏色加深，但不久便完全曬乾。

  崔維茲說：「現在看起來，這些建築物不像空中看來那麼完好，到處都有龜裂和剝離的痕跡。我想這是溫度劇變造成的結果，還有，就是微量水分夜晚凍結而白天又融解，可能已經持續了兩萬年。」

  裴洛拉特說：「入口處上方的石頭刻了一些字，可是已經斑駁得難以辨識。」

  「你能不能認出來，詹諾夫？」

  「大概是某種金融機構，至少我認出好像有『銀行』兩字。」

  「那是什麼？」

  「處理資產的儲存、提取、交易、投資、借貸等業務的地方——如果我猜得沒錯的話。」

  「整座建築物都用來做這個？沒有電腦？」

  「沒有完全被電腦取代。」

  崔維茲聳了聳肩，他並不覺得古代歷史的細節有什麼意思。

  他們四下走動，腳步愈來愈快，在每棟建築物停留的時間也愈來愈短。此地一片死寂，令人心情沉重到極點。經過上萬年緩慢的崩解過程，他們闖入的這座城市已變作一副殘骸，除了枯骨之外什麼都沒留下。

  他們目前所在的位置是標準的溫帶，可是在崔維茲的想像中，他的背部能感受到太陽的熱力。

  站在崔維茲右側約一百米處的裴洛拉特，突然高聲叫道：「看那裡。」

  崔維茲的耳朵立刻嗡嗡作響，他說：「別吼，詹諾夫。不論距離多遠，我都聽得清楚你小聲說話。那是什麼？」

  裴洛拉特立刻降低音量說：「這座建築物叫作『諸世界會館』，至少，我認為那些銘文是這個意思。」

  崔維茲走到他身邊。他們面前是一棟三層樓的建築，頂端的線條並不規則，而且堆著許多大塊的岩石碎片，仿佛那裡原來豎著一座雕像，但早已倒塌，跌得支離破碎。

  「你確定嗎？」崔維茲說。

  「如果我們進去，就能知道答案。」

  他們爬了五級低矮而寬闊的台階，又穿越了一個過大的廣場。在稀薄的空氣中，他們的金屬鞋踏在地上，僅僅引起細微的振盪，算不上腳步聲。

  「我明白你所謂的『大而無當、豪華奢侈』是什麼意思了。」崔維茲喃喃說道。

  他們走進一間寬廣而又高聳的大廳，陽光從高處的窗戶射進來。室內受到陽光直射的角落過於刺眼，陰影部分卻又過於昏暗。這是由於空氣稀薄，難以散射光線的緣故。

  大廳中央有一座比真人高大的人像，似乎是用合成石料製成的。其中一隻手臂已經脫落，另一隻的肩膀處也出現裂痕。崔維茲覺得如果用力一拍，那隻手臂也會立刻脫離主體。於是他退了幾步，仿佛擔心萬一過於接近，他會忍不住做出破壞藝術品的惡劣行為。

  「不曉得這人是誰？」崔維茲說，「到處都沒有標示。我想，當初豎立這座石像的那些人，認為他的名氣實在太大，不需要任何識別文字。可是現在……」他發覺自己有愈來愈犬儒的危險，趕緊將注意力轉移到別處。

  裴洛拉特正抬著頭向上看，崔維茲沿著他的目光望去，看到牆上有些標記——正確的說法則是銘文，不過崔維茲完全看不懂。

  「不可思議。」裴洛拉特說，「也許已經過了兩萬年，可是在這裡，恰巧避開了陽光和濕氣，這些字仍可辨識。」

  「我可看不懂。」崔維茲說。

  「這是一種古老的字體，而且還是用美術字寫的。我來看看……七……一……二……」他的聲音愈來愈小，突然又高聲道，「這裡有五十個名字。據說太空世界共有五十個，而這裡又是『諸世界會館』，因此，我推測這些就是五十個太空世界的名字。或許是根據創建順序排列的，奧羅拉第一，索拉利則是最後一個。如果你仔細看，會發現共有七行，前面六行各有七個名字，最後一行則有八個。似乎他們原先計劃排出七乘七的方陣，索拉利是後來才加上去的。根據我的猜測，老弟，這份列表製作之初，索拉利尚未被改造，上面還沒有任何人居住。」

  「我們現在位於哪個世界上？你看得出來嗎？」

  裴洛拉特說：「你可以看到，第三行第五個，也就是排名第十九的世界，名字刻得比其他世界都大些。列表者似乎相當自我中心，特別要凸顯他們自己的地位。此外……」

  「它叫什麼名字？」

  「根據我所能作的最佳判斷，它應該叫『梅爾波美尼亞』，這是個我完全陌生的名字。」

  「有沒有可能代表地球？」

  裴洛拉特使勁搖頭，但由於被頭盔罩住，所以搖也是白搖。「在古老的傳說中，地球有好幾十個不同的名稱。蓋婭是其中之一，這你是知道的，此外泰寧、爾達等等也是，但是一律都很簡短。我不知道地球有較長的別名，也不知道有什麼別名接近梅爾波美尼亞的簡稱。」

  「那麼，我們是在梅爾波美尼亞星上，而它並非地球。」

  「沒錯。此外——其實我剛才正要說——除了字體較大，還有一項更好的佐證，那就是梅爾波美尼亞的坐標是『○，○，○』。一般說來，這個坐標都是指自己的行星。」

  「坐標？」崔維茲愣了一下，「這份列表上也有坐標？」

  「每個世界旁邊都有三個數字，我想應該就是坐標，否則還能是什麼？」

  崔維茲沒有回答。他打開太空衣右大腿部位的一個小套袋，掏出一件和套袋有電線相連的精巧裝置。他將那個裝置湊到眼前，對著牆上的銘文仔細調整焦距。通常這只需要幾秒鐘的時間，可是他的手指包在太空衣內，使這件工作變得極為吃力。

  「照相機嗎？」裴洛拉特根本多此一問。

  「它能將影像直接輸入太空艇的電腦。」崔維茲答道。

  他從不同角度拍了幾張相片，然後說：「等一下！我得站高一點。幫我個忙，詹諾夫。」

  裴洛拉特雙手緊緊互握，做成馬鐙狀，崔維茲卻搖了搖頭。「那樣無法支撐我的重量，你得趴下去。」

  裴洛拉特吃力地依言照做，崔維茲將照相機塞回套袋，同樣吃力地踏上裴洛拉特的肩頭，再爬上石像的基座。他謹慎地搖了搖石像，測試它是否牢固，然後踩在石像彎曲的膝部，用它當踏腳石，身子向上一挺，抓到了那個斷臂的肩膀。他將腳尖嵌進石像胸前凹凸不平處，慢慢向上攀爬，喘了好幾回之後，終於坐到石像肩膀上。對那些古人而言，這座石像是他們尊崇的對象，而崔維茲的行為似乎是一種褻瀆。他愈想愈不對勁，因此儘量坐得輕點。

  「你會跌下來受傷的。」裴洛拉特憂心忡忡地叫道。

  「我不會跌下受傷，你卻可能把我震聾。」說完，崔維茲再度取出照相機。拍了幾張相片之後，他又將照相機放回原處，小心翼翼地爬下來，直到雙腳踏上基座，才縱身躍向地面。這下震動顯然造成致命的一擊，石像的另一隻手臂立刻脫落，在它腳旁跌成一小堆碎石。整個過程完全聽不到一點聲音。

  崔維茲僵立在原處。他心中的第一個衝動，竟然是在管理員趕來抓人之前，儘快找個地方躲起來。真是難以想像，他事後回想，在這種情況下——不小心弄壞一件看似珍貴的東西——一個人怎麼立刻就回到了童年。雖然只有一下子，這種感覺卻刻骨銘心。

  裴洛拉特的聲音聽來有氣無力，像是自己目睹甚至教唆了一件破壞藝術品的行為，但他還是設法說些安慰的話：「這——這沒什麼關係，葛蘭，反正它已經搖搖欲墜。」

  他走近碎石四散的基座與地板，仿佛想要證明這一點。他剛伸出手來，準備撿起一塊較大的碎片，卻突然說：「葛蘭，過來這裡。」

  崔維茲走過去，裴洛拉特指著一塊碎石，它顯然原本是那隻完好手臂的一部分。「那是什麼？」裴洛拉特問。

  崔維茲仔細一看，那是一片毛茸茸的東西，顏色是鮮綠色。他用包在太空衣內的手指輕輕一擦，毫不費力就將它刮掉了。

  「看起來非常像苔蘚。」崔維茲說。

  「就是你所謂欠缺心靈的生命？」

  「我並不完全確定它們欠缺心靈到什麼程度。我猜想，寶綺思會堅持這東西也有意識，可是她會聲稱這塊石頭也有意識。」

  裴洛拉特說：「這塊石頭之所以會斷裂，你認為是不是這些苔蘚的緣故？」

  崔維茲道：「說它們是幫凶我絕不懷疑。這個世界有充足的陽光，也有些水分——大氣的一半都是水蒸氣，此外還有氮氣和惰性氣體。二氧化碳卻只有一點點，因此會使人誤以為沒有植物生命。但是二氧化碳含量這麼低，也可能是因為幾乎全併入了岩石表層。假如這塊岩石含有一些碳酸鹽，或許苔蘚便會借著分泌酸液使它分解，再利用所產生的二氧化碳。在這顆行星上，它們可能是最主要的一種殘存生命。」

  「實在有趣。」裴洛拉特說。

  「的確如此，」崔維茲說，「可是趣味有限。各個太空世界的坐標其實更有趣，但我們真正想要的還是地球坐標。地球坐標若不在這裡，也許藏在這座建築的其他角落，或是其他建築物中。來吧，詹諾夫。」

  「可是你知道……」裴洛拉特說。

  「好了，好了，」崔維茲不耐煩地說，「待會兒再討論吧。我們必須找一找，看看這座建築還能提供什麼線索。氣溫愈來愈高了。」他看了看附在左手背上的小型溫標，「來吧，詹諾夫。」

  他們拖著沉重的步伐一間一間尋找，儘可能將腳步放輕。這樣做並非擔心會發出聲響，或是擔心有人聽到，而是他們有點不好意思，唯恐引起震動而造成進一步的破壞。

  他們踢起一些塵埃，並留下許多足跡。在稀薄的空氣中，塵埃只稍微揚起一點，便又迅速落回地面。

  偶爾經過陰暗的角落時，其中一人便會默默指出又有正在生長的苔蘚。發現此地有生命存在，不論層次多麼低，似乎仍會帶來一點安慰。同理，走在一個死寂世界所形成的可怕且令人窒息的感覺，也因此而稍有舒緩。尤其是像這樣一個世界，到處都是人類的遺蹟，在在顯示很久以前，此地曾經有過一段精緻的文明。

  然後，裴洛拉特說：「我想這裡一定是個圖書館。」

  崔維茲好奇地四下張望，先是看到一些書架，仔細一看，旁邊原來以為只是裝飾品的東西，好像應該是一些影視書。他小心翼翼地想拿起一本，覺得又厚又重，才明白那些只是盒子。他笨手笨腳地打開一盒，看到裡面有幾片圓盤。那些圓盤也都很厚，而且似乎相當脆弱，不過他並未驗證這個猜測。

  他說：「原始得難以置信。」

  「上萬年前的東西嘛。」裴洛拉特以歉然的口氣說，仿佛在幫古老的梅爾波美尼亞人辯護，駁斥崔維茲對其科技落後的指控。

  崔維茲指著一盒影視書的側背，那裡有些模糊不清的古代花體字。「這是書名嗎？它叫什麼？」

  裴洛拉特研究了一下。「我不很確定，老友。我想其中有個詞是指微觀生命，也許就是『微生物』的意思。我猜這些都是微生物學術語，即使譯成銀河標準語我也不懂。」

  「有可能。」崔維茲懊喪地說，「而且，即使我們讀得懂，同樣可能對我們沒有任何幫助，我們對細菌可沒興趣。幫我個忙，詹諾夫，瀏覽一下這些書籍，看看可有任何有趣的書名。你在做這件事的時候，我來檢查一下閱讀機。」

  「這些就是閱讀機嗎？」裴洛拉特以懷疑的口吻說。他指的是一些矮胖的立方體，上面都有傾斜的屏幕，還有一個弧形的突出部分，也許可用來支撐手肘，或是放置電子筆記板——假如梅爾波美尼亞當年也有這種裝置。

  崔維茲說：「如果這裡是圖書館，就一定有某種閱讀機，而這台機器似乎很像。」

  他萬分謹慎地擦掉屏幕上的灰塵，立刻感到鬆了一口氣，不論這個屏幕是什麼材料做的，至少沒有一碰之下便化為粉末。他輕輕撥弄控制鈕，一個接著一個，結果什麼反應都沒有。他又改試其他閱讀機，換了一台又一台，卻始終得不到任何反應。

  他並不驚訝。即使空氣稀薄，這些裝置又不受水汽的影響，以致兩萬年後還能維持正常功能，但電源仍是一大問題。儲存起來的能量總有辦法散逸，不論如何防止都沒用。這個事實，其實就是無所不在又無可抗拒的熱力學第二定律。

  裴洛拉特來到他身後，喚道：「葛蘭。」

  「啊？」

  「我找到一盒影視書……」

  「哪一類的？」

  「我想是有關太空飛行的歷史。」

  「好極了——但我若是無法啟動這台閱讀機，它對我們就沒有任何用處。」他雙手緊捏成拳，顯得十分沮喪。

  「我們可以把它帶回太空艇。」

  「我不知道怎麼用我們的閱讀機來讀它，根本裝不進去，我們的掃描系統也一定不相容。」

  「但真有必要這麼費事嗎，葛蘭？如果我們……」

  「的確有必要，詹諾夫。現在別打擾我，我正打算決定該怎麼做。我可以試著給閱讀機充點電，或許它只欠缺電力。」

  「你要從哪裡取得電力？」

  「嗯——」崔維茲掏出那兩件隨身武器，看了幾眼，便將手銃塞回皮套中。然後他「啪」的一下打開神經鞭的外殼，看了看能量供應指標，結果發現處於滿載狀態。

  崔維茲趴到地板上，將手伸到閱讀機背面（他一直假設那就是閱讀機），試圖將它往前推。那台機器向前移動了一點，他便開始研究他的新發現。

  必定有一條電纜負責供應電源，它當然就是連到牆壁那條，可是他找不到明顯的插頭或接頭。（連最理所當然的事物都令人摸不著頭緒，他該如何研究這個外星古文化？）

  他輕輕拉了一下那條電纜，又稍微用力試了試，再將電纜轉向一側，接著又轉向另一側。他按了按電纜附近的牆壁，又壓了壓牆壁旁邊的電纜。然後，他儘可能轉移注意力，開始研究閱讀機的半隱藏式背板，結果所有的努力都徒勞無功。

  他單手按著地板準備起身，不料在身子站直之際，電纜竟被他拉了起來。究竟是哪個動作將它扯掉的，他自己沒有絲毫概念。

  看來電纜並沒有斷開或扯裂，末端似乎相當平整，而它原來和牆壁連接的地方，則出現一個光滑的小圓洞。

  裴洛拉特輕聲說：「葛蘭，我可不可……」

  崔維茲朝他斷然揮了揮手。「現在別說話，詹諾夫，拜託！」

  他突然發覺左手手套的皺褶粘著些綠色的東西，一定是剛才從閱讀機背面沾到一些苔蘚，而且把它們壓碎了。那隻手套因此有點潮濕，但在他眼前迅速幹掉，綠色的斑點漸漸變成了褐色。

  他將注意力轉移到電纜上，仔細觀察被扯掉的那端。那裡果然有兩個小孔，可以容納兩條電線。

  他又坐到地板上，打開神經鞭的電源匣，小心翼翼地拆除一條電線，再「咔嗒」一下將它扯松。然後他慢慢地、輕巧地將那根電線插進小孔，一直推到再也推不動為止。當他試著輕輕將它拉出來的時候，竟然發現拉不動了，好像被什麼東西抓住一樣。他的第一個反應是用力拉它出來，但總算按捺住這個衝動。他又拆下另一條電線，推進另一個開口。這樣想必就能構成一個迴路，可將電力輸到閱讀機中。

  「詹諾夫，」他說，「你用過各式各樣的影視書，看看有沒有辦法把那本插進去。」

  「真有必……」

  「拜託，詹諾夫，你一直想問些無關緊要的問題。我們只有這麼一點時間，我可不要等到三更半夜，溫度降到低點時，才能走出這座建築。」

  「一定是這麼放的，」裴洛拉特說，「可是……」

  「很好。」崔維茲說，「如果這是一本太空飛行史，就一定會從地球談起，因為太空飛行最早是在地球上發明的。我們來看看這玩意能否啟動了。」

  裴洛拉特將影視書放進顯然是插口的地方，動作有點誇張。然後他開始研究各個控制鍵旁的標示，想找找有沒有任何操作說明。

  在一旁等候的崔維茲低聲道（部分原因是為了舒緩自己的緊張情緒）：「我想這個世界上一定也有機器人——到處都有，而且顯然處於良好狀況，在近乎真空的環境中閃閃發光。問題是它們的電力同樣早已枯竭，而即使能重新充電，它們的腦部是否完好呢？槓桿和齒輪也許能維持千年萬年，可是腦部的微型開關和次原子機簧呢？它們的腦子一定壞掉了，就算完好如初，它們對地球又知道多少呢？它們……」

  裴洛拉特說：「閱讀機開始工作了，老弟，看這裡。」

  在昏暗的光線下，閱讀機屏幕開始閃爍，不過光度相當微弱。崔維茲將神經鞭的電力稍微加強，屏幕隨即轉趨明亮。由於空氣稀薄，太陽直射不到的地方都黯淡無光，因此室內一片朦朧幽暗，屏幕因而顯得更為明亮。

  屏幕繼續一閃一滅，偶爾還掠過一些陰影。

  「需要調整一下焦距。」崔維茲說。

  「我知道，」裴洛拉特說，「但這似乎就是我能得到的最好結果，影片本身一定損壞了。」

  這時陰影來去的速度變得極快，而且每隔一會兒，似乎就會出現一個類似漫畫的模糊畫面。後來畫面清晰了一下子，隨即再度暗下來。

  「倒轉回去，固定在那個畫面上，詹諾夫。」崔維茲說。

  裴洛拉特已在試著那樣做，但他倒回去太多，只好又向前播放，最後終於找到那個畫面，將它固定在屏幕上。

  崔維茲急著想看其中的內容，但隨即以充滿挫折的口吻說：「你讀得懂嗎，詹諾夫？」

  「不完全懂。」裴洛拉特一面說，一面眯著眼睛盯著屏幕，「是關於奧羅拉的，這點我還看得出來。我想它是在講述第一波的超空間遠征，『首度蜂擁』，上面這麼寫著。」

  他繼續往下看，畫面卻又變得模糊黯淡。最後他終於說：「我看得懂的那些片斷，似乎全是有關太空世界的事跡，我找不到任何關於地球的記載。」

  崔維茲苦澀地說：「不會有的。就像川陀一樣，這個世界上的地球資料已被清除殆盡。把這東西關掉吧。」

  「可是沒有關係……」裴洛拉特一面說，一面關掉閱讀機。

  「因為我們可以去其他圖書館碰碰運氣？其他圖書館也被清乾淨了，任何地方都一樣。你可知道——」他說話的時候一直望著裴洛拉特，現在卻突然瞪大眼睛，臉上的表情混雜著驚恐和噁心。「你的面板是怎麼回事？」他問道。