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  菲龍的鼻子一直貼著太空艇的舷窗，透過這個窗口，能直接以肉眼觀察宇宙的一小部分。這可說是最自然的景觀，完全未經電腦的放大或增強。

  寶綺思剛才試著為菲龍解釋宇宙的奧秘，現在她嘆了一口氣，低聲對裴洛拉特說：「我不知道她了解多少，親愛的裴。她出生的那座宅邸，以及宅邸附近一小部分的屬地，對她而言就是整個宇宙。我想她未曾在夜晚到過戶外，也從來沒有見過星星。」

  「你真這麼想嗎？」

  「我真這麼想。所以直到她懂得夠多的字彙，可以稍微了解我的說明了，我才敢讓她看到太空的景觀。你多麼幸運啊，能用她的語言跟她交談。」

  「問題是我不算很懂天文。」裴洛拉特歉然道，「如果事先毫無準備，宇宙是個相當不易掌握的概念。她曾對我說，假如那些小光點都是巨大的世界，每個都像索拉利一樣——當然啦，它們都比索拉利大得多——那麼它們就不能憑空掛在那裡，它們應該掉下來，她這麼說。」

  「就她既有的知識而言，她說得沒錯。她問的都是合理的問題，一點一滴慢慢累積，總有一天她會了解的。至少她有好奇心，而且她不害怕。」

  「其實，寶綺思，我自己也好奇。葛蘭發現這個世界沒有隕石坑之後，你看他立刻有多大的轉變。我對其中的差別毫無概念，你呢？」

  「同樣沒概念。不過他的行星學知識比我們豐富得多，我們只能假設他知道自己在做什麼。」

  「我真希望自己也知道。」

  「那麼，去問問他。」

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  裴洛拉特現出為難的表情。「我總是擔心會惹他心煩。我可以肯定，他認為我該知道這些事，根本用不著他來告訴我。」

  寶綺思說：「這是傻話，裴。他對於銀河中的神話傳說，凡是認為可能有用的，隨時會毫不猶豫地向你請教。既然你總是樂意回答和解釋，他又為何不該如此？你現在就去問他，如果因而惹他心煩，他就會得到一個練習做人處事的機會，這樣對他也有好處。」

  「你要跟我一起去嗎？」

  「不，當然不去。我要跟菲龍在一起，繼續試著將宇宙的概念裝進她腦子裡。在他對你作出解釋之後，你隨時可以解釋給我聽。」

  64

  裴洛拉特怯生生地走進駕駛艙。他很高興發現崔維茲正在吹口哨，顯然心情相當好。

  「葛蘭。」他儘可能以快活的語氣說。

  崔維茲抬起頭來。「詹諾夫！你每次進來總是躡手躡腳，好像認為打擾我會犯法似的。把門關上，坐下吧，坐下來吧！你看這個。」

  他指著映在顯像屏幕上的行星，然後說：「我只找到兩三個隕石坑，而且都相當小。」

  「那有什麼差別嗎，葛蘭？真有嗎？」

  「差別？當然有。你怎麼會這樣問呢？」

  裴洛拉特做了一個無奈的手勢。「這些對我而言都神秘無比。我大學時主修歷史，此外還修過社會學和心理學，也修了一些語言和文學課程，大多數是古代語文；在研究所的時候，我則專攻神話學。我從未接觸過行星學，或是其他自然科學。」

  「那也沒什麼不對，詹諾夫，我寧願你只精通這些知識。你在古代語言和神話學方面的素養，對我們一直有莫大助益，這點你自己也知道。遇到有關行星學的問題，我會負責解決。」

  他繼續說：「你可知道，詹諾夫，行星是由較小天體撞在一塊所形成的。最後撞上來的那些，就會造成隕石坑的痕跡，我的意思是有此可能。如果一顆行星大到氣態巨星的程度，大氣層下其實全是液態結構，最後那批撞擊就只會濺起若干液體，不會留下任何痕跡。

  「較小的固態行星，不論是冰或是岩石構成的，都一定會有隕石坑的痕跡。除非出現某種消除作用，否則它們永遠不會消失。而消除作用會在三種情況下產生：

  「第一種情況，這個世界的液態海洋上結了一層冰。這樣一來，任何撞擊都會將冰擊碎，而令水花四濺。不久冰層會重新凍結，打個比方，就像是傷口癒合。這樣的行星或衛星溫度一定很低，不可能是我們所謂的可住人世界。

  「第二種情況，如果這個世界的火山活動很劇烈，那麼一旦有隕石坑形成，熔岩流或火山灰落塵便會源源不斷灌進來，將隕石坑漸漸湮沒。然而，這樣的行星或衛星也不可能適合人類居住。

  「可住人世界則構成第三種情況。這種世界或許有極地冰冠，但大部分海洋一定都是自由流體。它們也可能有活火山，可是一定分布得很稀疏。這種世界如果出現了隕石坑，一來無法自行癒合，二來也沒有東西可供填補。然而它上面有侵蝕作用，風或流動的水都會不斷侵蝕隕石坑，而如果還有生物，生物活動也具有強力的侵蝕作用。懂了吧？」

  裴洛拉特思索了一下，然後說：「可是，葛蘭，我一點也不了解你的意思。我們要去的這顆行星……」

  「我們明天就要登陸。」崔維茲興高采烈地說。

  「我們要去的這顆行星並沒有海洋。」

  「只有很薄的極地冰冠。」

  「也沒有多少大氣。」

  「只有端點星大氣密度的百分之一。」

  「更沒有生物。」

  「我沒偵測到生命跡象。」

  「那麼，有什麼東西能侵蝕掉隕石坑呢？」

  「海洋、大氣、生物三者。」崔維茲說，「聽著，假如這顆行星一開始就沒有空氣和水分，隕石坑形成後就不會消失，它的表面到處都會是坑坑洞洞。而這顆行星上幾乎沒有隕石坑，證明它原本一定含有空氣和水分，而且不久之前，也許還有相當豐沛的大氣和海洋。此外，看得出這個世界有些巨大的海盆，那些地方過去一定是汪洋一片，而乾涸河床的痕跡更不在話下。所以你看，侵蝕作用過去的確存在，是不久之前才停止的，而新的隕石坑還來不及累積。」

  裴洛拉特看來一臉疑惑。「我或許不是行星學家，可是我也知道，如果一顆行星大到足以維持濃厚的大氣數十億年之久，就不會突然失去它，對不對？」

  「我也認為不可能。」崔維茲說，「但在大氣流失前，這個世界上無疑有生命存在，也許還是人類生命。根據我的猜測，它是個經過改造的世界，就像銀河中幾乎每個住人世界一樣。問題是人類抵達之前，它的自然條件如何？為了住得舒服，人類又對它進行過何種改造？還有，生命究竟是在什麼情況下消失的？這些問題我們都不知道答案。有可能發生過一場大災變，將大氣層一掃而光，一舉結束了人類的生命。也有可能人類在這顆行星居住時，維持著一種奇異的非平衡狀態，而人類消失後，它就陷入惡性循環，導致大氣變得愈來愈稀薄。或許我們登陸之後就能找到答案，也可能根本找不到，不過這點無關緊要。」

  「如果那上面現在沒有生命，那麼過去是否曾有生命，同樣是一件無關緊要的事。一個世界始終不可住人，和目前不可住人，兩者又有什麼差別？」

  「假如只有現在不可住人，當年的居民應該會留下些遺蹟。」

  「奧羅拉也有許多遺蹟……」

  「一點也沒錯，但奧羅拉經歷了兩萬年的雨雪風霜，以及溫度的大起大落。此外那裡還有生物——別忘了那些生物。那裡也許不再有人類的蹤跡，可是仍有眾多生物。遺蹟也像隕石坑一樣會遭到侵蝕，甚至更快。經過了兩萬年，不會留下什麼對我們有用的東西。然而在這顆行星上，曾經有過一段時期，或許長達兩萬年，也或許少一點，上面沒有任何風雨或生物。我承認，溫度變化還是有的，不過那是唯一的不利因素，所以那些遺蹟應該保存得相當好。」

  「除非，」裴洛拉特以懷疑的口吻喃喃說道，「上面根本沒有任何遺蹟。有沒有可能這顆行星上從未出現生命，至少從來沒有人類居住過，而造成大氣流失的事件，其實根本和人類無關？」

  「不，不可能。」崔維茲說，「你無法使我變得悲觀，因為我有免疫力。即使在此時此地，我也已經偵察到一些遺蹟，並且可以確定那是一座城市——所以我們明天就要登陸。」