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  崔維茲向後退了幾步，感到十分不解。一個孩子在這裡做什麼？班德對自己的絕對孤獨多麼自傲，而且還極力強調這一點。

  面對曖昧不明之事，裴洛拉特比較不會訴諸理性分析。他立刻想到答案，脫口而出：「我想這就是繼承人。」

  「是班德的孩子，」寶綺思表示同意，「可是太小了。我想他無法成為繼承人，索拉利人得另外找人繼承。」

  她凝視著這個孩子，但並非目不轉睛地瞪著他，而是用一種輕柔的、帶有催眠作用的目光。那孩子果然漸漸靜下來，他睜開雙眼，回望著寶綺思，原本的叫喊變成了偶爾一下的輕聲抽噎。

  寶綺思發出一些具有安撫作用的聲音，雖然斷斷續續，沒有什麼意義，但目的只是要加強鎮定效果。她仿佛在用精神指尖，輕撫那孩子陌生的心靈，設法撫平其中紊亂不堪的情緒。

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  那孩子慢慢爬起來，目光一直沒有離開寶綺思。他搖搖晃晃地站了一會兒，突然沖向那個既無動作又沒聲音的機器人，緊緊抱著機器人粗壯的大腿，仿佛渴望從中得到一點安全感。

  崔維茲說：「我猜那個機器人是他的——保姆，或說管理員。我猜索拉利人無法照顧另一個索拉利人，甚至無法照顧自己親生的孩子。」

  裴洛拉特說：「我猜這孩子也是雌雄同體。」

  「一定是。」崔維茲說。

  寶綺思的心思仍然全放在那孩子身上。她慢慢向他走去，雙手斜舉，手掌朝著自己，仿佛強調並沒有抓住他的意圖。那孩子現在不哭了，看到寶綺思走過來，他把機器人抱得更緊。

  寶綺思說：「來，孩子——溫暖。孩子——柔軟，溫暖，舒適，安全。孩子——安全——安全。」

  她停了下來，頭也不回地壓低聲音說：「裴，用他的語言跟他講。告訴他我們都是機器人，因為這裡停電，所以我們來照顧他。」

  「機器人！」裴洛拉特嚇了一跳。

  「我們必須這樣自我介紹。他不怕機器人，但他從未見過人類，也許甚至無法想像人類是什麼。」

  裴洛拉特說：「我不知道能否想出正確的說法，也不知道『機器人』的古語是什麼。」

  「那就直接說『機器人』吧，裴。如果不管用，就改說『鐵打的東西』，反正儘量說就對了。」

  裴洛拉特開始慢慢地、一字一頓地說著古銀河語。那孩子望著他，緊緊皺著眉頭，像是試圖了解他在說些什麼。

  崔維茲說：「你在跟他溝通的時候，最好順便問問如何才能出去。」

  寶綺思說：「不，暫時不要。先建立信心，再問問題。」

  那孩子一面望著裴洛拉特，一面慢慢鬆開機器人。他說了幾句話，聲音高亢且有韻律。

  裴洛拉特慌忙道：「他講得太快，我聽不懂。」

  寶綺思說：「請他慢慢再講一遍。我在盡全力消除他的恐懼，讓他保持鎮靜。」

  裴洛拉特又聽了一遍那孩子說的話，然後說：「我想他在問健比為什麼不動了，健比一定就是這個機器人。」

  「再確定一下，裴。」

  裴洛拉特跟那孩子再談了幾句，又說：「沒錯，健比就是這個機器人，而這孩子管自己叫菲龍。」

  「太好了！」寶綺思對那孩子微微一笑，那是個燦爛而開心的笑容。她伸手指指他，然後說：「菲龍，乖菲龍，勇敢的菲龍。」又將一隻手放在自己胸前，「寶綺思。」

  那孩子也露出微笑，當他展現笑容時，看起來非常討人喜歡。「寶綺思。」他說，其中那個「思」的發音有點不正確。

  崔維茲說：「寶綺思，如果你能啟動這個叫健比的機器人，它也許能告訴我們一些我們想知道的事。裴洛拉特可以跟它溝通，不會比跟這孩子溝通更困難。」

  「不行，」寶綺思說，「那樣會出問題。這個機器人的首要任務是保護這孩子，如果它啟動後，立即發覺我們這幾個陌生的人類，它或許會立即攻擊我們，因為這裡不該有任何陌生人。到時我若被迫令它停擺，它就無法提供我們任何訊息，而這孩子，看到心目中唯一的親人再度停擺。唉，我就是不要那麼做。」

  「可是我們都聽說過，」裴洛拉特柔聲道，「機器人一律不能傷害人類。」

  「我們的確聽說過，」寶綺思說，「可是沒有人告訴我們，這些索拉利人設計的是何種機器人。即使這個機器人設計成不能傷害人類，它也必須作出抉擇。一邊是它的孩子，或說幾乎是它的孩子；另一邊卻是三個陌生物件，它也許根本認不出我們是人類，只會把我們當成非法闖入者。它自然會選擇保護孩子，而對我們發動攻擊。」

  她再度轉身面對那孩子。「菲龍，」她說，「寶綺思，」她指了指自己，接著又指向其他兩人，「裴，崔。」

  「裴，崔。」孩子乖順地跟著說。

  她向那孩子走近些，雙手慢慢接近他。他一面望著她，一面向後退了一步。

  「冷靜，菲龍。」寶綺思說，「乖乖，菲龍。摸摸，菲龍。好乖，菲龍。」

  他向她走近一步，寶綺思鬆了一口氣。「乖，菲龍。」

  她摸了摸菲龍裸露在外的臂膀，他跟他的單親一樣，只穿了一件長袍，前胸敞開，下面繫著一條腰布。她只輕輕摸了一下，就趕緊移開手，等了一會兒，才將手放回他的手臂上，輕柔地撫摸著。

  在寶綺思心靈的強力鎮靜作用下，那孩子微微閉上眼睛。

  寶綺思的雙手慢慢往上移，動作很輕，幾乎沒有觸摸到他的肌膚。她兩隻手一路摸到孩子的肩膀、頸部、耳朵，最後伸進棕色長髮中，來到雙耳後方偏上的部位。

  她隨即放下雙手，說道：「轉換葉突還小，頭蓋骨尚未發育完全。目前那裡只有一層硬質皮膚，等到葉突長成後，它會向外鼓脹，被頭蓋骨圍起來。這就代表說，如今他還無法控制這塊屬地，甚至無法啟動屬於他的機器人——問問他幾歲了，裴。」

  經過一番交談後，裴洛拉特說：「他今年十四歲，如果我沒弄錯的話。」

  崔維茲說：「他看起來比較像十一歲。」

  寶綺思說：「這個世界所採用的年，長度也許和銀河標準年不盡相同。此外，據說太空族擁有倍增的壽命，如果索拉利人跟其他太空族一樣，他們或許也延長了發育期，總之我們不能以年齡為準。」

  崔維茲不耐煩地咂咂舌頭。「別再討論人類學了，我們必須趕快到達地面。我們溝通的對象是個孩子，所以我們可能只是在浪費時間。他也許不知道通往地面的途徑，也可能從來沒有到過地面。」

  寶綺思說：「裴！」

  裴洛拉特明白她的意思，馬上又跟菲龍討論起來，這次花的時間比前幾次都要長。

  最後他終於說：「這孩子知道什麼是太陽，他說自己曾看到過。我想他也見過樹木，但他的反應好像不確定那個詞彙的意義，至少不確定我所用的那個詞彙……」

  「好了，詹諾夫，」崔維茲說，「拜託言歸正傳吧。」

  「我告訴菲龍，如果他能帶我們到地面去，我們也許就有辦法啟動那個機器人。事實上，我說的是我們『就會』啟動那個機器人。你認為我們可能做得到嗎？」

  崔維茲說：「這件事我們待會兒再操心，他有沒有說願意為我們帶路？」

  「有。可是我剛才想，如果我作出承諾，你也知道，這孩子就會更熱心。我認為，我們在冒著令他失望的危險……」

  「走吧，」崔維茲說，「我們立刻出發。如果我們困在地底，所有的事情都是紙上談兵。」

  裴洛拉特又對那孩子說了幾句話，那孩子便開始向前走，不久他又停下腳步，回頭望著寶綺思。

  寶綺思伸出手來，兩人便手牽著手一起走。

  「我是他的新機器人。」她露出淡淡的微笑。

  「他好像相當滿意。」崔維茲說。

  菲龍一路蹦蹦跳跳，崔維茲心中突然閃過一個疑問，他現在這麼開心，只是寶綺思費盡心血的結果嗎？或是除此之外，又加上他有機會再度去地面玩耍，還得到三個新的機器人，所以才會這樣興奮？或者，他變得如此興高采烈，是因為想到保姆健比會活過來？這都沒什麼關係，只要這孩子肯帶路就行。

  孩子的步伐似乎沒有任何遲疑，每當遇到岔路，他都毫不猶豫便做出選擇。他真的知道自己走向哪裡嗎？或者這只是小孩子無意義的行動？他只是在玩遊戲，根本沒有明確的目的地？

  可是，從變得稍微沉重的腳步，崔維茲意識到自己正在上坡。而那個孩子，則一面信心十足地蹦蹦跳跳，一面指著前方，嘰哩呱啦說個不停。

  崔維茲望向裴洛拉特，裴洛拉特清了清喉嚨，然後說：「我想，他說的是『門口』。」

  「我希望你所想的正確無誤。」崔維茲說。

  此時孩子掙脫了寶綺思的手，飛快向前奔去。不久，他伸手指著某處地板，那裡的顏色似乎比周圍深。他踏上那塊地板，原地跳了幾下，然後轉過頭來，露出明顯的沮喪表情，又用尖銳的聲音說了一大串。

  寶綺思做個鬼臉。「我得負責供應電力，這會令我筋疲力盡。」

  她的臉微微轉紅，燈光則變暗了點，但菲龍面前的一扇門卻打了開，他立刻發出女高音般的歡呼。

  那孩子衝出門外，兩位男士緊跟在後。寶綺思是最後一個出來的，當那扇門快要關上的時候，她回頭望了望，裡面已經一片漆黑。然後她停下腳步，稍微喘了一口氣，看來相當疲倦。

  「好啦，」裴洛拉特說：「我們出來了，太空艇在哪裡？」

  現在他們全部來到戶外，沐浴在仍算明亮的夕陽下。

  崔維茲喃喃說道：「我覺得好像在那個方向。」

  「我也這麼覺得，」寶綺思說，「我們走吧。」她說完就伸手去牽菲龍。

  除了風聲，以及一些動物的叫聲與走動聲之外，四周可謂一片靜寂。他們在途中遇到一個機器人，一動不動地站在一棵樹旁邊，手中抱著一個功用不明的物體。

  裴洛拉特顯然是出於好奇，朝那個方向邁出一步，崔維茲卻趕緊說：「不關我們的事，詹諾夫，繼續走。」

  不久，他們又遠遠看到另一個機器人癱在地上。

  崔維茲說：「我想方圓百公里內，一定到處是放倒的機器人。」然後他又得意洋洋地說：「啊，太空艇在那裡。」

  他們馬上加快腳步，突然間卻又停了下來。菲龍扯著喉嚨發出興奮的尖叫。

  太空艇附近，停著一艘顯得相當原始的航空器，它的旋翼看來不但浪費能量，而且十分脆弱。在那具航空器旁邊，介於他們四人與太空艇之間，站著四個狀似人類的身形。

  「太遲了，」崔維茲說，「我們浪費了太多時間。現在怎麼辦？」

  裴洛拉特以困惑的口吻說：「四個索拉利人？這不可能。他們當然不會做這樣的實質接觸，你想這些是全息影像嗎？」

  「它們是百分之百的實體，」寶綺思說，「這點我能肯定，但它們並不是索拉利人。這些心靈我絕不會弄錯，它們是機器人。」