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  一時之間，崔維茲感到一片黑暗，令他喘不過氣來。他狂亂地想：這就是死亡嗎？

  他的思緒仿佛激起了回聲，他聽見一個低微的聲音說：「這就是死亡嗎？」那是裴洛拉特的聲音。

  崔維茲試圖開口，結果發現並沒有困難。「何必問呢？」他一面說，一面大大鬆了一口氣，「你還能發問，光憑這一點，就表示這不是死亡。」

  「在一些古老的傳說中，死亡之後還有生命。」

  

  「荒謬絕倫。」崔維茲低聲道，「寶綺思？你在這裡嗎，寶綺思？」

  沒有任何回答。

  裴洛拉特附和著：「寶綺思？寶綺思？葛蘭，發生了什麼事？」

  崔維茲說：「班德一定死了。這樣一來，他不能再為這塊屬地供應電力，所以燈光就熄了。」

  「可是怎麼會……你是說這是寶綺思乾的？」

  「我想應該是的，希望她沒有因此受傷。」在這個完全黑暗的地底世界（只有牆壁中放射性原子的偶然衰變會產生微觀的閃光），他趴在地上，以雙手雙膝爬行。

  然後，他摸到一個溫熱柔軟的物體，他來回摸了摸，認出了他抓著的是一條腿。那條腿顯然太過細小，不可能是班德的。「寶綺思？」

  那條腿踢了一下，崔維茲只好鬆手。

  他說：「寶綺思？說句話啊！」

  「我還活著。」寶綺思的聲音傳過來，卻不知為何變了調。

  崔維茲說：「可是你還好嗎？」

  「不好。」隨著這句話，他們周圍重新亮了起來，只不過相當黯淡。牆壁發出微弱的光芒，毫無規律地時明時暗。

  班德垮作一團，像是一堆昏暗的雜物。寶綺思在他身旁，正抱著他的頭。

  她抬起頭來，望著崔維茲與裴洛拉特。「這個索拉利人死了。」在幽暗的燈光下，淚水在她的雙頰閃閃發亮。

  崔維茲愣了一愣。「你為什麼哭？」

  「我殺死了一個有思想、有智慧的生命，難道不該哭嗎？這並非我的本意。」

  崔維茲彎下腰，想扶她站起來，她卻將他一把推開。

  裴洛拉特跪在她身邊，柔聲道：「拜託，寶綺思，即使是你，也無法令他起死回生。告訴我們發生了什麼事。」

  她讓裴洛拉特把自己扶起來，聲音含糊地說：「班德能做的蓋婭都會做，蓋婭能夠僅僅借著心靈的力量，將宇宙間分布不均的能量，轉換成適當的功。」

  「這點我早就知道。」崔維茲試圖安慰她，卻不太清楚該怎麼說，「我們在太空中相遇的情形，我還記憶猶新，當時你——或者應該說蓋婭——制住了我們的太空艇。當班德奪走我的武器，又令我動彈不得的時候，我就想到了那件事。他也制服了你，但是我確信，只要你想掙脫，絕對沒有問題。」

  「不對，我若企圖掙脫，就一定會失敗。當初，你們的太空艇在我／們／蓋婭的掌握中，」她以悲傷的語調說，「那時我和蓋婭是真正的一體。現在則有超空間的分隔，限制了我／們／蓋婭的效率。此外，蓋婭的所作所為，全有賴於集聚無數大腦而生的力量，但即使如此，我們的大腦全部加起來，也比不上這個索拉利人的轉換葉突。我們無法像他那麼巧妙、那麼有效又毫不疲憊地利用能量。你看，我不能讓這些燈光變得更亮，我也不知再過多久就會筋疲力盡。而班德即使在睡覺的時候，也能為整個廣大的屬地供應電力。」

  「但你制止了他。」崔維茲說。

  「因為他並未察覺我的力量，」寶綺思說，「而且因為我什麼也沒做，並沒有讓我的力量曝光。所以他並未懷疑我，也就沒有特別注意我。他將精神全部集中在你身上，崔維茲，因為你帶著武器——再次證明你武裝自己是明智之舉。而我必須等待機會，借著出其不意、迅雷不及掩耳的一擊制服班德。當他即將殺害我們，當他全副心神集中在那個行動，以及集中在你身上的時候，我就有了出手的機會。」

  「那一擊相當漂亮。」

  「這麼殘酷的話你如何說得出口，崔維茲？我的本意只是制止他，僅僅希望阻絕他的轉換葉突。我的打算是，當他想要毀滅我們的時候，將發現根本辦不到，反之，我們周圍的照明會突然熄滅。在他驚訝不已的那一瞬間，我就收緊我的掌握，使他進入長時間的正常睡眠狀態，再將他的轉換葉突鬆開。這樣電力即可維持不斷，我們便能逃出這座宅邸，返回太空艇，儘快離開這顆行星。我希望做到的是，當班德終於醒來的時候，會忘記見到我們之後所發生的一切。不必殺生就能辦到的事，蓋婭不會因此濫殺無辜。」

  「哪裡出了差錯呢，寶綺思？」裴洛拉特柔聲問道。

  「我從未接觸過像轉換葉突這樣的東西，我沒時間詳加研究，以便了解它的構造。我只能猛力展開我的阻絕行動，可是顯然做得不正確。受到阻絕的並非能量入口，而是能量出口。在一般情況下，能量源源不絕迅速灌入葉突，大腦則以相同速度排出那些能量，以保護本身不至受損。可是，一旦我阻絕了出口，能量馬上累積在葉突中，在極短時間內，大腦溫度遽然升高，使其中的蛋白質急速鈍化，然後他就死了。當燈光盡數熄滅時，我立即收回阻絕的力量，但是，當然已經太晚了。」

  「我看不出除了這樣做，你還能有什麼別的辦法，親愛的。」裴洛拉特說。

  「想到我竟然殺了人，你怎麼講都無法安慰我。」

  「班德眼看就要殺掉我們。」崔維茲說。

  「因此我們要制止他，而不是殺害他。」

  崔維茲猶豫了一下，他不希望表現出不耐煩的情緒，因為他實在不願惹寶綺思生氣，或令她更心煩。畢竟，在這個充滿強烈敵意的世界上，她是他們唯一的防衛武器。

  他說：「寶綺思，別再遺憾班德的死亡，現在我們該考慮別的了。由於他的死，這塊屬地所有的電力都消失了，其他索拉利人遲早會發現這個事實——或許不會遲只會早。他們將不得不展開調查，假如幾個索拉利人聯手攻擊我們，我認為你根本無法抵禦。而且，正如你自己也承認的，你現在勉強供應的有限電力，將無法持續太久。所以說，當務之急是趕快回到地面，鑽進我們的太空艇，一刻也耽誤不得。」

  「可是，葛蘭，」裴洛拉特說，「我們該怎麼做呢？我們剛才走了好幾公里彎彎曲曲的路，我猜這下面一定跟迷宮差不多。就我個人而言，我對如何回到地面毫無概念，我的方向感一向很差。」

  崔維茲四下看了看，明白裴洛拉特說的完全正確。他說：「我猜通向地面的出口應該很多，我們不一定要找原來那個。」

  「可是出口的位置我們一個也不知道，又要從何找起呢？」

  崔維茲再次轉向寶綺思。「你用精神力量，能否偵測到任何有助於找到出路的線索？」

  寶綺思說：「這塊屬地的機器人都停擺了。在我們正上方，我可以偵測到一息微弱的次智慧生命，但這只能說明地面在正上方，這點我們早就知道了。」

  「好吧，那麼，」崔維茲說，「我們只好自己尋找出口。」

  「瞎闖亂撞？」裴洛拉特被這個提議嚇了一跳，「我們永遠不會成功。」

  「或許可以，詹諾夫。」崔維茲說，「只要我們動手找，不論機會多么小，總有逃出去的機會。否則我們只好待在這裡，這樣的話，我們永遠不會成功。來吧，一線希望總比毫無希望強。」

  「慢著，」寶綺思說，「我的確偵測到了一樣東西。」

  「什麼東西？」崔維茲問。

  「一個心靈。」

  「有智慧嗎？」

  「有，可是我想智慧有限。不過，我感到最清楚的，卻是另一種訊息。」

  「是什麼？」崔維茲再度壓制住不耐煩的情緒。

  「恐懼！無法忍受的恐懼！」寶綺思細聲道。