49

  他們跟著班德向前走。機器人都和他們維持著禮貌的距離，但它們的存在始終帶來一種威脅感。

  現在他們正穿過一道迴廊，崔維茲無精打采地含糊說道：「這顆行星上並沒有關於地球的有用資料，這點我可以肯定，它只有放射性傳說的另一個版本。」他聳了聳肩，「我們還得繼續前往第三組坐標。」

  一扇門在他們面前敞開，裡面是個小房間。班德說：「來吧，半性人，我要讓你們看看我們的生活方式。」

  崔維茲細聲說：「他借著炫耀得到幼稚的快樂，我真想好好潑他一盆冷水。」

  「別跟他比賽幼稚的程度。」寶綺思說。

  班德將他們三人引進那個房間，其中一個機器人也跟了進去。班德揮手叫其他機器人退下，自己走了進來，房門立刻在他身後關上。

  「這是電梯嘛。」裴洛拉特說，他對自己這項發現感到很高興。

  「的確是。」班德說，「一旦我們移居地底，就未曾真正出去過，我們也不想那麼做，不過我發現，偶爾見見陽光挺舒服的。但我不喜歡陰天和黑夜的戶外，那令人覺得雖不在地底仍像在地底，希望你們了解我的意思。那是一種認知上的失調，大概可以這麼說，我認為那是非常不舒服的感覺。」

  

  「地球人建造過地底建築，」裴洛拉特說，「他們稱那些城市為『鋼穴』。川陀也曾經建造地底建築，甚至規模更廣大，那是舊帝國時代的事。如今，康普隆仍在建造地底建築。仔細想一想，這還是一種普遍傾向呢。」

  「半性人群聚在地底建築中，我們則在地底獨自過著逍遙的日子，兩者簡直有天壤之別。」班德說。

  崔維茲說：「在端點星上，住宅都建在地表。」

  「暴露在風吹日曬雨打中，」班德說，「太原始了。」

  那電梯只有啟動時產生重力減弱的感覺，這點連裴洛拉特也能察覺，其後一直沒有任何動靜。當重力感突然轉強之際，崔維茲正在納悶它會鑽到多深的地方。然後，電梯門便打了開來。

  眼前是一間寬敞且經過精心裝潢的房間，室內有朦朧的光線，卻看不出光源在哪裡，仿佛空氣本身會發出微弱的光芒。

  班德伸出一根手指，所指之處光線立刻變強。他又指向另一處，同樣的現象隨即發生。然後他將左手放在門邊的一根粗短圓棍上，右手在半空中劃了一個大圓，整個房間便大放光明，仿佛沐浴在陽光下，卻沒有帶來絲毫熱度。

  崔維茲做了個鬼臉，以不大不小的音量說：「這傢伙是江湖術士。」

  班德厲聲道：「不是『傢伙』，是『索拉利人』。我不確定『江湖術士』是什麼意思，可是聽你的口氣，我猜不會是什麼好東西。」

  崔維茲說：「它是指一個人並不實在，只會製造些看起來比實際上更驚人的效果。」

  班德說：「我承認自己有這種偏愛，但我剛才向你們展示的卻不是戲劇效果，那是貨真價實的。」

  他用右手拍了拍按在左手下的那根圓棍。「這根熱導棒一直延伸到地底幾公里處，在我的屬地上，許多地方都有類似的熱導棒。我還知道，其他屬地上也有這一類設備。它們能使地底的熱量加速傳到地表，而且更容易轉換成機械功。其實我無需做任何手勢，一樣可以產生光亮，但這樣做比較有戲劇效果，或正如你說的，有那麼一點不實在的感覺，而我就喜歡這一套。」

  寶綺思說：「這種小小的戲劇效果所帶來的快樂，你經常有機會體驗嗎？」

  「沒有。」班德搖了搖頭，「我的機器人對這種事無動於衷，我的索拉利同胞也一樣。能夠遇到半性人，向他們展示這一切，實在是個難得的機會，我真是太——開心了。」

  裴洛拉特說：「我們進來的時候，這個房間有著朦朧的光線，是不是始終維持這樣？」

  「是的，這只需要很少的電力，就像維持機器人的運作一樣。我的整個屬地隨時都在運轉，沒有實際從事工作的部分則保持空轉。」

  「這麼廣大的屬地所需的電力，全靠你一個人不斷提供？」

  「真正供應電力的是太陽和行星核，我只算一根導管而已。而且並非整個屬地都從事生產，我讓大部分地區保持未開發狀態，孕育著各式各樣的動物生命。第一，因為這樣做可以保護我的邊界；第二，因為我發現其中有美感。其實，我的田地和工廠並不大，它們只需要供應我個人所需，此外再生產一些特產，以便跟他人交換。比如說，我擁有會製造和裝設熱導棒的機器人，很多索拉利人都仰賴我提供這方面的協助。」

  「你的家呢？」崔維茲問，「範圍有多大？」

  這個問題一定是問對了，因為班德立刻笑逐顏開。「非常大，我相信是這顆行星上數一數二的，方圓都有好幾公里。在地底照顧我家的機器人，和在數萬平方公里地表的一樣多。」

  「那麼大的住宅，你當然不會全用到吧。」裴洛拉特說。

  「可想而知，有些房間我從未進去過，可是這又怎麼樣？」班德說，「機器人負責將每間房間保持得一塵不染、通風良好且整齊有序。好了，出來吧。」

  他們並未循著原路，而是從另一扇門走出來，隨即發現置身另一道迴廊中。在他們面前，有一輛停在軌道上的小型敞篷地面車。

  班德示意他們上去，於是大家一個接一個爬進車裡。車內空間有限，不夠容納四個人再加一個機器人，還好裴洛拉特與寶綺思擠在一起，為崔維茲騰出位子。班德坐在前面，一副輕鬆自在的模樣，那個機器人則坐在他身邊。車子開始前進，班德除了偶爾做些流暢的手部動作，看不出他還在進行什麼操控。

  「事實上，這是個車型機器人。」班德說，神情相當冷淡。

  他們以穩重的速度前進，每當來到一扇門前，門就會自動打開，在他們通過後又立即關上，因此車速完全不必改變。每個房間的裝飾都大不相同，好像機器人曾奉命隨機設計出各種組合。

  他們前方的迴廊相當幽暗，身後的情形也完全相同。然而，無論他們真正置身何處，仿佛始終處於沒有熱度的陽光下。每一扇門打開的時候，室內也都會轉趨明亮，而班德每次都緩慢而優雅地揮著手。

  這趟旅程似乎沒有盡頭。他們不時會發覺車子又轉了個彎，代表這座地底宅邸顯然向兩個維度延伸。（不，是三個維度，當他們沿著一個淺坡穩穩下滑時，崔維茲心中這麼想。）

  不論他們經過何處，都能看到許多機器人，十幾個、幾十個、幾百個，都在從容不迫地工作，但崔維茲很難猜出那些工作的性質。此時他們又通過一扇門，來到一間很大的房間，裡面有一排排的機器人，全都靜靜地趴在辦公桌前。

  裴洛拉特問道：「它們在做什麼，班德？」

  「在做簿記，」班德說，「整理統計記錄，財務帳目，以及諸如此類的事。我非常高興可以宣稱，自己不必為這些事情煩惱。這並不是一塊閒置的屬地，大約四分之一的耕地闢為果園，另外還有十分之一用來種植穀物，但真正令我驕傲的還是果園。我們培育這個世界上品質最佳的水果，而且種類也最多。『班德桃』就是索拉利桃，其他索拉利人幾乎都懶得種桃子。此外，我們有二十七種不同的蘋果，以及——以及——那些機器人可以給你詳盡的資料。」

  「你怎樣處理這麼多水果？」崔維茲問，「你自己不可能全部吃掉。」

  「我做夢也不會這麼想，我並不特別喜歡吃水果，它們是用來和其他屬地做交易的。」

  「交易些什麼？」

  「主要是礦物，我的屬地上沒有值得一提的礦物。此外，我也換取維持健康的生態平衡所需的一切。在我的屬地上，有各式各樣種類繁多的動植物。」

  「全仰賴機器人照顧吧，我猜想。」崔維茲說。

  「的確如此，而且它們做得非常好。」

  「只為了一個索拉利人。」

  「只為了這塊屬地，以及其上的標準生態。我是唯一巡視本屬地各角落的索拉利人——但這正是我的絕對自由，做不做都由我。」

  裴洛拉特說：「我想其他人……其他的索拉利人，也會維持一個局部的生態平衡，或許也有位於沼地、山區或濱海的屬地吧。」

  班德說：「我想應該有吧。我們有時必須開會討論世界性事務，這種事總是花掉許多會議時間。」

  「你們多久得聚會一次？」崔維茲問。（現在，他們正通過一條又窄又長的甬道，兩側沒有任何房間。崔維茲猜想，這條甬道所在的位置，也許難以闢建正式的建築，因此用作兩翼之間的聯繫，而兩翼則能向其他方向繼續延伸。）

  「太頻繁了。我幾乎每個月都得花些時間在會議上，那些都是我參加的委員會。我的屬地上雖然沒有山脈或沼澤，但我的果園、我的魚池，還有我的植物園都是全世界最好的。」

  裴洛拉特說：「可是，我親愛的夥伴……我是說班德，我以為你從未離開你的屬地，拜訪其他的……」

  「當然沒有。」班德答道，神情顯得有些憤怒。

  「我只是說以為而已。」裴洛拉特以和緩的語氣說，「可是這樣的話，你從未作過調查，甚至沒見過其他屬地，又怎能確定自己的最好呢？」

  「因為，」班德說，「在屬地間的交易中，從產品需求量就能看出來。」

  崔維茲說：「製造業的情形又如何？」

  班德說：「有些屬地從事工具和機械的製造。正如我剛才提到的，在我的屬地上，我們製造熱導棒，不過這種產品相當簡單。」

  「那機器人呢？」

  「到處都在製造機器人。有史以來，索拉利所設計的機器人，靈巧精妙的程度一向領先全銀河。」

  「直到今天仍舊如此，我猜想。」崔維茲小心翼翼控制著語調，儘量讓這句話聽來是直述句，而並非疑問句。

  班德說：「今天？今天還有誰跟我們競爭？如今只有索拉利還在製造機器人，你們的世界完全都沒有。這是我從超波中聽來的，如果我的理解沒錯的話。」

  「可是其他的太空世界呢？」

  「我告訴過你，它們已經不存在了。」

  「全都不存在了？」

  「除了索拉利，我不相信別處還有活生生的太空族。」

  「那麼根本沒人知道地球的位置嘍？」

  「會有什麼人想要知道地球的位置？」

  裴洛拉特插嘴道：「我就想知道，這是我的研究領域。」

  「那麼，」班德說，「你得改行研究別的了。我根本不曉得地球的位置，也沒聽說過有誰曉得，而且我絲毫不關心這碼子事。」

  車子突然停下來，一時之間，崔維茲還以為班德生氣了。然而，停車的過程很平穩，而當班德下了車，又揮手叫其他人下車的時候，他看來仍是那副得意的模樣。

  他們進入另一個房間，在班德做了一個手勢後，室內的光線仍相當黯淡。此房通向一個側廊，側廊兩邊是許多小房間，每間裡面都有一兩件華麗的容器，有些旁邊還擺著另一個物件，看來好像是影片放映機。

  「這都是什麼，班德？」崔維茲問。

  班德說：「都是祖先靈房，崔維茲。」