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  崔維茲不時望著寶綺思，她似乎全神貫注在班德身上。崔維茲愈來愈肯定，自己已經知道是怎麼回事了。

  

  縱使班德不斷謳歌自由，這個千載難逢的機會仍然令他無法抗拒。他不可能和機器人作知性的交談，更不會去找動物聊天。在他的經驗中，跟索拉利同胞講話並不愉快，即使他們有時必須溝通，也一定是迫不得已，絕非自動自發。

  另一方面，對班德而言，崔維茲、寶綺思與裴洛拉特雖然只是半性人，他也許認為他們像機器人或山羊一樣，不會侵犯他的自由，但他們在智慧上卻和他旗鼓相當（或者幾乎差不多）。有機會跟他們交談，是個太難得的享受，他過去從未體驗過。

  怪不得，崔維茲想，他會這麼樂此不疲。而寶綺思（崔維茲百分之兩百肯定）正在鼓勵這種傾向，只要極其輕柔地推動班德的心靈，便能慫恿他做出原本就非常想做的事。

  寶綺思想必正在根據一項假設行事，那就是班德如果說得夠多，或許就會透露些關於地球的有用訊息。崔維茲認為這很有道理，所以即使對目前的話題並非真正好奇，他仍盡力讓談話繼續下去。

  「這兩個大腦葉突有什麼功用？」崔維茲問。

  班德說：「它是轉換器，由熱流開啟，可將熱流轉換成機械能。」

  「我不相信，熱流並沒有那麼多。」

  「小小半性人，你不用大腦。倘若有很多索拉利人擠在一塊，個個都想使用熱流，那麼的確沒錯，熱流的供應絕對不夠。然而，我擁有超過四萬平方公里的土地，這些土地全是我的，是我一個人的。從這麼多平方公里的土地上，我可以任意搜集熱流，沒人跟我搶，所以熱量足敷使用。你明白了嗎？」

  「在如此寬廣的區域搜集熱流有那麼簡單嗎？光是集中的過程就得耗費極大能量。」

  「或許吧，但我沒有留意。我的轉換葉突不停地集中熱流，因此需要做功時，立刻就能做好。當我將你的武器吸到半空的時候，日照區某團大氣放出了過剩的熱量，流到陰影區另一團大氣中，因此我是利用太陽能幫助我達到目的。我使用的並非機械或電子裝置，而是使用神經裝置完成這項工作。」他輕輕摸了摸一側的葉突，「它的運作迅速、有效、不間斷，而且毫不費力。」

  「不可思議。」裴洛拉特喃喃說道。

  「沒什麼不可思議的。」班德說，「想想眼睛和耳朵的精巧，還有它們如何能將少量的光子和空氣振盪轉化成訊息。假如你向來不曉得這些器官，也會覺得它們不可思議。相較之下，轉換葉突不會更不可思議，只是因為你們不熟悉，才會有這種感覺。」

  崔維茲說：「這兩個不停運作的轉換葉突，你們拿它做些什麼？」

  「用來經營我們的世界。」班德說，「這塊廣大屬地上的每個機器人，都從我身上獲取能量，或者應該說，都靠自然的熱流提供它們能源。任何機器人旋轉一個開關，或是砍倒一棵樹木，能量都是通過精神轉換供應——我的精神轉換。」

  「假如你睡著了呢？」

  「不論是睡是醒，轉換的過程都會持續進行，小小半性人。」班德說，「當你睡覺的時候，你的呼吸會中斷嗎？你的心跳會停止嗎？到了晚上，我的機器人仍然繼續工作，代價僅是使索拉利地心冷卻一點點。就大尺度而言，這種變化根本難以察覺。而且我們總共只有一千兩百個，因此所用的能量全部加起來，也幾乎不會使太陽的壽命縮短，或是令這個世界內部的熱量枯竭。」

  「你們是否想到過，可以拿它當一種武器？」

  班德瞪著崔維茲，仿佛他是個特別難以理解的怪物。「我想你這句話，」他說，「意思是指索拉利或許能根據轉換原理製成能量武器，用來對付其他世界？我們為何要那麼做？即使我們能擊敗根據別的原理所製成的能量武器——這根本無法肯定——我們又能得到些什麼？控制其他的世界嗎？我們已經擁有一個理想的世界，為什麼還要其他世界呢？我們想要支配半性人，把他們當奴工嗎？我們已有機器人，就這項功能而言，它們比半性人好得多。我們已經有了一切，除了希望不受干擾，我們不再需要什麼。聽我說，我再給你們講個故事。」

  「講吧。」崔維茲說。

  「兩萬年前，當地球上的半性動物開始成群飛向太空時，我們撤遷到了地底。其他太空世界則決心和來自地球的新殖民者對抗，因此他們對地球發動了攻擊。」

  「攻擊地球？」崔維茲很高興終於談到正題，他盡力掩飾得意之色。

  「是的，攻擊敵人的核心。就某方面而言，這是個聰明的舉動。如果你想殺死一個人，不會攻擊手指或腳後跟，你會直指心臟要害。而我們的太空族同胞，未能完全戒除人類的脾氣，竟然造成地球表面的強烈放射性，使得這個世界大部分地區再也無法住人。」

  「啊，原來是這麼回事。」裴洛拉特捏緊拳頭迅速揮動，像是想要拍板定案，「我就知道不可能是自然現象，那是怎樣造成的？」

  「我不知道是怎樣造成的，」班德顯得毫不關心，「總之，這對太空族也沒什麼好處，那才是故事的重點。後來銀河殖民者繼續蜂擁而出，而太空族——則逐漸滅絕。他們也曾力圖一爭長短，最後仍消失無蹤。我們索拉利人則隱居起來，拒絕參加這場競爭，所以我們方能綿延至今。」

  「銀河殖民者也是。」崔維茲繃著臉說。

  「沒錯，但不會永遠如此。群居動物一定會內鬥，一定會你爭我奪，而最後終將滅亡。那或許需要好幾萬年的時間，但我們可以等。一旦此事成真，我們索拉利人，全性、獨居、解放的索拉利人，便能將銀河據為己有。那時，除了我們自己的世界，我們還能隨意利用或放棄任何一個世界。」

  「可是有關地球的事跡，」裴洛拉特一面說，一面不耐煩地彈響手指，「你告訴我們的是傳說還是史實？」

  「如何分辨兩者的差異呢，半性人裴洛拉特？」班德說，「所有的歷史多少都能算是傳說。」

  「但你們的記錄是怎麼說的？我能看看這方面的記錄嗎，班德？請你了解一件事，神話、傳說和太古歷史都是我的研究領域，我是鑽研這些題目的學者，尤其是和地球有關的題目。」

  「我只是轉述聽來的故事。」班德說，「其實根本沒有這方面的記錄。我們的記錄所記載的，全部是索拉利本身的事務，即使提到其他的世界，也都是有關他們侵犯我們的史實。」

  「地球當然侵犯過你們。」裴洛拉特說。

  「有此可能，但即便如此，那也是很久很久以前的事。而在所有的世界中，我們最厭惡的就是地球。即使我們有過地球的任何記錄，由於極度的反感，我也肯定那些記錄早就被銷毀了。」

  崔維茲咬牙切齒，顯得極為懊惱。「被你們銷毀的？」他問。

  班德又將注意力轉移到崔維茲身上。「這裡沒有別人。」

  裴洛拉特不肯輕易放棄，繼續追問：「你還聽說過哪些有關地球的事？」

  班德想了一下，然後說：「我年幼的時候，曾經聽機器人講過一則故事，內容是說一個地球男子來到索拉利，以及有個索拉利女子跟他離去，後來她成了銀河中的重要人物。然而，依我看，那只是個杜撰的故事。」

  裴洛拉特咬了一下嘴唇。「你確定嗎？」

  「這種事我又如何確定？」班德道，「話說回來，一個地球人竟敢前來索拉利，而索拉利又竟然容許如此的入侵，都是令人難以置信的事。更不可能的是，一個索拉利女子居然自願離開這個世界——我們那時還是半性人，但仍然不可思議。不過別談這些了，我帶你們去參觀我的家。」

  「你的家？」寶綺思四處張望了一下，「我們不是已經在你家了嗎？」

  「根本還沒有。」班德說，「這是一間會客室，一間影像室。必要的時候，我可以在此處會見我的索拉利同胞，他們的影像會出現在牆壁上，或者以三維像出現在牆壁前。因此，這個房間是集會的場所，不是我家的一部分。跟我來吧。」

  他向前走去，並未回頭看看他們是否跟來，但是站在角落的四個機器人也開始移動。崔維茲明白，倘若他和兩位同伴不自動跟上去，那些機器人就會委婉地押著他們走。

  此時那兩位同伴站了起來，崔維茲對寶綺思耳語道：「你是不是一直讓他說個不停？」

  寶綺思按了按他的手，又點了點頭。「然而，我還是希望能知道他的意圖。」她補充道，聲音中透著不安的情緒。