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  裴洛拉特很感興趣地四處張望。「我猜，你們把祖先的骨灰葬在這裡？」

  「如果你所謂的『葬』，」班德說，「意思是指埋在土裡，那就不算十分正確。我們現在或許身處地底，但這裡是我的宅邸，所以這些骨灰都在我家裡，就像我們現在的情形一樣。在我們的語言中，我們說骨灰是『安厝』此地。」他遲疑了一下，然後又說，「『厝』是表示『宅邸』的古字。」

  崔維茲隨便四下望了望。「這些都是你的祖先？有多少？」

  「將近一百個。」班德答道，毫不掩飾聲音中的驕傲，「正確的數目是九十四個。當然，最早的那些並非真正的索拉利人，不符合這個名字如今的定義。他們是半性人，分雄性和雌性。那些半性祖先的骨灰罈，總是被下一代兩兩擺在一起。我當然不會走進那些房間，那相當『蒙人羞』。至少，索拉利語是這麼說的，但我不知道你們的銀河標準語怎麼講，你們也許並沒有類似的用語。」

  「那些影片呢？」寶綺思說，「我想那些是影片放映機？」

  「那些都是日誌，」班德說，「都是他們的生活史。他們在這塊屬地上，選了最鍾愛的部分拍攝這些影像。這意味著他們並未全然逝去，他們的一部分依舊存在。我的自由也包括了隨時能加入他們，我能隨意觀看任何影片的任何部分。」

  「可是不會加入那些——蒙人羞的祖先。」

  班德將目光移到別處。「不會，」他坦承不諱，「然而我們都有這麼一部分的祖先，這是我們共同的不幸。」

  「共同的？那麼其他索拉利人也有這種靈房？」崔維茲問。

  「喔，是的，我們全都有。不過要數我的最好、最精緻，也保存得最妥當。」

  

  崔維茲問道：「你是不是已經把自己的靈房準備好了？」

  「當然，完全建好了，並且裝潢完畢。在我繼承這塊屬地之後，那是我完成的第一件任務。而在我歸於塵土之後——這樣講比較詩意——我的繼承人便會開始建造自己的靈房，那將是其第一件任務。」

  「你有繼承人嗎？」

  「到時就會有了，但我的壽命還長得很呢。當我必須離去的時候，便會有個成年的繼承人，成熟到了足以享有這塊屬地，也會有發育完全的葉突，以便進行能量轉換。」

  「他會是你的子嗣吧，我猜想。」

  「喔，沒錯。」

  「可是萬一，」崔維茲說，「有什麼不幸發生呢？我想即使是在索拉利，也會發生一些意外和不幸吧。假使一個索拉利人過早歸於塵土，沒有繼承人接掌，或是繼承人尚未成熟到能享有屬地，那又會如何呢？」

  「那可很罕見，在我的世系中，那種事只發生過一次。然而，萬一遇到這種情況，別忘了還有其他的繼承人，等著繼承其他的屬地。有些繼承人已足夠成熟，他們的單親卻足夠年輕，能產生另一個後代，並且等得到那個後代長大成人。這種所謂的『大／小繼承人』之一，就會被指定來繼承無主的屬地。」

  「由誰指定呢？」

  「我們有個統領委員會，它的少數功能就包括這一項：當有人過早歸於塵土時，負責指定一個繼承人。當然，整個過程都是借著全息傳視進行。」

  裴洛拉特說：「可是我問你，既然索拉利人彼此從不見面，倘若某地的某個索拉利人意外地——或在意料之中歸於塵土，又怎麼會有人知道呢？」

  班德說：「當我們其中之一歸於塵土後，其屬地所有的電力都會消失。如果沒有繼承人立即接管，這種反常情況終究會被人發現，隨即會展開糾正措施。我向你們保證，我們的社會系統運作得很健全。」

  崔維茲說：「我們有沒有可能看看你這裡的影片？」

  班德愣了一下，然後說：「全然是由於你不知情，我才不怪罪你。你剛才的言語既粗魯又卑賤。」

  「我為這件事道歉。」崔維茲說，「我不想強迫你，但我們解釋過了，我們很想獲得有關地球的資料。我忽然想到，你這裡最早期的影片，應該是在地球變得有放射性之前拍攝的，因此影片中有可能提到地球，或許還會有詳盡的敘述。我們當然不希望侵犯你的隱私，可是有沒有變通的辦法，例如由你自己查看這些影片，或者讓機器人來做，再將其中的相關資訊告訴我們？當然啦，如果你能體諒我們的動機，並且了解我們為了回報你的好意，會盡全力尊重你的感受，你也許就會讓我們親自觀看這些影片。」

  班德以冷峻的語氣說：「我猜你並不知道，你變得愈來愈無禮了。然而，我們可以立刻結束這個話題，因為我可以告訴你，在我的早期半性祖先旁邊，根本沒有任何影片。」

  「沒有？」崔維茲的失望百分之百真實。

  「這些影片曾經存在過，但即使是你們，也該想像得到裡面會是什麼內容。兩個半性人彼此表示興趣，甚至，」班德清了清喉嚨，有些勉強地說，「互相作用。半性人所有的影片，自然在許多代以前就被銷毀了。」

  「其他索拉利人所收藏的呢？」

  「全都銷毀了。」

  「你能確定嗎？」

  「不毀掉那些東西就是瘋子。」

  「也許有些索拉利人真瘋了，或者多愁善感，或者過於健忘。我想，請你指引我們前往鄰近的屬地，你該不會反對吧。」

  班德瞪著崔維茲，現出一副訝異的表情。「你以為其他索拉利人會像我這般容忍你們？」

  「為何不會呢，班德？」

  「到時你就知道了。」

  「我們必須碰碰運氣。」

  「不行，崔維茲。不行，你們都不能去。聽我說。」

  後面出現幾個機器人，而班德皺起了眉頭。

  「什麼事，班德？」崔維茲突然感到不安。

  班德說：「我很喜歡跟你們聊天，並且觀察你們的——怪異言行。這是個空前絕後的經驗，我感到很高興，但我不能記錄到日誌中，或是保存在影片裡。」

  「為何不能？」

  「我講話給你們聽、我聽你們講話、我帶你們來我的宅邸、我帶你們來祖先靈房，這些都是可恥的行為。」

  「我們並非索拉利人，對你而言，我們跟這些機器人一樣微不足道，不是嗎？」

  「那只是我幫自己找的藉口，別的索拉利人也許不會接受。」

  「你又有什麼顧慮？你有絕對的自由隨心所欲，不是嗎？」

  「即使像我們這樣，自由也不是真正絕對的。假使我是這顆行星上唯一的索拉利人，我就有絕對的自由做些甚至更可恥的事。可是這個世界還有其他索拉利人，因此，雖然我們和理想中的自由極為接近，卻未曾真正達到。這顆行星上有一千兩百個索拉利人，若是讓他們知道我做了些什麼，他們全都會瞧不起我。」

  「沒有理由要讓他們知道。」

  「那倒是實話，你們一抵達此地，我就想到了。在跟你們尋開心的時候，我始終把這件事放在心上。一定不能讓其他索拉利人知道。」

  裴洛拉特說：「如果你的意思是，你擔心我們去別的屬地尋找地球資料，將會為你帶來麻煩，這個嘛，我們自然不會提到先拜訪過你，這點我們心裡有數。」

  班德搖了搖頭。「我已經冒了太多的風險。我自己當然不會提到這件事，我的機器人也都不會提到，它們甚至會奉命不得記住這件事。你們的太空船將被帶到地底，我要好好研究它，看看能提供我們什麼……」

  「慢著，」崔維茲說，「你想檢查我們的太空艇，你以為我們能在這裡等多久？那是不可能的事。」

  「絕非不可能，因為你不會再有表達意見的機會。我很遺憾，我也想跟你們多聊一會兒，討論許多其他的事，可是你們也看得出來，情況變得愈來愈危險。」

  「不，絕對沒有。」崔維茲盡力強調。

  「喔，絕對有的，小小半性人。恐怕我該採取行動的時候到了，那會是我的祖先在第一時間所採取的行動。我必須將你們殺掉，三個通通殺掉。」