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  當夜晚降臨時，崔維茲仍然覺得尚未完全恢復正常。他手上刮傷的地方貼了一片合成皮膚，消除了肉體上的疼痛，可是精神上的創傷，並非那麼容易就能撫平。

  這不僅是暴露於危險中而已，如果只是那樣，他的反應會跟任何普通勇者無異。問題是危險來自一個全然未曾預料的方向，帶來一種荒謬可笑的感覺。如果有人發現他被一群猛狗逼得上樹，那將是什麼局面？就算他被一群發怒的金絲雀嚇得逃之夭夭，也不比剛才的情況更糟。

  有好幾小時的時間，他一直在傾聽外面的動靜：那些野狗是否發動了新的攻勢，是否有狂吠聲，是否有狗爪搔抓艇體的聲音。

  相較之下，裴洛拉特似乎頗為冷靜。「我心中從來沒有懷疑，老弟，從未懷疑寶綺思能應付這一切。可是我必須承認，你那一擊相當精彩。」

  

  崔維茲聳了聳肩，他沒有心情討論這件事。

  裴洛拉特手中拿著他的「圖書館」，那是一片光碟，上面儲存著他畢生研究神話傳說的成果。他拿著它鑽進寢艙，他的小型閱讀機就放在那裡。

  裴洛拉特的心情似乎相當好，崔維茲注意到了，不過並未追根究底。等到自己的心思不再被野狗完全占據時，還有得是時間弄個明白。

  當寶綺思與他獨處的時候，她以試探性的口氣說：「我想你是受驚了。」

  「的確如此。」崔維茲以沮喪的口吻答道，「誰會想到看見一條狗——一條狗——就該趕緊逃命。」

  「此地有兩萬年不見人跡，它已經不算一隻普通的狗。如今在這個世界，這些野獸必定是稱王的大型獵食動物。」

  崔維茲點了點頭。「當我坐在樹枝上，成了一個臣服的獵物時，我就想到了這一點。你所提到的非平衡生態，實在萬分正確。」

  「就人類的觀點而言，當然是非平衡。但是想想看，那些野狗在進行捕獵時，表現得多麼有效率。我想裴也許說對了，生態的確能夠自我平衡，從當初被引進這個世界的少數物種，會演化出許多變種，來填補各種的生態席位。」

  「可真奇怪，」崔維茲說，「我也有同樣的想法。」

  「當然啦，前提是非平衡狀態不太嚴重，否則自我修正的過程需要很長的時間，在成功之前，那顆行星早已回天乏術。」

  崔維茲咕噥了一聲。

  寶綺思若有所思地望著他。「你怎麼會想到攜帶武器？」

  崔維茲說：「結果也沒什麼好處，是你的能力……」

  「並不盡然，我也需要你的武器。那是毫無預警的情況，我和蓋婭又只有超空間式接觸，要對付那麼多我不熟悉的心靈，若是沒有你的神經鞭，我根本無計可施。」

  「手銃毫無用處，我曾經試過。」

  「動用手銃，崔維茲，只能讓一隻狗消失，其他的狗也許會感到驚訝，可是不會害怕。」

  「其實更糟。」崔維茲說，「它們將殘骸都吃掉了，我等於賄賂它們留下來。」

  「沒錯，我可以想像那種效果。神經鞭則不同，它會帶來痛楚，一隻狗痛極了便會嚎叫，而別的狗都能了解其中的意義。即使不為其他原因，它們也會由於條件反射而感到恐懼。等所有的野狗都陷入恐懼之後，我只消輕輕推觸它們的心靈，它們便自動離開了。」

  「沒錯，可是你了解在這種情況下，神經鞭是更有威力的武器，我卻不知道。」

  「我習慣和心靈打交道，你並沒有這方面的經驗。我堅持要你使用低功率，並且瞄準一隻狗，原因就在這裡。我不希望過度的痛楚令那隻狗死亡，那樣它就發不出聲音。我也不希望痛覺太分散，那樣只會引起幾聲低鳴。我要劇烈的痛楚集中在一點上。」

  「果然如你所願，寶綺思。」崔維茲說，「結果完全成功，我該好好感謝你。」

  「你吝於表達感激，」寶綺思語重心長地說，「因為你覺得自己扮演了一個滑稽的角色。然而，我再重複一遍，沒有你的武器，我根本無計可施。令我不解的是，你對攜帶武器這件事怎麼解釋？因為我已經向你保證，這個世界上並沒有任何人類，這點我至今仍舊肯定。難道你預見了那些野狗嗎？」

  「沒有，」崔維茲說，「我當然沒有，至少意識層面如此。而且我通常也沒有武裝的習慣，在康普隆的時候，我根本沒想到帶武器。但是，我也不能讓自己輕易相信那是魔法，不可能是那樣的。我猜想，當我們剛開始討論非平衡生態時，我就有了一種潛意識的警覺，想到在一個沒有人類的世界上，動物可能會變得危險。這一點，事後想來十分明顯，但我可能確有一絲先見之明，只不過是這樣罷了。」

  寶綺思說：「別這麼隨便就敷衍過去。我同樣參加了有關非平衡生態的討論，卻沒有同樣的先見之明。蓋婭所珍視的，正是你這種特殊的預感。我也看得出來，你一定很氣惱，因為你擁有一種隱性的預感，卻無法偵知它的本質；你根據自己的決定而行動，卻沒有任何明確的理由。」

  「在端點星，我們通常的說法是『憑預感行事』。」

  「在蓋婭，我們則說『知其然不知所以然』。你不喜歡不知所以然的感覺，對不對？」

  「是的，的確令我苦惱不已，我並不喜歡被預感驅策。我猜預感背後必有原因，但由於不知道這個原因，使我感到自己無法掌握自己的心靈，好像一種輕度的瘋狂。」

  「當你決定贊同蓋婭和蓋婭星系的時候，你就是憑預感行事，現在你卻要找出原因。」

  「這點我至少說過十幾遍了。」

  「我卻拒絕把你的聲明當真，我為這件事感到抱歉。這方面我不會再跟你唱反調，不過我希望，我可以繼續指出蓋婭的各項優點。」

  「隨時請便，」崔維茲說，「可是希望你了解，我也許不會接受那些說法。」

  「那麼，你是否曾經想到，這個不知名的世界正在返歸蠻荒狀態，最終也許會變得荒蕪而不可住人，而這只是因為一種具有足夠智慧、能指導整個世界的物種消失了？假如這個世界是蓋婭——若是蓋婭星系的一部分則更理想——這種事就不會發生。指導的智慧將化身為銀河整體，繼續留存在這裡，不論生態何時偏離平衡，也不論由於什麼原因，都終究會再度趨於平衡。」

  「這意味著那些野狗不再需要食物嗎？」

  「它們當然需要食物，正如人類一樣。然而，它們進食會是一種有目的的行為，是在刻意的指導之下維持生態平衡，而不是隨機條件所造成的結果。」

  崔維茲說：「對狗類而言，失去個體的自由也許不算什麼，可是這對人類一定會有重大影響。如果所有的人類全部消失，到處都沒有了，而並非只是在某個或數個世界上絕跡，那又會怎麼樣？如果完全沒有人類，蓋婭星系將變成什麼樣子？那時還會有指導的智慧嗎？其他的生命形態和無生命物質，難道有辦法共組一個共同的智慧，足以擔負起這個使命嗎？」

  寶綺思猶豫了一下。「這種情況，」她又說，「以前從未發生過，而在未來，似乎也沒有任何可能。」

  崔維茲說：「人類的心靈和宇宙萬物性質迥異，萬一它消失了，其他所有的意識加起來也無法取代，你難道不認為這很明顯嗎？所以說，人類是個特例，必須享有特別待遇，這難道不對嗎？人類甚至不該彼此融合，更遑論和非人生物或無生物融在一起。」

  「可是你已經決定支持蓋婭星系。」

  「那是為了一個凌駕一切的理由，我自己也不清楚它是什麼。」

  「或許那個凌駕一切的理由，是你隱約瞥見了非平衡生態的效應？你的推論有沒有可能是這樣的：銀河中每個世界都好像立在刀刃上，兩側皆為不穩定的狀態，只有蓋婭星系能夠預防各種災禍降臨在這些世界上。至於連年戰禍和腐敗政治所帶來的苦難，就更不在話下。」

  「不，當我作出決定時，心中並未想到非平衡生態。」

  「你怎能確定？」

  「我所預見的事物，自己當初也許不知道，但事後若有人對我提起，我卻能正確無誤地認出來。就好像我感覺得到，我當初也許料到了這個世界會有危險的動物。」

  「嗯，」寶綺思以嚴肅而平靜的口吻說，「若不是我們兩人通力合作，你的先見之明加上我的精神力場，那些危險的動物可能已經要了我們的命。來吧，我們做個朋友。」

  崔維茲點了點頭。「隨你的便。」

  他的聲音透著幾許冷淡，寶綺思不禁揚起眉毛。但就在這個時候，裴洛拉特突然闖進來，使勁猛點著頭，仿佛準備將腦袋從脖子上搖下來。

  「我想，」他說，「我們找到了。」