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  崔維茲無法有條不紊地思考目前的處境，他的思緒成了許多一閃即逝的片段，順序古怪而扭曲。如果事後他能釐清思路，大致應該是這個樣子——

  寶綺思先前曾極力主張，人類將一顆行星改造之後，註定會建立一個非平衡的自然界，唯有借著不斷的努力，才有可能勉強維繫。比如說，銀河殖民者從來不帶大型獵食動物隨行，小型的則無可避免，例如昆蟲或寄生物，甚至小型的鷹隼和尖鼠等等。

  至於在傳說中，以及含意模糊的文學作品裡出現的猛獸，老虎、灰熊、海怪、鱷魚，誰會將它們從一個世界帶到另一個世界——即使那樣做真有意義？而又會有什麼意義呢？

  這意味著人類是唯一的大型獵食動物，可以隨心所欲攝取各種動物與植物。若是沒有人類介入，那些動植物將會由於繁衍過剩，導致生存受到威脅。

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  假如人類由於某種原因而消失，其他獵食動物必將取而代之。會是哪種獵食動物呢？人類能夠容忍的最大獵食動物是貓和狗，它們早已被人類馴服，生活在人類的蔭庇下。

  萬一不再有人飼養它們呢？那時它們必須自己尋找食物才能活下去，而且事實上，那些獵物也因此得以存活。後者的數量必須維持一個定值，否則過度繁殖所帶來的災害，將百倍於遭到獵捕的損失。

  因此狗類會繼續增殖，各類品種應有盡有，其中大型狗只會攻擊大型的、無人照料的草食動物，小型的則會獵捕鳥類與嚙齒類。貓在夜間捕食，狗在白晝行動；前者單打獨鬥，後者則成群結隊。

  或許通過演化，最後會產生更多不同的品種，來填補生態席位多餘的空缺。會不會有些狗類最後發展出水中活動的本領，而能靠魚類維生？而有些貓類則發展出滑翔能力，得以攫獲空中與地表那些行動笨拙的鳥類？

  正當崔維茲絞盡腦汁，想要有條理地考慮一下該如何行動時，這些意識的片段卻一股腦湧現出來。

  此時野狗的數目不斷增加，他數了一下，現在總共有二十三隻圍繞著這棵樹，此外還有好些在漸漸迫近。這群野狗的數量究竟有多少？那又有什麼關係？現在已經夠多了。

  他從皮套中掏出手銃，可是手中握著堅實銃柄的感覺，並未給他帶來希望中的安全感。他上次填充能量丸是什麼時候？他總共能發射幾次？當然不到二十三次。

  裴洛拉特與寶綺思又該怎麼辦呢？如果他們出現，那些野狗會不會轉而攻擊他們？即使他們不現身，難道就一定安然無事嗎？假使狗群嗅到廢墟中還有兩個人，有什麼能阻止它們跑到那裡去攻擊他們？絕對沒有什麼門或欄杆可供阻擋一陣。

  寶綺思能不能抵禦它們的進攻，甚至將它們驅走？她能否將超空間那頭的力量集中，提升到需要的強度？她又能維持那些力量多久？

  那麼，他應不應該呼救？如果他高聲喊叫，他們會不會立刻跑過來？而在寶綺思瞪視之下，那些野狗會不會四下逃竄？（真需要瞪視嗎？或者只是一種精神活動，不具那種能力的旁觀者根本無法偵知？）或者，他們若是出現，會不會在他面前被撕成碎片，而他只能相當安全地高坐樹上，眼睜睜看著這幕慘劇，一點辦法也沒有？

  不，他一定得使用手銃。只要他能殺死一隻，把其他的野狗暫時嚇退，他就可以爬下樹來，呼叫裴洛拉特與寶綺思。假如那些野狗顯出折返的意圖，他會再殺一隻，然後他們三人便能衝進太空艇中。

  他將微波束的強度調到四分之三，那足以令一隻野狗斃命，同時帶來巨大的響聲。巨響可將其他野狗嚇跑，這樣就能替他節省一些能量。

  他仔細瞄準狗群中央的某一隻，它似乎（至少，在崔維茲自己的想像中）比其他狗散發出更濃的敵意。或許只是因為它顯得特別安靜，因而好像對它的獵物有更殘酷的企圖。現在，那隻狗直直盯著他手中的武器，仿佛表示崔維茲的手段再凶，它也不放在眼裡。

  崔維茲突然想到，自己從未對任何人動用過手銃，也從來沒有目睹別人使用過。在受訓的時候，他曾經射擊過人形靶。那個人形由皮革與塑料製成外皮，內部裝滿純水，被射中之後，裡面的水幾乎瞬間到達沸點，隨即猛然爆開，將整個外皮炸得稀爛。

  可是，在沒有任何戰事的年代，誰會射擊一個活生生的人呢？又有什麼人敢在手銃之下反抗，令自己死在銃下？只有在這裡，在這個由於人類消失而變得病態的世界……

  人腦有一種奇特的能力，會注意到一些全然無關緊要的事物。崔維茲現在就是這樣，他突然發覺有一團雲遮住陽光，與此同時，他按下了扳機。

  從銃口延伸到那隻狗的直線上，憑空出現一道奇異的閃光，若非雲團剛好遮住太陽，那道模糊的光芒可能根本看不到。

  那隻狗一定突然感到全身發熱，身子稍微動了一下，好像準備跳起來。而在下一剎那，它的身體就爆炸了，部分的血液與細胞組織也隨即氣化。

  不過爆炸聲卻小得令人失望，這是因為狗皮不如人形靶的外皮那般堅韌。然而那隻野狗的肌肉、毛皮、鮮血與骨胳仍是四散紛飛，令崔維茲胃部一陣翻騰。

  其他的野狗馬上後退，有些被高溫的碎肉打到，滋味想必不好受。不過，它們只遲疑了片刻，突然又擠成一團，爭相吞食那些血肉，使崔維茲感到更加噁心。他沒有把它們嚇跑，反而為它們提供了食物，它們無論如何是不會離開了。事實上，鮮血與熟肉的氣味將引來更多野狗，或許，還會有其他小型獵食動物聞風而至。

  此時，突然響起一聲叫喊：「崔維茲，怎麼……」

  崔維茲向遠處望去，寶綺思與裴洛拉特正從廢墟中走出來。寶綺思陡然停下腳步，伸出雙臂將裴洛拉特擋在後面，雙眼則緊盯著那些野狗。情勢既清楚又明顯，她根本不需要再問什麼。

  崔維茲高聲喊道：「我試圖把它們趕走，不想驚動你和詹諾夫。你能制住它們嗎？」

  「很困難。」寶綺思答道。雖然狗群的嗥叫靜了下來，像是被一大張吸音毯罩住一樣，不過她並未用力喊叫，因此崔維茲聽得不太清楚。

  寶綺思又說：「它們數量太多了，我又不熟悉它們的神經活動模式，蓋婭上沒有這種兇殘的東西。」

  「端點星也沒有，任何一個文明世界都沒有。」崔維茲吼道，「我儘可能殺多少算多少，你試著對付其他的，數量少了你比較好辦。」

  「不行，崔維茲，射殺它們只會引來其他野狗——待在我後面，裴，你根本無法保護我——崔維茲，你另外那件武器。」

  「神經鞭？」

  「對，它能激發痛覺。低功率，低功率！」

  「你擔心它們受傷嗎？」崔維茲氣沖沖地叫道，「現在是顧慮生命神聖的時候嗎？」

  「我顧慮的是裴的生命，還有我的生命。低功率，並且對準一隻發射，我無法再壓制它們多久。」

  那些野狗早已離開樹下，將寶綺思與裴洛拉特團團圍住，他們兩人則緊靠著一堵斷垣殘壁。幾隻最接近他們的野狗，遲疑地試圖更為湊近，同時發出幾下哼聲，仿佛想弄懂是什麼阻擋了它們，因為它們感覺不到任何障礙。另外還有幾隻想爬上那堵危牆，改從後方進攻，但顯然是白費力氣。

  崔維茲用顫抖的手將神經鞭調到低功率。神經鞭使用的能量比手銃少得多，一個電源匣能產生好幾百下無形的鞭擊。可是現在想想，他也不記得上次充電是什麼時候。

  發射神經鞭不需要怎麼瞄準，因為不必太過顧慮能量的消耗，他可以一下子掃過一大群野狗。那是使用神經鞭的傳統方式，專門用來對付現出危險徵兆的群眾。

  不過，他還是照寶綺思的建議去做，瞄準某隻野狗射出一鞭。那隻狗立刻倒在地上，四肢不停抽搐，同時發出響亮而尖銳的悲鳴。

  其他的野狗紛紛向後退去，離那隻受傷的狗愈來愈遠，每一隻的耳朵都向下壓。然後，那些野狗也都發出悲鳴，一個個轉身離去，起初是慢慢走，然後速度開始加快，最後變成全速飛奔。那隻被神經鞭擊中的野狗，此時痛苦萬分地爬起來，一面發出哀嚎，一面一跛一跛地走開，腳步落後其他野狗甚多。

  狗吠聲終於在遠方消失，寶綺思這才說：「我們最好趕快進太空艇去，它們還會再回來，其他狗群也可能會來。」

  崔維茲不記得曾如此迅速地操作過閘門機制，以後也可能永遠破不了這個紀錄。