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2024-09-26 07:54:18
作者: (美)艾薩克·阿西莫夫
崔維茲置身蓋婭宜人的環境中。這裡的溫度總是令人感到舒暢,快活流動的空氣清爽而無寒意。天空飄浮著幾朵雲彩,偶爾會將陽光遮蔽一下。如果戶外某處的水汽密度下降太多,立刻會有一場及時雨來適時補充。
此地樹木生長得十分整齊,好像一座果樹園,而整個蓋婭想必都是如此。無論陸地上或海洋裏的動植物,都維持著適當的數量與種類,以保持良好的生態平衡。當然,各類生物的數量隻會在「最適度」附近小幅擺盪,甚至人類的繁衍也不例外。
崔維茲目力所及,唯一顯得與周遭物件無法協調的,就是他那艘名為遠星號的太空艇。
蓋婭的數名人類成員已將遠星號清理得乾乾淨淨,並完成了各項保養,工作做得又快又好。太空艇添置了充足的食物與飲料,該換的陳設一律更新,機件的功能也重新檢驗過,崔維茲還親自將電腦仔細檢查了一遍。
這艘太空艇是基地少數幾艘重力驅動的航具之一,它從銀河各處的重力場抽取能源,因此不必添加任何燃料。銀河重力場蘊含的能量簡直無窮無盡,即使所有的艦隊全靠它驅動,直到人類不再存在的那一天,重力場的強度也幾乎不會減少。
三個月前,崔維茲還是端點星的議員。換句話說,他曾經是基地立法機構的一員,就職權而論,可算是銀河中一位重要人物。這隻是三個月前的事嗎?他感覺好像是十六年前,也就是他半輩子之前的經歷。那時,他唯一關心的就是偉大的「謝頓計劃」是否真有其事;是否真有個預先規劃好的藍圖,可以讓基地從一個星球村,慢慢攀升為銀河中最大的勢力。
就某些方面而言,變化其實不算大。他仍舊具有議員的身份,原來的地位與特權依然不變。不過他相信,自己絕不會再回到端點星,去重拾往日的地位與特權。雖然他與蓋婭的小規模秩序格格不入,但同樣無法適應基地龐大的混亂局面。銀河雖大,卻沒有他立足之處,不論走到哪裡,他都像個孤兒。
崔維茲緊縮下顎,憤怒地將手指插進一頭黑髮中。現在不是長籲短嘆的時候,當務之急是要找到地球。假如尋找有了結果之後,自己尚能全身而退,還有的是時間坐下來慢慢哭泣。或許,那時會有更好的理由這樣做。
毅然硬起了心腸後,他的思緒開始飄回過去——
三個月前,他與那位博學而天真的學者詹諾夫·裴洛拉特從端點星出發。裴洛拉特受到滿腔懷古幽情的驅使,一心一意想要發掘失落已久的地球遺址。崔維茲則利用裴洛拉特的探索當作掩飾,以便尋找自己心中的目標。結果他們並未找到地球,卻意外地發現了蓋婭,崔維茲還懵懵懂懂地被迫作出一個重大決定。
現在,情況有了一百八十度的改變——換成崔維茲決心要尋找地球。
至於裴洛拉特,他也有意外收穫。他遇到了寶綺思,一位黑頭髮、黑眼珠的年輕女子。寶綺思就是蓋婭,其實杜姆也是——甚至身邊的一粒沙、一根草,也全都等同於蓋婭。即將邁入晚年的裴洛拉特,懷著這個年紀所特有的激情,和年紀小他一半有餘的寶綺思墜入情網。說來也真奇怪,寶綺思這個年輕女郎,對年齡的差距似乎毫不在意。
奇怪歸奇怪,但裴洛拉特的確很快樂,令崔維茲不得不承認,每個人有每個人找尋快樂的方式,這也正是獨立個體的特點之一。但在崔維茲所選擇的銀河中,個體的獨立性(若幹時日之後)將遭到摒棄。
想到這裡,莫名的痛楚再度浮現。當初自己出於無奈所作的抉擇,無時無刻不是心頭的重擔,而且……
「葛蘭!」
一聲叫喚闖入崔維茲的思緒,他擡起頭,朝著陽光射來的方向望去,眼睛不停眨動。
「啊,詹諾夫。」他用熱誠的聲音答道——熱誠得有些過分,因為他不想讓裴洛拉特猜到自己的苦悶,甚至還努力裝出高興的樣子。「看得出你費了好大的勁,才勉強離開了寶綺思。」
裴洛拉特搖了搖頭,搖亂了他那頭絲一般的白髮,而他那又長又嚴肅的面容,或許再也沒有比現在更長、更嚴肅的時候了。「事實上,老弟,是她建議我來找你的……來……來討論一件我想討論的事情。當然,這並不代表我自己不想找你,而是她似乎比我先想到這件事。」
崔維茲微微一笑。「沒關係,詹諾夫。我想,你是來跟我道別的。」
「喔,不,並不盡然。事實上,幾乎可說剛好相反。葛蘭,當我們,你和我,剛離開端點星的時候,我的目的是要尋找地球。我成年之後,幾乎把所有的時間都花在這個工作上。」
「我會繼續的,詹諾夫,這個工作現在是我的了。」
「沒錯,但也是我的,仍然還是我的工作。」
「可是——」崔維茲舉起手臂比了比,好像指著周遭的一切。
裴洛拉特猛然吸了一口氣。「我要跟你一道去。」
崔維茲著實嚇了一跳。「你這話不可能當真吧,詹諾夫,你現在已擁有蓋婭。」
「將來我還會回到蓋婭的懷抱,可是我不能讓你一個人去。」
「當然可以,我能照顧自己。」
「你別生氣,葛蘭,但是你知道得不夠多。而我卻知道很多神話和傳說,我可以指導你。」
「你要離開寶綺思?別開玩笑了。」
裴洛拉特突然雙頰泛紅。「我並不想那樣做,老弟,可是她說……」
崔維茲皺起了眉頭。「是不是她想甩掉你,詹諾夫?她答應過我……」
「不是,你不了解,請聽我說下去,葛蘭。你實在有個壞毛病,事情沒弄清楚就急著下結論。我知道,這是你的特長,而我又好像總是無法把自己的意思表達清楚。可是……」
「好吧,」崔維茲的口氣緩和下來,「請告訴我寶綺思她心裡究竟想些什麼,隨便你用什麼方式說,我保證會非常有耐心。」
「謝謝你,隻要你有耐心,我想我馬上就能講清楚。你可知道,寶綺思也要去。」
「寶綺思也要去?」崔維茲說,「不行,我又要爆發了。好,我不發作,告訴我,詹諾夫,為什麼寶綺思想要一起去?我是用很冷靜的口氣在問你。」
「她沒說,隻說她想跟你談談。」
「那她為什麼沒來,啊?」
裴洛拉特答道:「我想,我是說我猜想,她多少有點認為你不喜歡她,葛蘭,所以有些不願接近你。老友,我已經盡力向她保證,說你對她完全沒有敵意。我相信任何人見到她,都隻會對她產生無比的好感。然而,這麼說吧,她還是要我來跟你提這檔子事。我能不能告訴她,說你願意見她,葛蘭?」
「當然可以,我現在馬上去見她。」
「你會講理吧?你是知道的,老友,她多少有點緊張。她說這件事很要緊,她一定要跟你去。」
「她沒有告訴你原因嗎?」
「沒有,但如果她認為非去不可,蓋婭也一定非去不可。」
「這就代表我無法拒絕,對不對,詹諾夫?」
「沒錯,我想你無法拒絕,葛蘭。」