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  堅迪柏與諾微並肩坐著，兩人一同凝視著屏幕。

  諾微十分害怕，這點堅迪柏看得很清楚，而他也看得出來，她在盡全力與恐懼奮戰。不過堅迪柏卻無法幫助她，在如今這種緊要關頭，隨便觸碰她的心靈乃是不智之舉，很可能會影響她對微弱精神力場所產生的反應。

  那艘基地戰艦正在緩緩接近，顯然是有備而來。它是一艘大型戰艦，根據基地船艦以往的編制估計，艦員可能多達六人。而且堅迪柏確定，即使面對第二基地所有船艦編成的艦隊，它的火力也足以自保，必要時還能將那個艦隊一舉殲滅——但這是指完全不考慮精神武器的情況。

  事實上，從那艘戰艦的前進方式，便能看出一些蹊蹺——雖然它面對的，只是單獨一艘受到第二基地控制的太空艇。即使那艘戰艦擁有精神武力，也不可能主動投入第二基地的虎口。它會如此毫無顧忌地直衝過來，很可能只是不知死活，而這種無知又有各種程度上的差別。

  這可能代表艦長並未發覺康普已經被調包，或者雖然發覺了，卻不曉得換上來的是第二基地分子，甚至根本不知道第二基地分子是何方神聖。

  然而（堅迪柏打算考慮到每一種可能性），萬一那艘戰艦的確擁有精神武力，而且是充滿自信地向前推進呢？這或許僅僅代表它是在一個誇大狂的控制之下，卻也可能它真有遠非堅迪柏所能想像的強大武力。

  可是，他所考慮到的可能性，全都無法斷定真假。

  堅迪柏又謹慎地探了探諾微的心靈。諾微的意識層面無法感知精神力場，而他自己當然做得到。但堅迪柏的心靈並沒有那麼敏銳，無法像諾微那樣能偵測到極微弱的力場。這實在是個弔詭，將來一定要好好研究，也許能夠因而得到重要的成果——遠比解決目前那艘戰艦的威脅更重要的成果。

  當初，堅迪柏發覺諾微的心靈具有不尋常的光滑和勻稱，便直覺地體察到這個可能性。對於自己擁有這種直覺能力，他難免沾沾自喜。發言者們一向都對自己的直覺感到驕傲，但直覺又是什麼呢？是他們無法直接用物理方法測量的精神力場，也就是他們自己完全不了解的一種行為。「無知」不難用「直覺」這個神秘的詞彙掩飾，但是他們在這方面的無知，有多少是源自對物理科學的輕視？

  他們的驕傲又是多麼盲目？等到他成為第一發言者之後，堅迪柏想，一定要設法改變這種情況，要拉近兩個基地在物理科學上的距離。第二基地不能永遠像現在這樣，一旦無法絕對獨霸精神力學，就要面臨遭到毀滅的危險。

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  事實上，這種情況很可能已經出現了。第一基地也許在精神力學上已有所突破，或者與反騾建立了同盟關係。這是他第一次想到這個可能，立刻感到不寒而慄。

  他的思緒圍繞著這個題目，以一個發言者慣有的速度飛快打轉。與此同時，他仍然緊盯著諾微心靈中的幽光，它是那個瀰漫四處的精神力場所引發的反應。可是當基地戰艦漸漸接近時，那團光輝卻不見增強。

  但是絕不能因為這一點，就斷定那艘戰艦並未配備精神武器。眾所周知，精神力場並不遵循「平方反比律」。當發射體與接收體之間的距離縮短時，力場強度並非隨著距離呈平方反比式增加。就這方面而言，它與電磁場或重力場都截然不同。話說回來，距離的變化對精神力場所造成的影響，儘管並不像其他物理場那樣顯著，卻也不是全然無關。隨著戰艦愈來愈近，諾微心靈的反應多少應該有些增加。

  自哈里·謝頓以降，五個世紀以來，為什麼沒有任何第二基地分子，想到應該推出一個數學關係式，來描述精神力場強度與距離的關係？這種輕視物理學的態度，無論如何要設法制止，堅迪柏暗自發誓。

  假如那艘戰艦擁有精神力場，而且確知自己正在接近第二基地分子，那麼在衝鋒之前，它難道不會將力場強度調到最大嗎？這樣的話，諾微的心靈必定會有驟然增強的反應。

  但事實並非如此！

  堅迪柏終於重拾信心，排除了戰艦擁有精神武力的可能性。它是因為不知死活才衝過來，根本算不上什麼威脅。

  當然，那個精神力場仍舊存在，但一定是源自蓋婭。雖然它仍是個大麻煩，但當務之急卻是那艘戰艦。只要先把戰艦解決，他就能將注意力集中於反騾的世界。

  他耐心地等待。那艘戰艦應該會採取某些行動，否則他可以等它足夠接近之後，再選擇一種最有效的攻勢。

  戰艦仍在一步步逼近，速度已經相當快了，卻仍未採取任何行動。最後，堅迪柏算定自己的攻擊力量已經綽綽有餘。他的攻擊不會造成任何痛苦或不適，對方的人員只會發現，背部與四肢的肌肉變得無法運作自如。

  堅迪柏收緊那股由心靈所控制的精神力場。力場立時增強，並以光速投射到對面的戰艦。此時雙方已經相當接近，使超空間接觸變得沒有必要，更何況超空間會折損準確度。

  下一刻，堅迪柏驚嚇得全身麻痹。

  基地戰艦竟然擁有高效率的精神力場防護罩，當他發出的精神力場增強之際，防護罩的密度隨之暴漲。原來這艘戰艦並非不知死活，它至少擁有意料之外的防禦性武器。