04

  又過了一天。

  「軌道接近圓形，」崔維茲終於找到答案，「這就表示適宜住人的可能性更大了。但直到目前為止，還是沒有人出來抓我們，我們得試著再湊近一點。」

  裴洛拉特問道：「準備一次躍遷為何要花那麼長的時間？你只不過是要進行微躍罷了。」

  「聽聽這人講的什麼話。微躍比普通的躍遷更難控制，你想想看，抓起一塊石頭和撿起一粒細沙，哪件事比較容易？此外，蓋婭之陽就在附近，因此空間彎曲得厲害，即使對電腦而言，計算都會相當複雜。就算是神話學家，也該明白這層道理。」

  裴洛拉特嘀咕了一陣子。

  崔維茲又說：「現在，你可以用肉眼看到那顆行星了。就在那裡，看到沒有？自轉周期大約是二十二個銀河標準小時，軸傾角十二度，簡直就是可住人行星的教科書範例。而且，上面的確有生物存在。」

  「你怎麼知道？」

  「因為大氣層具有大量的自由氧。如果沒有發展出繁茂的植物群落，不可能出現這種情形。」

  「有沒有智慧生物呢？」

  

  「那就需要分析無線電波輻射了。當然，我想也或許有完全放棄科技的智慧生物，但是這種情形似乎非常不可能。」

  「並非沒有這種例子。」裴洛拉特說。

  「我願意相信你，好歹這是你的專長。然而，上面如果只有一些遊牧民族，當年不太可能把騾嚇跑。」

  裴洛拉特又問：「它有衛星嗎？」

  「的確有一顆。」崔維茲隨口答道。

  「多大？」裴洛拉特突然顯得透不過氣來。

  「說不準，直徑或許有一百公里吧。」

  「乖乖。」裴洛拉特嘆道，「我真希望腦袋多裝幾句更夠味的感嘆詞，我親愛的兄弟，可是本來的那麼一點機會……」

  「你的意思是，假如它有一顆巨型衛星，就可能是地球了？」

  「沒錯，但它顯然不是。」

  「算啦，如果康普說得沒錯，地球根本不在這一帶，它應該位於天狼星區。說真的，詹諾夫，我十分遺憾。」

  「喔，謝了。」

  「聽著，我們先等一下，然後再冒險進行一次微躍。假如沒有發現智慧生物的任何跡象，我們登陸就很安全——只不過這樣一來，就根本沒有必要登陸了，你說對不對？」

  05

  又做了一次微躍之後，崔維茲突然驚喜地大叫：「好啦，詹諾夫。這就是蓋婭，它起碼擁有科技文明。」

  「你能根據無線電波看出來嗎？」

  「我有更直接的證據。有個太空站環繞這顆行星，你看到沒有？」

  顯像屏幕呈現出一個物體的影像，在外行的裴洛拉特看來，似乎沒有什麼特殊之處，但崔維茲卻說：「人工的，金屬的，而且是個電波源。」

  「我們現在該怎麼做？」

  「暫時不要輕舉妄動。既然擁有這種科技水準，他們不可能沒偵測到我們。如果一會兒之後，他們仍舊毫無動靜，我就向他們發出一道無線電訊。假使他們依然沒有反應，我就要步步為營地逼進。」

  「萬一他們真有反應，又該怎麼辦？」

  「要看是什麼樣的反應。若是我不喜歡的反應，我就準備仰仗這艘太空艇的高超躍遷能力，我不相信他們有什麼辦法追得上我們。」

  「你是說我們要溜掉？」

  「就像超空間飛彈那樣。」

  「但這等於是空手而歸。」

  「亂講。至少我們會知道蓋婭的確存在，擁有實用的科技文明，而且故意把我們嚇跑。」

  「可是，葛蘭，我們不要太容易被嚇跑。」

  「好啦，詹諾夫，我了解銀河雖大，你卻對地球情有獨鍾，願意不計一切代價探尋它的下落。可是請你記住一件事，我可沒有染上你那種偏執狂。我們是在一艘毫無武裝的太空艇上，而下面那些人已經與世隔絕了好幾世紀。如果他們從未聽說過基地，不明白應該對這個名號肅然起敬；又如果這裡正是第二基地，我們一旦落入他們手中，萬一惹惱了他們，我們就再也不是原來的自己了。難道你希望他們掏空你的心靈，讓你忘掉所有的神話傳說，從此再也不能以神話學家自居嗎？」

  裴洛拉特露出凝重的表情。「好吧，既然你這麼說。但是我們離去後，又該怎麼辦呢？」

  「太簡單了。我們回端點星去，向老太婆報告這個消息。如果她不准我們登陸，我們也要儘量接近端點星。然後，我們也許會再回到蓋婭——以最快的速度回來，不像這樣走走停停——而且會帶來一艘戰艦，甚至一支武裝艦隊。那時，情況當然就不同了。」

  06

  他們又開始等待，這已經成了例行公事。他們在蓋婭附近等待的時間，已經遠比由端點星飛到賽協爾的時間更長。

  崔維茲將電腦設定成自動預警模式，自己毫不緊張，甚至在厚實的座椅上打起盹來。

  當警報響起時，崔維茲立刻驚醒。裴洛拉特鬍子颳了一半，就趕緊衝進崔維茲的艙房。一時之間，兩人都嚇得不知所措。

  「我們收到了什麼訊息嗎？」裴洛拉特問道。

  「沒有。」崔維茲中氣十足地說，「是我們正在運動。」

  「運動？往哪裡運動？」

  「朝那個太空站運動。」

  「為什麼會這樣？」

  「我也不知道。發動機仍舊開著，但是電腦不再有反應，而我們卻在運動。詹諾夫，我們被逮住了。我們和蓋婭恐怕太近了一點。」