03

  第二天，崔維茲一絲不苟地指揮電腦工作，要它計算出數種前進航線，再試著從中選擇一個最佳方案，整個過程緩慢而謹慎。由於缺乏精確數據，他只能憑藉直覺行事，可惜直覺未能提供任何幫助。他時常體會到的「自信」，這回始終未曾出現。

  最後，他終於將躍遷指令注入電腦，太空艇隨即遠離行星軌道面。

  「這樣我們就能有較佳的整體視野。」他說，「因為不論那些行星在軌道的哪一部分，我們都能取得它們和蓋婭之陽的最大視距。而他們——不論他們是何方神聖——也許不會對軌道面以外的區域偵察得太仔細，至少我希望如此。」

  目前他們距離蓋婭之陽將近五億公里，和那顆最內圍、最龐大的氣態巨星幾乎相同。崔維茲將那顆行星以最大倍率顯像在屏幕上，好讓裴洛拉特盡情觀賞一番。即使忽略周圍三道稀疏而狹窄的碎石環，那仍是極其壯觀的畫面。

  「它照例擁有一串衛星，」崔維茲說，「但它距離蓋婭之陽這麼遠，因此所有的衛星都不適宜住人。而且，也沒有哪顆衛星上有人類的蹤跡，比方說在玻璃穹頂內，或是其他極端人工化的環境中。」

  「你又怎麼知道？」

  「因為我們接收到的無線電雜訊，並不具備人工波源的特徵。當然，」為了避免以偏概全，他補充道，「上面還是可能有科學觀測站，只不過他們費盡心血將無線電訊號屏蔽起來，再加上氣態巨星產生的無線電雜訊，便足以掩蓋他們的蹤跡。話說回來，我們的無線電接收裝置極為靈敏，我們的電腦又非比尋常，所以我敢說，那些衛星上有人類居住的機率小得可憐。」

  

  「這是否表示蓋婭並不存在？」

  「不，這表示蓋婭即使存在，也沒有在這些環境惡劣的衛星上殖民。也許是它沒有能力，或者只是興趣缺缺。」

  「好吧，那麼究竟有沒有蓋婭？」

  「耐心點，詹諾夫，耐心點。」

  崔維茲以近乎無窮無盡的耐心望著這片天宇沉思。但他終於停了下來，說道：「坦白講，他們到現在還沒有出來抓我們，可真有點令我灰心。照理說，如果他們擁有傳說中的能耐，早該對我們有所反應了。」

  「依我看，」裴洛拉特悶悶不樂，「整件事有可能只是一種幻想。」

  「姑且稱之為神話吧，詹諾夫，」崔維茲露出一抹苦笑，「這剛好合你的胃口。話說回來，還是有一顆行星位於天文生物圈內，這就代表它也許可以住人。我準備至少花一天時間觀察它。」

  「為什麼？」

  「原因之一，為了確定它是否適宜住人。」

  「你剛才明明說它位於生物圈內，葛蘭。」

  「沒錯，此刻它的確在其中。但是它的軌道可能具有很大的離心率，也許有時距離恆星只有一微秒差距，也可能偶爾跑到十五微秒差距之外，或者兩者都會發生。我們必須測定這顆行星和蓋婭之陽的距離，再將這個距離和它的軌道速率相比，這將有助於了解它的運動方式。」