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2024-09-26 07:52:29 作者: (美)艾薩克·阿西莫夫

  「只不過一次躍遷,」崔維茲喃喃地說,「它就遙遙在望了。」

  「蓋婭嗎?」裴洛拉特一面問,一面抬頭望向崔維茲身前的屏幕。

  「蓋婭的太陽。」崔維茲說,「為了避免混淆,你可以稱它為『蓋婭之陽』。有些時候,銀河地理學家會這麼做的。」

  「那麼蓋婭又在哪裡呢?或者我們應該稱它為『蓋婭行星』?」

  

  「那顆行星稱為蓋婭就行了。然而,我們還無法看見蓋婭。行星不像恆星那麼容易觀察,而且我們距離蓋婭之陽還有一百微秒差距。請注意它只是一顆恆星,雖然相當明亮,但我們的距離仍舊太遠,所以它看起來還不是圓盤狀。可是不要直接瞪著它,詹諾夫,它的亮度還是足以損傷視網膜。等我作完觀測之後,我會插進一片濾光鏡,那時你愛怎麼瞪著它都可以。」

  「如果換算成神話學家懂得的單位,一百微秒差距等於多少呢,葛蘭?」

  「等於三十億公里,大約是端點星距離端點之陽的二十倍。這麼講有點幫助嗎?」

  「幫助可大了。但我們不應該再湊近一點嗎?」

  「不行!」崔維茲抬起頭,露出驚訝的表情,「現在還不可以。我們既然聽說了有關蓋婭的傳聞,為何還要冒失?有膽量並不等於瘋狂,讓我們先來觀察一番。」

  「觀察什麼,葛蘭?是你說的,我們還看不到蓋婭。」

  「肉眼當然還看不到。可是我們有望遠顯像儀,還有一台傑出的電腦,可以進行高速分析。我們當然可以先來研究蓋婭之陽,或許還能再作些其他觀測。放輕鬆吧,詹諾夫。」他伸出手來拍拍對方的肩膀,像個長輩一樣。

  頓了一下之後,崔維茲又說:「蓋婭之陽應該沒有伴星,即使有,那顆伴星也非常遙遠,遠超過我們目前和它的距離。而且它頂多是紅矮星,這表示我們根本不必顧慮。蓋婭之陽是一顆G4型恆星,代表它的行星很有可能適宜住人,這是個好現象。假使它的光譜型是A型或M型,我們現在就該向後轉,沒有必要再前進了。」

  裴洛拉特說:「也許我只是個神話學家,但我想請問,難道我們不能在賽協爾上,測量出蓋婭之陽的光譜型嗎?」

  「當然可以,而且做過了,詹諾夫,但在近距離再做一次又有何妨。蓋婭之陽擁有一個行星系,這點並不令人驚訝。目前可以看到兩顆氣態巨星,其中一顆又大又亮,除非電腦對距離的估計錯誤。在這顆恆星的另一側,很可能還有一顆類似的行星,可是不容易偵測到,因為我們剛好相當接近行星軌道面,這純粹是巧合。我還無法發現內圍有些什麼,這也是理所當然的事。」

  「這樣很糟嗎?」

  「並不盡然,我早就料到了。適宜住人的行星都是由岩石和金屬構成,體積比氣態巨星要小很多,而且都極為接近恆星,否則不可能有足夠的溫度。上述這兩個條件,都使我們難以在這麼遠就觀測到。這就代表說,若想探測蓋婭之陽周圍四微秒差距的區域,我們必須移到相當近的距離。」

  「我準備好了。」

  「我還沒有,我們明天才要進行另一次躍遷。」

  「為何等到明天?」

  「有何不可?我們緩上一天,一來讓他們出來抓我們,二來如果我們偵察到他們的蹤跡,發現情況不妙,也許還能溜之大吉。」


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