02

  「只不過一次躍遷，」崔維茲喃喃地說，「它就遙遙在望了。」

  「蓋婭嗎？」裴洛拉特一面問，一面抬頭望向崔維茲身前的屏幕。

  「蓋婭的太陽。」崔維茲說，「為了避免混淆，你可以稱它為『蓋婭之陽』。有些時候，銀河地理學家會這麼做的。」

  

  「那麼蓋婭又在哪裡呢？或者我們應該稱它為『蓋婭行星』？」

  「那顆行星稱為蓋婭就行了。然而，我們還無法看見蓋婭。行星不像恆星那麼容易觀察，而且我們距離蓋婭之陽還有一百微秒差距。請注意它只是一顆恆星，雖然相當明亮，但我們的距離仍舊太遠，所以它看起來還不是圓盤狀。可是不要直接瞪著它，詹諾夫，它的亮度還是足以損傷視網膜。等我作完觀測之後，我會插進一片濾光鏡，那時你愛怎麼瞪著它都可以。」

  「如果換算成神話學家懂得的單位，一百微秒差距等於多少呢，葛蘭？」

  「等於三十億公里，大約是端點星距離端點之陽的二十倍。這麼講有點幫助嗎？」

  「幫助可大了。但我們不應該再湊近一點嗎？」

  「不行！」崔維茲抬起頭，露出驚訝的表情，「現在還不可以。我們既然聽說了有關蓋婭的傳聞，為何還要冒失？有膽量並不等於瘋狂，讓我們先來觀察一番。」

  「觀察什麼，葛蘭？是你說的，我們還看不到蓋婭。」

  「肉眼當然還看不到。可是我們有望遠顯像儀，還有一台傑出的電腦，可以進行高速分析。我們當然可以先來研究蓋婭之陽，或許還能再作些其他觀測。放輕鬆吧，詹諾夫。」他伸出手來拍拍對方的肩膀，像個長輩一樣。

  頓了一下之後，崔維茲又說：「蓋婭之陽應該沒有伴星，即使有，那顆伴星也非常遙遠，遠超過我們目前和它的距離。而且它頂多是紅矮星，這表示我們根本不必顧慮。蓋婭之陽是一顆G4型恆星，代表它的行星很有可能適宜住人，這是個好現象。假使它的光譜型是Ａ型或Ｍ型，我們現在就該向後轉，沒有必要再前進了。」

  裴洛拉特說：「也許我只是個神話學家，但我想請問，難道我們不能在賽協爾上，測量出蓋婭之陽的光譜型嗎？」

  「當然可以，而且做過了，詹諾夫，但在近距離再做一次又有何妨。蓋婭之陽擁有一個行星系，這點並不令人驚訝。目前可以看到兩顆氣態巨星，其中一顆又大又亮，除非電腦對距離的估計錯誤。在這顆恆星的另一側，很可能還有一顆類似的行星，可是不容易偵測到，因為我們剛好相當接近行星軌道面，這純粹是巧合。我還無法發現內圍有些什麼，這也是理所當然的事。」

  「這樣很糟嗎？」

  「並不盡然，我早就料到了。適宜住人的行星都是由岩石和金屬構成，體積比氣態巨星要小很多，而且都極為接近恆星，否則不可能有足夠的溫度。上述這兩個條件，都使我們難以在這麼遠就觀測到。這就代表說，若想探測蓋婭之陽周圍四微秒差距的區域，我們必須移到相當近的距離。」

  「我準備好了。」

  「我還沒有，我們明天才要進行另一次躍遷。」

  「為何等到明天？」

  「有何不可？我們緩上一天，一來讓他們出來抓我們，二來如果我們偵察到他們的蹤跡，發現情況不妙，也許還能溜之大吉。」