04

  昆特瑟茲低頭望著書桌，一隻手心不在焉地拂著又短又卷的頭髮。然後他望向崔維茲，但一直緊緊撅著嘴，仿佛下定決心什麼都不說。

  崔維茲揚起眉毛，等待他的回應。最後，昆特瑟茲啞著嗓子說：「實在很晚了，相當昏黃了。」

  在此之前，他說的都是正統的銀河標準語，現在卻冒出一些古怪字眼。仿佛他突然忘卻了正統教育，於是賽協爾方言脫口而出。

  「昏黃，索·昆？」

  「天幾乎全黑了。」

  崔維茲點了點頭。「抱歉我沒注意到，其實我也餓了。我們可有榮幸請你共進晚餐，索·昆？或許我們可以邊吃邊談，繼續討論蓋婭。」

  昆特瑟茲遲緩地站起來。他比兩位來自端點星的客人都要高，但由於他年紀較大，而且較為肥胖，所以並未顯得特別強壯。跟剛見面的時候比起來，他現在好像疲倦得多。

  他對兩位客人眨了眨眼睛，然後說：「我竟然忘了待客之道，你們兩位是外星人士，怎麼可以讓你們請客。到我家去吧，我就住在校園裡，離這兒不太遠。如果你們想繼續談下去，在家裡談我會更加輕鬆自在。唯一的遺憾，」他似乎有點不安，「是我無法招待你們一頓盛宴。內人和我都吃素，如果你們喜歡肉類，我只能表示歉意和遺憾了。」

  崔維茲說：「詹·裴和我都樂意暫時放棄食肉的天性。但願，你的談話會比大魚大肉還要值得。」

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  「不論我們談些什麼，我都能保證晚餐不至於乏味。」昆特瑟茲說，「只要你們不排斥賽協爾的調味佐料就行，內人和我在這方面都很有研究。」

  「我期待一頓充滿異國風味的佳肴，索·昆。」崔維茲泰然自若地說，裴洛拉特卻顯得有點緊張。

  於是三人步出研究室，由昆特瑟茲帶路，順著看起來永無止境的長廊一路走下去。偶爾會有些學生或同事跟昆特瑟茲打招呼，他卻沒有把兩位同伴介紹給任何人。崔維茲發現有人好奇地打量著他的寬腰帶，不巧他今天的腰帶剛好是灰色的，令他感到很不自在。在這個校園中穿著素色服飾，顯然並非合乎禮儀的行為。

  他們好不容易才走出建築群，來到露天的環境中。現在天色的確已經很暗，而且有幾分涼意。遠方隱約可以看到許多大樹，走道兩旁則是相當濃密的草坪。

  裴洛拉特突然停下腳步，背對著那個建築群所發出的微弱燈光，以及校園中一排排路燈所射出的光芒，抬起頭仰望天空。

  「真美！」他說，「我們那裡有一位著名的詩人，寫過一首詠嘆賽協爾星空的詩，其中有一個名句：賽協爾高聳的夜空，鑲嵌著繽紛的星光。」

  崔維茲抬頭欣賞了一下星空，然後低聲說：「我們是從端點星來的，索·昆，至少我的這位朋友，從未見過其他世界的夜空。在端點星上，我們只能見到迷濛的雲霧狀銀河，以及幾顆勉強可見的恆星。你如果在我們那裡住過，將更懂得欣賞自己的星空。」

  昆特瑟茲以莊嚴的口氣說：「我向你保證，我們對它萬分欣賞。此地可算是銀河中相當擁擠的區域，難得的是星辰分布得極其均勻。我想在銀河其他角落，見不到分布如此平均而數目也不太多的一等星。我曾經到過某些世界，那裡正好位於球狀星團的外緣，他們的夜空充滿明亮的星體，因而破壞了幽暗的夜色，大大減損了壯麗的美感。」

  「我很同意你的說法。」崔維茲道。

  「不知道你們是否看見，」昆特瑟茲說，「那五顆差不多一樣亮、幾乎排成正五邊形的恆星，我們稱之為『五姐妹』。在那個方向，就在那排路樹的上方，你們看見了嗎？」

  「我看到了。」崔維茲說，「非常迷人。」

  「沒錯。」昆特瑟茲說，「這五顆星象徵圓滿的愛情。賽協爾人寫情書的時候，一律會在後面畫出這五顆星的形狀，來表示求愛的渴盼。每一顆星代表愛情的不同階段，許多詩人競相作出著名詩句，儘可能將每個階段寫得香艷露骨。我還年輕的時候，也曾經試著作過這樣的情詩，當時從未想到，自己有一天會對五姐妹變得如此漠不關心，不過我想這大概就是人生吧。在五姐妹的中央，還有一顆黯淡的星辰，你們看到沒有？」

  「看到了。」

  「那顆星，」昆特瑟茲說，「代表單相思。根據我們的傳說，它也曾經相當明亮，後來卻黯然神傷。」說完，他繼續快步向前走。

  05

  晚餐吃得相當愉快，這點連崔維茲也不得不承認。各式各樣的菜餚變幻無窮，香料與調味料雖然匪夷所思，但的確滋味無窮。

  崔維茲問道：「這些蔬菜都好吃極了，它們全是銀河標準食物吧，索·昆？」

  「當然是啊。」

  「不過我想，此地也有些原有的生物吧。」

  「當然。第一批移民抵達賽協爾行星時，這裡就是個含氧的世界，因此絕對滋生著生命。你大可放心，我們仍舊保存了一些原有的生物。我們有許多相當廣闊的自然生態公園，保育著古賽協爾土生土長的動植物。」

  裴洛拉特以悲哀的口吻說：「索·昆，這點你們比我們進步。當人類初抵端點星的時候，上面並沒有什麼陸地生物，長久以來，只怕我們也未曾齊心協力保存海洋生物。事實上，當初如果沒有那些海洋生物製造氧氣，端點星根本無法住人。如今端點星的生態，已經跟銀河其他各處沒什麼不同了。」

  「賽協爾對生命的尊重，」昆特瑟茲帶著自傲的笑容說，「一向有著極佳的記錄。」

  崔維茲利用這個時機，趕緊改變話題：「我記得離開你的研究室時，索·昆，你不但打算請我們到府上用餐，還準備告訴我們有關蓋婭的事。」

  昆特瑟茲的妻子是個和氣的婦人，她身材豐滿，膚色黝黑，晚餐從頭到尾都很少講話。此時她猛然抬起頭來，露出驚惶的表情，然後一言不發，起身離開了餐廳。

  「很抱歉，」昆特瑟茲有點不知所措，「內人就是個標準的保守分子。當她聽到有人提起……那個世界，便會感到有點不安，請兩位務必原諒。可是，你為什麼要問這個問題呢？」

  「很抱歉，但它對詹·裴的研究工作相當重要。」

  「可是你們為何要問我呢？我們剛才在討論地球、機器人，以及賽協爾的創建經過，這些題目跟……跟你現在問的事又有何相干？」

  「或許沒什麼相干，但這件事透著許多古怪。為什麼我一提到蓋婭，尊夫人就顯得不安？你自己為何也會不安？但有些人對這個話題卻毫不忌諱，就在今天下午，還有人告訴我們蓋婭即是地球，由於人類作惡多端，它才會消失在超空間中。」

  昆特瑟茲臉上閃過一陣痛苦的表情。「是誰跟你這樣胡說八道的？」

  「我在這所大學遇到的一個人。」

  「那只是迷信罷了。」

  「這麼說，它並不是有關『高飛』中心教條的一部分？」

  「不，當然不是，那只是沒知識的民眾胡扯出來的寓言。」

  「你肯定嗎？」崔維茲用冰冷的語氣問道。

  昆特瑟茲上身靠向椅背，眼睛盯著餐桌上的殘湯剩菜。「我們到起居室去吧。」他說，「假如我們一直待在這裡討論……這個問題，內人永遠不會進來收拾餐桌。」

  「你肯定那只是寓言嗎？」崔維茲再度問道。此時他們已經來到另一個房間，坐在一扇大窗戶旁邊。那扇窗戶設計成特殊的弧形，能將賽協爾美麗的夜空盡收眼底。室內的光線還故意調暗，以免掩蓋室外的夜色，昆特瑟茲的面孔因而融入昏暗的陰影中。

  昆特瑟茲回答說：「你自己不能肯定嗎？你認為有什麼世界能躲進超空間？超空間究竟是什麼東西，一般人僅有極模糊的概念，這點你一定了解。」

  「事實上，」崔維茲說，「我自己對超空間也僅有極模糊的概念，而我已經出入超空間數百次了。」

  「那就讓我告訴你真相吧。我向你保證，無論地球在哪裡，反正絕不會在賽協爾聯盟疆域之內，你提到的那個世界並不是地球。」

  「可是，即使你不知道地球在哪裡，索·昆，你也該知道我提到的那個世界位於何處，它必定在賽協爾聯盟疆域之內。這點我們還能肯定，是嗎，裴洛拉特？」

  裴洛拉特一直傻傻地當個聽眾，突然間被指名回答，不禁嚇了一跳。他說：「如果是這樣，葛蘭，我就知道它在哪裡。」

  崔維茲轉頭望著他。「你什麼時候知道的，詹諾夫？」

  「就在今晚稍早的時候，我親愛的葛蘭。索·昆，當我們從你的研究室走回你家時，你指給我們看五姐妹，還指出五邊形中央有顆黯淡的星星。我確定那顆星就是蓋婭。」

  昆特瑟茲猶豫了好一陣子。他的臉孔隱藏在陰暗中，無法看出他的表情如何變化。最後他終於開口：「沒錯，我們的天文學家的確這麼說——私下說的。蓋婭正是圍繞那顆星的某顆行星。」

  崔維茲趕緊觀察裴洛拉特的表情，但老教授的情緒並未形之於色。於是崔維茲轉向昆特瑟茲說：「那麼請說說有關那顆星的一切。你有它的坐標嗎？」

  「我？沒有。」他回絕得相當不客氣，「我這裡並沒有恆星坐標數據。你可以向我們的天文系查詢，不過我能想像絕對不容易。從未有人獲准飛往那顆行星。」

  「為什麼呢？它位於你們的疆域之內，難道不是嗎？」

  「就地理位置而言，沒錯。就政治領域而言，答案卻是否定的。」

  崔維茲以為他還沒有說完，等了半天不見下文之後，他站了起來。「昆特瑟茲教授，」他用正式的口吻說，「我並不是警察、軍人、外交官或殺手，我不會強迫你提供資料。但是，我會去拜訪我們的大使，雖然這有違我自己的意願。當然，你一定能夠了解，我向你詢問這些，並非出於自身的興趣。這是基地交代的公事，但我不希望因此惹出星際糾紛，我相信賽協爾聯盟也不願見到這種結果。」

  昆特瑟茲用遲疑的口氣說：「基地究竟交代你什麼公事？」

  「這件事恕我無法和你討論。如果你也無法和我討論蓋婭，我們就得將這個問題交到政府手上，而在那種情況下，也許會對賽協爾有更壞的影響。賽協爾一直保持獨立的地位，不願加入基地聯邦，這點我完全沒有異議。我沒有理由要為難賽協爾，也不想去找我們的大使。事實上，假如我那麼做，便會危及自己的前途，因為我接到過嚴格指示，要我以私人力量得到這個情報，不准把政府牽扯進來。所以請告訴我，是否有什麼堅實的理由，讓你不敢討論蓋婭。是不是你說了就會因此被捕，還是會受到其他懲罰？你是不是要直截了當告訴我，除了將問題提升到大使層級，我沒有其他選擇？」

  「不，不。」昆特瑟茲的聲音聽來慌亂至極，「我並不知道政府有任何禁令，我們只是不願意談那個世界。」

  「迷信嗎？」

  「好吧！就算是迷信吧！賽協爾的蒼天啊，其實我也好不了多少，我和那個告訴你蓋婭在超空間的傻子，還有聽到蓋婭就跑開的內人一樣。我告訴你們，她甚至會嚇得跑到外面去，因為她怕我們家會遭到……」

  「天打雷劈？」

  「反正是來自遠方的神秘力量。而我，甚至我自己，都不敢隨便說出那個名字。蓋婭！蓋婭！這個發音並不會傷人！我仍舊毫髮無損！但我還是畏畏縮縮。可是請相信我，我真不知道蓋婭所屬恆星的坐標。如果對你們有幫助，我可以幫忙找出來，但是讓我老實告訴你們，我們整個聯盟都不願討論這個世界。我們既不碰，也不想這個問題。我能告訴你一點我所知道的事——是事實，而不是臆測——我相信即使你走遍聯盟各個世界，也不可能找到更多的資料。

  「我們都知道蓋婭是個古老的世界，有些人甚至認為，它是本星區最古老的世界，但這點我們並不肯定。愛國心告訴我們賽協爾行星是最古老的，恐懼卻告訴我們蓋婭行星才是。統合這兩種說法的唯一方式，就是假設蓋婭即地球，因為眾所周知，賽協爾是由地球人所建立的。

  「大多數歷史學家認為——只是在他們圈內流傳——蓋婭行星是個別創建的。他們認為它不是聯盟哪個世界的殖民地，反之，賽協爾聯盟也並非蓋婭向外殖民的結果。至於何者歷史較長，連專家也沒有共識，誰也不知道蓋婭的創建是在賽協爾之前，還是之後。」

  崔維茲道：「目前為止，你等於什麼也沒有說，因為每一種可能性都有人相信。」

  昆特瑟茲無奈地點了點頭。「似乎就是如此。我們發現蓋婭的存在，還是賽協爾歷史上相當晚近的事。悠悠歲月中，我們最初致力於建立聯盟，然後又忙著對抗銀河帝國，而在成為帝國一個星省之後，又試圖尋找自己適當的定位，並想盡辦法限制總督的權力。

  「直到帝國的衰落到達相當程度，中央對此地的控制變得極微弱時，某位總督才知曉了蓋婭的存在，並且懷疑它不但獨立於賽協爾星省，甚至不算是帝國的一分子。它一直神秘地與世隔絕，所以大家對它一無所知，直到今天仍舊如此。於是那位總督決心接收蓋婭，詳細經過我們並不清楚，只知道他的遠征艦隊遭到重創，只有幾艘逃了回來。當然，那個時代的船艦已經不怎麼精良，也缺少優秀的領導。

  「總督的失敗令賽協爾人興高采烈，因為他被視為帝國高壓統治的化身。這場敗仗幾乎直接導致我們恢復獨立，賽協爾聯盟從此掙脫帝國的韁索。我們將那天定為聯盟紀念日，至今每年都還舉行盛大慶典。其後將近一個世紀，主要是出於感激，我們都沒有打擾蓋婭。但是，等到我們自己變得足夠強大，也曾想要進行一點帝國主義的擴張。何不接收蓋婭呢？何不至少建立一個關稅同盟？於是我們派出自己的艦隊，不料也被打得潰不成軍。

  「從此以後，我們頂多偶爾做些通商的嘗試，結果沒有一次成功。蓋婭一直維持絕對與世隔絕的狀態，從未試圖和其他世界進行貿易或主動聯絡，至少從來沒有人知道。而不論在任何方面，它也沒有主動對誰表現過敵意。後來——」

  昆特瑟茲按了按座椅扶手的控制鈕，室內立時大放光明。他臉上帶著明顯的嘲諷神情，繼續說：「既然你們是基地的公民，也許還記得騾這號人物。」

  崔維茲頓時面紅耳赤。在五個世紀的歷史中，基地只有一次被外人征服的紀錄。雖然歷時短暫，對於基地邁向第二帝國的步伐並未造成太大阻礙，不過凡是痛恨基地的人，若想挫挫基地自負自滿的銳氣，都一定不會忘記提到騾，因為他是基地唯一的征服者。昆特瑟茲此時突然調亮燈光，（崔維茲想）很可能是為了觀賞兩位基地人的窘態。

  他答道：「對，我們基地人一直記得他。」

  「騾曾經統治一個短命的帝國，」昆特瑟茲又說，「它的領域和如今基地控制的聯邦一樣大。然而他未曾統治我們，他讓我們繼續過太平日子。他曾經路過賽協爾一次，要我們簽訂一份中立宣言，並發表一篇友好聲明，除此之外，他沒有作任何要求。當騾征服銀河時，我們是唯一的幸運兒，直到病魔令他不得不終止擴張政策，等待死神來臨，我們一直都安然無事。你知道嗎，他並非不講理的人。他不會瘋狂地使用武力，他並不嗜殺，他的統治相當人道。」

  「他只不過是個征服者而已。」崔維茲反諷道。

  「就像基地一樣。」昆特瑟茲不甘示弱。

  崔維茲一時不知如何回答，沒好氣地說：「蓋婭的事究竟還有沒有下文？」

  「只剩下一點，就是騾講過的一句話。當年，騾和聯盟主席卡洛舉行過一次歷史性會議，根據歷史記載，騾在簽下龍飛鳳舞的簽名之後，曾經說：『根據這份文件，你們甚至對蓋婭也是中立的，這是你們的運氣。就連我自己，也不願意接近蓋婭。』」

  崔維茲搖了搖頭。「他有那個必要嗎？賽協爾生怕不能誓言中立，蓋婭則從來沒有惹過麻煩。當時，騾正計劃征服全銀河，何必為了微不足道的敵人浪費時間？完成征服大業之後，他再回頭收拾賽協爾和蓋婭不遲。」

  「或許吧，或許吧。」昆特瑟茲說，「可是根據當時一位見證人的說法——此人信譽極佳，我們都願意相信他——騾一面放下筆，一面說：『就連我自己，也不願意接近蓋婭。』然後他壓低聲音，自言自語了一句：『再也不要了。』」

  「你說他壓低聲音自言自語，這句話又怎麼被人聽到？」

  「因為當騾放下筆的時候，那支筆剛好滾到地下，那位賽協爾人自然而然走過去，彎下腰把筆撿了起來。當騾正在說那句『再也不要了』的時候，他的耳朵剛好貼近騾的嘴巴。直到騾死了，他才說出這件事。」

  「你怎能證明這不是虛構的？」

  「那人是個德高望重的人士，不是會捏造謊言的那種人。他說的話都是可信的。」

  「果真如此，又如何呢？」

  「除了那一次，騾從未到過賽協爾聯盟，甚至沒在鄰近星空出現過，至少在他躍上銀河舞台之後再也沒有。如果他曾經去過蓋婭，一定是在他仍舊默默無聞的時候。」

  「所以呢？」

  「所以，你知道騾生在何處嗎？」

  「我想誰也不曉得。」崔維茲答道。

  「在賽協爾聯盟，人們有一種強烈的感覺，認為他就生在蓋婭。」

  「就憑他講的那句話？」

  「並不盡然。騾能夠百戰百勝，是因為他具有奇異的精神力量，而蓋婭同樣是無敵的。」

  「你只能說蓋婭至今沒打過敗仗，並不能證明它永遠無敵。」

  「可是連騾都不願接近它。你去查查騾主宰銀河的那段歷史，看看除了賽協爾聯盟，他還曾經對哪個區域如此小心謹慎。此外你可知道，凡是前往蓋婭試圖通商的人，也一律有去無回。否則，你以為我們怎麼會對它知道得那麼少？」

  崔維茲說：「你的態度幾乎和迷信沒有兩樣。」

  「你愛怎麼講隨便你。自騾的時代開始，我們就把蓋婭從意識中抹去，更不希望它想到我們。我們唯有假裝它不存在，才能感到安全無虞。有關蓋婭消失到超空間的傳說，也許根本是政府偷偷鼓吹的，希望這樣一來，大家就漸漸忘卻真有這麼一個世界。」

  「那麼，你認為蓋婭是個充滿了騾的世界？」

  「很可能。為了你自己好，我勸你別到那裡去。如果你非去不可，就註定一去不返。如果基地想要招惹蓋婭，便代表基地比騾更不智。這一點，你可以轉告你們的大使。」

  崔維茲說：「幫我把坐標找來，我就立刻離開你們的世界。我將前往蓋婭，而且會有去有回。」

  昆特瑟茲說：「我會幫你查到坐標。天文系晚間當然還有人，只要辦得到，我馬上幫你找來。可是容我再勸你一句，不要試圖到蓋婭去。」

  崔維茲說：「我決心要試一試。」

  昆特瑟茲則以沉重的口吻說：「那麼你就是決心要自殺。」