06

  堅迪柏在睡夢中，心靈突然感到一下輕觸。由於它直接影響「喚覺中心」，因此效率極高，而且不會使人有任何不適。下一瞬間，堅迪柏便已清醒。

  他在床上坐起來，被單隨即從身上滑落，露出健壯而肌肉飽滿的軀體。他認得出那是誰發出的輕觸，因為對一位精神學家而言，每個人的精神力量各有特徵，正如主要借著聲波溝通的普通人，能夠根據聲音分辨出是誰在說話。

  堅迪柏送出一道標準訊號，詢問對方能否稍等一會兒，結果收到「無緊急狀況」的回訊。

  於是，堅迪柏不慌不忙地開始晨間的梳洗工作。而再度進行接觸時，他尚未離開太空船的淋浴室，洗澡水正在排入回收系統。

  「康普嗎？」

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  「是的，發言者。」

  「你跟崔維茲還有另外那個人談過了嗎？」

  「那個人叫裴洛拉特；詹諾夫·裴洛拉特。我跟他們談過了，發言者。」

  「很好。再給我五分鐘，我來安排視覺接觸。」

  他向駕駛艙走去，半途碰到了蘇拉·諾微。她一臉困惑地望著他，好像有話要說，他卻伸出一根手指放在嘴唇中央，使她立刻打消那個念頭。堅迪柏對於她心靈中強烈的愛慕／崇敬情緒仍舊感到有點不自在，可是說來奇怪，它卻漸漸成為一種令人欣慰的正常氛圍。

  他伸出一條精神觸鬚勾住她的心靈，這樣一來，若有任何外力入侵他的心靈，她一定同時受到影響。由於她的心靈單純無比（堅迪柏忍不住想，凝視著那種樸實的勻稱美感，總是給人帶來無窮的喜悅），附近倘若出現任何異類心靈場，保證可以偵測出來。當初，他們兩人站在大學門口時，她表現出令他感動的謙恭態度；正是由於她對學者的崇拜，才使她在自己最需要幫助的時候適時出現。堅迪柏想到這裡，感激之情油然而生。

  他呼叫道：「康普？」

  「我在這裡，發言者。」

  「請你放鬆，我必須檢視你的心靈，希望你千萬別介意。」

  「請便，發言者。我能否請問目的是什麼？」

  「要確定你並未遭受外力侵擾。」

  康普說：「我知道你在圓桌會議中有政敵，發言者，可是他們絕對不會……」

  「別亂猜，康普，放輕鬆。很好，你沒有受到侵擾。現在，請你跟我合作，我們馬上建立視覺接觸。」

  接下來發生的事，若用普通文字描述，就是兩人同時產生幻象。這種影像普通人絕對看不到，也沒有任何儀器能偵測出來。唯有訓練有素的第二基地分子，才能憑藉精神力量，幫助對方捕捉這種影像。

  所謂的視覺接觸，就是將對方的面容投射到自己的心靈幕上，但即使是最高明的精神學家，也只能產生一個模糊不清的輪廓。此時，堅迪柏仿佛透過一層晃動的薄紗，看到康普的臉孔映在半空中，而他很清楚，如今在康普面前，自己的臉孔看起來也是這個樣子。

  物理科學發展出的超波，能將清晰的影像送到遙遠的地方，雙方即使相隔一千秒差距，通訊時也有面對面的感覺。在堅迪柏的太空船上，當然也有這種裝置。

  然而，精神視覺自有優點。最主要的是，第一基地所擁有的任何裝置都無法截收，甚至第二基地分子彼此之間也截收不到。雖然心靈活動或許會被他人察覺，但是沒有什麼關係，因為精神視覺通訊的精髓，全在於面部表情的細微變化。

  至於那些反騾，嗯，只要諾微的心靈保持澄淨，就足以保證他們不在附近。

  堅迪柏說：「康普，把你跟崔維茲以及裴洛拉特的談話經過，精確地告訴我，要精確到心靈深處的程度。」

  「當然沒問題，發言者。」康普說。

  他的轉述雖然達到心靈深處的精確度，遠比鸚鵡學舌內容豐富得多，整個過程卻沒有花太多時間。因為利用語音、表情與精神力場的組合，可將訊息的密度壓縮許多倍。

  堅迪柏專心望著面前的影像，因為在精神視覺中，幾乎沒有冗餘的訊息。在普通的肉眼視覺中，甚至在跨越數秒差距的超波影像中，都包含大量的光學資訊，遠超過辨識上的需要，即使漏失一大部分，也不會有什麼嚴重損失。

  然而，如同霧裡看花的精神視覺，雖然具有絕對安全的優點，代價則是不能忽視任何訊息。每一個位元，都具有重大的意義。

  在位於川陀的第二基地上，流傳著許多駭人的故事，導師總是喜歡借著這些故事，對弟子強調全神貫注的重要性。其中最常被轉述，也是最不可靠的一則故事，內容是說在騾尚未攻占卡爾根之前，第二基地駐外人員已經注意到騾的動向，並利用精神視覺向川陀回報。可是負責通訊的低層工作人員，卻以為那是一種像馬的動物。因為其中有一個微小訊號，註明那是一個「人名」，但他或是沒注意到，或是根本沒有看懂。所以他認為整件事毫不重要，不值得將這個消息轉給高層。等到下一個報告送來，第二基地已經來不及立即採取行動，只好展開為期五年的艱苦奮戰。

  這件事幾乎肯定是子虛烏有，但這並不重要。它本來就是個戲劇性的故事，目的只是要鼓勵弟子養成專心一意的好習慣。堅迪柏記得自己在求學過程中，曾在接收精神視覺訊息時犯了一個小錯，他自認一點都不重要，也不至產生任何誤會。但是他的師父老肯達斯特——一個徹頭徹尾的暴君，立刻發出一陣冷笑，並說：「一種像馬的動物，堅迪柏學員？」這麼一句話，便足以令他羞愧得無地自容。

  康普轉述完了。

  堅迪柏說：「請你估算一下崔維茲的反應。你比我，也比任何人都更了解他。」

  康普說：「目前的情勢已足夠明顯，精神指標顯示得一清二楚。他認為我的言行代表我亟欲勸他們離開，無論去川陀也好，去天狼星區也好，去任何地方都好，就是不要他們前往原來的目的地。根據我的推測，這就代表他會堅決留在原地。簡言之，我一再強調他應該離去，促使他認為這點極為重要，由於他自認立場和我有一百八十度的差別，凡是他以為我希望他做的事，他都會故意反其道而行。」

  「你有把握嗎？」

  「相當有把握。」

  堅迪柏考慮了一下，斷定康普的看法的確沒錯。他又說：「我很滿意，你做得很好。那個地球毀於放射性的故事，你選得極為恰當，不必直接操控心靈，便能使對方產生適當的反應。值得讚賞！」

  康普似乎自我掙扎了一下子。「發言者，」他說，「我無法接受你的稱讚。這個故事並不是我捏造的，而是千真萬確的。在天狼星區，真有一顆叫做地球的行星，而且大家的確認為它就是人類的故鄉。它很早就帶有放射性，不知道是原本就有，還是後來才發生的變故。由於情況愈來愈惡劣，這顆行星最後終告滅亡。當年也真有人發明出心靈強化裝置，只是一直無用武之地。在我祖先的母星上，這些都被視為歷史。」

  「真的嗎？實在有趣！」堅迪柏顯然並非十分相信，「這樣更好。知道真話何時派得上用場，也是可佩的本事，因為假話總是無法說得那麼真誠。帕佛曾經說過：『謊言愈接近真話愈好，而真話本身若運用得當，則是最佳的謊言。』」

  康普說：「我還有一件事報告，由於你曾經指示，在你抵達賽協爾星區之前，要不計任何代價讓崔維茲留在此地，我不得不使出渾身解數。因此，他顯然已經懷疑我受到第二基地的影響。」

  堅迪柏點了點頭。「我想，在如今這種情況下，這是無法避免的。他的偏執狂已經到了走火入魔的地步，即使沒有第二基地蹤跡之處，他也能夠無中生有。我們必須接受這個事實。」

  「發言者，假如崔維茲絕對有必要留在此地，以便你親自處理，不如讓我前去與你會合，用我的太空船帶你回來。這樣一天之內就能……」

  「萬萬不可，觀察員。」堅迪柏厲聲答道，「你絕不能這樣做。端點星曉得你的下落，你的太空艇上有個無法拆卸的超波中繼器，對不對？」

  「沒錯，發言者。」

  「既然端點星知道你登陸了賽協爾，他們一定已經通知駐賽協爾大使，而那位大使也一定知道崔維茲亦在此地。假使你來接我，超波中繼器就會泄露你的行蹤，讓端點星知道你曾經離開，前往幾百秒差距之外，然後又迅速折返。可是那位大使卻會向端點星回報，崔維茲始終留在原地。根據這些情報，端點星上的人會怎麼想？不管怎麼說，端點市長總是個精明的女人，我們最不願意犯的錯誤，就是做出令她起疑的舉動，讓她因而提高警覺。我們絕不希望她率領艦隊遠征此地，無論如何，這個可能性高得令人擔心。」

  康普說：「對不起，發言者，既然我們能控制艦隊司令的心靈，又何必怕什麼艦隊呢？」

  「不論我們多麼有恃無恐，沒有艦隊出現總能再減一分顧慮。你就留在原地，觀察員，我抵達後立刻與你會合。我會登上你的太空艇，然後……」

  「然後怎樣，發言者？」

  「然後，就由我來接掌一切。」